Восемьсот миль экспрессом, трехдневное мытье ног.
Если бы про это стало известно, репутация Старого Го была бы изрядно подмочена, но он был искренне счастлив. Он провел первую половину жизни на полях сражений, так что избежать кое-каких скрытых недугов было неизбежно. И хотя девушки в этом месте не особо владели музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью для утончения духа, они умели так точно разминать кости и растирать мышцы, что люди стонали от наслаждения.
Старый Го и вправду немного поддался этому ощущению, но у него были важные дела, поэтому он с неохотой покинул это место утром четвертого дня.
Хей, странно, здесь нет изящных мелодий, но это место может удержать людей. Во время трехдневного наслаждения здесь Старый Го познакомился со стариком, приехавшим из Гуанчжоу по торговым делам. Старик прибыл в октябре и жил здесь с тех пор. Уже настала Лаба*, но он все еще цеплялся за это место. На расспросы он отвечал, что каждый день собирается уехать, но не может этого сделать. Он также сказал, что ему почти шестьдесят, и потому он может наслаждаться каждым днем, без спешки, без суеты...
В действительности, Старый Го тоже хотел бы вести столь комфортную жизнь, но ему не хватало смелости этого старика, иначе почему бы ему не хотелось уезжать.
Пройдя почтовую станцию, еще десять миль пути – и вот уже территория волости Синьпин. Пейзаж изменился. Во-первых, дорога представляла собой ровное покрытие из сине-зеленого камня, по которому могли ездить упряжки. Главная дорога была широкой, с зелеными горами и деревьями по обеим сторонам. Кое-где попадались ровные участки, возделанные под посевы и огороды, что создавало ощущение оживлености.
По дороге двигалось множество пешеходов, в основном фермеры, спешившие обменять свои товары на предметы первой необходимости в преддверии Нового года. Также встречались большие купеческие караваны, чьи повозки сопровождал звон подков.
Я ничего не видел, пока не увидел реку. Лу Фэн повернулся и увидел небольшой городок радиусом около мили.
Издали видно непрерывное движение кораблей по реке, одни идут на восток, другие на запад. Поток людей и товаров на пристани ещё более интенсивен. Трудно поверить, что это всего лишь маленький городок с тремя тысячами жителей.
Когда Лао Го вошёл в город, он был поражён. Город имел форму колодца, с проходами вокруг и рынком посередине. Вокруг стояли двухэтажные здания, с магазинами на первом этаже и жилыми помещениями выше. Случилось так, что это был день ежегодной ярмарки, и городок был полон людей, всевозможные товары перемещались туда и обратно, создавая впечатление оживлённого и процветающего места.
Вокруг города начали появляться разрозненные дома, некоторые из которых уже были заняты, а в других только начинали закладывать фундамент. Неподалёку виднелись мастерские, из которых вился густой синий дым. Бесконечный поток воловьих повозок на дороге вёз сырьё в эти мастерские, а снаружи большое количество кораблей и купцов ждали новые товары, чтобы открыть новые печи.
Кроме того, рядом с неприметным зданием сельской управы, недалеко от города, находился огромный комплекс зданий в стиле сада. Внезапность появления чего-то подобного была сродни тому, как если бы лебедя бросили в стаю уток, да ещё и чёрного.
Этот комплекс зданий был отделён снаружи стеной, а дома внутри стояли один за другим. Упорядоченные, красивые и хорошо организованные, они обладали приятной эстетикой.
Старый Го проявил любопытство и спросил проходившего мимо односельчанина: «Подскажите, пожалуйста, что это за место?»
Видя хорошее настроение Старого Го, односельчанин любезно ответил: «Это наша сельская академия, где учатся молодые люди со всей страны. Обучение бесплатное».
«Бесплатно?» – удивился Лао Го. – «Почему бесплатно?»
– Я не знаю. Дочь учится там. Она никогда не просила денег. Но ей приходится помогать в свободное время. Говорит, это способ заработать на учебу. Сейчас дочь ведет у нас бухучет.
Старый Го кивнул, будто все понял, но на душе у него было как-то неспокойно. Бесплатная академия? Еще и для девушек? В его времена Чжу Интай пришлось переодеться юношей, чтобы получить образование.
Он даже забыл про налоговую проверку, заинтригованный этим местом, и велел страже побродить по городу, а сам отправился прямо в академию.
К сожалению, как раз выпал трехдневный праздник Лаба. В академии, кроме нескольких студентов, оставшихся на уборку, никого не было. Но и этого было достаточно. Старый Го неторопливо вошел внутрь. Увидев его, молодые люди тут же подошли:
– Дед, что-то случилось? Сегодня академия закрыта, учителей нет. Если кого-то ищете, заходите завтра. Хотите отдохнуть? Я могу принести чаю.
«Дед…» – сердце Старого Го сжалось. Он всю жизнь провел на поле брани, а теперь его, старого солдата, прозвали «дедом». Невольно накатила грусть.
– Увы, что человечье – то не сохранишь, как утренний блеск. Как отраженье в зеркале, как цвет листвы, как воду в речке, господин Го.
Услышав это, Старый Го мгновенно обернулся. Он увидел Ся Линя, стоявшего, заложив руки за спину. Он встал и указал на юношу:
– Ах ты, проказник! Теперь еще и стихами дразнишь Шангуань?
Ся Линь подошел ближе и почтительно салютовал Старому Го. Выпрямившись, он улыбнулся:
– Господин Го, как поживаете в эти дни?
Старый Го покраснел, но промолчал. Он лишь кашлянул и спросил:
– Ты знал, что я приду?
– Знаю, но точного времени не ведаю. Однако тремя днями ранее почтовая станция отметила прибытие кого-то, потому я и предположил, что это господин Го. Девятнадцать быстрых лошадей, но ни товаров, ни повозок. Это не похоже на деловую поездку, значит, это высокопоставленный чиновник, посещающий нас тайно. Это никак не может быть князь Тэн, ведь он отбыл поклоняться предкам семь дней назад.
– Ты весьма осведомлен, но намерен развлекать меня у дверей?
– Простите, простите, – поспешно поклонился Ся Линь. – Прошу вас, господин, проходите. – Затем он обратился к студентам: – Идите и приготовьте чай и угощения. Это губернатор, господин Го. Если мы не сможем должным образом принять такого высокопоставленного чиновника, мы не будем знать, как будем умирать.
– Не болтай лишнего, мальчуган, – хихикнул Старина Го. – Иначе я и вправду позволю тебе ощутить, каково это – быть наказанным за болтливость.
Ся Линь, узнав о прибытии Старины Го, сразу понял, что тот приехал проверять счета. Ведь налоги, уплаченные в этом году, были поистине устрашающими: двести семьдесят тысяч лянов чистого золота и серебра. Как такому губернатору не быть шокированным?
Но когда Ся Линь услышал, что Старина Го уже три дня моет ноги, он понял, что дело улажено, и поэтому говорил более непринужденно…
Что же до Старины Го, то, хоть он и не имел много контактов с Ся Линем, этот мальчишка ему на самом деле очень нравился. Его манеры и взгляд были точь-в-точь как у них самих, когда они были молоды и дурачились.
Однако, каким бы приятным он ни был, шангуань все равно должен был поддерживать свой авторитет и принимать правильный тон при встрече с Ся Линем.
Добравшись до приемной зоны академии, Старина Го не стал спрашивать о налогах. Не говоря уже о чем-либо еще, одного взгляда на купцов, приходивших и уходивших на кораблях, пришвартованных у пристани, было достаточно, чтобы понять: налоги здесь не могут быть низкими. Спрашивать было бесполезно. Ему было лишь любопытно, как этот мальчишка превратил это бедное местечко в такое всего за два года.
— Ну, конечно, это использование ситуации. Говорят, в период Троецарствия Кун Мин позаимствовал восточный ветер, чтобы сжечь Чиби. Он как раз пользовался такой ситуацией.
— Чьей силой?
— Силой клана Тан.
В этот момент студенты принесли чай и закуски. Старина Го сделал глоток чая и сказал:
— Хм? Ты, обезьяноподобный парень, оказывается, умеешь пить. Это лучший чай, который даже я не могу достать.
— Произведено на нашей собственной горе, — с улыбкой продолжил Ся Линь. — Клан Тан — всего лишь средний бизнес в Лояне, но за тридцать лет они накопили состояние в десятки миллионов лянов. Естественно, они знают принцип: лучше быть головой курицы, чем хвостом феникса. Прибыв сюда, клан Тан получил возможности и, разумеется, будет искать способы пустить корни. Если хочешь пустить корни, нужно вкладывать деньги. Видите ли, клан Тан заработал много денег, но за последний год или около того они вложили более миллиона лянов серебра, всё реальными деньгами. Если бы деньги остались у них, они были бы игрушкой, но если оставить их на этом рынке, это станет процветающим состоянием.
Старина Го, выслушав, многозначительно кивнул, а затем с любопытством спросил:
— Ты хорошо умеешь считать.
— Это не расчёт, это взаимовыгодное сотрудничество, — Ся Линь махнул рукой и сказал: — Мастер Го, в мире нет дураков. Никто не позволит другим себя эксплуатировать. Только когда каждый видит выгоду, такой бизнес может быть долговечным.
— Да, это имеет смысл. Тогда позвольте спросить, что это за академия?
— Конечно, это дело рук клана Тан. В наши дни в мире много влиятельных семей. Даже такая сильная семья, как клан Тан, хочет стать могущественной. Если так, то я последую их желаниям.
— Ты…
— Не волнуйтесь, лорд Го, — Ся Линь снова махнул рукой. — Клан Тан никогда не станет могущественной семьёй.
На самом деле, во второй половине своей речи Ся Линь промолчал, ведь Лао Го тоже происходил из знатной семьи, а продолжение его фразы звучало так: «Не только семье Тан не суждено стать благородной семьей, но и всем нынешним знатным семьям рано или поздно придется подчиниться».
— Верно, — глубоко кивнул Лао Го. — Каковы твои дальнейшие планы?
— Планы? Мы только начали. Если речь идет только о поселке Синьпин, я несколько ограничен. Я даже не староста поселка. Вздох…
Старый Го закатил глаза, слушая. Этот юнец совершенно не умеет говорить тактично. Он тут же начинает предъявлять требования, да?
Но, судя по тому, что он видел собственными глазами, поднять этот вопрос было не слишком сложно. В конце концов, он был человеком молодого принца, одним из своих. Однако, если уж говорить о повышении его статуса, то сначала нужно было бы упразднить поселок и учредить уезд, что было несколько затруднительно, ведь даже небольшой клочок земли затрагивал основы государства.
Реформа одного только уезда затронула бы четыре из шести министерств и потребовала бы личного одобрения Его Величества. Если бы кто-то узурпировал власть, это было бы как минимум неуважением, а возможно, и полным мятежом.
— Хорошо, просто следуй за мной в тот небольшой городок, и мы сначала осмотримся.
Обновлено: 20.01.2026