— Этот мальчишка интересен. Его жизнерадостное поведение напоминает мне тебя, когда мы путешествовали по горам и рекам.
Старый Го поднял кувшин, осушил его залпом, а его слова заставили Принца Тенга, сидевшего напротив на табурете, рассмеяться. Они знали друг друга больше тридцати лет. Когда им было восемнадцать, они вместе объездили все горы. Неожиданно ему стало за пятьдесят, виски покрыла седина.
— Говоря об этом, нынешние дни кажутся мимолетным мгновением. Половина моей жизни прошла как во сне. Увы… уже тридцать семь лет прошло с тех пор, как мы с тобой были полны сил и энергии.
— Ладно, не будем больше об этом, — Лао Го съел немного закуски, слушая стрекот насекомых и пение птиц снаружи. — Ты пришел ко мне просто, чтобы узнать о каком-то неизвестном мальчишке? Ты плел интриги с детства. Скажи мне, зачем ты пришел?
— Ты знаешь о Реформе Чуньмяо?
После слов Принца Тенга Лао Го на мгновение замер с палочками в руке, затем продолжил есть, но его взгляд стал острее:
— Принц Цинь Ван? Я слышал о нем, но деталей не знаю.
Принц Тенг кивнул и сказал:
— Мальчишка, что сегодня был здесь, — один из участников Реформы Весенних Побегов.
Лао Го выпрямился:
— Он? Почему?
— Мне не следовало тебе этого говорить, но поскольку Цзин уже начал приготовления, мне нужна некоторая помощь. Я не пользуюсь большой популярностью у других. Если ты мне не поможешь, я сожгу твой дом.
— Хахахахаха… ты собака. Ты был собакой смолоду, и стал еще более паршивой старой собакой в старости. Хорошо, хорошо, говори что хочешь. Если перейдешь черту, не вини меня, что отвернусь от тебя.
Князь Тэн отпил вина и обмахнулся веером из пальмовых листьев. Поразмыслив мгновение, он сказал: «Реформа «Весенный росток» на самом деле проста. Замысел Цзин'эр — привлекать таланты со всей страны, обходя императорские экзамены, и использовать «мэнгу» для подготовки группы способных полководцев. Когда через несколько лет Цзин'эр унаследует трон, эти люди станут его острым оружием в борьбе против рода Гао Сян».
Услышав об этом методе, Лао Го скривил губы. Он прекрасно знал, что этот путь тернист. Хотя сам он был из знатной семьи, он также понимал, что для укрепления власти первое, что нужно сделать, — это очистить ряды знати. Иначе неизбежно произойдет то, что случилось в конце династии Цзинь, когда военачальники боролись за гегемонию.
Гао Сян происходил из семьи выскочек Гао в Цзяннане. Эта семья Гао отличалась от традиционных пяти фамилий и семи родов. Она существовала всего сто лет, но чутко ухватилась за экономическую жилку всего юга и постепенно разрушила военную и политическую власть. Ныне семья Гао уже прочно обосновалась в династии Вэй. Если бы ее попытались удалить силой, оба государства погибли бы. Но если бы ей позволили развиваться, рано или поздно история того, как Сыма захватил Цао, повторится в этом круге династии Вэй.
Ученые не спешили, потому что они работали бы на того, кого наняли, и мир не мог обойтись без них. Но королевская семья Вэй была встревожена. Как только их жизненная сила будет полностью под контролем, наилучшим исходом будет, что император станет заложником, чтобы контролировать князей. В худшем случае их, вероятно, убьют на улице.
— Раз вы говорите так, значит, в каждом месте есть несколько таких молодых людей?
— Да, — кивнул Наследный принц Тэн. — Это лишь одна из его проделок. Но сегодня я услышал, что этот мальчишка заставляет даже камни в твоем туалете двигаться в такт его словам. Это меня очень удивило.
— Он? Этот парень устроил мне ловушку, — Лао Го был одновременно сердит и насмешлив, вспоминая: — Он подстроил капкан.
— О? Кто-то плетет против тебя интриги? Расскажи, что здесь произошло.
Лао Го провел здесь немало лет. Обычно все было довольно скучно, но сегодняшний случай действительно заставил его задуматься. Хоть расчеты юнца и не отличались особой хитростью, он, казалось, раз за разом не мог избежать его трех ходов.
Суть дела сводилась к одному: платить или не платить. Основным требованием мальчишки было получить деньги. Если бы он не заплатил, то оказался бы в глазах людей продажным чиновником, который только ест да ничего не делает, не умеет приспосабливаться и не заботится о нуждах народа. Если бы он заплатил, то исполнил бы желание мальчишки. Тогда возник бы вопрос: наказать его или нет? Если бы он его наказал, то подтвердил бы свою репутацию. Если бы не наказал, то нарушил бы собственные правила и законы династии.
Поэтому оптимальным решением, точно спланированным этим мальчишкой, было лишь одно. Лао Го чувствовал раздражение, но не знал, что предпринять.
Как говорится, не попробуешь этого «девятиоборотного кишечника», не сможешь меня осудить. А попробуешь — будет так, как я хочу.
Пусть дело и мелкое, но это была хитроумная замысловатая уловка.
— Тссс… — Наследный принц Тэн глубоко вздохнул, услышав это. — Шестнадцать лет? Ему всего шестнадцать?
— Именно. Его рассудительность и нахальство напоминают мне Чан Сунь Шэна. — Старый Го поднял голову и вздохнул. — Если подумать, Чан Сунь Шэна нет уже одиннадцать лет. Тогда он был единственным среди нас, кто преуспел в этой игре.
— Да. Да, у него есть сын? Где сейчас его сын?
— Чжансун Уцзи? Он в Чанъане, расквартирован в Лунъю с вторым сыном Ли Юаня. — Старый Го сказал с некоторым чувством: — Ли Юань, этот бесполезный старик, родил нескольких сыновей, и все они довольно хороши. Жаль, что мой сын толстый и заботится только о еде.
Содержание их разговора постепенно становилось возмутительным. Они долго говорили о разочаровании в своих сыновьях, а затем внезапно вернулись к Ся Линю. В этот момент князь Тэн без предупреждения вздохнул: — Ты знаешь мою дочь, она выглядит сердитой, когда видит всех, но когда говорит об этом скользком мальчишке, которого ты упомянул, её глаза сияют, а брови полны нежности. Я думаю, что-то плохое должно случиться.
— Ну… это правда. Этот мальчишка красноречив и красив. Он даже красивее, чем ты был в молодости.
— О нет, вот и всё. — Князь Тэн хлопнул себя по бедру и сказал: — Нет, я не могу позволить Цяньэр встретиться с ним снова.
— Не волнуйся, я отправлю его домой через несколько дней. Любовь между юношей и девушкой угаснет через два года. — Очень хорошо, очень хорошо. Давай, давай, за твоё здоровье. — Депрессия князя Тэна отступила, он поднял бокал и осушил его одним глотком: — Я дам тебе сто тысяч лянов, ты отдай их этому мальчишке, и пусть он остаётся в деревне и держится подальше от моей дочери.
— Сто тысяч — это немного много, не так ли?
— Боюсь, он вернётся за ещё, когда они у него закончатся.
По этим ста тысячам лянов было видно, что князь Тэн действительно боялся, что его дочь заведет роман с этим никчемным мальчишкой, но он, возможно, не осознавал, что его сто тысяч лянов могут оказаться пустой тратой денег.
Потому что в этот момент его любимая Туоба Цянь уже тайком ускользнула, пока он пил со Старым Го, и нашла постоялый двор, где сейчас находился Ся Линь.
Ся Линь, получив два сильных удара, мог только лежать у кровати и притворяться мертвым. Врач уверял, что с ним всё в порядке, но он упорно твердил, что умирает, и даже попросил Старика Чжана приготовить для него вкусной еды, чтобы он мог хорошо поесть перед тем, как отправиться в путь.
Когда постучали в дверь, Старик Чжан, подливая ему воды, в шутку спросил: «Угадай, кто это — Бессмертный Белый или Бессмертный Чёрный?»
— Черт возьми, это должно быть маленькая принцесса, — Ся Линь бросил взгляд и сказал: — Посмотри на её рост.
И действительно, свет из-за двери отбрасывал тень на дверной проем, и было видно, что человек был одет как девушка. Да и ростом она была очень высока. Из всех знакомых Ся Линя, только принцесса была такого роста.
Старик Чжан усмехнулся: — Тогда я выйду на прогулку и оставлю эту комнату вам двоим. Двигайтесь нежно и не повредите себе задницу.
— Ты что, говорить по-человечески не можешь? Она всего лишь ребенок. Иди, открой дверь.
Как только Старик Чжан отворил дверь, принцесса, неся корзину, поспешила внутрь. Но не дойдя и метра до кровати Ся Линя, она споткнулась о левую ногу и с громким стуком упала прямо на ягодицы Ся Линя.
— Ай! Мамочка…
Ся Линь вскрикнул и ударил руками по кровати. Принцесса, увидев его жалкое состояние, которое обычно вызывало у нее сочувствие, теперь не могла сдержать смеха.
В этот момент Ся Линь, затихнув после стонов, лежал как безвольная тряпка, не в силах пошевелиться. Он чувствовал, что кроме пальцев, ни одна часть его тела не двигается.
— Не жалейте его, он просто притворяется, — Старик Чжан вернулся и уселся на табурет. — Просто посмотрите, как он раздосадован от этих двух ударов.
— Я посмотрю.
Принцесса уже собиралась стянуть штаны Ся Линя, но Ся Линь, находясь в предсмертном состоянии, в шоке сел и схватил ее за запястье: — Не смотри… Если ты будешь смотреть, не потеряю ли я свою невинность?
— Кто жаждет твоей невинности? Плохой парень, ты даже не пришёл ко мне, когда прибыл. Лжец!
— чем больше говорила маленькая принцесса, тем обиднее ей становилось, — Ты сказал, что придёшь ко мне, как только окажешься здесь, но если бы я не видела, как тебя избивают, я бы и не узнала, что ты здесь. Лжец, лжец, лжец!
Хотя она и жаловалась, её глаза были полны беспокойства, когда она смотрела на Ся Линя. Она была молода и не знала, что такое любовь. Ся Линь был скорее хорошим другом и товарищем по играм для неё. Он был одной из немногих переменных и сюрпризов в её жизни, которые она могла предвидеть с первого взгляда. Поэтому она особенно дорожила им. Она плакала, когда видела, как Ся Линя избивают, и ночью тайком убегала, когда думала о ранах Ся Линя. Одним словом, все её мысли были о нём, без каких-либо отвлечений.
— Дело не в том, что я не хочу тебя искать, просто я был очень занят. Я только вчера прибыл, не мог же я искать тебя посреди ночи, верно? Сегодня меня избили, как я могу искать тебя в таком состоянии?
Услышав жалобные слова Ся Линя, маленькая принцесса с сомнением спросила:
— Правда?
— Как это может быть ложью? Посмотри на моего старшего брата, он Чжан Чжунчунь. Если я скажу хоть одно слово лжи, Чжан Чжунчунь будет пронзён тысячами стрел и умрёт без погребального места.
— Хм? — Старый Чжан поднял голову и недоуменно посмотрел на Ся Линя. — Если ты болен, иди лечись.
В этот момент маленькая принцесса просто глупо улыбнулась, как и тогда, когда они препирались по дороге, но, посмеявшись, она поспешно подняла корзину и сказала:
— Я принесла тебе золотую мазь для ран из дворца и... и немного серебра, которое я выпросила у мамы. Вот двести таэлей. Возьми пока. Если этого будет недостаточно, я вернусь и обману моего второго брата, чтобы получить деньги.
Ся Линь наблюдал, как она выкладывала вещи из корзины россыпью, и ему стало и смешно, и жаль глупышку. Он вздохнул и сказал:
— Не нужно, оставь деньги себе. Губернатор Го уже одобрил средства, так что эта порка того стоила.
Юная принцесса была неумолима и сунула серебро Ся Линю в воротник:
— Бери, если я говорю. А что, если в других местах тоже понадобятся деньги? Нельзя же каждый раз спрашивать деньги – и получать по шее!
Обновлено: 20.01.2026