Глава 49 — Глава 49

Глава 49. Становитесь сильнее, братья Учёный Цю действительно прибыл, однако Ся Линь заметил, что из-за преклонного возраста и ухабистой дороги учёному лучше отдохнуть день, а бой отложить на завтра. Затем Ся Линь устроил для учёного банкет и подарил ему подарки. Формально это было "знаменитое имя учёного, приезд которого — великая честь". Но на самом деле всем было известно истинное назначение этого радушия. Однако вежливости это не убавляло, и хотя очевидно, что Ся Линь стремился наладить хорошие отношения с Учёным Цю, никто не стал высказываться. В конце концов, Учёному Цю было всего сорок один год, и возраст тут ни при чём. Более того, не один человек видел, как Ся Даошэн втайне пытался вручить что-то Учёному Цю, но тот с достоинством отказался. – Что ты ему дал? – Нам досталось несколько красивых речных камешков. Во время еды Ся Линь прислонился к берегу, наслаждаясь солнечными лучами. Старый Чжан подошёл тихо, словно двое шпионов, встречающихся для передачи информации. Впрочем, это было их секретное место, расположенное в излучине реки, окружённой высохшей травой эгрет. Здесь не было видно ни души, и только когда ветер склонял траву, можно было разглядеть коров и овец. – То, что маленькой принцессе? Ты знаешь, как твоя маленькая принцесса дорожит твоим камнем. Она специально наняла кого-то, чтобы изготовить для него оправу, и меня попросила расписать этот треснувший камень. Ты же знаешь, что я самый известный художник в окрестностях. Никогда бы не подумал, что однажды буду расписывать камень, который треснул. Старый Чжан не мог не посетовать: – И почему ты дал Учёному Цю камешек? – Что ещё я могу ему дать? Золото? Он этого не заслуживает. Ся Линь небрежно скрестил ноги и сказал: – Если я дам ему камни, он может принять их, если захочет, а может и отказаться. Если примет, у него будет свой способ принять, а если откажется, у него будет свой способ отказаться. «Ну что ж, если ты согласен, то когда победишь, я пущу слух, что старый пёс Цю жаден до взяток. А если нет – то и не узнаем, кто победил, а кто проиграл». «Верно. В литературе первенства нет, а в боевых искусствах – нет второго. Эти четверо серебряных карпов хотят меня одолеть? Это просто смехотворно». Ся Линь уселся, повернулся к старому Чжану и, глубоко вздохнув, произнёс: «Люди на этот раз были тщательно отобраны, верно? Здесь нет ни одного идиота?» «Все они идиоты», – прищурившись, улыбнулся старый Чжан. – «Ты и сам знаешь, что в жучжоуской округе нет хороших академий Цзюйжэнь. Те, кто подходил по возрасту, уже давно отправились в соседние академии. Ты же знаешь, какой мусор здесь остался. Они такие же, как твоя сельская академия». «Ха-ха, начинать с низов всегда легче. Наследный принц писал, что, похоже, с этого года наследный принц намерен проводить императорские экзамены ежегодно, но число кандидатов будет немного уменьшено». Ся Линь выпрямил спину: «Ты будешь первым в один год, а я – в другой. Мы будем по очереди доминировать в списке». «Ты думаешь, это легко? По очереди доминировать в списке? Ты считаешь, что другие академии мертвы?» Ся Линь не ответил, лишь презрительно усмехнулся, скрестил ноги и напел какую-то мелодию. Старый Чжан хорошо знал его. Увидев его совершенно равнодушный вид, он понял, что тот принял окончательное решение, и с любопытством спросил: «Если тебе что-то хочется сказать, так говори. И не заставляй меня бить тебя в таком прекрасном месте». Ся Ли прищурился на Лао Чжана и произнес: — Дорогой мой юный господин, прежде чем учиться сдавать экзамены, нужно учиться понимать людей. Королевская семья сейчас начала полномасштабную контратаку против знатных родов. Контроль королевской семьи над армией составляет более половины, и юный принц в последние годы явно одерживал верх, переманив на сторону королевской фракции многих людей. В прошлом году на совместном экзамене шести министерств в Янчжоу знатные семьи сделали три шага назад и объявили всему миру, что больше не будут вмешиваться в императорские экзамены, и королевская семья будет самостоятельно проводить отбор ученых. Ныне юный принц Туоба Цзин стал регентом, и, учитывая состояние здоровья нынешнего императора, Туоба Цзин может стать императором уже в этом или, самое позднее, в следующем году. Как только он станет императором, мы станем его прямыми потомками. Знаешь ли ты, что такое прямые потомки? — Нет, какое это имеет отношение к нашим оценкам на экзамене в колледже? Лао Чжан невероятно умен, когда дело касается ума, и невероятно глуп, когда он наивен. Особенно когда речь заходит о социальных вопросах, он проявляет себя как первоклассный идиот. Разговоры с ним могут довести до нервного срыва. Но что поделать? Юный Господин остается юным господином, так что придется признать, что он глуп. — Знаешь ли ты, почему богатые семьи в разных местах так легко отказались от участия в соревновании за императорские экзамены? Откровенно говоря, они монополизировали образовательные ресурсы. У них все равно есть свои люди, так зачем им спорить с императором из-за пути к государственным должностям? Поэтому наши два колледжа неизменно будут занимать первые места каждый год. — Ваше Величество, вы обманули, незаконно получив экзаменационные листы? — Разве дела королевской семьи можно назвать мошенничеством? Это называется взвешивать все за и против. Кадры решают всё. Если у тебя нет своих людей в чиновничьей среде, никакая, даже самая лучшая реформа, не будет реализована. Поэтому то, в чём остро нуждается молодой принц, — это люди, верные ему. — А что, если кто-то донесёт? — О чём доносить? В этом году донесёшь ты, в следующем — я. Мы с тобой, как огонь и вода. Это всего лишь соревнование двух гениев. Ся Линь застонал и подвернул лодыжку: — Из всех талантов мира у тебя, Чжан Чжунчунь, два ковша, а у меня, Ся Даошэн, — восемь. — Нет, дай мне больше. Разделим поровну – сорок на шестьдесят, ты — сорок, я — шестьдесят. — Хорошо, хорошо, самый талантливый молодой господин в мире может взять шесть ковшей. Вечером, как обычно, на деревенской пристани устроили фейерверк. Несмотря на то, что люди из Академии Юйчжан явились сюда, чтобы устроить переполох, это никак не повлияло на их потребление и просмотр фейерверков в деревне. Фейерверки в посёлке Синьпин также пользовались большой известностью в окрестностях. Каждый праздник сюда стекались толпы юношей и девушек, которые проделывали путь в десятки миль, лишь чтобы отведать здесь миску рисовой лапши, полюбоваться фейерверком в небе, а затем устно пообещать друг другу провести вместе всю жизнь. Естественно, Ся Линь вывел Чун Тао прогуляться и посмотреть фейерверк. Будучи маленькой девочкой, Чун Тао, естественно, любила такое, и их место было лучшим на всём представлении – на небольшой прогулочной лодке. О вёсла тихо скользили по реке. В небе тысячи тычинок цветов конденсировались в Млечном Пути, а на поверхности реки разбитые звёзды отражались в воде. Это была поистине прекрасная весенняя картина с озёрами и горами. — Мастер, не напишете ли вы стихотворение об этой прекрасной сцене? Я запишу его для вас. Ся Линь поднял винный бокал и мельком взглянул на Чунь Тао, прищурился и улыбнулся, а затем одной рукой притянул Чунь Тао к себе: — Стихи пишут лишь те, кто талантлив, но не оценён. Что же касается меня… я полон амбиций и не хочу писать стихи. Мне не остаётся ничего другого, как остановить повозку и посидеть, наслаждаясь вечерним кленовым лесом. Чунь Тао нервно посмотрела на лодочника перед ней, её лицо почти покраснело. Она знала, что Ся Линь снова пьян, но почему он становился смелее после того, как выпил слишком много? Конечно, Чунь Тао теперь чувствовала, что её смелость возросла не только у неё, прикосновения его рук не обманывали. Но сегодня это точно не сработает, потому что Ся Линю ещё предстояло столкнуться с вызовом рано завтра утром. Если он не отдохнёт как следует сегодня, вся его репутация, которую он с таким трудом построил, будет потеряна. Поэтому Чунь Тао просто подлила ему ещё несколько стаканов вина, и вскоре Ся Линь спал как убитый. Кроме твёрдого рта, всё его тело было вялым. Только оттащив Ся Линя, который всю дорогу кричал "я не пьян", обратно в комнату, Чунь Тао почувствовала облегчение. На следующее утро Ся Линь рано сел. Ещё только рассветало, а он чувствовал, что голова вот-вот взорвётся. Чунь Тао вошла снаружи, принеся травяной отвар для отказа от алкоголя. — Учитель, пожалуйста, сначала прочистите засор. Ся Линь зажал нос и проглотил его, затем протянул руку и ткнул Чунь Тао в лоб — Ты заставила меня вчера пить, верно? — Я… — Чунь Тао улыбнулась. — Я беспокоилась, что учитель затянет свою важную работу. — Я разберусь с тобой, когда вернусь. После того как Ся Линь аккуратно оделся и умылся, он повел Чжунтао в академию. К тому времени Старый Чжан уже ждал там со студентами академии Юйчжан и четырьмя великими талантами Цзяннаня. Они прождали долго, прежде чем появился румяный господин Цю. Было очевидно, что старик вчера отработал как минимум на три часа больше, иначе он никогда бы не был таким энергичным. После прибытия ученого Цю состязание официально началось. Ся Линь распорядился, чтобы обе стороны вошли в академию, и открыл ворота, пропуская сельских жителей. Место наполнилось студентами и их родителями, и все ждали исхода сегодняшнего соревнования. Один за другим выносили столы и расставляли их в два ряда на пустом пространстве в центре академии. Это выглядело торжественно, словно две армии приготовились к битве. Посередине находилось судейское место. Ученый Цю сидел там непоколебимо, как скала. Он отпил глоток крепкого черного чая из фарфоровой чашки. Он промычал и некоторое время смотрел на чашку, затем поставил ее на стол: «Поскольку все здесь, начнем. Первое соревнование – эссе на заданную тему. Темы: земледелие, литье, городское строительство, рыболовство и охота, водное хозяйство и текстиль. Выберите три из них и напишите хорошее решение. Поскольку это вызов, стражники выберут первыми». Ся Линь выступил вперед и снял таблички с темами литья, рыболовства и охоты, а также ткачества. Естественно, оставшиеся достались Старому Чжану. Студенты с обеих сторон выбрали по три человека для начала соревнования, а остальные тихо ждали в стороне. Ждали не только они, но и снизу с нетерпением ожидали родители и односельчане. Всем стоявшим там казалось, что день проходит словно год за годом. Студенты со стороны Старого Чжана выглядели более уверенными. В конце концов, они имели поддержку четырех великих талантов Цзяннаня. Однако пока что очередь выступать в первой игре была не у четырёх талантливых мужчин. Им предстояло дождаться завершения выступлений младших.