Когда четверо спускались по горной тропе, солнце уже скрылось за линией горизонта. Сумерки, словно плотное чёрное покрывало, медленно накрывали лес. Дедушка Лю ещё не полностью восстановил силы после пережитого и шёл довольно медленно. Лю Мянь поддерживала его под руку, время от времени раздвигая колючие кусты и ломая сухие ветки, мешавшие проходу.
Толстяк замыкал колонну, таща на себе тяжёлый рюкзак. Он то и дело бормотал себе под нос, недовольно ворча:
— Если бы я знал, что в Руинах Возвращения не достанется ничего ценного, ни за что не стал бы тащить столько снаряжения. Этот рюкзак тяжелее старой бабушкиной свиньи — ещё немного, и рука у меня отвалится!
Линь Сяосяо не удержалась, обернулась и рассмеялась:
— Толстяк, разве ты сам не говорил, что там могут попасться редкие сокровища? А теперь жалуешься, что рюкзак тяжёлый?
Толстяк почесал затылок и неловко хохотнул:
— Ну… просто не повезло! Знал бы заранее — взял бы ещё пару цзиней лепёшек с ослятиной. Желудок так урчит, что у меня уже сил нет идти дальше.
Лю Мянь достала из рюкзака прессованное печенье и бросила его толстяку:
— Поешь пока это. Когда дойдём до городка у подножия горы, найдём место и нормально поужинаем.
Толстяк поймал печенье, сорвал упаковку и тут же запихнул его в рот, невнятно проговорив с набитым ртом:
— Ты лучшая, мастер Лю! В городе я обязательно закажу огромную миску тушёной свинины и два пампушки — наемся до отвала!
Разговаривая и смеясь, они сами не заметили, как добрались до городка у подножия горы. Городок был совсем небольшим — одна-единственная главная улица. Большинство лавок уже закрылись, и лишь в нескольких постоялых дворах ещё горел свет.
Лю Мянь выбрала трактир, который выглядел относительно чистым, и сняла две комнаты: в одной разместились она с дедушкой Лю, в другой — Толстяк и Линь Сяосяо.
Когда они устроились, Лю Мянь помогла дедушке присесть на край кровати. И тут ей вдруг вспомнилось, что в рюкзаке всё ещё лежит родовая книга — семейная летопись. Она нашла её ещё дома, в старом шкафу, перед отъездом. Тогда ей показалось, что это всего лишь обычное генеалогическое древо, и она не придала ему особого значения. Но теперь, после всех событий, произошедших в Гробнице Возвращения в Руины, ей внезапно захотелось проверить, не скрыто ли там что-то важное.
Она вынула родовую книгу из рюкзака. Обложка была сделана из чёрной воловьей кожи, а четыре крупных иероглифа «Родословная семьи Лю» были вышиты золотой нитью. Хотя книга была изрядно потрёпана временем, мастерство древних ремесленников всё ещё чувствовалось.
Лю Мянь осторожно раскрыла книгу. Страницы внутри пожелтели, а текст был написан кистью — аккуратным, сильным почерком.
Первые страницы содержали записи о предках семьи Лю — в основном это были обычные крестьяне и ремесленники, ничего примечательного. Она перелистывала страницу за страницей, пока внезапно не остановилась посередине книги.
Здесь рассказывалось об одном из предков по имени Лю Чэнъе. В летописи было написано:
«Лю Чэнъе служил государственным каменщиком при династии Юань, специализировался на строительстве подземных хранилищ на северной границе. Он в совершенстве владел Девятью искусствами кладки и пользовался большим уважением при дворе».
— Императорские каменщики династии Юань?.. Северное подземное хранилище?.. Девять искусств кладки?.. — пробормотала Лю Мянь, нахмурившись.
Она повернулась к дедушке:
— Дедушка, выходит, наши предки были придворными мастерами династии Юань? И отвечали за какой-то Северный погреб? Что это вообще за место? И что такое Девять искусств кладки?
Дедушка Лю наклонился и посмотрел в книгу. Его выражение лица стало серьёзным:
— Когда я был маленьким, мой дед говорил, что среди наших предков действительно был выдающийся мастер. Но я и представить не мог, что он был императорским каменщиком и отвечал за такой проект. Я слышал слухи о Северном погребе… Говорят, при династии Юань на севере построили огромное подземное хранилище для чего-то чрезвычайно важного. Но что именно там хранили — никто не знает.
Толстяк тоже подошёл поближе и с любопытством спросил:
— Мастер Лю, а эти Девять искусств… звучит круто! Это как в уся-романах? Выучишь — и станешь непобедимым?
Лю Мянь закатила глаза:
— Перестань мечтать о глупостях. Скорее всего, это просто особая техника строительства стен. Просто название странное.
Она продолжила листать книгу. Под записью о Лю Чэнъе значилось строгое родовое правило:
«Каменщику запрещено расспрашивать о назначении строительства. Тот, кто спросит — будет изгнан. Тот, кто проговорится — повлечёт казнь всего рода».
Увидев это, Лю Мянь похолодела:
— Нельзя даже спрашивать о назначении? А за разговор — казнь всего рода? Это же невероятно жестоко… Неужели за Северным погребом скрывается какая-то ужасная тайна?
Дедушка Лю тяжело вздохнул:
— В эпоху династии Юань власть была крайне жестокой. Многие тайные проекты велись в полной секретности. Любой, кто задавал лишние вопросы, погибал. Похоже, Северный погреб действительно был чем-то чрезвычайно опасным.
Лю Мянь пролистала оставшиеся страницы — в них говорилось лишь о последующих поколениях семьи, ничего особенного. Уже решив, что больше ничего полезного не найдёт, она вдруг заметила: последняя страница была вырвана. От неё остался лишь обрывок, испачканный тёмно-красным отпечатком пальца, похожим на засохшую кровь.
— Дедушка, посмотри! Последняя страница вырвана… и здесь кровавый отпечаток!
Дедушка Лю внимательно осмотрел след и нахмурился:
— Отпечаток очень старый. Кто его оставил — неизвестно. Возможно, именно на последней странице были записаны тайны Северного погреба и Девяти искусств кладки.
Толстяк, заглянув, отпрянул:
— Кровавый отпечаток?! Жуть какая… Может, кто-то тогда попытался узнать тайну и был убит?
Линь Сяосяо тоже поёжилась:
— Брат Лю Мянь… а вдруг на этой книге проклятие? Может, не стоит больше её трогать?
Лю Мянь покачала головой:
— Проклятия — это выдумки. Этот отпечаток явно оставлен намеренно. Я думаю, Северный погреб связан с Гробницей Гуйсю, которую мы уже видели. Нам нужно узнать, что было на той вырванной странице…
Если хочешь, в следующем шаге я могу:
Обновлено: 23.01.2026