Лин Чжао сжимал подол своей одежды, следуя за Лю Мянем. Звук его обуви, хрустящей по сухим веткам и листьям, в тишине ночи казался особенно резким, словно невидимая рука щекотала ему ухо. Он украдкой взглянул на Лю Мяня. Длинная синяя тканевая мантия Лю Мяня холодно блестела в лунном свете, и даже покачивание подола при ходьбе было настолько выверенным, будто измерено линейкой. Посмотрев на собственные штанины, промокшие от росы, он необъяснимо почувствовал себя грубым мужиком, только что поймавшим вьюнов в поле.
— Брат Лю, — Лин Чжао сглотнул, понизив голос, но с лёгкой дрожью, — ты уверен, что древняя печь где-то здесь, в этой пустоши? Вокруг ни души. Может, ты ошибся местом?
Лю Мянь не остановился, компас в его пальцах крутился бесконтрольно, будто его магнитное поле было нарушено. Он повернул голову, лунный свет падал на его лицо, ресницы отбрасывали слабые тени под глазами, и серьёзно сказал:
— Ты когда-нибудь видел расхитителя гробниц, который перед поиском древней усыпальницы проверяет, нет ли тётушек, танцующих на площади? Если бы древние печи было так легко найти, их бы давно переделали в дома, и нам бы даже не удалось прийти сюда ночью.
Лин Чжао остолбенел и смущённо закрыл рот, но невольно пробормотал про себя: Кто сказал, что ты расхититель гробниц? Я просто заблудший прохожий…
В этот момент впереди послышался слабый шум ветра, смешанный с запахом земли и гниющей растительности. Лю Мянь резко остановился и поднял руку, давая знак Лин Чжао молчать.
— Мы здесь, — ещё тише сказал он и указал на склон, заросший сорняками.
Лин Чжао посмотрел в указанном направлении и при свете луны с трудом различил тёмный вход в пещеру у подножия земляного склона. Сорняки вокруг входа были выше человеческого роста и шуршали на ветру, будто бесчисленные глаза наблюдали за ними из тени. Он невольно отпрянул, но Лю Мянь схватил его за руку.
— Испугался? — приподнял бровь Лю Мянь, его тон был слегка насмешливый.
— Кто… кто испугался! — упрямо ответил Лин Чжао. — Просто это место слишком жуткое, а вдруг там что-то нечистое…
— Не волнуйся, — Лю Мянь похлопал его по плечу, достал из рюкзака керосиновую лампу и зажёг её. Тусклый свет тут же осветил небольшой участок вокруг них. — Если здесь и есть что-то нечистое, это оно боится меня, а не я его.
С этими словами Лю Мянь первым направился к входу в пещеру. Лин Чжао стиснул зубы и последовал за ним. Как только они подошли к входу, их ударил резкий затхлый запах, смешанный с каким-то неописуемым запахом гари. Лин Чжао не удержался, закрыл нос и едва не закашлялся.
— Запах слишком сильный, — нахмурился он. — Сколько лет эта древняя печь заброшена? Почему до сих пор так воняет?
Лю Мянь не ответил, лишь поднял лампу и осветил печь. Она оказалась просторнее, чем он ожидал. Пол был неровным и покрыт толстым слоем пыли. На стенах ещё виднелись чёрные следы от обжига, похожие на уродливые лица призраков. Там, куда падал свет, лежали груды разбитой керамики в углах, холодно блестевшей в полумраке.
— Держись рядом и ничего не трогай, — предупредил Лю Мянь и шагнул внутрь. Свет лампы отбрасывал за ним длинную, дрожащую на стене тень.
Лин Чжао шёл следом, настороженно осматриваясь, боясь, что что-то внезапно выскочит из угла. Пройдя с дюжину шагов, они вдруг увидели нечто совершенно иное: в центре ранее захламлённой печи стояла статуя божества высотой примерно в половину человеческого роста.
Статуя была полностью сделана из чёрной глины, поверхность её была грубой и покрытой трещинами. Странно, но голова была лысой, без каких-либо черт лица, словно небрежно слепленный ком глины, источавший непередаваемую жуть. На земле перед статуей аккуратно лежали девять голубых кирпичей размером с ладонь; их гладкая поверхность слабо блестела голубым оттенком, резко контрастируя с пыльным окружением.
— Это… безликая статуя? — глаза Лин Чжао расширились, голос слегка задрожал. — А эти девять кирпичей… они тоже выглядят странно. Почему они такие чистые?
Лю Мянь остановился и внимательно осмотрел статую с лампой в руке, слегка нахмурив брови.
— Мастерство изготовления этой статуи похоже на эпоху Мин или Цин, но я никогда не встречал такого дизайна в древних текстах. А эти девять кирпичей… — он присел и аккуратно коснулся одного из них пальцем, почувствовав холод на кончике. — Это «душевные кирпичи», их используют для подавления душ умерших. Обычно они встречаются только в древних гробницах или местах с крайне сильной обидой и ненавистью.
— Душевные кирпичи?! — Лин Чжао был так поражён, что сделал шаг назад, чуть не упав. — Что же они пытаются подавить, поставив девять таких кирпичей перед этой статуей?Прежде чем Лю Мянь успел ответить, сзади раздался громкий треск, и вся печь задрожала. Лин Чжао вздрогнул и резко обернулся. Дверь печи, которая была открыта, захлопнулась сама собой, полностью лишив их лунного света и погрузив внутрь во тьму. Теперь лишь слабый свет керосиновой лампы освещал пространство.
— Дверь… почему она закрылась? — голос Лин Чжао дрожал, в горле стоял ком. — Ветер подул?
Лю Мянь встал, лицо его стало серьёзным. Он поднял лампу и подошёл к двери печи, пытаясь толкнуть её рукой. Дверь не сдвинулась, словно что-то прочно её удерживало снаружи.
— Это не ветер, — голос Лю Мяня стал глубже. — Дверь была заперта изнутри или снаружи, и… — он замялся, взгляд упал на угол стены рядом с дверью, — посмотри туда.
Лин Чжао посмотрел в указанном направлении и увидел, как из земли в углу стены медленно просачивается серовато-белый раствор. Он словно оживал, медленно стекающий по стене и собирающийся в линию закрученных символов на земле. По мере того как раствор продолжал выступать, символы становились всё яснее: «Бай Циннян, ты снова пришла».
Увидев эти слова, тело Лю Мяня заметно напряглось. Он уставился на надпись, губы слегка задрожали, и только через некоторое время тихо произнёс:
— Она была моей старшей сестрой. Тридцать лет назад, чтобы разрушить магию Зала Разбитой Пустоты, она вошла в эту древнюю печь и сожгла себя, но её душа… никогда не рассеялась.
— Самосожжение? — Лин Чжао был потрясён. — Значит, эти слова… написаны душой вашей старшей сестры?
Лю Мянь не ответил, лишь смотрел на надпись раствором с сложным выражением, глаза слегка покраснели. В этот момент сверху печи вдруг раздался звук «кап-кап», как будто какая-то жидкость стекала вниз. Лин Чжао невольно поднял голову и увидел, что при свете лампы с трещин в крыше печи капают тёмно-красные капли, падая на землю с тихим звуком.
— Что это? — указал Лин Чжао на потолок печи, голос дрожал.
Лю Мянь тоже посмотрел вверх, и когда увидел тёмно-красную жидкость, лицо его побледнело до смерти — цвет и текстура жидкости были как человеческая кровь, но с непередаваемым жутким блеском, словно это были кровь и слёзы мёртвой души.
«Кап-кап…» Кровь и слёзы капали всё быстрее, скоро образовалась маленькая лужа, исходившая слабый рыбный запах. Лин Чжао почувствовал, как холод пробежал от пяток до макушки, волосы на теле встали дыбом.
И едва они успели испугаться, произошло нечто ещё страннее — безликая статуя, стоявшая неподвижно, медленно начала поворачивать голову!
Статуя двигалась очень медленно, глина скрипела о землю, словно ржавые шестерни, что особенно раздражало в тишине печи. Лин Чжао был так напуган, что не решался дышать, глаза его были прикованы к статуе. Он видел, как голова статуи медленно поворачивалась в их сторону. Хотя у неё не было черт лица, она излучала непостижимый холодный взгляд, словно невидимые глаза смотрели сквозь лысину.
— Как… как она может двигаться? — зубы Лин Чжао стучали. — Это же глина! Как она сама поворачивает голову?
Лю Мянь сжал кулаки так, что костяшки побелели, уставившись на вращающуюся статую, и тихо, хрипло сказал:
— Что-то здесь не так. Эта статуя — не обычная глина. Возможно, внутри что-то запечатано.
— Запечатано чем-то? — Лин Чжао сглотнул. — Чем? Душой вашей старшей сестры? Или чем-то другим?
Прежде чем Лю Мянь успел ответить, статуя внезапно остановилась. Затем изнутри послышался слабый постукивающий звук, будто кто-то скребёт глину ногтями. «Тук-тук», ритм был медленным и ровным, вызывая мурашки по коже.
Лин Чжао почувствовал, как сердце выскакивает из груди. Он инстинктивно приблизился к Лю Мяню, голос дрожал, сдерживая слёзы:
— Брат Лю, что нам теперь делать? Дверь закрыта, статуя ведёт себя странно. Если это продолжится, мы останемся здесь и умрём?
Лю Мянь глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Держа лампу, он внимательно осмотрел статую и окружение, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
— Не паникуй, — голос Лю Мяня был напряжён, но спокоен. — Раз подсказки оставила моя старшая сестра, она не заперла нас здесь всерьёз. Девять душевных кирпичей и эта статуя должны таить секреты.
Он снова присел, чтобы внимательнее рассмотреть девять душевных кирпичей. Он обнаружил, что каждый кирпич имел крошечные узоры на поверхности. Они казались хаотичными, но при внимательном рассмотрении угадывалась определённая закономерность. Он провёл пальцем по узору одного из кирпичей и почувствовал слабый электрический разряд, а кирпич слегка нагрелся.
— Есть отклик! — глаза Лю Мяня загорелись. — Эти узоры не случайны; это руны формирования. Девять душевных кирпичей соответствуют массиву «Девяти дворцов и восьми триграмм». Если мы найдём правильный порядок активации, можем открыть путь или пробудить душу моей старшей сестры.
Лин Чжао наклонился, чтобы рассмотреть, и действительно увидел крошечные узоры, но они были извилистыми и непонятными.
— Как же понять правильный порядок? — тревожно спросил он. — А если нажмём неправильно, что будет?
— Не спеши, — нахмурился Лю Мянь, пытаясь вспомнить знания о формациях, которые мастер преподавал ему в детстве. — В массиве «Девяти дворцов и восьми триграмм» есть восемь ворот: Отдых, Жизнь, Травма, Блок, Вид, Смерть, Шок и Открытие. С добавлением центральной позиции Тайцзи — всего девять позиций. Девять душевных кирпичей соответствуют этим девяти позициям. Если найдём позицию Ворот Жизни и нажмём на неё…
Прежде чем он успел закончить, капли крови и слёз на крыше печи внезапно прекратились. Температура внутри резко упала, пронзительный холод обдал тело. Пламя керосиновой лампы заколебалось, угрожая потухнуть. Лин Чжао дрожал и плотнее закутался в одежду, но холод проникал прямо в кости.
— Как холодно… — зубы Лин Чжао стучали. — Что происходит? Почему вдруг так холодно?
Лю Мянь посмотрел на безликую статую и увидел, что трещины на её поверхности медленно расширяются, из них сочится чёрная жидкость. Она шипела, падая на землю, словно разъедая её. Ещё страшнее, что хотя голова статуи всё ещё была без лица, из неё исходил слабый тёмно-красный свет, словно что-то собиралось вырваться наружу.
— О нет! — лицо Лю Мяня побледнело. — Душа внутри этой статуи не сестры, а что-то другое! Оно вот-вот выйдет!
Лин Чжао в ужасе попытался бежать к выходу, но Лю Мянь схватил его за руку:
— Не беги! — крикнул он. — Уже поздно! Мы должны найти Ворота Жизни и активировать массив, чтобы его подавить!
— Но… как я узнаю, какой кирпич нужен? — рыдая, сказал Лин Чжао. — Все девять одинаковые, я не различу их!
Лю Мянь сжал в руках нефритовый кулон, ум пытаясь найти решение. Вдруг он вспомнил, что говорила Бай Циннян: кулон временно защищает от «Пожирающего души». Возможно, с его помощью можно справиться и с «Гу Пожирателем душ». Он поднял кулон, свет от которого усилился, образовав невидимый барьер у входа в храм.
Личинки «Гу Пожирателя душ» врезались в барьер и мгновенно сгорели, не сумев приблизиться к храму. Лин Чжао обрадовался:
— Отлично! Кулон действительно работает!
Лю Мянь выдохнул с облегчением, но понимал, что это временно. Сила кулона ограничена, и когда она иссякнет, они снова будут в опасности. Он осмотрел храм в поисках другого выхода и заметил скрытый отсек за главным залом с узорами, похожими на узоры на душевных кирпичах.
— Лин Чжао, смотри туда! — указал Лю Мянь. — Там может быть секрет!
Они подбежали к отсеку. Лю Мянь открыл его и увидел внутри ветхий древний том. Он открыл книгу и обнаружил метод разрушения «Гу Пожирателя душ» и местоположение логова Зала Разбитой Пустоты.
— Отлично! Мы нашли способ победить «Гу Пожирателя душ»! — воскликнул Лю Мянь. — И ещё здесь указано местоположение логова Зала Разбитой Пустоты. Пора отправляться и сорвать их планы!
Лин Чжао тоже обрадовался. Он встал, стряхнул пыль и сказал:
— Хорошо! Пойдём! Мы заставим людей из Зала Разбитой Пустоты заплатить!
Не теряя времени, они побежали к логову Зала Разбитой Пустоты. Под лунным светом их силуэты постепенно исчезли в ночи — начиналось новое приключение.
Обновлено: 23.01.2026