В некотором смысле, между литературным поединком и схваткой с оружием нет существенной разницы. Вот почему знаменитые мастера из новелл о боевых искусствах обычно не спешат вступать в бой. Ведь когда они решаются действовать, победа над неизвестным юнцом теряет всякий смысл. Мастер "давно известен", но если он потерпит поражение, то его многолетняя репутация будет уничтожена в одночасье.
Такое положение дел вредит мастеру. В литературных поединках есть своя поговорка: нет возрастных ограничений, опытные идут вперед. Если мастер не участвует, его посчитают трусом, жаждущим славы. Поэтому, как правило, участие — это возможность накопить репутацию для молодого поколения.
Теперь четверо талантливых юношей оправились от потрясения и повернулись к Лао Чжану. Но тот беззаботно болтал со студентом из академии, не обращая внимания на их смущение.
Да, разумеется, ему было все равно. Создавая группу, он открыто заявил четверым, что их цель — освежить опыт прохождения подземелья, став "Номер один в мире". Кто же знал, что они, четверо талантливых юношей с юга Янцзы, сами станут чьей-то копилкой опыта.
Но теперь ничего нельзя было поделать, и четверым оставалось только идти вперед. Так они, с обидой в сердцах, выступили, чтобы сразиться с четырьмя одаренными молодыми людьми из академии в поэзии, трактатах по управлению государством, арифметике и военном искусстве.
Это представление было по-настоящему захватывающим. Односельчане, только что пообедавшие, снова собрались здесь. Наевшись вдоволь, они полны сил и, естественно, начали подбадривать сыновей своей родной земли. Четверо юношей выглядели лет на пятнадцать-шестнадцать. Одетые просто, с покрасневшими от холода щеками, они не производили впечатления особо способных людей.
— Тогда начнем. — Ся Линь приподнял подбородок и обратился к чиновнику-академику: — О, почтенный Цю, мои четверо учеников сильны в разных областях. Чжу Ци искусен в поэзии и прозе, обладает утонченным вдохновением и талантом, любит читать и хорошо разбирается в истории и современности, потому пусть займется предметом литературы. Тан Ян — этот мальчик умен и ловок, пусть возьмется за раздел эссе по политике. Сун Чэнь — старомоден, обстоятелен в работе, ясно разбирается в словах и числах, поэтому пусть займется арифметикой. Чжоу Хуань, храбрый и напористый, но лишь условно мудрый и отважный, пусть возьмется за военный предмет. Что скажете, почтеннейший?
Ученый Цю улыбнулся и кивнул, ответив: — Поскольку я ваш ученик, я сделаю, как вы скажете.
Сказав это, он повернулся к четырем славным талантам из Цзяннаня: — Интересно, как у вас идут дела?
Что еще мы можем сделать? Конечно, мы обязаны были участвовать. Уклониться от поля брани — значит потерять лицо и битву. В любом случае, эти парни точно не смогут их одолеть. Просто нас могут заклеймить как великанов, притесняющих малых, и сильных, одолевающих слабых, что не очень-то приятно.
Таким образом, эти четверо талантливых мужей принялись состязаться с государственным ученым по предметам, в которых преуспевали, и развернули между собой борьбу в этих четырех областях.
Цю Сюэши начал назначать каждой из восьми человек в двух группах тему. В разделе литературного таланта не было никаких ограничений, поэтому им разрешалось выражать свои мысли свободно, и принималось все, что угодно. Но когда дело дошло до раздела эссе по политике, им был предложен серьезный вызов: взвесить все «за» и «против» имперских экзаменов и обсудить коренные причины реформы системы имперских экзаменов.
Арифметика была проста. У холостяка имелись познания. Он задал им две задачи по геометрии и две по бухгалтерскому учету. В эпоху отсутствия формул эти две задачи были чрезвычайно сложны, требовали они еще и доказательств. Математика с древних времен и до наших дней всегда была неизменна. Если ты не можешь написать трактат или стихотворение, ты всегда можешь придумать что-то. Но если ты не можешь писать математику, то уж точно ничего не напишешь. Ты можешь сидеть там и грызть перо, глотая его. Если ты не можешь этого сделать, никаким другим путем не обойтись.
На заключительном экзамене по военной стратегии обе стороны должны были на импровизированном песочном столе смоделировать прошлогоднюю битву при Калагане, в которой армия Вэй потерпела поражение, а северные варвары продвинулись на семьсот миль. Чжоу Хуань держал знамя армии Вэй, тогда как другой талантливый человек по имени Ляо Тун размахивал знаменем варварской армии.
Четыре поединка официально начались. Ся Линь указал на крестьян, и те замолчали. Затем он сел рядом с господином Цю, держа в руках подарочную коробку, и стал рассказывать ему об особенностях поселка Синьпин.
Время текло минута за минутой, а и без того пасмурная погода внезапно начала покрываться снегом. Два дня назад светило солнце, так что внезапный сильный снегопад сегодня был весьма неожиданным.
Снежинки летели повсюду, но все стояли на месте и отказывались расходиться. Люди на сцене застыли под сильным снегом, их умы были поглощены статьями, руки даже покраснели, но им было все равно.
Ся Линь сидел, подперев руки. Чунь Тао подошла и накинула ему на плечи пальто. Затем Ся Линь передал его офицеру Цю, сидевшему рядом, и сказал: «Хозяин, здесь холодно, позаботьтесь о себе».
Господин Цю кивнул Ся Линю в знак благодарности, а тот повернулся и взглянул на Чунь Тао, которая тотчас игриво высунула язык и поспешила обратно, чтобы принести еще одно пальто для него.
В этот момент он увидел неподалеку Лао Чжана, дрожащего от холода, который показывал ему и говорил: «Ох, ох, я замерзаю насмерть».
— Черт! — Ся Линь сплюнул в сторону.
Состязание подходило к концу. Первым сдал работу Сун Чэнь с факультета математики. Этот, казалось бы, нелюдимый юноша на удивление быстро справился с заданием. Цю Сюэгуань взглянул на его решение и ход рассуждений и не мог не воскликнуть:
— Метод индукции? О, боги… Отличная идея, превосходно, почему я сам об этом не подумал?
Сказав это, он с явным одобрением посмотрел на юношу и спросил:
— Как тебе пришло в голову решать задачу методом индукции?
Сун Чэнь честно признался, что не знал, как ответить, и поднял взгляд на Ся Линя. Ся Линя это привело в волнение:
— Отвечай же, наставник, чего ты на меня смотришь? У меня что-то на лице написано?
— Отвечаю, наставник… Наш господин Ся составил банк вопросов, который включает идеи решений для семидесяти двух основных типов задач. Говорят, в математике существуют тысячи вариаций, но все они следуют одним и тем же правилам. Когда сталкиваешься с проблемой, нужно просто воспользоваться правильной стратегией для её решения.
Учёный Цю медленно повернул голову и посмотрел на Ся Линя. Тот смущённо произнёс:
— Ох, это всего лишь мелочь, пустяк.
— Ся Сянчжэн, эта арифметика – не пустяковое дело. Она охватывает всё: от государственной казны до дислокации войск и генералов, от правительственных счетов до жизнеобеспечения народа. Мне бы хотелось… — Учёный Цю замялся, и тон его стал немного смущённым, — Мне бы хотелось, не могли бы вы одолжить этот банк упражнений для ознакомления?
— Какое там одалживать? Дать тебе копию – это сущая безделица.
Закончив говорить, Ся Линь бросил взгляд на Сун Чэня и добавил:
— Иди, возьми новую копию и отдай учёному Цю.
Сун Чэнь поспешил в комнату и достал книгу. Получив сборник упражнений, господин Цю был удивлен. Шрифт на нем был не рукописный, а печатный. Более того, он был отпечатан необыкновенно искусно: аккуратная верстка, четкие буквы, плотная, гладкая бумага — всё это разительно отличалось от книг, встречавшихся на рынке.
Учёный Цю перелистывал страницы. Его поразил не только материал, но и качество издания. От волнения у него дрожали руки. Почему люди в этом мире не могут позволить себе читать книги? Одна из причин — их дороговизна. Книги здесь размножали двумя способами: переписывали от руки или копировали. Оба метода были, несомненно, громоздкими, трудоемкими и затратными по времени. Фотокопированные тексты получались размытыми и крайне неаккуратными. Хоть цена и была низкой, пользоваться ими было действительно непросто.
Но это… это… это… Откуда в мире взялась такая чисто печатная технология? Она была даже четче и опрятнее любого переписанного от руки текста.
Однако Цю Сюэгуань был умным человеком. Он молча убрал книгу, затем низко поклонился Ся Линю в знак благодарности и, словно ничего не произошло, продолжил сидеть на месте.
Ся Линь улыбнулся и больше ничего не добавил. По выражению лица Цю Сюэгуаня он понял, что добился своего.
Причина, по которой «Четыре пересечения реки Чишуй» стали чудом стратегии и тактики человечества, заключалась в том, что ключевая идея заключалась в управлении противником. Теперь Ся Линь использовал ту же концепцию. Он хотел управлять другими, даже всей семейной группой, заставляя их служить ему, добиваясь больших результатов малыми жертвами.
Ведь если бы он попытался сам продвигать свой печатный станок с подвижными литерами, это было бы сродни фантазии. Но что, если бы он позволил своему врагу продвигать его за него? Хе-хе…
Позволим пуле лететь немного дольше.
В этот момент появился второй сдающий работу. Это были те двое из отдела литературного таланта. Пока литературный талант человека не был пустой болтовней, его можно было хвалить. Но когда Чжу Ци сдал свою работу, Цю Сюегуань явно замер. Эта параллельная проза… эти классические цитаты, эти поющие и пляшущие образы, хоть и не столь гладкие и естественные, как «Предисловие к Павильону Князя Тэн», но было очевидно, что они из одной школы.
«Но взглянем на Лян Шэнвэня, которого знают как талантливого человека из южных земель Янцзы… ну, он неплох».
«Очень хорошо и нормально, по сути, превосходство уже определено, но Цю Сюэши, будучи умным, сказал: «Обе статьи блестящи. Если уж очень хотите найти недостатки, то статья Лян Цайцзы слишком зрелая и ей недостает духа. В статье Чжу Ци есть дух и очарование, но она немного незрелая».
Звучало так, будто обоих ждет наказание тридцатью ударами плетью, но любой проницательный человек мог понять, кто лучше, а кто хуже. Лян Шэнвэнь покраснел, услышав это, и ушел, лишь холодно фыркнув.
Обновлено: 19.02.2026