Уцелевшие кобольды вернулись в лагерь и доложили своему командиру о произошедшем в лесу. Услышав, что нападавших было всего трое, командир кобольдов был потрясён их дерзостью.
— Напавшие на вас люди — это разведчики из знатных офицеров?
— Вражеский лучник стреляет невероятно метко, а лук у него зачарованный. Одними лишь стрелами они нанесли нам тяжелейший урон.
Слушая рассказ уцелевших, командир яростно сжал кулаки и принялся избивать сбежавших с поля боя подчинённых.
Собрав воедино донесения от нескольких дезертиров, командир составил примерную картину боя. Ему хотелось отправить людей в погоню за троицей Артура, но меткость вражеского лучника внушала серьёзные опасения.
К тому же, на его роту была возложена задача по блокированию прохода, и на какое-то время он впал в нерешительность.
«Люди коварны, — размышлял он. — Если я покину лагерь и поведу отряд в лес на их поиски, а они в это время нападут на лагерь, что тогда? Солнце вот-вот взойдёт, скоро здесь будет патрульный. Лучше переложу эту головную боль на него».
Командир кобольдов отправил нескольких солдат собрать тела павших в лесу товарищей, а сам стал с тревогой ожидать прибытия патрульного офицера гарпий.
Примерно через полтора часа в небе показалась далёкая чёрная точка.
Увидев, что гарпия уже здесь, кобольды, стоявшие на страже в лагере, наконец смогли вздохнуть с облегчением.
— Как обстановка? — гарпии славились своим скверным нравом. Приземлившись в лагере, патрульный без обиняков приступил к допросу.
— Вчера ночью на нас напали разведчики людей. Перед рассветом я отправил отряд в лес, чтобы схватить их, но мы понесли тяжёлые потери. Заместитель командира роты пал в бою, вместе с ним погибли шестеро солдат. Судя по рассказам выживших, у людей есть зачарованные луки, а их меткость просто поражает, — командир-кобольд был осторожным военачальником, и, несмотря на понесённые потери, изложил события минувшей ночи во всех подробностях.
— Почему ты не отправил за ними погоню? Неужели испугался человеческих стрел? — резко спросила гарпия.
— Разумеется, я не боюсь людей, — поспешил оправдаться командир кобольдов. — Наша основная задача — блокировать проход. Люди очень хитры. Ночью они выслали разведчиков, чтобы атаковать наш дозор. Мы попытались их поймать, но вместо этого попали в засаду и понесли урон. Силы противника неизвестны. Что, если я поведу отряд в лес, а они ударят по лагерю? Если мы не удержим лагерь, командир Гандэксун казнит нас всех. Теперь, когда люди разведали расположение нашего лагеря, мы в большой опасности. Я написал донесение, передай его командиру Гандэксуну. Надеюсь, он как можно скорее пришлёт подкрепление.
— Люди на линии обороны Платоса дерутся как одержимые. Хоть мы и захватили четыре крепости, прорвав половину их обороны, быстро уничтожить врага не получится. К тому же, кавалерия барона Хардена до сих пор рыщет по окрестностям, сковывая действия наших волчьих всадников. Три дня назад командир Гандэксун отправил бригаду Вальде атаковать владения барона Стоппы, так что сейчас у него просто нет свободных войск. Я слетаю в сторону замка барона Хардена, посмотрю, что там. Если встречу этих ваших «божественных лучников», я с наслаждением сожру их.
— Господин патрульный, будьте осторожны. В замке барона Хардена расквартирована рота из Легиона Боевого Льва. Этот отряд очень силён. Раньше они обороняли третью крепость Платоса, участвовали в разгроме бригады Лачимея и даже сбили двух наших сородичей. У них есть мощные зачарованные луки. Когда будете вести разведку, господин, не подлетайте слишком близко.
Гарпия взяла донесение командира кобольдов, бросила на него беглый взгляд, а затем, взмахнув крыльями, взмыла ввысь и вскоре исчезла в небе.
***
За ущельем по обеим сторонам дороги простирались густые леса. Даже с учётом того, что зрение гарпий в несколько раз превосходило человеческое, с большой высоты разглядеть что-либо под плотными кронами деревьев было практически невозможно.
Артур и его братья выросли на севере. Рон даже успел поучаствовать в одном из орочьих вторжений, поэтому, возвращаясь назад, они, разумеется, остерегались гарпий.
На северных рубежах гарпии были печально известны. Ни одно вторжение орков не обходилось без их участия.
Эти твари были заклятыми врагами разведчиков Севера. На открытой равнине у обычного лазутчика не было почти никаких шансов выжить после встречи с гарпией. И даже в горах и лесах каждый год множество разведчиков становилось их добычей.
Если бы не зачарованный лук, подаренный Уильямом, и мастерство самого Артура, достигшее четвёртой ступени и позволявшее противостоять гарпиям, трое братьев никогда бы не осмелились взяться за это разведывательное задание.
***
Гарпия летела быстро. Не обнаружив по пути никаких следов Артура и его группы, она направилась прямиком к замку Хардена.
Заметив появление гарпии, командир роты Диара среагировал мгновенно. Он тут же приказал установить на крепостной стене зачарованные луки и зарядить их взрывными стрелами четвёртого ранга. Если бы гарпия осмелилась спикировать и приблизиться, он был готов воспользоваться моментом и сбить её.
Гарпии были проклятием для разведчиков, но зачарованные луки и взрывные стрелы, в свою очередь, были проклятием для гарпий.
В каждой войне на Севере множество этих крылатых тварей погибало от разрывных боеприпасов.
Увидев нацеленные на неё три зачарованных лука, гарпия не рискнула подлетать ближе и, развернувшись, улетела обратно в горы Платос, чтобы доложить об увиденном командиру орков Гандэксуну.
***
Получив сведения об обстановке в районе замка Хардена, Гандэксун созвал орочьих офицеров на военный совет.
— Подведём итоги по всем направлениям, — начал офицер разведки. — Вчера бригада Вальде захватила замок Вик, убив его коменданта, барона Стоппу. Разведчики людей атаковали роту Октеус, блокировавшую ущелье, и в ходе засады убили заместителя командира роты. В замке барона Хардена находятся основные силы противника, численностью примерно в одну роту. Оборона замка хорошо организована, среди защитников, предположительно, более десяти Профессионалов. Гарнизон крепостей Платоса понёс потери свыше пятидесяти процентов. В ходе допроса пленных мы выяснили, что позавчера был убит заместитель командира Восьмой бригады, Салли Дарен, а другой заместитель командира, Роланд Клод, был тяжело ранен и выведен из строя. Крепости Платоса вряд ли смогут долго удерживать оборону. Два дня назад кавалерия барона Хардена атаковала наш обоз, перебив солдат из бригады Ан'Голо, отвечавших за транспортировку провизии. Командир бригады Ан'Голо погиб в бою. Прошлой ночью бригада волчьих всадников подверглась внезапной атаке барона Хардена, потери составили более ста тридцати всадников.
Офицер разведки методично излагал факты, чтобы присутствующие командиры орков могли составить полную картину происходящего.
Когда он закончил, Гандэксун поднял левую руку, пресекая начавшийся шёпот, и спросил:
— Каковы потери бригады Вальде? Они ещё в состоянии продолжать бой?
— Люди сопротивлялись с невероятным ожесточением. Защитники замка Вик сражались до последнего. Потери бригады Вальде превысили половину личного состава. Если потребуется удержать замок Вик, мы сможем выделить лишь одну роту солдат. Если же мы оставим замок, то для защиты раненых понадобится полроты. Таким образом, в бригаде Вальде остаётся четыре боеспособные роты.
Обновлено: 21.01.2026