— Мой господин, я уже выяснил личности этих двоих. Они из Лояна. Чжан Шо был цзюйжэнем в двенадцатом году эпохи Хунао. Три года назад он оскорбил приближённых премьер-министра Гао, был обвинён и лишен всех титулов. Ся Линь — обычный горожанин. Правда, они в Лояне обманывали и вводили людей в заблуждение. хоть и не совершали тяжких преступлений, но всё же имели дурную репутацию.
Молодой князь получил голубиное послание с расспросами о ситуации с Ся Линем и остальными, полученное за одну ночь. Оказалось, что всё, сказанное Ся Линем, – правда. Это принесло ему облегчение. Он не только вздохнул с облегчением, но и обрадовался, поскольку становилось очевидно, что они не высокопоставленные чиновники. Сам этот факт был весьма отраден.
С тех пор как случилась махинация с экзаменами, и вдобавок к этому, бесчисленные набеги северных варваров, которые заставили двор пребывать в смятении, премьер-министр Гао остался единственным, кто обладал властью при дворе и имел последнее слово. Премьер-министр Гао происходил из семьи Гао из Цзяннань, занимая и без того высокое положение на юге. Теперь, когда он монополизировал путь к повышению, шестьдесят процентов гражданских и военных чиновников при дворе были последователями премьер-министра Гао, а число приспешников на низовых должностях было даже более ужасающим.
Поэтому миссия молодого князя на этот раз состояла в том, чтобы тайно продвинуть группу людей, чтобы они могли противостоять премьер-министру Гао. Лучшими из этих людей были бы простолюдины, и ещё лучше, если бы они имели обиды на премьер-министра Гао. Что же касается того, как простолюдины могут противостоять аристократическим семьям, у королевской семьи, естественно, был свой способ. Как только они займут свои посты при дворе и получат некоторую императорскую власть, это, естественно, сыграет очень хорошую роль.
В это время маленький князь подошёл к окну и посмотрел на небо: — Баокуй.
— Да, мой господин.
— Скажи мне, может ли этот мир быть мирным?
– Ваш доверенный слуга немедленно преклонил одно колено и произнес: – Когда юный принц взойдет на престол, всё станет ясным и светлым.
– Внимательно присмотрись к Ся Линю. Я думаю, он многообещающий талант. Найди ему место. – Юный принц нахмурился и сказал: – Нет, он великий поэт. Если мы не поторопимся, кто-нибудь другой опередит нас.
Инь Баокуй помолчал мгновение, а затем произнес: – Мой господин, у меня есть идея.
– Но это не имеет значения.
– Два года назад двор перераспределил уезды. Детали столицы, префектуры, уезда и волости стали гораздо сложнее, чем раньше. Сейчас в уездах не хватает персонала, и двор разрешает продажу должностей ниже главы волости. Было бы лучше, если бы юный принц пожертвовал официальную должность для него, чтобы избежать имперского экзамена. Во-первых, это поможет ему не контактировать с грязными литераторами, а во-вторых, это также соответствует способностям этого юноши.
– Обойдя имперский экзамен... – Юный принц нахмурился. – Если мы обойдем имперский экзамен, будет трудно получить повышение.
Глава сокровищ лишь легко улыбнулся: – Это немаловажное дело. Если этот юноша обладает выдающимися способностями, он, естественно, проявит себя. К тому времени юный принц, вероятно, сможет унаследовать трон. Просто устройте для него имперский экзамен.
Услышав это, юный принц захлопал в ладоши и рассмеялся: – Баокуй, Баокуй, ты родился грубым, но так умен. Другие вступают в армию, а ты нет. Рука, держащая нож, может без колебаний взять и швейную иглу.
– Ваша милость, вы слишком добры. Я лишь помогаю... наследнику решить его проблему.
– Хахахахаха... Хорошо, хорошо, ты действительно умеешь говорить.
В разгар их беседы Ся Линь вместе с двумя спутниками прогуливался по рынку Янчжоу. Янчжоу, расположенный на юге от великой реки, всегда славился своим литературным цветением. Вдоль улиц то тут, то там встречались стихи, переписанные уличными каллиграфами. Сегодня всеобщее внимание, разумеется, было приковано к трём стихотворениям, появившимся накануне. Люди повсюду оживлённо обсуждали их.
Авторство по-прежнему оставалось неизвестным, но одно было ясно: Ся Линь прославился. Впрочем, ни он, ни Лао Чжан не видели в этом ничего особенного. Лао Чжан повидал на своём веку немало взлётов и падений. Напротив, маленькая принцесса пришла в такой восторг, что, завидев кого-нибудь, обсуждающего поэзию, подбегала и спрашивала: «Что вы думаете о «Предисловии к Павильону князя Тэна»?».
Её мало волновали два других стихотворения, но «Предисловие к Павильону князя Тэна» стало для неё настоящим откровением. Прошлой ночью, ворочаясь во сне, она размышляла над отдельными строками этого произведения. Чем больше она думала, тем прекраснее оно ей казалось, и её переполнял восторг от возможности снова и снова пережёвывать эти изящные слова.
— Ся Даошэн! — маленькая принцесса внезапно подбежала к Ся Линю из толпы впереди, ухватившись за его рукав. — Там впереди устроили ринг, пойдём сражаться!
Ся Линь опешил на мгновение, похлопав себя по рёбрам: — Ты думаешь, наших рёбер хватит той большой желтой собаке? Если хочешь, чтобы меня похоронили, просто скажи. Я хочу надгробие из белого мрамора, хорошо?
Маленькая принцесса была вне себя от радости: — Как ты можешь не говорить ни одного серьёзного слова? Уходи, уходи, мы ведь не за этим сюда пришли.
Вообще-то, здравомыслящие молодые люди не стали бы ввязываться в подобные затеи, но маленькая принцесса была столь неугомонна, что, потащив Ся Линя, влилась в толпу. Подойдя ближе, они обнаружили, что это место было ареной литературного состязания.
«Эта забава стала популярной на закате династии Цзинь. О ней знали все цзиньцы. Это была чушь, но всё же они опережали своё время на тысячу лет, играя в это. Так называемые литературные состязания включали стихи, шахматы, вино и чай – то есть сочинение стихов, написание надписей, игру в шахматы, дегустацию вин и соревнование в искусстве чая. Первые четыре вида были почти аналогичными до времени Ся Линя, но вот состязание в искусстве чая отличалось. Участники выставляли собранные ими лучшие сорта чая, по очереди заваривали его, пробовали и давали оценку. Первым оценивался цвет чайного настоя, вторым – след от воды, затем учитывалась техника разделения чая. Ян Ваньли писал в стихотворении о чае: "Как разделение чая может сравниться с завариванием? Заваривание чая не столь искусное, как разделение чая..."
Все эти утончённые занятия оживлялись, когда их демонстрировали на арене.
– Вперёд! Вперёд! – подталкивала Ся Линя маленькая принцесса. – Вижу, этот старик уже много партий выиграл. Иди и убавь ему заносчивости.
Ся Линь взглянул на сцену, где, скрестив ноги, сидел старик с седыми волосами. Перед ним стояли чайные принадлежности, шахматная доска, а также кисть, бумага и чернильница. Такова была стандартная обстановка для литературного состязания. Любой, кто выходил на сцену, должен был заплатить ему десять таэлей серебра, а в случае победы – получить пятьдесят взамен.
По подсчётам Ся Линя, сделанным в свободное время, исходя из пересчёта на различных ведущих нынешней эпохи, можно было заключить, что покупательная способность одного таэля серебра примерно эквивалентна 700 юаням. Таким образом, взнос за партию составлял около 7000 юаней, а в случае победы – 35000 юаней. Сумма была не огромная, но весьма захватывающая.»
Старик расслабленно и непринуждённо разглядывал собравшихся. Видя, что никто не решается выйти вперёд, он, покрутив бороду, усмехнулся и громко произнёс:
— Я думал, эта вершина литературы будет полной литературных талантов, утончённости и изящества, но, оказывается, никто не может выиграть и одной партии за три дня. В самом деле, каждое новое поколение хуже прежнего, вздох…
Услышав это, маленькая принцесса в гневе дёрнула Ся Линя за рукав:
— Иди и проучи его! Я так разозлилась на него! Посмотри, что он такое говорит!
— Ты разве не из Янчжоу, почему так злишься? — воскликнул Ся Линь.
— Мне всё равно, ты просто иди!
Маленькая принцесса, словно непослушный ребёнок, сильно толкнула Ся Линя. Тут подошёл старик Чжан и сказал:
— Пятьдесят таэлей, сколько сможешь взять? Если не сможешь, я сделаю это.
— Ты будешь отвечать за дегустацию вина и чая, а я сыграю в шахматы и напишу стихи, хорошо?
— Хорошо! — Старик Чжан показал Ся Линю знак «ОК». — Сегодня мы обчистим этого старика до нитки.
В этот момент старик и не подозревал, какая мерзкая гадость нацелилась на него, и всё ещё самодовольно качал головой. Зрители тоже были в ярости, но такова арена литературы. Настоящие мастера не удостаивали её своим вниманием, а обычным проходимцам их не одолеть. Так мыслили те, кто зарабатывал этим на жизнь.
Но кто же знал… что сегодня бросят вызов.
Тут Ся Линя подтолкнула вперёд юная принцесса. Он просто отбросил в стороны рукава и вышел на сцену. Поклонившись старику, он сказал:
— Здравствуйте, батюшка. Я попробую.
Старик прищурился, посмотрел на Ся Линя, затем спокойно протянул руку:
— Искренне, десять таэлей серебра.
Ся Линь кивнул, а затем достал сотню таэлей:
— Сыграем в шахматы, десять партий.
Этот ход озадачил не только зрителей, но и старика. Какой смысл играть десять раундов сразу?
— Кто этот молодой господин? Он не знает, живёт или умрёт.
– На сцене сам Чжугэ Баньсянь, как он смеет, этот мальчишка?
– Новорожденный телёнок тигра не боится. Посмотрим, что будет дальше.
– Да, да, это представление весьма интересно.
В зале раздавались оживлённые голоса, а Ся Линь тем временем уже занял своё место. Старик, получив деньги, с улыбкой взвесил их на ладони:
– Друг мой, надеюсь, ты не будешь плакать, когда время придёт.
Ся Линь лишь улыбнулся и ответил:
– Если проиграю, приму это как есть.
– Отлично! – маленькая принцесса в зале энергично захлопала в ладоши. Она была единственной, кто громко, своим тоненьким голоском, подбадривал Ся Линя, чем привлекла всеобщее внимание.
Старик покачал головой, сел и, достав из кармана игрушки, начал первую партию.
В этот момент Ся Линь достал свой мобильный телефон, открыл зал шахматных и карточных игр, вошёл в игру «Кошмарный ИИ» и, указывая на шахматную доску, спросил:
– Шахматы или го?
– Как скажет мой друг.
– Тогда сначала сыграем в шахматы пять партий, а потом пять партий в го, – с лёгкой улыбкой предложил Ся Линь. – Что думаешь?
– Тогда я поступлю так, как вы пожелаете, мой друг.
Старик выглядел весьма высокомерным, но держался спокойно и уверенно. Затем оба бросили кости, чтобы по правилам определить, кто ходит первым. В первой партии Ся Линь сделал первый ход, предварительно отрегулировав игрока за шахматной доской, чтобы тот тоже сделал первый ход. Он повторил ход, сделанный ИИ. Через несколько раундов спокойный старик начал колебаться. Его глаза бегали по доске, и лицо стало предельно серьёзным.
В этот момент Ся Линь выглядел предельно расслабленным и даже нашёл время поболтать с маленькой принцессой и Старым Чжаном, сидевшими в зале:
– Если мы выиграем деньги, сегодня вечером угощу вас ужином.
Принцесса, разумеется, презирала рестораны11, но она была так счастлива, что только и делала, что хлопала в ладоши и подпрыгивала. Старый Чжан махнул веером и сказал:
– Тогда пойду в «Юйхэчунь» и отведаю яства с гор и морей.
– Ешьте, ешьте, ешьте всё, что пожелаете.
Ся Линь не только быстро играл в шахматы, но и ходил, не задумываясь. Главное, каждый его ход заставлял противника потеть и ощущать огромное давление. Даже такой мастер, как Малый Бессмертный Чжугэ Лян, был бесполезен. С читом в руке он мог набрать высший балл в игре одним кликом.
Первая партия закончилась гибелью Малого Чжугэ, Чжу Баньсяня. Весь процесс занял всего семнадцать ходов, что было очень быстро — не более одной трети времени, необходимого для сгорания палочки благовоний.
— Искренне, — Ся Линь улыбнулся и протянул руку Чжу Баньсяню. — Пятьдесят.
Обновлено: 20.01.2026