Подлинность этих сведений было невозможно проверить, но, чтобы не допустить паники, командир роты Диара созвал на совещание всех старших офицеров замка Хардена.
Когда Артур, Оуэн и остальные собрались в зале, Диара без лишних предисловий перешёл к делу:
— Только что поступили сведения: путь, соединяющий замок Хардена с комплексом крепостей Платоса, отрезан. Отступавшие раненые были безжалостно вырезаны орками, спастись удалось лишь троим. Утром я выслал разведчиков, но они до сих пор не вернулись. По всей видимости, они пали от рук орков где-то в пути. За последние несколько дней обстановка на платосском направлении, боюсь, кардинально изменилась.
Диара не стал ничего утаивать и выложил всю известную ему информацию. В такой критический момент скрытность не принесла бы никакой пользы, да и была бы попросту бесполезна.
— Командир, если на передовой произошли такие перемены, нам нужно срочно разработать план действий, — вмешался Оуэн. Новость о резне раненых потрясла его до глубины души. Его лицо сперва побелело от ужаса, а затем побагровело от ярости. Глаза налились кровью, казалось, он готов был в любую секунду вырваться из замка и в одиночку броситься на орков. — Замок Хардена — стратегически важный объект. Боюсь, силами одного нашего отряда натиск орков нам не сдержать.
Шестая рота только что отличилась в бою, и солдаты не успели толком отдохнуть, как ситуация на фронте вновь резко ухудшилась, грозя им очередной смертельной опасностью.
— Я уже отправил гонца в Огненную Крепость с просьбой о подкреплении.
— Раз орки уже перекрыли горную дорогу, они наверняка перехватят гонца.
— Тогда нужно отправлять ещё людей! Мы должны получить точные сведения и передать их дальше. Как вообще можно воевать, не зная, что замышляет враг? — пророкотал командир роты городского ополчения. Его звали Дамико, и когда-то он служил заместителем командира роты в Легионе Боевого Льва, а после отставки перевёлся в ополчение.
— Легко тебе говорить! — возразил ему другой офицер. — Все основные силы сейчас в крепостях Платоса, у нас в руках почти нет кавалерии. Как мы прорвём орочью блокаду?
Артур, который до этого молчал, на мгновение задумался и предложил:
— В нашей роте есть несколько железнорогих лошадей. Я возглавлю отряд и отправлюсь в горы Платос на разведку. Барон Харден также оставил здесь небольшой кавалерийский отряд — его можно отправить в Огненную Крепость за помощью.
— Наша обязанность — защищать юного господина Ламу и леди Лорин, — тут же отрезал один из людей барона.
Леди Лорин была четвёртой женой барона Хардена и происходила из королевского рода — она приходилась дальней родственницей правящей династии Грантского королевства.
По сравнению с бароном, она была ещё совсем молода — ей не исполнилось и тридцати.
Их сыну, Ламу, было всего шесть лет, и, если бы он вырос и стал Профессионалом, то занял бы шестое место в очереди на наследование.
По слухам, барон души не чаял в младшем сыне и, вполне возможно, собирался выделить ему часть своих владений.
Барон Харден владел двумя баронствами: одно располагалось на юге, а другое — на северных рубежах. Южные земли были не только богаты, но и избавлены от тягот войны. Кроме того, за годы службы он накопил огромное количество военных заслуг и, вероятно, после окончания войны мог получить в награду ещё одно баронство.
Барон не раз публично заявлял, что разделит свои земли между сыновьями.
Раз уж он дал такое обещание, да и возраст у него был почтенный, все сходились во мнении, что добиваться более высокого титула он уже не станет.
Хотя Артур пробыл в замке недолго, до него уже дошли эти слухи.
Видя, что оставленные бароном офицеры не собираются подчиняться, Диара не стал давить, а спокойно попытался их переубедить:
— Барон сейчас сражается на передовой. Единственный член семьи Харденов, оставшийся в замке, — это юный господин Ламу. Согласно законам королевства, дворянин не имеет права покидать свои земли под угрозой врага, иначе он лишается права наследования. Хоть юный господин Ламу и не достиг совершеннолетия, он всё равно является благородным дворянином, которого мы уважаем, и он не может покинуть замок. Пока мы здесь, безопасность господина Ламу и леди Лорин полностью обеспечена.
— Военный приказ, который отдал нам барон, — защищать юного господина и леди. Мы не будем подчиняться ничьим другим приказам.
Сколько Диара ни бился, ему так и не удалось убедить упрямых кавалеристов. В конце концов, совещание закончилось ничем, и все разошлись в мрачном настроении.
***
Воспользовавшись моментом, когда никого не было рядом, Артур тихо обратился к Диаре:
— Задачу по прорыву блокады всё равно нужно выполнить. Мы втроём на железнорогих лошадях займёмся разведкой. А основным силам в замке следует быть начеку. Если ситуация станет безнадёжной, нужно действовать решительно. Нельзя допустить, чтобы в момент отступления мы оказались заперты.
— Можешь не сомневаться, — ответил Диара. — Я пережил три орочьих вторжения, у меня богатый опыт, и я знаю, как выживать на войне. А вот вы, трое братьев, ещё совсем молоды. Отправляясь на разведку, ни в коем случае не теряйте бдительности. Вы скачете на магических скакунах, ваша скорость превосходит большинство орочьих разведчиков. Действуйте осторожно и не гонитесь за славой.
Несмотря на недолгое знакомство, между ними уже успела зародиться крепкая боевая дружба. В условиях войны отношения между людьми развиваются стремительно, легко проникая в самое сердце.
Особенно это касается сослуживцев из одной роты. Они едят из одного котла, спят на соседних нарах и плечом к плечу встречают вражеские клинки и стрелы.
Даже если знакомство было недолгим, одна жестокая битва способна превратить солдат в самых близких товарищей, связанных узами, что крепче смерти.
Попрощавшись с Диарой, Артур вместе с Хейденом и Роном оседлали своих железнорогих лошадей и, покинув замок барона, направились к горам Платос.
***
На землю медленно опускалась ночная мгла.
Трое братьев плохо ориентировались в горах Платос.
В идеале разведчиками должны были быть люди, знающие местность, но большинство из них служило в городском ополчении. К несчастью, они не были кавалеристами, а их боевые навыки оставляли желать лучшего. Прорвать блокаду орочьих лазутчиков, открыть проход и собрать сведения им было бы не под силу.
Ночное небо было затянуто тёмными тучами, лишь изредка из-за них проглядывала луна, бросая на землю мертвенно-бледный свет.
Был уже апрель, начало лета, и ночной лес больше не был безмолвным.
Трое братьев двигались вдоль подножия горы. Скрываясь за стволами деревьев и густой листвой, они внимательно осматривали проход в ущелье.
— У входа в ущелье разбит лагерь орков?
Рон проворно спрыгнул с кроны дерева. После нескольких дней отдыха и двух сеансов исцеления от приданного священника его раны полностью зажили.
Рон был мастером лазания и приземлился абсолютно бесшумно. Хотя он и не обладал какими-то сверхъестественными талантами, он долгое время обучался искусству разведки у своего второго дяди, Пауэлла, и был первоклассным следопытом.
— Можешь определить их численность?
— Я уже сосчитал. Там стоит рота кобольдов. Среди них два воина-кобольда, а остальные — больше сотни — обычные солдаты.
— Продолжай наблюдение. Выясни, есть ли в лагере другие высокоуровневые бойцы.
Орки не славились умением создавать зачарованное оружие, но их сила была в разнообразии и многочисленных видах высокоуровневых войск. Они обладали чудовищной мощью, и малейшая неосторожность могла стоить трём братьям жизни.
Рон наблюдал за лагерем орков ещё два часа, после чего тихо доложил:
— Больше ничего не обнаружил. Других видов, похоже, нет.
Обновлено: 21.01.2026