После череды понесённых потерь бригада Вальде быстро пришла в себя и стянула основные силы в замок Вик. К этому моменту в их распоряжении оставалось всего три роты — в общей сложности не более пятисот орков.
Разведывательная бригада подполковника Марвина, напротив, понесла минимальные потери. Участвуя в двух столкновениях и уничтожив более трёхсот орков, они потеряли всего около сорока человек убитыми и ранеными.
С учётом конных пехотинцев Артура, под командованием Марвина теперь было более двухсот солдат. Кроме того, из замка Хардена было выделено шестьдесят ополченцев для сопровождения обоза и поддержки их действий.
Видя, что орки заперлись в замке Вик, словно ежи в норе, подполковнику Марвину ничего не оставалось, кроме как разбить лагерь в деревне в десяти с лишним километрах от замка и вести наблюдение.
Орки избегали боя, а штурмовать крепость Марвин не собирался. У них был с собой десятидневный запас провизии, а тыловые склады находились относительно недалеко, так что угрозы голода пока не было. Можно было позволить себе поиграть с орками в войну на истощение.
К тому же, Грантское королевство вело войну на своей территории. Не говоря о других направлениях, один только Легион Парящего Орла из провинции Рах ещё даже не вступал в бой. И хотя Легион Парящего Орла и Легион Летящей Ласточки уступали в мощи основным легионам, они всё же были регулярной армией королевства. Вступление в бой свежих сил Легиона Парящего Орла было способно изменить ход сражения и отбросить орков.
Если империя орков не была готова пойти ва-банк и бросить в бой ещё больше сил, ей было бы крайне трудно добиться успеха на Севере и разгромить стотысячную армию Грантского королевства.
Как и в предыдущих войнах, всё сводилось лишь к истощению сил северных княжеств. Если бы орки решились на полномасштабное вторжение, другие человеческие державы континента Утра не стали бы сидеть сложа руки и смотреть, как крепнет их извечный враг. Они непременно отправили бы войска на помощь северянам.
В случае тотальной войны между людьми и орками, империя орков не была бы ровней Священной Империи Света. Даже без вмешательства Церкви Семи Богов шансы орков на победу были ничтожны. А если бы разгорелся настоящий пожар войны, то с большой долей вероятности всё могло бы закончиться полным уничтожением орочьей расы.
В империи орков хватало умных голов, прекрасно понимавших соотношение сил. Каждое их вторжение было тщательно просчитано — они вводили в бой лишь ненамного больше сил, чем было у противника. Их целью чаще всего был захват рабов и грабёж ресурсов, но они никогда не ставили под угрозу само существование северных королевств.
Высшие эшелоны власти Грантского королевства прекрасно знали об этом негласном соглашении. Но офицеры низшего звена, такие как Артур, об этой высокой политике и не догадывались.
Всё, что видели простые жители Севера, — это то, как орки жгут, убивают и грабят, ввергая их в пучину жестокой войны. И в генах каждого северянина жила жгучая ненависть к оркам.
***
Вернувшись в лагерь, Артур снял доспехи, тщательно их почистил и убрал в большой походный сундук.
По его званию ему уже полагалось двое денщиков, и он мог бы переложить эту работу на них.
Однако в душе Артур оставался человеком из современного мира — он предпочитал сам заботиться о своих вещах и не любил обременять других.
К тому же, уход за оружием и доспехами — дело, которое лучше делать самому, чтобы нерадивый слуга не схалтурил. Если в разгар боя из-за плохого ухода что-то пойдёт не так, и тебя убьёт враг, винить будет некого.
В отличие от Артура, возможно, из-за строгого классового разделения этого мира, почти все офицеры, включая Марвина и Диару, перекладывали подобные мелочи на своих денщиков. Не только чистку оружия, но даже стирку белья и помощь в одевании.
Многие из них в глубине души и за людей-то солдат не считали. И хотя Артур внутренне не принимал такого отношения, он уже научился с ним мириться.
***
Они простояли у замка Вик семь дней. Приближался конец мая, а бригада Вальде по-прежнему не двигалась с места.
В замке Вик было вдоволь продовольствия — запасов на складах барона хватило бы нескольким сотням орков на десять лет. А даже если бы зерно закончилось, орки всегда могли начать есть людей.
Под командованием Марвина были только кавалеристы, не обученные искусству осады. Отряд Артура можно было считать конной пехотой, и они владели тактикой штурма, но их было слишком мало, да и осадных орудий не имелось. Изготовление же осадных машин требовало много времени и умелых мастеров, так что об атаке на замок в ближайшее время не могло быть и речи.
Тщательно всё обдумав, подполковник Марвин решил увести свои войска. Он планировал пересечь горы Платос, соединиться с бароном Харденом и вместе с ним нападать на орочьи обозы.
Но прежде чем отправиться в горы, Марвин решил вернуться в замок Хардена, чтобы пополнить запасы провизии и взять больше вьючных животных. У них с собой было еды на пятнадцать дней, а в крайнем случае можно было забить лошадей на мясо, что дало бы им ещё дней десять.
***
Горы Платос имели необычную форму. В верхней части хребет тянулся с запада на восток, а в нижней — с севера на юг. Если смотреть с высоты птичьего полёта, они напоминали дугу в 120 градусов, которая в конечном итоге соединялась с Орлиными горами.
Комплекс крепостей Платоса располагался в средней части хребта, как раз в месте изгиба, и был соединён с замком барона Хардена ущельем.
Чтобы обойти это ущелье, нужно было сделать крюк в сто километров на восток, обогнув горы со стороны Блэкривер-Форта. Но там разворачивался основной театр военных действий, и соваться туда небольшому кавалерийскому отряду было не только крайне опасно, но и совершенно бессмысленно.
После уничтожения роты кобольдов проход через ущелье остался без охраны. Подполковник Марвин решил рискнуть и пройти маршем прямо под носом у врага.
С наступлением темноты отряд двинулся по ущелью в сторону крепостей Платоса.
Путь длиной около тридцати километров был не слишком трудным — дорогу отремонтировали в прошлом году. Глубокой ночью отряд Марвина достиг комплекса крепостей.
После более чем месяца обороны шесть из девяти крепостей пали. Большая часть оборонительной линии была прорвана и находилась в руках орков.
Теперь две потрёпанные орочьи бригады осаждали оставшиеся три крепости, ежедневно предпринимая атаки. Восьмая бригада держалась из последних сил.
Чтобы подбодрить защитников, подполковник Марвин лично отправился на разведку. Вернувшись, он с суровым лицом объявил:
— Я намерен атаковать лагерь орков на рассвете. А сейчас — всем спать, хоть пару часов, нужно восстановить силы. Артур, ты со своими людьми выставишь дозор. Не дайте орочьим лазутчикам подкрасться незамеченными.
— Подполковник, каковы силы орков?
— Они все в лагере, точную численность пока не определить. Но судя по флагам, размеру лагеря, количеству костров и огней, их там не больше двух бригад.
Духовная сила Артура была велика, а энергии — хоть отбавляй. Он лично встал на стражу, предельно сконцентрировав внимание.
К рассвету он всё ещё был бодр.
Подчинённые Марвина были опытными ветеранами. Они могли спать даже под носом у врага, и им удалось урвать два-три часа отдыха перед рассветом, немного восстановив силы.
Солдаты же Артура, за исключением половины ветеранов, всю ночь провели в напряжении и к утру клевали носом от усталости.
С первыми лучами солнца орки начали выходить из захваченных крепостей, выстраиваться в боевые порядки и в рассыпном строю атаковать оставшиеся шестую, восьмую и девятую крепости. Несколько разведчиков отделились от основной массы и разъехались по окрестностям.
Подполковник Марвин больше не колебался и немедленно отдал приказ к атаке.
На этот раз, видя плохое состояние солдат Артура, он определил их в резерв для наблюдения за противником.
Артур передал командование Рону, а сам обратился к подполковнику с просьбой разрешить ему принять участие в атаке.
— Эта атака отличается от предыдущих. Силы врага неизвестны, они могут быть очень велики. Боюсь, будут большие жертвы.
— Люди из рода Халанд не боятся смерти, — твёрдо ответил Артур. — Они боятся лишь упустить шанс совершить подвиг!
— Раз ты так настаиваешь, я разрешаю тебе присоединиться к нам. Надеюсь, ты выживешь в этой битве и добудешь себе славу.
Обновлено: 21.01.2026