- Интересное местечко, - пробормотал Старый Го.
Говорят, этот постоялый двор служил и как прибежище, и как место для отдыха. Но ожидать здесь чего-то выдающегося было бы верхом глупости. До сих пор, даже в таком крупном городе, как Хунду, постоялые дворы предлагали лишь миску лапши и кров от непогоды.
Но здесь было иначе. В центре возвышалась сцена, где несколько девушек играли на инструментах и пели. Рядом стояли столики, куда гости могли заказать угощения. В отличие от других заведений, где меню висело на стене в зале, здесь было настоящее меню – резная деревянная доска с названиями блюд. Гости сами называли официанту, что желают, и заказ принимался на весь стол.
Богатство ассортимента блюд поразило Старого Го. Он ломал голову, как такое крошечное место могло предложить столь разнообразное меню. Подняв взгляд, он спросил у официанта:
- У вас действительно есть всё, что указано в меню?
- Да-да, господин, у нас есть блюда со всего света. Караван семьи Тан путешествует по всей империи и может доставить всё, что угодно. Цена, конечно, немного выше, ведь учтены расходы на покупку. Но если желаете отведать местных яств, то и это возможно, цена будет значительно ниже.
Официант терпеливо объяснял Старому Го. Отчего-то все официанты казались здесь удивительно вежливыми. Старый Го, сам происходивший из знатной семьи и имевший опыт службы в армии, повидал виды и знал, насколько зачастую отталкивающи были работники подобных заведений. Если бы он пришел в богатых одеждах, ему бы, без сомнения, оказали подобающий прием, но, увидев его в лохмотьях и пыли, они вряд ли проявили бы радушие.
Но здесь всё иначе. Будь то караван, несколько одиноких путников или даже измождённый странник, здешние официанты встречают их с такой учтивостью, словно перед ними родной отец. Это не могло не вызвать любопытства.
«Парень, позволь спросить, почему все официанты здесь настолько вежливы?»
Официант рассмеялся и указал на деревянную доску на стене. Старик Го подошёл ближе, чтобы рассмотреть. Оказалось, это был кодекс поведения для сотрудников, содержащий восемь правил «должен» и восемь «запрещено». Внизу также располагалось объявление для гостей, где были упомянуты два любопытных термина: «улыбчивый сервис» и «взаимное уважение».
«Вы все умеете читать?» — Старик Го вернулся и снова уселся. — «Это впечатляет».
«Мы ученики из уезда. Глава волости сказал, что книги можно брать бесплатно, но работать всё равно нужно. Он также добавил, что единственный путь для таких, как мы, — это учёба и дальнейший путь».
«Учёба?» — При этих словах Старик Го почувствовал встревоженность. — «Кто преподаёт?»
«У нас посменная работа. Семь дней работаем утром, семь дней — после обеда. Вечером работаем на утренней смене, а утром — на дневной. Так каждый день. Профессоров нанимают со стороны. Иногда к нам приходит глава волости, чтобы провести урок. Не стоит недооценивать его юный возраст, это талант первоклассный».
Боже мой, что же этот мальчишка тут устроил? Неудивительно, что эти официанты, хоть и молоды, но так образованны. Оказывается, они учились. Это многое меняет, даже делает это место более респектабельным.
Эта волость Синьпин интересна, очень интересна. Прошло всего два года, а если бы прошло больше времени, кто знает, насколько она бы выросла.
Вскоре блюда были поданы. Как только их поставили перед ним, Старик Го уловил знакомый аромат родных мест, от которого у него потекли слюнки. Он даже забыл про вино и принялся за рис.
Путешествие выдалось утомительным. Хоть Лао Го и происходил из семьи конфуцианских ученых, он был стар, и к тому же дедушкой. После ужина он чуть ли не осушил крепкую выпивку. Голова у Лао Го пошла кругом, ощущение было, словно его развезло, и он решил вздремнуть, а в деревню отправиться завтра.
Но когда он подозвал официанта, чтобы расплатиться, тот загадочно улыбнулся ему и сказал:
— Раз уж вы прибыли издалека, почему бы вам не потратить еще немного денег, чтобы хорошенько отдохнуть? Это совсем недорого, но зато можно купить немного счастья.
Старший Го заинтриговался. Немного захмелев, он улыбнулся и спросил:
— И как же мне отдохнуть?
— За нами есть печь, где обжигают фарфор, и огонь там горит каждый день. Старшина волости посчитал, что огонь пропадает впустую, поэтому он построил бассейн и использовал жар печи для кипячения воды, которая непрерывно поступала в бассейн. Таким образом, даже в самые лютые зимние дни в нем тепло и приятно. Но это еще не все. Если гость готов потратить восемь центов серебра, ему сделают массаж ног. Если за один или восемь центов, кто-нибудь принесет вам вина и чая, а также сделает массаж плеч и шеи. Если же за два или восемь центов...
— Хватит, хватит, — прервал его Лао Го, — какой у вас самый лучший вариант? Я сегодня собираюсь как следует расслабиться.
Видя, что перед ним важный клиент, официант улыбнулся еще шире:
— Это самое лучшее предложение — восемь таэлей и восемь центов.
— Ого, это недешево.
Но восемь таэлей и восемь центов для Лао Го были сущими пустяками. Он не только позаботился о себе, но и распорядился, чтобы каждый из сопровождавших его стражников получил по одному таэлю и восемь центов для омовения. А его собственные восемь таэлей и восемь центов предназначались для одного человека на бассейн — высшее наслаждение.
Войдя, он сначала смыл грязь с тела снаружи, а затем его проводили к бассейну. Едва он погрузился в воду, как жар позволил расслабить конечности, и усталость от долгого пути как рукой сняло. Устроившись поудобнее, Лао Го, который уже много чего попробовал и вкусил, невольно застонал.
Жар, алкоголь и усталость одолели его, и он в бессознательном забытьи уснул. Но едва прошло полчаса, как его разбудил персонал. Сотрудник присел рядом с Лао Го и прошептал: «Господин, вам нельзя больше держаться в воде. Если останетесь здесь дольше, можете потерять сознание. У вас еще запланированы процедуры». Лао Го кивнул, неохотно поднялся и переоделся в льняной халат, приготовленный для гостей. Его проводили в другую комнату. Там стояло кресло-шезлонг, а на столике рядом предлагали вино, чай и закуски. Когда Лао Го улегся, персонал хлопнул в ладоши, и снаружи вошла группа молодых девушек.
«Пусть наш господин будет благословен здоровьем и счастьем».
Единодушные приветствия девушек очень порадовали Лао Го. Он с любопытством спросил: «Что это?»
«О, господин, здесь так. Вы можете выбрать три услуги из предложенного. Одна поможет вам сделать массаж ступней, чтобы снять усталость от путешествия, другая — массаж рук, чтобы облегчить боль в локтях и плечах, а третья — наливать вам вино и чай, а также мягко массировать акупунктурные точки на голове и шее».
«Три», — кивнул Лао Го. — «Тогда пусть будут номер три, семь и одиннадцать».
Поначалу Лао Го думал, что попал в бордель. Он знал такие места с юности, но давно перестал посещать их из-за преклонного возраста. Но кто бы мог подумать, что эти девушки, приступив к своим обязанностям, преобразятся совершенно иначе. Трое из них принялись массировать старые кости Лао Го, которые, казалось, вот-вот рассыплются после долгой дороги, заставляя их хрустеть. Он чувствовал такое блаженство, что не мог удержаться от стонов.
Когда он позволил себе короткий отдых, к его губам поднесли горячее вино. Отпив глоток, он почувствовал, как тело его перевернулось, словно жареное мясо. Затем стройная девушка принялась массировать поясницу и спину Лао Го, которые болели от долгих часов, проведённых за столом.
Когда она касалась мест, которые ежедневно ныли и причиняли боль, Лао Го вскрикивал, если она прилагала хоть немного силы, но через некоторое время чувствовал себя бесконечно комфортно. В этот миг в его сознании не осталось места ни государственным делам, ни заботам о народном благе. Была лишь одна мысль: «Всю жизнь я сражался, так почему бы не насладиться?»
Повелев продолжить, он нажал на невидимую кнопку, и вошли мужчина и женщина. Они затянули нежную южную мелодию. Лао Го не понимал слов, но мягкий говор у — диалект у — звучал для него приятно.
«Вся моя работа была напрасной. Вся жизнь прошла впустую». Старый Го пробормотал себе под нос: «Даже император не может испытать такого наслаждения...»
Сказал бы это кто-нибудь другой, его бы наверняка высмеяли, но Лао Го действительно не воспринимал это именно так. В конце концов, он и император выросли вместе, обнажёнными, так как он мог не знать, как проходят дни его четвёртого брата? Во время антракта три девушки уселись рядом, вытирая пот полотенцами. Лао Го расслабленно сидел, попивая чай и лакомясь закусками. С любопытством он спросил: «Чем вы занимались раньше?»
Три девушки переглянулись, а затем одна из них смущённо ответила: «Мы раньше работали в этих кварталах красных фонарей... Позже госпожа Тан потратила немного денег, чтобы выкупить нас, и велела нам прийти сюда работать. Оплатив долг, мы стали свободны».
«Вы уже расплатились?»
«Осталось четыре месяца». Самая младшая из трёх произнесла: «Теперь мы все зарабатываем свои деньги, что намного лучше, чем работать в борделе. Хотя и утомительнее, но нам не приходится работать, как свиньям и собакам, на других».
Услышав это, Лао Го тоже рассмеялся: «Похоже, вам это очень нравится».
— Нравится тебе это или нет, но здесь лучше, чем в борделе. Там было так мрачно и уныло. Теперь мне страшно, стоит только об этом подумать. Боюсь, это сон. Однажды я открою глаза и окажусь снова в борделе.
— Да, сэр, если вы хорошо отдохнёте, у нас останется ещё полчаса, — вздохнула старшая девушка.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Лао Го. — А если я захочу добавить времени?
— Тогда я помогу вам позвать человека, который стоит впереди, и вы просто дадите ему серебро.
Лао Го добавил ещё три часа...
Это не шутки. Место находилось в пяти километрах от волости Синьпин, и Лао Го с его спутниками уже потратил более ста лянов серебра. Они ещё даже не успели насладиться услугами в полной мере. Я слышал, что завтра утром сюда приедет труппа с представлением.
На следующий день Лао Го посмотрел представление, а потом ему сказали, что днём можно порыбачить в близлежащем пруду, а также есть огород, где можно собирать овощи. Он мог принести пойманную рыбу и собранные овощи на почтовую станцию, и тамошние повара бесплатно приготовят их.
Они развлекались целый день, и уже начало смеркаться. Лао Го наелся и напился досыта и подумал, что раз уж настала ночь, то почему бы не сделать массаж ног... Ему сказали, что на следующий день будет праздноваться фестиваль Лаба, днём будут разные акробатические представления, а вечером — бесплатная каша Лаба.
Всего лишь почтовая станция, а он продержал пограничного чиновника целых три дня... целых три дня! Потратить несколько сотен лянов серебра было мелочью. Если бы это случилось во время марша или битвы, Лао Го не хватило бы голов, чтобы рубить.
Обновлено: 20.01.2026