В лаборатории Археологического института города Яннан белый свет был почти ослепляющим. Лин Чжао осторожно поставил на испытательный стол стеклянную пробирку с образцом клейкого рисового раствора. Серый раствор в пробирке выглядел ничем не примечательным, но заставлял троих присутствующих экспертов затаить дыхание.
— Профессор Лин, это образец, соскобленный с трещин стены, сложенной без раствора? — профессор Ван, директор лаборатории, поднял свои очки для чтения, держа в руке увеличительное стекло, и внимательно разглядывал пробирку. — На вид он ничем не отличается от обычного клейкого рисового раствора, а вы говорите, что он может сделать так, чтобы стена «сотрясалась, но не разрушалась» и активировала механизм. Это нелегко.
Лин Чжао кивнул, достал фотографию из рюкзака и протянул её профессору Вану:
— Это фото мы сделали под основанием обрушившейся пагоды во дворе храма. Стена пагоды также была построена по технологии сухой кладки камня, а раствор в щелях точно такой же, как этот образец. Более того, Лю Мянь сказала, что этот раствор, скорее всего, связан с «вечным раствором» династии Сун, а вечный раствор использовался только для императорской семьи. Как он мог оказаться в пустой могиле в сельской местности?
В этот момент дверь лаборатории открылась, и Лю Мянь вошла с холщовой сумкой и термосом. Как только она зашла, воскликнула:
— Профессор Ван, профессор Лин, я здесь! Сегодня утром мама приготовила соевое молоко и жареные палочки, они ещё тёплые, попробуйте!
Говоря это, она поставила термос на стол, открыла крышку, и аромат соевого молока мгновенно наполнил воздух. Профессор Ван улыбнулся и покачал головой:
— Молодец, всегда помнишь взять с собой еду. Но не спешите её есть, дождитесь результатов теста. Мне интересно, какие секреты скрывает этот раствор.
Лю Мянь рассмеялась, отложила холщовую сумку и подошла ближе к испытательному столу, глядя на образец раствора в пробирке:
— Профессор Ван, вы должны тестировать очень внимательно. В этом растворе могут быть «живые существа». В записях моих предков говорится, что каменщики династии Юань добавляли особый вид «питающих душу бактерий» в раствор, которые могли поддерживать активность раствора и даже ощущать движение вокруг.
— «Питающие душу бактерии»? — профессор Ван на мгновение растерялся, затем покачал головой. — Молодой человек Лю, вы что, действительно верите в эти предания из записей предков? Мы же живём в наше время! В растворе не может быть живых существ, разве что микроорганизмы.
— Профессор Ван, не будьте столь уверены, — возразила Лю Мянь. — Я видела это раньше в могиле Контан в Наньчжоне. Грибы в растворе могли выделять «кровавые слова» из швов кирпичей, и они даже меняли цвет в зависимости от эмоций людей!
Лин Чжао быстро вмешался:
— Ладно, Лю Мянь, хватит спорить с профессором Ваном. Мы узнаем всё, когда будут результаты теста. Профессор Ван, могли бы вы сначала проверить состав раствора, чтобы понять, есть ли в нём что-то необычное?
Профессор Ван кивнул, налил немного раствора из пробирки в прибор для анализа. Прибор завибрировал, издав тихий гул, и на экране начали появляться данные. Все собрались вокруг экрана, внимательно наблюдая.
Примерно через полчаса результаты анализа были готовы. Профессор Ван посмотрел на данные на экране, его лицо постепенно стало серьёзным:
— Основные компоненты образца — клейкий рисовый сок и известь, что совпадает с обычным клейким рисовым раствором. Но, кроме того, обнаружены человеческая кровь, киноварь и следы ртути!
— Человеческая кровь? Киноварь? Следы ртути? — сердце Лин Чжао сжалось. — Зачем это добавлять в раствор?
Профессор Ван поправил очки и объяснил:
— Человеческая кровь и киноварь часто использовались в древних жертвоприношениях и колдовстве, якобы для усиления «духовности» раствора, а следы ртути действуют как консервант. Но я видел эту формулу только в записях о могилах императоров династии Сун, называемую «вечный раствор», который использовался исключительно для строительства императорских гробниц. Он мог предотвращать разрушение стен тысячелетиями и обладал крайне высокой сейсмоустойчивостью. Его никогда не использовали в могилах простых людей или в постройках, похожих на пустые могилы.
Лю Мянь с восторгом воскликнула:
— Я знала! Этот раствор — не обычный! Добавление человеческой крови и киновари в вечный раствор, должно быть, для «питания души», чтобы поддерживать активность питающих душу бактерий в растворе, чтобы стены пустой могилы могли иметь «сознание» и автоматически активировать механизм!
Профессор Ван по-прежнему был скептичен. Он поместил образец под микроскоп, настроил фокус и начал внимательно наблюдать. Вдруг он воскликнул:
— Эх! Что это… что это такое?
Все собрались вокруг микроскопа. Лин Чжао посмотрел в окуляр и увидел множество крошечных колоний в образце раствора. Эти колонии были тёмно-красными, как маленькие красные кровяные клетки, и медленно двигались. Более того, скорость их движения менялась в зависимости от дыхания и разговора людей вокруг.
— Это… живые бактериальные колонии? — голос профессора Вана слегка дрожал. — Они всё ещё движутся! И, похоже, способны ощущать изменения в окружающей среде!
Лю Мянь гордо сказала:
— Я же не лгала! Это и есть Питающие Душу Бактерии! Они могут ощущать эмоциональные колебания человека. Чем напряжённее человек, тем быстрее они движутся; чем спокойнее — тем медленнее. Если не верите, попробуйте. Профессор Ван, сделайте глубокий вдох, расслабьтесь и посмотрите, как изменятся колонии.
Профессор Ван несколько раз глубоко вдохнул, полуверя и полусомневаясь, чтобы расслабить тело. И действительно, колонии под микроскопом стали двигаться медленнее, а их цвет изменился с тёмно-красного на светло-красный. Лин Чжао нахмурился, демонстрируя напряжение, и колонии снова начали двигаться быстрее, возвращая тёмно-красный цвет.
— Это удивительно! — воскликнул профессор Ван. — Я впервые вижу живые бактериальные колонии, способные ощущать эмоциональные колебания! Это важное открытие в биологии! Профессор Лин, Лю, не могли бы вы предоставить ещё образцы? Нам нужно провести более глубокие исследования!
Лин Чжао кивнул:
— Без проблем. Мы собрали несколько образцов с развалин храма, я привезу их завтра. Но, профессор Ван, вы думаете, что сочетание этих питающих душу бактерий и вечного раствора может быть причиной того, что стены пустой могилы движутся сами и активируют механизмы?
Профессор Ван задумался:
— Очень возможно. Питающие Душу Грибы могут ощущать движение вокруг. Когда кто-то приближается, они реагируют и управляют сжатием и расширением раствора через какой-то механизм, тем самым двигая стену и активируя механизм. Однако конкретный механизм требует дальнейших исследований.
В этот момент зазвонил телефон лаборатории. Профессор Ван ответил, послушал несколько секунд, и его лицо мгновенно изменилось:
— Что? Проблемы с образцами? Ладно, я сейчас буду!
Профессор Ван повесил трубку и встревоженно сказал:
— Что-то не так! Ещё один образец, который мы тестировали вчера, раствор из кладбища Контанфэн в Наньчжоне, вдруг изменился. Бактерии стали аномально активными и даже повредили оборудование! Нужно срочно проверить!
Лин Чжао, Лю Мянь и профессор Ван поспешили в другую лабораторию. Как только они вошли, увидели несколько исследователей, собравшихся вокруг повреждённого прибора. Он был покрыт слоем тёмно-красной вязкой жидкости и источал резкий запах.
— Профессор Ван, вы пришли! — поспешно сказал молодой исследователь. — Мы наблюдали за образцами, и вдруг колонии стали аномально активными, начали быстро размножаться и выделять слизь, которая разъела корпус прибора. Мы быстро его отключили, но было уже поздно.
Профессор Ван подошёл к прибору и внимательно осмотрел слизь, затем посмотрел на пробирку с образцом рядом. Суспензионный образец в пробирке стал тёмно-красным, а колонии продолжали двигаться, словно что-то ищут.
Лю Мянь наклонилась ближе, её выражение резко изменилось:
— Это плохо! Эти питающие душу бактерии «ищут хозяина»! Они почувствовали присутствие живого человека и хотят покинуть образец, чтобы присоединиться к человеку!
— Искать хозяина? — удивился профессор Ван. — Как это возможно? Как микроорганизмы могут иметь такое сознание?
Лю Мянь достала жёлтый талисман из своей холщовой сумки и приклеила его на пробирку. Удивительно, после применения талисмана бактерии мгновенно успокоились, их движение замедлилось, и цвет вернулся в норму.
— Этот талисман может подавлять активность Питающих Душу Бактерий, временно предотвращая поиск хозяина, — объяснила Лю Мянь. — Питающие Душу Бактерии выращивались каменщиками династии Юань особым методом. Они питаются душевной энергией человека. Как только присоединяются к человеку, постепенно высасывают его энергию, ослабляя, лишая сознания и в итоге превращая в ходячий труп.
Сердце Лин Чжао сжалось. Он вспомнил скелеты, которые видел на пустом кладбище в Наньчжоне, и пустые глаза отца на фотографии. Неужели их душевная энергия была поглощена бактериями?
— Что же нам делать? Если эти бактерии распространятся, последствия будут непредсказуемы! — встревоженно сказал профессор Ван.
Лю Мянь подумала и сказала:
— Нужно использовать «Талисманы подавления души», чтобы запечатать все образцы, а затем замочить их в жидкости из клейкого риса и киновари, чтобы полностью уничтожить Питающие Душу Бактерии. Но только у нашей семьи Лю есть такие талисманы, поэтому я должна забрать их из дома.
Лин Чжао кивнул:
— Хорошо, я поеду с тобой. Профессор Ван, следите за образцами здесь и никого к ним не подпускайте. Мы скоро вернёмся.
Лин Чжао и Лю Мянь быстро покинули лабораторию, сели в внедорожник Лю Мянь и поехали к её дому. В пути Лю Мянь беспокоилась о образцах, постоянно бормоча:
— Надеюсь, успеем вовремя. Если Питающие Душу Бактерии распространятся, все в институте будут в опасности.
Лин Чжао успокоил её:
— Не переживай, профессор Ван и остальные присмотрят за образцами, а мы скоро получим талисманы, так что всё будет в порядке.
Через некоторое время они прибыли во двор дома Лю Мянь. Она открыла дверь, шагнула в главный зал и достала из тайной комнаты деревянный ящик. Внутри было много жёлтых талисманов с замысловатыми узорами, нарисованными киноварью.
— Это Талисманы подавления души, их хватит, чтобы запечатать все образцы, — сказала Лю Мянь, передавая ящик Лин Чжао. — Давайте скорее обратно, не теряем времени.
Когда они вышли из дома, услышали странный шум во дворе, как будто кто-то рыскал по вещам. Лю Мянь настороженно сказала:
— О нет! Кто-то проник во двор!
Лин Чжао и Лю Мянь выбежали во двор и увидели человека в чёрном, рыщущего по холщовой сумке Лю Мянь, оставленной во дворе. Сумка была открыта, вещи рассыпаны по земле.
— Это люди Бай Цицян! — крикнула Лю Мянь, достала талисман из груди и бросила в человека в чёрном.
Человек увернулся и попытался убежать. Лин Чжао бросился вперёд, схватил его за руку и прижал к земле. Тот сопротивлялся, но Лю Мянь быстро подошла и связала его верёвкой.
— Говори! Кто тебя прислал? Зачем лезешь в мою сумку? — строго спросила Лю Мянь.
Человек в чёрном держал голову низко, отказываясь говорить. Лю Мянь достала маленький медный колокольчик из груди и тихо позвонила возле его уха. Звук прозвучал звонко, и человек мгновенно опустил взгляд, словно загипнотизированный.
— Скажи, кто тебя прислал? — спросила Лю Мянь снова.
— Я… я подчинённый Бай Цицян… — пробормотал человек. — Бай Цицян… она сбежала из тюрьмы… прислала меня… найти Талисман подавления души семьи Лю… и «Секретное руководство каменщика»…
— Бай Цицян сбежала? — сердце Лин Чжао сжалось. — Где она сейчас? Зачем ей Талисман и руководство?
— Не знаю… Бай Цицян сказала только… ей нужен Талисман подавления души… чтобы управлять Питающими Душу Бактериями… использовать методы из «Секретных записей каменщиков»… выращивать больше бактерий… чтобы открыть все пустые могилы… — после этих слов человек потерял сознание.
Лин Чжао и Лю Мянь переглянулись, видя в глазах друг друга удивление и гнев. Они не ожидали, что Бай Цицян сбежала из тюрьмы и замышляет ещё более опасный план.
— Нужно срочно вернуться. Нам нужно не только запечатать образцы, но и усилить охрану института, чтобы люди Бай Цицян не смогли устроить внезапную атаку! — твёрдо сказал Лин Чжао.
Лю Мянь кивнула, взяла деревянный ящик и вместе с Лин Чжао быстро направилась к институту.
В институте они быстро запечатали все образцы раствора талисманами подавления души и замочили их в жидкости из клейкого риса и киновари. Питающие Душу Бактерии быстро потеряли активность и превратились в серый порошок.
Профессор Ван вздохнул с облегчением:
— Отлично! Наконец-то под контролем. Профессор Лин, молодой Лю, мы многим вам обязаны. Иначе последствия были бы непредсказуемы.
Лин Чжао покачал головой:
— Это ещё не конец. Бай Цицян сбежала из тюрьмы. Она всё ещё хочет заполучить Талисман подавления души и «Секретное руководство каменщика», чтобы выращивать больше Питающих Душу Бактерий и открывать все пустые могилы. Мы должны как можно скорее её найти и остановить.
Лю Мянь достала «Секретное руководство каменщика» и аккуратно положила его в специальный деревянный ящик:
— «Секретное руководство каменщика» — семейная реликвия нашей семьи Лю. Я сохраню его в безопасности и никогда не дам Бай Цицян. Что касается Талисмана подавления души, мы уже использовали часть, остальное я тоже сохраню и не дам никому украсть.
Профессор Ван кивнул:
— Я усилю меры безопасности института, увеличу количество патрулей и установлю камеры наблюдения, чтобы люди Бай Цицян не смогли устроить внезапную атаку. Одновременно мы ускорим исследования Питающих Душу Бактерий и Вечного раствора, надеясь найти способ полностью уничтожить бактерии и помешать Бай Цицян вредить миру людей
Обновлено: 23.01.2026