Дождь снова начался в городе Яннань, капли стучали по окнам офиса археологического института, запотев стекла. Лин Чжао сидел за своим столом, держа в руках серебряный USB-накопитель с маленькой надписью «Ling» на корпусе. Он нашёл его вчера, когда приводил в порядок кабинет своего отца, Линь Юаньшана, спрятанный в подкладке старой книги.
USB-накопитель был зашифрован. Лин Чжао несколько раз пробовал обычный пароль отца, но каждый раз появлялась ошибка. Только когда он ввёл свою собственную дату рождения — отец всегда говорил, что день рождения — самый важный день в семье — накопитель щёлкнул и успешно разблокировался.
Внутри был только один аудиофайл с названием «Последнее сообщение».
Сердце Линя Чжао замерло. Он надел наушники, пальцы слегка дрожали, когда он нажал кнопку воспроизведения. Сначала в аудио слышался только шипящий шум. Через несколько секунд раздался знакомый голос его отца, Линь Юаньшана, только гораздо хриплее обычного, с явной усталостью:
— Сяо Чжао, если ты слушаешь эту запись, значит, меня, возможно, уже нет. Есть вещи, которые я долго скрывал от тебя, и теперь должен рассказать — пустой зал не ради экономии ресурсов, он для питания души. Говорят, что строят пустые залы для экономии пищи и уменьшения нагрузки, но это всё ложь. Стариков, отправленных в пустые залы, не просто похоронили заживо; их обиду запечатывали клейким рисовым раствором и питающими душу грибами, чтобы кормить «Императора Инь».
Когда отец произнёс слова «Император Инь», Линь Чжао пробежал холодок по спине, и он чуть не уронил USB. Он вспомнил душу Императора Инь, которую видел в могиле Гуйсю, и всё, что Бай Циннян делала, чтобы воскресить Императора Инь. Оказалось, что его отец всё это время знал правду.
Аудиозапись продолжалась, голос отца звучал с ноткой тревоги:
— Девять поколений. Нужно недовольство девяти поколений, чтобы наполнить энергией глаз дракона земной жилы. После девяти поколений жила откроется, и питавшиеся и выросшие мстительные духи выйдут по жиле. Тогда весь Северный регион будет окутан духами мести, и последствия будут невообразимы. Я всё эти годы искал девятый пустой зал. Это ядро всего плана по питанию душ. Если мы найдём его, возможно, ещё есть шанс остановить это.
— Я нашёл девятый пустой зал, это… — Голос отца внезапно оборвался, за ним последовал сильный кашель, который усиливался, как будто он откашливал лёгкие. Линь Чжао сжал кулаки, отчаянно пытаясь узнать местоположение девятого зала, но кашель продолжался почти полминуты, постепенно стихая.
Когда отец собирался продолжить, в аудио раздался громкий «треск», как будто кирпичи терлись друг о друга, и слышались приглушённые голоса. Голос отца напрягся:
— Они здесь. Я, возможно… не смогу вернуться. Сяо Чжао, будь осторожен. Не доверяй никому, включая…
Перед последним словом запись внезапно оборвалась, оставив только шипение статического шума, затем воцарилась тишина.
Линь Чжао снял наушники, грудь его тяжело поднималась и опускалась. Он откинулся на спинку стула, пытаясь успокоить взволнованные чувства. Слова отца взорвались в его сердце, словно бомба — девятый пустой зал, открытие земных жил, рождение духов мести и незаконченные слова отца: «Не доверяй никому, включая…». Включая кого? Су Яна? Хун Лин? Или кого-то ещё вокруг него?
— Профессор Лин, о чём вы мечтаете? Мама попросила меня принести вам тушёную говядину, она остынет, если вы не съедите её сейчас, — голос Лю Мянь раздался в дверном проёме. Он нес коробку с едой и, открывая дверь, увидел бледное лицо Линя Чжао. Быстро поставил коробку и наклонился, спросив:
— Что случилось? Ты выглядишь таким бледным, словно потерял душу. Что-то произошло с твоим исследованием питающих душу бактерий?
Линь Чжао протянул USB и указал на наушники:
— Послушай это, запись от моего отца.
Лю Мянь взял USB и наушники с недоумением, надел их и нажал воспроизведение. С появлением голоса отца выражение лица Лю Мянь изменилось от любопытства к серьёзности, а затем он глубоко нахмурился. Услышав о девятом пустом зале и звуке тертых кирпичей, Лю Мянь резко снял наушники и посмотрел на Линя Чжао:
— Твой отец сказал, что нашёл девятый пустой зал? Он также упомянул звук тертых кирпичей. Неужели его обнаружили и заперли в могиле пустого зала?
— Очень возможно, — кивнул Линь Чжао с горечью в сердце. — В записи есть чужие голоса, значит, рядом с ним были другие люди. Его, должно быть, арестовали. А последние слова — «Не доверяй никому» — на кого, по-твоему, он намекал?
Лю Мянь села на стул, взяла тушёную говядину со стола, откусила и сказала:
— Сложно сказать. Хотя Су Ян помог нам, он многое скрывал с самого начала; Хун Лин — младшая сестра Бай Циннян, кто знает, действительно ли она на нашей стороне; профессор Чжан, хоть и кажется надёжным, внешность обманчива, никто не гарантирует, что у него нет проблем. Но сейчас главное — найти местоположение девятого пустого зала. Раз отец его нашёл, значит, он оставил подсказки.
Глаза Линя Чжао загорелись:
— Вот оно! Кабинет отца! Так как он спрятал USB в складках старых книг, возможно, там есть и другие подсказки. Пойдём в кабинет отца и осмотрим всё тщательно!
Они быстро собрали вещи; Лю Мянь несла коробку с едой, Линь Чжао взял USB. Они поспешили в дом Линя Чжао. Кабинет находился на втором этаже, был заполнен книжными полками с различной археологической литературой. На столе были разбросаны незаконченные записи отца.
— Разделим поиск. Ты проверяй книжные полки, а я осмотрю стол и ящики. Не упусти ни одной детали, — сказал Линь Чжао и начал перерывать ящики стола.
Лю Мянь подошёл к книжной полке, стал тщательно просматривать книги, начиная с верхней полки. Время от времени он вынимал книги, проверяя, нет ли записок или карт, спрятанных внутри. Когда он открыл книгу под названием «Исследование народных обычаев эпохи Юань», пальцы внезапно остановились — обложка выглядела новой, а страницы пожелтели, как будто кто-то заменил обложку.
Открыв книгу и перевернув страницы, он обнаружил, что несколько страниц были аккуратно вырезаны ножом, внутри лежала сложенная карта. Карта была нарисована от руки, на ней красной ручкой отмечено место с надписью: «Северная пустыня — подножие Чёрной Каменной Горы», а мелким шрифтом: «Девятый пустой зал, местоположение глаза дракона земной жилы, требует совместных усилий крови семьи Линь и каменщиков семьи Лю для запечатывания».
— Линь Чжао, иди скорее! Я нашёл карту! — закричал Лю Мянь, бежав к Линю Чжао с картой в руках.
Линь Чжао быстро оставил то, что держал, взял карту и внимательно изучил. Чёрная Каменная Гора на карте была той же, мимо которой они проходили по пути к Северной границе, только они останавливались лишь у подножия, не спускаясь вниз.
— Девятый пустой зал находится у подножия Чёрной Каменной Горы, там же глаз дракона земной жилы. Если мы найдём его, сможем остановить открытие жил и предотвратить рождение духов мести! — сказал Линь Чжао.
Лю Мянь наклонилась к карте, затем к USB в руках Линя Чжао:
— В записи отец сказал, что «требуются совместные усилия крови семьи Линь и каменщиков семьи Лю для запечатывания». Похоже, только если мы пойдём вместе, сможем запечатать девятый пустой зал. Но подножие Чёрной Каменной Горы точно очень опасно. Там не только духи мести, но, возможно, остатки группировки Мастера Юань Цзю. Нужно быть полностью готовыми.
Линь Чжао кивнул, достал из ящика стола тетрадь отца и пролистал последние страницы. Там были странные символы, очень похожие на запечатывающие символы из «Тайн Каменщика».
— Это должны быть символы для запечатывания девятого пустого зала. Отец подготовил их давно, но ещё не использовал. Давай соберём вещи и завтра утром отправимся к Чёрной Каменной Горе!
Лю Мянь откусила тушёную говядину и пробормотала:
— Ладно! Я пойду домой за «Линейным Рулем» и талисманом подавления душ, мама приготовит еду для пути. На севере холодно, нужны тёплые вещи. Кстати, стоит ли сказать профессору Чжану и остальным? Больше людей — больше силы.
Линь Чжао на мгновение задумался, потом покачал головой, вспомнив слова отца: «Не доверяй никому».
— Пока никому не говори. Сначала проверим подножие Чёрной Каменной Горы. После того, как убедимся, что безопасно, свяжемся с ними. Если отец действительно там, не можем необдуманно втягивать других.
Лю Мянь кивнула, больше ничего не сказала. После последнего укуса тушёной говядины она вытерла рот:
— Тогда я пойду домой подготовлюсь. Встретимся завтра в шесть утра у тебя дома.
После ухода Лю Мянь Линь Чжао продолжил осматривать кабинет, надеясь найти ещё подсказки о девятом пустом зале. Он открыл нижний ящик стола, где лежали археологические инструменты отца и старая фотография — молодой Линь Юаньшан с незнакомым мужчиной перед древней гробницей, оба держат кирпич с символом «Инь».
Профиль незнакомца показался Линю Чжао очень знакомым. Он долго думал и внезапно вспомнил фото Су Яна в его офисе в молодости. Этот незнакомец действительно был похож на Су Яна! Неужели отец давно знал Су Яна? Каковы были их отношения?
Линь Чжао положил фото в кошелёк, в голове роились вопросы. Он понимал, что ответы придут только тогда, когда он достигнет подножия Чёрной Каменной Горы, найдёт девятый пустой зал и встретится с отцом.
Обновлено: 23.01.2026