Лао Го прежде бывал в городке Синьпин, но тогда это была лишь бедная, нищая провинция. Пойянский уездный голова, в слезах и соплях, преклонив колено, умолял его: «Если вы снова присоедините Синьпин к моему уезду, боюсь, я не смогу его содержать».
Синьпин в те времена был разорен бедностью, главным образом потому, что местность была гористо-лесистая, непригодная для крупномасштабного земледелия. К тому же, здесь было мало сточных вод, рыболовства и сельского хозяйства, и, в отличие от других подобных мест, не было никаких ремесленных производств. Со временем эта проблема стала для всех настоящей головной болью.
Но сколько же времени прошло с тех пор, как я передал Синьпин в руки этому мальчишке? Я даже не удосужился обратить внимание на это крохотное место, но кто бы мог подумать, что оно случайно вырастет в прекрасный уголок.
Добравшись до рынка Лаба, Лао Го был поражен людским потоком. Люди всегда говорили, что там нескончаемый поток народа, но теперь он воочию увидел, что это значит. Изначально не очень широкая дорога была заставлена лотками, магазинами и пешеходами, толпящимися плечом к плечу.
Здесь было много товаров, и многое из того, что обычно можно было увидеть только в больших городах, также присутствовало. Торговцы, вступая в спор с покупателями, краснели от натуги, а шум стоял поистине невообразимый
— Мастер Го, не желаете ли позавтракать?
— Позавтракать?
Лао Го окинул Ся Лина взглядом с головы до ног и сказал: «Для завтрака сейчас неподходящее время. Если позавтракаешь, не наедишься, а если поужинаешь – слишком рано. Сейчас совершенно неподходящее время».
Ся Линь рассмеялся: — Мастер Го, прошу вас.
— Раз уж оказались на чужой земле, то следует прислушаться к местным обычаям. Старый Го не был ценителем литературы, поэтому прекрасно понимал: гостю надлежит уступать хозяину. Посему он проследовал за Ся Линем в ближайший магазин, уселся, заказал несколько освежающих закусок и раскупорил горшочек вина. Усевшись у окна, они принялись беседовать.
Наблюдать за толпой с второго этажа — это особая отрада. Пусть и обстановка не самая лучшая, к тому же чрезвычайно шумная, но порой именно эта суета приземлённого быта способна принести человеку радость и телом, и душой.
— Разве все эти люди не похожи на приезжих из деревни?
— В деревне нашей живёт всего три тысячи человек, и все они — сплошь старики, немощные, больные да калеки. Одна только эта улица насчитывает более трёх тысяч жителей. Здесь собрался народ из окрестных уездов, например, из Боянского, из местечка Синьпин, а также люди из верховьев реки, из Жуйчжоу, Шечжоу, Хуэйчжоу и других мест, что сплавлялись вниз по течению.
— И как тебе это удалось? — Старый Го не любил витиеватых выражений, поэтому задал вопрос прямо. Он был известен своей прямотой во всей династии Вэй: — Как тебе удалось собрать сюда людей со всех концов света?
— Одним словом: больше.
— Больше?
Старый Го был сбит с толку ответом Ся Линя. Дело было не в том, что он был глуп, а в том, что он был лишь недавним прибывающим. Вести войска ему было по силам, но управлять страной — уже несколько сложновато. Поэтому он, как правило, не вмешивался в государственные дела, разве что при принятии важнейших решений.
— Да, это стратегия «четырёх „больше“ и двух „меньше“». Больше товаров, больше лавок, больше ассортимента и больше дорог — это и есть четыре «больше». Меньше налогов и меньше расходов — это два «меньше». Господин Го, вы уже много дней здесь осматриваетесь. Нашли ли вы, что цены здесь куда ниже?
— Это дёшево? – Нет, не дёшево! Полный рацион на день стоит восемь целков и восемь ма, а добавление часа – ещё три целка и полма. Разве это мало?
Впрочем, пансион и еда здесь действительно были недороги. Особенно еда, даже дешевле, чем в округе Хуанду. Выбор блюд был богаче, и хотя и не сравним со столицей провинции, но и не уступал большим уездам столицы.
— Налоги низкие? Как это понимать?
— Здесь людям не приходится дважды платить налоги. Крестьяне и торговцы платят налоги лишь однажды. Торговцы и коммерческие дома также платят налоги лишь единожды, и нет никаких налогов на корабли или дороги. В общем, сложные налоги двора были уменьшены более чем наполовину.
Старик Го застыл от удивления, немного сбит с толку. Как можно быть таким богатым, потеряв более половины? Как это возможно?
— Снижение налогов? Если так, то как такое маленькое место, как ваше, может платить такие высокие налоги? Возможно, вы зарабатываете деньги нелегальными способами.
Ся Линь поклонился и улыбнулся:
— Когда людей больше, налоги, естественно, возрастают. Людей не волнуют разрозненные несколько медяков. Люди со всей страны счастливы приехать сюда вести дела. Они даже привозят горные продукты и контрабандные товары из своих домов за сотни миль, только чтобы сэкономить на разрозненных деньгах и зерне. Людям тяжело, и они, естественно, должны ломать голову, чтобы зарабатывать на жизнь. Когда людей больше, всё увеличивается. Господин Го, позвольте мне задать вам вопрос: откуда, по-вашему, берутся товары на этом рынке?
— Конечно, они вырастают из земли, плавают в воде, летают в небе и производятся в тех мастерских. Откуда ещё они могут взяться?
Ся Линь рассмеялся:
— Мастер Го прав, но, по сути, это то, чего хотят люди. Только когда кто-то чего-то хочет, кто-то это производит. Таков рынок. Рынок — это то, в чем нуждаются люди, и из чего они производят больше. Он растет и падает. Если бы ты продавал в этой земле чашки из цветного стекла и чашки с девятью драконами, ты, возможно, даже не смог бы носить соломенные сандалии.
Старый Го кивнул, и в его голове прояснилось еще немного. Он был поражен не только познаниями этого мальца обо всем на свете, но и его управленческими способностями.
В этот момент Лао Го почувствовал искушение, ему очень захотелось перетянуть этого мальчика на свою сторону. Так не только его продвижение стало бы проще и быстрее, но если бы он получил помощь такого маленького эльфа, разве не смог бы он взлететь за несколько лет? Но потом он подумал снова, что это не сработает. Дела в чиновничьих кругах были слишком сложны. Даже если бы он был новичком с большими способностями, он рано или поздно потерял бы свою духовную энергию, если бы ему пришлось целыми днями сражаться со стариками из чиновничьего мира. Тогда он не только не стал бы гением управления миром, но и стал бы бедствием в чиновничьих кругах.
Судя по его образу правления и исполнения законов, этот парень подходит на роль местного чиновника. Небо высоко, и птицы летают свободно, а море широко, и рыбы прыгают свободно. Если он не будет держаться подальше от чиновничьих кругов, кто знает, каким монстром станет этот мальчишка в будущем.
Разобравшись в этом, Лао Го понял немного, но не сказал этого вслух, опасаясь, что этот маленький ублюдок станет слишком гордым. После обеда Лао Го продолжил бродить по рынку вместе с ним. Это место было волшебным. На улице продавалось всевозможные товары: от кузнецов до плотников, от гончаров до мастеров по бамбуку. Казалось, здесь можно было купить все, что касается жизни. Что ещё важнее, это место было чистой торговой улицей, рожденной для бизнеса.
Глядя на нынешнее процветание, одному Богу известно, что здесь будет через несколько лет.
Прогулявшись, Старина Го испытал глубокие чувства. Кто бы мог знать, что он увидит здесь такую мирную и благополучную эпоху.
— Мастер Го, позвольте задать вам один вопрос. На севере в последнее время неспокойно?
Старина Го поднял брови и приглушенным голосом спросил: — Почему ты, деревенщина, спрашиваешь о севере?
— Даже простолюдины не забывают о безопасности страны, а отважные люди по-прежнему заботятся о подъеме и падении мира. В конце концов, я — чиновник, назначенный двором, — Ся Линь взмахнул веером и улыбнувшись, произнес: — Я здесь отрезан от новостей, поэтому и спросил господина Го…
— Ну, на севере и впрямь не очень спокойно. Турки беспокойны и неоднократно нарушали границу. Тибет тоже неспокоен. Страны Западного региона восстали против двора под давлением и подстрекательством турок. Но сейчас двор не намерен их сдерживать.
Выслушав это, Ся Линь поднял голову с мрачным лицом. Казалось, сюжет из его книги продолжал развиваться своим чередом. Он действительно был недостаточно силён, чтобы повлиять на ход событий.
Просто нынешний главный герой Е Лянчэнь, казалось, пока не достиг многого, но, учитывая текущую ситуацию, казалось, не имело значения, будет ли в мире больше Е Лянчэней или меньше.
Через два года маленькую принцессу выдадут замуж за тюркского кагана. Что он может сделать для неё за эти два года? Ся Линь был очень беспокоен, по-настоящему встревожен. Мобильные телефоны не могли призвать небесных воинов и генералов. Развитие также требовало времени и накопления. Но что делать маленькой принцессе?
Дело было не в том, что Ся Линь так сильно любил маленькую принцессу, просто ему было искренне жаль милую и жизнерадостную девочку, а ещё им двигала мысль: «Как же дети семьи Хань могут быть так просто отданы чужому народу?» А предстоящее через два года бракосочетание было водоразделом, ознаменовавшим упадок династии Вэй.
— Господин Го, осмелюсь попросить вас об одной услуге.
— Говори.
Ся Линь, сжав губы, произнёс: — Мои люди становятся всё многочисленнее, и им легко стать мишенью для воров. Я хотел бы собрать ополчение из пяти тысяч человек...
— Ах? Ты так смел, пять тысяч человек?
— Господин, согласно постановлению двора, пока они не оснащены доспехами, количество ополченцев не имеет значения, верно? К тому же, моё ополчение будет напрямую подчиняться вам. У вас есть квота на пятьдесят тысяч человек для усмирения, так выделите мне пять тысяч...
Старый Го с ног до головы оглядел этого молодого негодяя и сказал: — Не играй со мной. Сначала расскажи, что ты задумал.
— Прошу вас, не смейтесь, когда я скажу это...
— Говори!
Ся Линь смущённо улыбнулся и, помолчав мгновение, произнёс: — Дело в том… если однажды страна будет разрушена, а горы и реки будут уничтожены, я смогу сражаться с этими варварами до конца и умереть в последней атаке. По крайней мере, это будет записано в исторических книгах: «Молодой человек из Вэй по имени Ся Линь, во главе пяти тысяч местных воинов, сражался до последнего в день падения города, и не остановился до самой смерти».
Старый Го долго вглядывался в него, наклонив голову, и вдруг ему представилось, как тридцать лет назад, в пору наивысшего расцвета династии Вэй, он сам был молод и полон честолюбивых устремлений. Старый Го, выходец из военных, почувствовал, как потеплело у него на сердце, и он едва не согласился, не раздумывая.
Но годы брали свое, и он, накопив кое-какой опыт, передумал и, подавив былое рвение, предложил:
— Пять тысяч — это слишком много. Я дам вам пятьсот. В будущем, когда у меня будет время, я приду посмотреть, как проходит ваша подготовка ополченцев. Если мне понравится, я дам вам еще пятьсот, а если там будет полный беспорядок, я вычту у вас сотню. Что скажете?
Ся Линь взглянул на старика и подумал про себя: «Если бы ты просто хотел прийти поработать сверхурочно, зачем так витиевато?»
Но вслух он почтительно поклонился старому Го:
— Благодарю вас, господин Го, за помощь.
— Да, — промолвил старый Го, медленно направляясь вперед, заложив руки за спину. — Кстати, такие высокие налоги будут каждый год и в будущем?
— Будут колебания, но не очень большие.
— Хорошо, — старый Го немного помедлил и добавил: — Дождитесь военного приказа к Новому году.
Обновлено: 20.01.2026