Глава 50 — Глава 50

Глава 50: Битва! Ученики писали за партами, а сопровождавшие их односельчане повысили свой уровень качества на несколько ступеней. Даже старик, чьй голос прежде был столь громогласен, что мог вздыбить речную воду волнами, теперь прикрывал рот и говорил тихо. Нет выше занятия, чем чтение. В глазах этих людей чтение было самым благородным делом. Они действительно не могли выносить, чтобы кто-то нарушал покой учеников, сосредоточенных на занятиях. В этот момент из кухни академии принесли горячий чай и раздали его всем присутствующим ученикам. Погода всё ещё была немного прохладной, и сидеть здесь час было настоящей пыткой. Казалось бы, обычное письмо – но сейчас это походило на поле битвы, охваченное паникой. Никто не хотел проиграть. Даже когда чай подносили к их столам, ученики, исписывавшие листы, не брали его, чтобы отведать, а лишь сосредоточенно продолжали писать. На самом деле это было духовное противостояние. Хотя Ся Линь не чувствовал никакого давления, для этих учеников это было нечто большее – на их плечах лежала честь и позор академии, а также их будущее. …Дзынь-дзынь-дзынь… Цю Сюэгуань прозвенел в колокол, сигнализируя, что время переписывания эссе подошло к концу. Ученики, ответственные за написание, с обеих сторон встали и сдали свои работы. Народ Ци обладает десятью навыками: рыболовство, охота, земледелие, строительство дорог и мостов, кузнечное дело, животноводство, прядение и добыча полезных ископаемых. Эти десять отраслей не только основа выживания народа, но и краеугольный камень национального процветания. Если не случится никаких непредвиденных обстоятельств, то большинство эссе по вопросам политики на экзаменах будут посвящены именно этим вещам. Любое критическое замечание о текущих делах или насмешка над прошлым и настоящим будет отклонено на первом этапе отбора, если только вы не столкнетесь с подобным возмущенным молодым судьей. Особенно теперь, когда введена новая политика, после совместной экзаменационной системы шести ведомств, у всей династии Вэй появилась ясная цель: если на экзамене Цзиньши невозможно попасть в Министерство церемоний, Министерство кадров, Министерство доходов и Министерство наказаний, то, по крайней мере, стоит попасть в Министерство работ или Министерство войны, не так ли? Итак, чего хотят шесть министерств? Им нужен тот, кто может проклинать людей своим ртом? Разумеется, им нужен тот, кто может задавать вопросы, находить проблемы и решать их. Кто же не сможет, чертыхаясь, заставить солнце светить на курильницу и испускать фиолетовый дым одним лишь проклятием? Поэтому политики, которыми все сейчас в основном занимаются, — это искусство управления народом, затем искусство войны, налоговая система и правовой кодекс. Почему Ся Линь сказал, что только те, кто талантлив, но не оценен, будут писать стихи? Откровенно говоря, по-настоящему великие люди не имеют времени писать стихи, а те, кто имеет время писать стихи, в основном бездельники. Самосовершенствование, управление семьей, управление страной и умиротворение мира — написание стихов в итоге находится лишь на уровне самосовершенствования. Шесть сочинений по политике легли перед академиком Цю. Он прищурился и читал их слово за словом. Сначала на его лице все еще играла улыбка, которая, вероятно, означала: "Смешно мне, провинциальному академику, читать сочинения о политике перед вами, дети". Но по мере того, как он читал больше, выражение его лица постепенно становилось серьезнее. Затем он даже достал бумагу, ручку и школьную печать. Теперь не только студенты, писавшие свои эссе, но и родители, наблюдавшие снаружи, начали ждать с тревогой, чувствуя нервозность и беспокойство. — Должен сказать, этот учёный Цю определённо имеет талант. Прищурившись и долго рассматривая, он начал исправлять, даже воспользовавшись красными чернилами для заметок. При виде этого у многих забилось сердце. В династии Вэй учёный чиновник был единственным, кому, помимо императора, разрешалось оставлять комментарии красными чернилами. И хотя его ранг был невысок, статус его был чрезвычайно высок. Он даже обладал печатью академии и мог доставлять статьи напрямую в центральное правительство. Привилегии учёных чиновников были настолько пугающими, что порой люди были готовы потратить тысячи монет, чтобы продвинуть статью. Вот почему семья невесты Лао Чжана, хотя и была всего лишь семьёй учёных чиновников, считалась в той местности зажиточной. Ныне это было всего лишь состязание в написании трактатов среди кучки сорванцов, но учёный чиновник изволил вынуть свои красные чернила. Значение этого выходило за рамки простого вызова. Прочитав всё по порядку, Цю Сюэгуань был поражён сочинениями обеих сторон. За исключением редких случаев, когда он обводил несколько опечаток и орфографических ошибок, он не нашёл мест, нуждающихся в корректировке его красными письменами. Но было и одно обстоятельство, вызывавшее странное ощущение: обе эти статьи… Как они могли быть так схожи по духу? Пусть стили письма и манеры были различны, но на протяжении всего текста сохранялось ощущение, будто их написал один и тот же человек. Однако никаких оснований для таких подозрений не было. Он сам придумал вопросы на месте, жеребьевка проводилась случайным образом, и он наблюдал за написанием статей. Было бы слишком подозрительно утверждать, что всё это написал один человек. Можно было лишь сказать, что уровень этих двух набирающих силу академий весьма высок. Из десяти стратегий шесть оказались куда искуснее самой стратегии прошлогоднего чемпиона, чем привлекли внимание Цю Сюэгуаня. На написание своего труда ученик потратил час, но Цю Сюэгуань читал его полтора. Как началось всё в семь утра, так и сейчас приближался час дня. Жители деревни, наблюдавшие за происходящим, сменяли друг друга. Исключением были лишь родители учеников, продолжавшие тревожно ожидать, тогда как прочие уже потеряли всякий интерес. В этот момент из кухни начали выносить еду. Каждому дали большое фарфоровое блюдо со свежесваренным рисом, тушеными куриными сосисками, побегами бамбука и жареной свининой. Угощение не отличалось особенной изысканностью, но, учитывая нынешнюю эпоху, считалось весьма достойной трапезой. Многим приходилось долго копить деньги, чтобы отведать это в ресторане. А сосиски… В те годы жир был драгоценным и редким продуктом. Хорошо, что выдалось празднование Нового года, и за последние два года Цзиньпинская волость обрела достаток, иначе и капусты бы не досталось. После трапезы первый раунд не выявил победителя. Обе стороны с нетерпением ожидали решения, но судья лишь беспомощно объявил: — Эссе обеих сторон на этот раз весьма красочны. Мне, при моих скромных способностях, действительно нелегко принять решение. Однако я поставлю на этих шести работах свою печать и передам их в павильон Вэньхуэй другим учёным для изучения и обсуждения. По сути, это означало ничью. Ся Линь, продолжавший есть, первым произнёс: — Ничья, верно? Должно быть, вы, учёный Цю, немало потрудились. Раз уж ничья, я доем и начнём следующую игру. Итак, четверо талантов Цзяннаня, выходите все разом. Вы давно мне надоели. Хватит тратить время. Все, что он говорил, было уморительно, но когда он брал в руки миску и ел, облизываясь, это было просто неописуемо смешно. Вместе с тем, выражения лиц четырех талантливых юношей, настолько пораженных, что они чуть не подавились едой, начали стучать себя по груди и топать ногами, были просто запредельно комичны. Тут же раздался всеобщий хохот, а затем эти четыре самодовольных юноши, всегда считавших себя выше других, слегка раздраженно начали ругать Ся Линя. Им было слишком стыдно говорить что-то неприятное, и они лишь повторяли одни и те же заезженные фразы: «высокомерный не знает пределов небес и земли», «он написал всего несколько статей, а уже именует себя поэтом», «ему просто повезло, но он узколобый и никогда ничего не добьется» и так далее. Все эти слова были для Ся Линя пустым звуком, но если говорить о словесных перепалках, то Старый Чжан, сидевший рядом и выбиравший пропаренную курицу с китайской колбасой из мисок четырех возмущенных ученых, был гораздо искуснее их. В этот момент Ся Линь встал, поклонился ученому Цю и с улыбкой сказал: «Уважаемый господин Цю, пожалуйста, дайте мне тему». Ученый Цю закашлялся, отложил миску и палочки, поправил одежду: «Этот эссе по политическим вопросам еще не определило победителя, поэтому давайте начнем второй раунд. Первый раунд — это эссе по политическим вопросам, а второй раунд… Но поскольку это соревнование между вами, темы не будет. Вы можете выбрать тему из этих литературных талантов и законов». Ся Линь поблагодарил их, отошел на несколько шагов и уселся на стол. «Я вижу, что чувствую некоторое давление, встречаясь с вами четверыми, и мне было бы неловко соревноваться с вами. Почему бы мне не выбрать ученика из моей академии, чтобы он встретился с вами, четырьмя талантливыми людьми?» — Его высокомерие до крайности раззадорило четверых напротив. Если бы не их положение, они бы уже начали обругивать его. Однако Ся Линь лишь сидел, скрестив руки. Он даже не выказал ни малейшего напряжения или недовольства на лице. Он лишь небрежно указал и произнёс: — Чжу Ци, Тан Ян, Сун Чэнь, Чжоу Хуань, четверо из вас отправляйтесь. Помните, оставьте хоть какое-то лицо для сеньоров и не тратьте слишком много сил. Сказав это, он улыбнулся и обратился к четырем одарённым людям перед ним: — Эти четверо парней — студенты, ответственные за подметание полов в этой государственной академии. Их семьи бедны, и они не получили многого образования. Если вы проиграете им, не возвращайтесь домой плакать к матушке. Видя его столь заносчивым, «Четверо талантов Цзяннаня» больше не могли сдерживаться. Они поднялись, ударили по столу и, усмехнувшись, проговорили: — Если мы выиграем, не вините нас, если мы заберем вашу карточку академии. — Даже если вы выиграете, останется еще один раунд. К чему такая спешка? Ся Линь рассмеялся и, бросив взгляд на названных им людей, слегка кивнул, но более ничего лишнего не произнёс. Было лишь то, что четверо названных им людей были полуправдой. Хотя эти четверо и в самом деле были из бедных семей, никогда не учились и едва сводили концы с концами, работая и учась в академии, они не задумывались, почему такие люди имели право работать и учиться в школе, которой управлял Ся Линь. Конечно, это было потому, что все четверо были чрезвычайно талантливы, и Ся Линь действительно не мог вынести, чтобы такие превосходные таланты остались погребены, поэтому он оставлял их и лично обучал, когда у него было время. Среди этих людей некоторые хорошо разбирались в поэзии, некоторые — в трактатах по государственному управлению, некоторые — в музыке, а некоторые — в юридических кодексах. Их можно было бы назвать драконами, запертыми на мелководье, и они определённо были не теми, кого обычные люди могли бы спровоцировать. Что до великой четвёрки талантов, Ся Линь считал их кучкой полных идиотов, кроме, разве что, привлекательной внешности... Хотя, красоты у них и вовсе не было. Настолько уродливыми были эти четверо, как их можно было сравнивать с этими тщательно отобранными, истинными гениями. — В первый раз вы первыми выбрали тему, на этот раз наша очередь, верно? Услышав это, Ся Линь лишь улыбнулся, скрестил руки на груди и сказал: — Пожалуйста, делайте что хотите, но в случае несправедливого решения не вините господина Цю. Что скажете, мои четверо братьев?