Четверо шли по горной тропе в сторону гор Куньлунь. Осеннее солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая на землю пёстрые пятна света и тени. Толстяк с рюкзаком за плечами шагал впереди и без умолку ворчал:
— Да по этой тропе вообще невозможно идти! Все ноги в мозолях. Знал бы, что путь к Куньлуню окажется таким адским, ни за что бы не согласился! Лучше бы остался дома — лежал на диване, ел лепёшки с ослятиной и смотрел телевизор!
Лю Мянь шёл посередине, держа в руках родословную книгу семьи Лю и время от времени перелистывая страницы. Вспоминая пережитое в Северном подземном хранилище и сопоставляя это с записями в родословной, он ощущал всё нарастающее беспокойство — словно какая-то тайна до сих пор оставалась скрытой. Дед Лю, заметив его задумчивость, похлопал внука по плечу:
— Мяньэр, ты всё ещё думаешь о родословной и Северном хранилище?
Лю Мянь кивнул:
— Дедушка, у меня не выходит из головы мысль, что всё это не так просто. Мы нашли Камень подавления душ и запечатали чудовище, но тайна последней страницы родословной так и не раскрыта. И ещё… я всё больше уверен, что смерть моего брата связана со всем этим.
Линь Сяосяо с любопытством спросила:
— Брат Лю Мянь, у тебя был старший брат? Что с ним случилось?
Взгляд Лю Мяня потемнел, и он тихо ответил:
— Его звали Лю Фэн, он был старше меня на пять лет. Три года назад он внезапно сошёл с ума — постоянно бормотал странные слова, а потом прыгнул в пустой зал и сжёг себя заживо. Тогда ни дедушка, ни я не понимали, почему он так поступил… пока я не увидел записи в родословной и не почувствовал, что за этим скрывается нечто куда более страшное.
Толстяк остановился и подошёл ближе:
— Мастер Лю, его смерть связана с родословной? Может, с Северным хранилищем или Руинами Возврата?
Лю Мянь глубоко вздохнул и достал из рюкзака потрёпанный дневник. Его обложка была обуглена, по краям всё ещё оставался пепел. Он осторожно открыл его. Страницы пожелтели, некоторые были обожжены и обрывались на полуслове, но текст всё ещё можно было разобрать. Почти на каждой странице повторялись три иероглифа: «Я был неправ». Почерк был искажённым — видно, что писавший находился в сильном душевном смятении.
— Это вещи моего брата… — голос Лю Мяня дрогнул. — После того как он сошёл с ума, он писал только это: «Я был неправ». Я долго не понимал, в чём именно он ошибся… пока вчера в Северном хранилище не увидел записи о Девяти искусствах возведения души. Тогда я вспомнил одно древнее заклинание нашего рода.
Он закрыл глаза и медленно произнёс:
— «Сто дней — запечатать уста, дабы душа не рассеялась; обида не угасла, и ремесло каменщика передавалось из поколения в поколение».
Линь Сяосяо растерянно спросила:
— Что означает это заклинание?
Лю Мянь открыл глаза и объяснил:
— Это запретная техника, передававшаяся в нашем роду Лю, потомственных императорских каменщиков времён династии Юань. Она называется «Запрет молчания». Когда наш предок Лю Чэнъе строил Северное хранилище, он применил Девять искусств возведения души и вплёл души девяти мастеров в стены, чтобы подавить чудовище. «Запрет молчания» должен применяться вместе с этой техникой. В течение ста дней после завершения строительства нужно ежедневно читать это заклинание, чтобы усмирять мстительные духи, заключённые в стенах. Если этого не делать — или если в течение ста дней раскрыть тайну Северного хранилища — духи обернутся против рода каменщиков, сводя их с ума или лишая жизни.
— Вот это да… — толстяк широко раскрыл глаза. — Значит, твоего брата настигла месть духов за то, что он нарушил запрет?
Лю Мянь кивнул, глаза его покраснели:
— Думаю, так и было. Три года назад он случайно нашёл родословную и дневник Лю Чэнъе, узнал тайны Северного хранилища и Девяти искусств. Он был молод и горяч, решил, что это великое открытие, и рассказал об этом другу… А вскоре начал сходить с ума, повторяя: «Мстительный дух пришёл», «Я был неправ», и в конце концов…
Дед Лю тяжело вздохнул:
— Всё уже в прошлом, Мяньэр. Тогда мы не понимали, насколько важен этот «запрет молчания», и потому Фэнэр погиб. Теперь, зная правду, мы обязаны быть осторожными и не допустить повторения трагедии.
Линь Сяосяо тихо сказала:
— Брат Лю Мянь, не горюй. Твой брат не хотел бы видеть тебя таким. Сейчас важнее всего доставить Ядро земной жилы в Башню запечатывания душ на Куньлунь и завершить то, что он, возможно, тоже хотел сделать.
Лю Мянь вытер глаза и кивнул:
— Ты права. Нельзя больше погружаться в скорбь. Пойдём дальше и как можно скорее доберёмся до Куньлуня.
Четверо продолжили путь. Примерно через два часа впереди показалась небольшая деревня. Она выглядела заброшенной: крыши домов обвалились, на улицах не было ни души — место казалось пугающе пустым.
— Почему здесь так безлюдно? — с сомнением спросил толстяк. — Заброшенная деревня?
Дед Лю нахмурился:
— Что-то здесь не так. Похоже, люди ушли совсем недавно. Вон, у двери того дома до сих пор стоят ведро и метла.
Все посмотрели в указанном направлении и действительно увидели наполовину наполненное водой ведро.
— Может, жители столкнулись с опасностью и были вынуждены бежать в спешке? — встревоженно сказала Линь Сяосяо.
Лю Мянь кивнул:
— Вполне возможно. Будем осторожны. Зайдём и осмотримся — может, найдём подсказки или хотя бы еду и воду.
Они осторожно вошли в деревню. Вокруг стояла мёртвая тишина, слышны были лишь их шаги. В каждом доме царил беспорядок, вещи валялись на полу, а в некоторых были заметны следы борьбы.
— Здесь явно случилось что-то серьёзное, — мрачно сказал Лю Мянь. — Иначе люди не бежали бы так поспешно, бросив всё.
Вдруг толстяк закричал:
— Мастер Лю, скорее! Здесь кто-то есть!
В углу одного из домов они увидели скорчившегося мужчину средних лет — оборванного, перепачканного пылью и кровью.
Лю Мянь подошёл и осторожно тронул его за плечо:
— Эй, вы в порядке? Что здесь произошло?
Мужчина поднял мутный взгляд, схватил Лю Мяня за руку и в панике закричал:
— Не… не ходите туда! В горах чудовища! Они пожирают людей!
Обновлено: 23.01.2026