Глава 7 — Глава 7. Юань Цзи Иу также является письмом.

Осень в городе Яннан всегда приносила липкий, сырой холод. Только что прошёл лёгкий дождь, и листья платанов перед Археологическим институтом, блестя каплями, шуршали на ветру, падая на плечо Лин Чжао и заставляя его дрожать. Он только что отвёз отца, Лин Юаньшань, на обследование в больницу, всё ещё сжимая в руках рецепт врача, и собирался вернуться в офис, чтобы работать над археологическим отчётом о могиле Контан в Наньчонге, когда Старик Чжан из сторожки крикнул ему: «Профессор Лин, для вас специальное письмо!» Лин Чжао подошёл и увидел, что Старик Чжан держит коричневый конверт. Края конверта пожелтели от времени, а печать была не обычным клеем, а слоем серовато-белой твёрдой корки, шероховатой на ощупь, с лёгким ароматом клейкого риса. «Это письмо пришло вчера днём. Отправителя не было, а печать твёрдая, как камень. Я пытался разорвать её и чуть не сломал ноготь», — сказал Старик Чжан, потирая руки с любопытством. «Почему отправитель использовал именно такой способ запечатывания?» Сердце Лин Чжао сжалось — этот серовато-белый твёрдый слой был явно из клейкого риса! Он быстро взял конверт, и как только его пальцы коснулись раствора, по спине пробежал знакомый холод, тот самый, что он испытывал, прикасаясь к «духовному кирпичу» пустой могилы. «Спасибо, Мастер Чжан. Здесь печать из специального материала, я займусь этим, когда вернусь», — сдержав тревогу, он положил конверт в карман и направился в офис. В офисе ещё пахло кофе. Лин Чжао закрыл дверь на ключ и положил конверт на стол. Он взглянул на слой клейкого рисового раствора и внезапно вспомнил, как Лю Мянь говорила, что клейкий рис размягчается при контакте с тёплой водой. Это был обычный способ запечатывания каменщиков эпохи Юань, чтобы предотвратить сырость и кражу, и открыть такой конверт мог только знающий человек. Он быстро пошёл в чайную комнату за чашкой тёплой воды и аккуратно смочил печать ватной палочкой. Постепенно тёплая вода проникала внутрь, и серовато-белый раствор размягчался, усиливая аромат клейкого риса. Лин Чжао аккуратно поддевал раствор пинцетом, отгибая его по чуть-чуть, пока не обнажилась аккуратно сложенная записка и пожелтевшая чёрно-белая фотография. Он развернул фотографию, и сердце сжалось, словно невидимая рука сжала его грудь — на фотографии были девять пожилых людей, каждый сидел в отдельном подземелье, планировка которого точно совпадала с пустыми могилами в Наньчонге: квадратные полы, сводчатые потолки и земляные постели в углах. Глаза стариков были пугающе пустыми, будто они лишились души. На кирпичной стене за ними красной краской было написано: «100-дневный отсчёт». Цифры за каждым стариком различались — от «99» до «91», кроме старика в самом центре, чья цифра была замазана царапиной. Более того, силуэт старика в центре становился всё более знакомым Лин Чжао — эта фигура, седые волосы — это был его отец, Лин Юаньшань! Только на фотографии отец выглядел гораздо худее и с пустыми глазами, полностью лишённый своей привычной мягкости. «Это невозможно…» — пальцы Лин Чжао слегка задрожали. Края фотографии были изношены, а на обороте — грязь, как будто её выкопали из земли. Он быстро перевернул фото. На обратной стороне чёрными чернилами было написано беспорядочным, резким почерком: «Девятый человек — твой отец». Дыхание Лин Чжао ускорилось. Он резко развернул письмо. Бумага была пожелтевшая, с обугленными краями, как будто её пытались сжечь и потом спасли. Лишних слов не было, только ручная карта. В центре карты красной точкой отмечено: «Северная пустыня — Могила Гуйсю». Вокруг несколько маленьких символов, точно таких же, как символы направления Цимэнь Дунцзя из «Секретов каменщика». «Могила Возвращения к руинам…» — вспомнил Лин Чжао бронзовую табличку, найденную в офисе Су Янь: «Девять могил Возвращения к руинам, сыновняя преданность как тюрьма». Тогда он думал, что это название относится к «Девяти дворцов» пустых могил. Теперь же казалось, что в Северной пустыне действительно существует настоящая Могила Возвращения к руинам! И письмо говорило, что его отец — «девятый человек». В сочетании с предыдущими сведениями о девяти поколениях жертвоприношений, возможно, его отец действительно был девятой жертвой, а Могила Возвращения к руинам — финальный жертвенный объект. В этот момент раздался стук в дверь офиса, и раздался голос Лю Мянь: «Профессор Лин, откройте дверь! Я принесла вам кое-что вкусное!» Лин Чжао быстро спрятал фотографии и письмо в ящик, глубоко вздохнул и открыл дверь. Лю Мянь вошла с рюкзаком и термосом: «Угадайте, что я принесла? Моя мама вчера готовила тушёную свинину, она ещё тёплая! Попробуй скорее, когда остынет, будет невкусно». Лин Чжао смотрел на Лю Мянь, но аппетита у него не было. Он колебался, стоит ли рассказать ей о письме. Лю Мянь тоже заметила странное поведение Лин Чжао. Она опустила термос, подошла ближе и тихо спросила: «Что случилось? Ты бледный, как будто привидение видел. Снова что-то произошло в могиле Контан?» Лин Чжао сжал зубы, вынул из ящика конверт, фото и письмо и передал их Лю Мянь: «Посмотри сама». Лю Мянь изучила пакет, сначала обратив внимание на клейкий рис на конверте, затем развернула фото. Её лицо мгновенно изменилось: «Это… пустая могила! А этот клейкий рис — метод Юань Цзюе! В моих родовых заметках сказано, что Юань Цзюе любил использовать клейкий рис для запечатывания, и это его стиль письма — хаотичный и grotesque!» «Ты уверена, что это мастер Юань Цзюе?» — сердце Лин Чжао сжалось. «Но разве его не поглотила обрушившаяся земля? Как он мог отправить письмо?» Лю Мянь нахмурилась, осмотрела обугленное письмо и карту и покачала головой: «Трудно сказать. Этот старый лис, мастер Юань, хитёр. Может, он вообще не падал, а спрятался. А эти ожоги на письме — похоже, его жгли давно. Возможно, он подготовил письмо давно, но отправил только сейчас». Лю Мянь указала на фигуру отца на фото и на слова «Девятый человек — твой отец», её выражение было серьёзным: «Мы думали, что разрушение ядра формации могилы Контан в Наньчонге положит конец всему, но, похоже, мы были наивны. Могила Контан — лишь одна из девяти; Могила Гуйсю в северной пустыне — ключ. Твой отец — девятая жертва, и его обязательно увезут в Могилу Гуйсю для финального жертвоприношения». Сердце Лин Чжао сжалось: «Но отец ещё в больнице, за ним следят. Как они смогут его забрать?» «Не беспокойся. Люди Юань Цзюе и Бай Циньнян невероятно сильны. Больница для них — как свой двор. Посмотри на фото — похоже, его уже контролируют. Возможно, они уже сделали что-то с твоим отцом, а мы просто не заметили». Лин Чжао вспомнил, что после спасения отец иногда говорил бессмыслицу и застывал, смотря в пространство. Тогда он думал, что отец напуган, теперь же понял — возможно, отец под заклятием Бай Циньнян и может быть контролируем в любой момент. «Что нам делать?» — с тревогой спросил Лин Чжао. «Мы не можем просто стоять и смотреть, как увозят отца в Могилу Возвращения к руинам!» Лю Мянь подумала и сказала: «Сейчас главное — определить точное место Могилы Гуйсю. Карта указывает северную пустыню, но она огромна, искать наугад нельзя. Также нужно как можно скорее увезти твоего отца в безопасное место. Он не может оставаться в больнице, слишком опасно». Лин Чжао кивнул: «Я поеду в больницу и заберу отца. Устроим его у меня дома. А ты ищи в заметках предков что-нибудь о Могиле Гуйсю». «Хорошо, я вернусь к заметкам», — сказала Лю Мянь, собирая рюкзак. «И не забудь съесть тушёную свинину, не остуди её. Будь осторожен в пути, возможно, за тобой уже следят». Лин Чжао улыбнулся: «Не переживай, буду осторожен». После ухода Лю Мянь Лин Чжао аккуратно положил фотографии и письма в рюкзак, взял термос и съел несколько кусочков тушёной свинины. Мясо было нежным и вкусным, но он ничего не ощущал — мысли были только о письме и безопасности отца. Он собрал вещи, быстро вышел из офиса и поехал в больницу. В пути ему казалось, что за ним кто-то следит. В зеркале заднего вида он заметил чёрный седан, идущий за ним на расстоянии, словно шпионя. «Я знал, что за мной следят», — сердце Лин Чжао сжалось. Он ускорился, пытаясь оторваться, но чёрный седан тоже прибавил скорость и шёл рядом. Лин Чжао нахмурился, затем вспомнил узкую боковую дорогу, ведущую прямо к заднему входу больницы. Он свернул, дорога была узкая, лишь для одной машины, и неровная. Чёрный седан колебался, но последовал за ним. Глядя в зеркало, Лин Чжао понял, что может использовать это. Он притормозил, и когда седан приблизился, резко повернул руль, встав поперёк дороги, перегородив путь. Водитель седана был ошеломлён и резко затормозил, едва не задел машину Лин Чжао. Он открыл дверь и рассерженно вышел — мужчина в чёрном костюме и очках. — Как ты едешь? Это что, авария? — кричал он. Лин Чжао вышел и холодно посмотрел: — Прекрати притворяться. Ты из людей Мастера Юань Цзюе? Что пытаешься сделать, следуя за мной? Мужчина удивился, явно не ожидая такой прямоты. Он достал кинжал и бросился: — Теперь, когда знаешь, не уйдёшь! Лин Чжао был готов. Он взял лом и заблокировал кинжал. Началась борьба. Мужчина был опытен, но Лин Чжао занимался боевыми искусствами с отцом и с преимуществом лома постепенно перехватил инициативу. Вдруг вдалеке зазвучала сирена полиции. Мужчина отступил, спрятал кинжал, вскочил в седан и уехал. Лин Чжао выдохнул. Сирена сработала от кнопки тревоги в его машине. Убедившись, что опасности больше нет, он продолжил путь. В больнице он сразу пошёл к палате отца. Лин Юаньшань сидел у окна, немного бледный. Увидев сына, улыбнулся: «Сяо Чжао, что привело тебя сюда? Разве ты не говорил, что придёшь после обеда?» — Пап, давай выпишемся и поедем домой, — сказал Лин Чжао, помогая упаковать вещи. Лин Юаньшань удивился: «Почему вдруг? Я ещё не до конца поправился, врач сказал остаться ещё на несколько дней». — В больнице слишком опасно. Люди Юань Цзюе уже на нас нацелились. Мы не можем оставаться, — тихо сказал Лин Чжао. — Я получил письмо от Юань Цзюе. Он сказал, что ты девятая жертва и хотят увезти тебя в Могилу Гуйсю в северной пустыне. Лицо Лин Юаньшань изменилось. Он долго молчал, потом медленно сказал: «На самом деле, я уже знал. Когда Бай Циньнян заточила меня в Пустой Зале, она сказала, что я девятая жертва и Могила Гуйсю — финальное место жертвоприношения. Я хотел сказать тебе после выздоровления, но не ожидал, что Мастер Юань отправит письмо первым». Сердце Лин Чжао сжалось: «Пап, почему ты не сказал раньше? Мы могли вместе что-то придумать!» Лин Юаньшань вздохнул: «Я не хотел, чтобы ты волновался и участвовал в опасном деле. Но, похоже, выхода нет. Слушай отца: Могила Гуйсю сложнее, чем мы думали. Там и призраки, и ловушки, и охранное существо эпохи Юань. Это крайне опасно. Не переживай, живи своей жизнью». — Пап, как я могу оставить тебя! — воскликнул Лин Чжао. — Ты моя единственная семья. Я защищу тебя и остановлю коварный план Мастера Юань, даже ценой жизни! Лин Юаньшань, глядя на решимость сына, испытал и радость, и тревогу. Он знал, что характер Лин Чжао такой же, как у него в молодости: решил — не отступит. — Хорошо, раз ты решил, мы вместе столкнёмся с этим, — кивнул Лин Юаньшань. — Я знаю кое-что о Могиле Гуйсю. Бай Циньнян рассказывала случайно: Могила у подножия заснеженной горы, круглый год снег, холодный климат, много зыбучих песков и ловушек. Внутри девять подземных дворцов, соответствующих девяти поколениям жертв. Каждый охраняет страж-животное. Пройдя проверку, можно добраться до финальной жертвы. Лин Чжао слушал внимательно. — Тогда давай поедем домой. После того как Лю Мянь найдёт больше подсказок о Могиле Гуйсю, мы отправимся в северную пустыню. Лин Юаньшань кивнул. Они упаковали вещи, оформили выписку и осторожно вышли из больницы. Чёрного седана не было — полиция, видимо, отпугнула его временно. В дороге Лин Юаньшань рассказывал о семье Лин. Семья была знатной при династии Юань. Они противились тирании и были почти уничтожены Хубилаем, императором Юань. Немногие выжили и скрывались, передавая род через поколения. Ритуал девяти поколений был ловушкой Лин для мести, предназначенной уничтожить потомков династии Юань. Но неожиданно его использовал Юань Цзюе, чтобы воскресить императора Инь. Лин Чжао слушал с шоком, он не представлял, что семья Лин имела такую трагическую историю. Теперь он понял, почему Мастер Юань настаивал на захвате потомков Лин для жертвоприношения — не только чтобы воскресить императора Инь, но и чтобы отомстить. Вернувшись домой, Лин Чжао устроил отца в спальне, а сам сел в гостиной, достал «Секреты каменщика» от Лю Мянь и тщательно изучал, надеясь найти подсказки о Могиле Гуйсю. Через час Лин Чжао наткнулся на запись: «Могила Возвращения к руинам находится на теневой стороне заснеженной горы северной".