После того как пастух связался с проводником, Лин Чжао и Лю Мянь вернулись в гостиницу, чувствуя тревогу — появление людей Мастера Юаня означало, что их местонахождение, возможно, раскрыто, а впереди ждала опасная дорога.
— А вдруг проводник, которого посоветовал пастух, на самом деле работает на Юаня Цзю? — задумалась Лю Мянь.
Лин Чжао успокоил её: пастух казался честным, выбора другого нет, и если возникнут проблемы, они найдут решение.
Через час к гостинице пришёл пастух с высоким крепким мужчиной по имени Бату, лучшим проводником через Чёрную Ветреную Зону. Он предупредил, что путь займёт два дня и запасы воды и еды нужно подготовить заранее. Лин Чжао и Лю Мянь закупили провизию, палатки и фонари, а на рассвете отправились в путь на верблюдах.
Через два часа поднялся чёрный ветер, уменьшив видимость. Бату вел их, пока буря не утихла, а затем они продолжили путь через пустошь, сталкиваясь с опасностями — зыбучими песками и волками. Вечером нашли безопасную пещеру для лагеря, а компас Лю Мянь зафиксировал сильное присутствие злых духов, что подтвердили и защитные амулеты Лин Чжао и Лю Мянь.
На следующий день, благодаря опыту Бату, они успешно вышли из Чёрной Ветреной Зоны. Дальше открылась равнина с холмами и поселениями. Бату проводил их до небольшой деревни Наньчонг и предупредил об опасных заброшенных подвалах к северу, которые, возможно, были пустой гробницей.
Следуя указаниям местного жителя, Лин Чжао и Лю Мянь нашли пустошь с более чем дюжиной квадратных подвалов с арочными крышами — девять из них образовывали Девятидворцовую формацию, а центральный, самый большой, напоминал «императорский трон».
Центральный подвал был заблокирован камнем; Лю Мянь и Лин Чжао открыли его и вошли внутрь, заметив кровь в клейком рисовом растворе на кирпичах — сигнал бедствия отца Лин Чжао. Они начали осмотр и вскоре нашли скрытую люк с лестницей, ведущей к центральной камере, где был привязан отец Лин Чжао, Лин Юаньшань.
— Папа! — воскликнул Лин Чжао, быстро развязав его.
Отец рассказал, что его держат, чтобы использовать в ритуале Девятидворцовой формации и воскресить Инь-Императора, а через сто дней собирались принести в жертву. К счастью, у них ещё было время.
Однако Лю Мянь предупредила: нельзя уходить прямо — в центре Девятидворцовой формации полно ловушек и злых духов. Она достала Секреты каменщика, чтобы использовать «Формулу девяти иероглифов Цимен Дунцзя» с тремя печатями «Открыть», «Отдых» и «Жизнь» и лепестками Цветка Янской Души для безопасного выхода.
— Но у нас ещё нет лепестков Цветка Янской Души! — заметил Лин Чжао с тревогой.Внезапно Лин Юаньшань заговорил:
— У меня есть кое-что! Бай Циниан и Юань Цзюе дали мне немного сушёных лепестков Цветка Янской Души, чтобы я мог с ними сотрудничать, утверждая, что это поможет мне оставаться в сознании. Я тайком спрятал часть, думая, что они могут пригодиться.
Лин Юаньшань достал из кармана небольшой тканевый мешочек, открыл его, и внутри оказались красные лепестки — лепестки Цветка Янской Души!
Лин Чжао был так рад, что чуть не прыгнул от счастья:
— Отлично! С лепестками Цветка Янской Души мы сможем разрушить механизм и безопасно выйти!
Лю Мянь взял лепестки Цветка Янской Души и сказал Лин Чжао:
— Лин Чжао, ты произнеси заклинание вместе со мной и сделай три печати рукой для символов «Открыть», «Отдых» и «Жизнь», а я тем временем рассыпаю лепестки Цветка Янской Души.
Лин Чжао кивнул и встал в центре пространства рядом с Лю Мянь. Лю Мянь держала лепесток Цветка Янской Души, а Лин Чжао вместе с ней выполнял печати для символов «Открыть», «Отдых» и «Жизнь», произнося заклинание:
— Лин Бинь Доу Чже Цзе Чжэнь Лие Цянь Син, Кай! Сю! Шэн!
Когда заклинание было произнесено, Лю Мянь рассыпала лепестки Цветка Янской Души в воздухе. Лепестки закружились в воздухе, излучая ослепительно красный свет. Красный свет окутал всё пространство, и на стене внезапно появилась каменная дверь. Дверь медленно открылась, открывая проход.
— Отлично! Выход открыт! — обрадовался Лин Чжао, поддерживая своего отца и следуя за Лю Мянь в проход.
Проход был просторным, в стенах были встроены светящиеся жемчужины, освещающие путь вперед. Они шли по проходу около десяти минут, пока наконец не вышли на край пустоши.
Лин Чжао помог отцу сесть отдохнуть, а Лю Мянь держала «Компас, подавляющий зло», внимательно наблюдая за окружающей средой, чтобы убедиться, что поблизости нет злых духов или опасностей.
— Папа, как ты оказался здесь с Бай Циниан и Юань Цзюе? — спросил Лин Чжао.
Лин Юаньшань вздохнул:
— Когда я занимался археологией на Северной территории, я открыл секрет гробницы Пустого Зала и узнал о заговоре Бай Циниан и Юань Цзюе по воскрешению Императора Инь. Я пытался их остановить, но они захватили меня и привели сюда, заперев в этом пространстве, ожидая окончания сотенного дня, чтобы принести меня в жертву Императору Инь. К счастью, ты пришёл вовремя и спас меня.
Лин Чжао кивнул, внутренне облегчённый. Смотря на слабое состояние отца, он сказал:
— Папа, ты сейчас очень ослаб. Давай сначала вернёмся в город Наньчун, найдём место, где ты сможешь отдохнуть, а потом придумаем, как остановить заговор Бай Циниан и Юань Цзюе.
Лин Юаньшань кивнул. После недолгого отдыха трое встали и направились в город Наньчун. К этому времени постепенно темнело, и холодный ветер пронизывал пустошь, заставляя дрожать. Лин Чжао поддерживал отца, а Лю Мянь шла впереди, держа «Компас, подавляющий зло» и осторожно осматривая окружающую местность.
Пройдя около получаса, они вдруг услышали впереди шаги. Лю Мянь быстро подала знак остановиться и тихо сказала:
— Кто-то идёт. Давайте спрячемся!
Трое быстро скрылись за ближайшим насыпью, задержав дыхание, и наблюдали через траву за движением впереди. Они увидели группу людей в чёрном, направляющихся к пустоши, которую они только что покинули; во главе был сам Мастер Юань Цзю!
Мастер Юань был одет в длинную чёрную мантию, держал посох. Его лицо было мрачным, глаза острыми, словно он что-то ищет. За ним следовало более десятка людей в чёрном, все с оружием и угрожающим видом.
— О нет, это люди Юань Цзюе! Они, должно быть, заметили, что дядя Лин пропал, и пришли искать его! — шептала Лю Мянь. — К счастью, мы ушли вовремя, иначе они бы нас нашли!
Лин Чжао крепко сжал руку отца, сердце билось с тревогой. Он видел, как Мастер Юань остановился перед пустошью, сказал несколько слов человеку в чёрном рядом с ним, тот кивнул и повёл нескольких своих людей в пустошь, а остальные остались снаружи для охраны.
— Они, должно быть, пошли искать в погребе. Нам нужно уходить быстро, иначе, когда они обнаружат пустой погреб, они обязательно догонят нас! — сказал Лин Чжао тихо.
Воспользовавшись тем, что люди Мастера Юаня не обращали внимания, трое тихо обошли насыпь сзади и ускорили шаг к городу Наньчун. По пути они не смели ни на мгновение останавливаться, опасаясь быть замеченными людьми Мастера Юаня.
Пройдя более часа, они наконец увидели огни города Наньчун. Трое облегчённо вздохнули и ускорили шаги, чтобы войти в город. В городе оставалось немного людей; большинство магазинов было закрыто, только в нескольких ресторанах ещё горел свет.
— Давайте сначала поедим в ресторане, а потом найдём гостиницу, где можно остановиться, — сказал Лин Чжао, помогая отцу зайти в ещё открытый ресторан.
Ресторан был почти пуст, занято было всего несколько столиков. Хозяин тепло приветствовал их при входе:
— Что будете заказывать, господа? У нас есть тушёная баранина и рис ручной вытяжки, оба блюда — местные деликатесы.
— Дайте нам три миски бульона с бараниной, три тарелки риса ручной вытяжки и несколько паровых булочек, — сказал Лин Чжао, помогая отцу сесть у окна.
Хозяин кивнул и занялся кухней. Вскоре на стол подали горячий бульон и рис, их аромат наполнил воздух. Лин Юаньшань давно не ел горячей еды, поэтому быстро принялся за еду. Лин Чжао и Лю Мянь также были голодны и присоединились.
— Ешь медленно, не подавись, — сказал Лин Чжао, испытывая одновременно тревогу и радость, глядя на отца.
Лин Юаньшань кивнул, замедлил темп еды и сказал, пока ел:
— Бай Циниан и Юань Цзюе много лет готовились к воскрешению Императора Инь. Они захватили не только меня, но и многих потомков рода Лин, чтобы использовать их как запасные жертвоприношения.
Лин Чжао был поражён:
— Значит, других потомков рода Лин тоже арестовали? Где их держат?
Лин Юаньшань покачал головой:
— Я точно не знаю. Слышал только, что Бай Циниан говорила, что их заперли в разных пустых гробницах. Когда сотенный срок закончится, если я откажусь сотрудничать, их принесут в жертву вместо меня.
Лю Мянь нахмурилась:
— Значит, силы Бай Циниан и Юань Цзюе даже больше, чем мы думали. У них, должно быть, есть другие крепости на Северной территории, где они держат потомков рода Лин.
Лин Чжао кивнул, тревога росла:
— Нам нужно не только остановить Бай Циниан и Юань Цзюе от воскрешения Императора Инь, но и спасти тех потомков рода Лин, которых они захватили!
Обновлено: 23.01.2026