Сы Чжугэ, одержав семь побед подряд, оказался под натиском противника, который играл с предельной интенсивностью. Он сидел на сцене, чувствуя себя крайне неловко, голова его была покрыта потом. Зрителей вокруг становилось всё больше.
— Сы Чжугэ, не сдерживайся, уничтожь его без остатка!
— Точно, почему господин Чжугэ так нервничает?
Человек, которого старик победил несколько дней назад, теперь вернулся, чтобы «убрать поле боя». Его обманули и забрали деньги, поэтому, естественно, он говорил как можно более раздражающе.
Но если игра одна-две партии — это просто ради развлечения, тогда ещё куда ни шло. Но это уже была восьмая партия. Когда фигуры Сянлуо опускались на доску, для Сы Чжугэ это выглядело как смертельное заклинание. Если бы он продолжил играть, то, скорее всего, проиграл бы. Он просто положил фигуры и сказал:
— Мой друг — мастер игры в шахматы. Я слеп. Признаю поражение.
— Если сдаёшься, отдавай деньги! Зачем говорить ерунду? По-моему, тебе следует убрать букву «Гэ» из своего имени «Сы Чжугэ».
Зрители вокруг шумели. Прежде чем Ся Линь успел что-либо сказать, мальчишки, наблюдавшие снизу, начали галдеть. От этого лицо старика стало бледным, а затем красным.
В этот момент Ся Линь улыбнулся и отказал Сы Чжугэ в сдаче. Он сделал несколько неудачных ходов, позволив Сы Чжугэ переломить ход игры. В итоге партия была выиграна, но Сы Чжугэ не испытал никакой радости. Он глубоко взглянул на Ся Линя и лишь слегка поклонился, чтобы сказать спасибо.
После этого, в оставшихся двух партиях, Ся Линь, по сути, использовал восемь случайных ходов Ся Цзи. Любой, кто обладал нормальными навыками, мог понять, что этот парень сдается. Его прежняя резкость исчезла, словно он был новичком. Казалось, он долго размышлял, но все его ходы были неудачными.
Остальные поняли, как и Сай Чжугэ, что бог шахмат сдерживался, чтобы не опозорить старика на сцене, и молчаливое позволение ему уйти с позором было лучшим исходом.
Но на самом деле они лишь думали, что поняли, поскольку Ся Линь убрал телефон и полностью полагался на свои «блестящие» навыки, чтобы покорить публику. Его глубокие размышления, нахмуренность и свирепый взгляд были вполне искренними.
Таково уж свойство людей: как только возникает предвзятое мнение, при оглядывании назад даже печальное лицо человека, загнанного в угол, покажется другим великим актёрским мастерством.
Поистине забавно проиграть партию в шахматы и ещё услышать слова благодарности от противника.
После того как он «сдался» в трёх партиях, Сай Чжугэ встал и, не говоря ни слова, сложил шахматную доску. От такого рода партии не возникало никакого удовольствия. Если задуматься, это было ещё неприятнее, чем победить напрямую. Но проблема заключалась в том, что противник был всего лишь юношей. Он явно мог одолеть всех врагов, но вместо этого дал им три города и оставил один, избегая решающего удара. Это не соответствовало спокойствию, ожидаемому от его возраста. Как старик мог найти причину винить его?
Ся Линь весь покрылся потом после этих трёх партий. Он осознал, что он настоящий неудачник, и его истинная сила не могла выдержать атаки старика в третьем раунде. К середине партии его разум был уже полон смятения. Когда-то он смеялся над шахматными навыками господина Чжаня во время просмотра прямой трансляции, но теперь казалось, что господин Чжань действительно был великолепен.
Однако нынешняя ситуация казалась... несколько возмутительной. Он явно проиграл три партии подряд, но когда он встал, публика обезумела от криков. Маленькая принцесса покраснела от хлопков, с виду напоминая лидера фан-клуба.
Но Сай Чжугэ уже не находил в себе сил оставаться здесь. С него слетела маска отшельника, и теперь его жалкий вид вызывал лишь насмешки.
Наблюдая, как старик суетится на сцене, Ся Линь, казалось, вспомнил, кто это. Этот старик был будущим первым стратегом династии Вэй. Он служил при дворе с пятидесяти пяти лет и сумел продержать хрупкую династию Вэй на плаву двадцать лет. В возрасте семидесяти семи лет двадцать семь варварских племён вторглись в столицу. Он сопротивлялся четыре года и три месяца, и в конце концов поменял своего внука на семилетнего императора. Он повёл юного императора на юг, в Цзяочжи, что позволило династии Вэй просуществовать ещё двенадцать лет.
До самой смерти от болезни в Цзяочжи, в возрасте более девяноста лет, молодой император сменил название страны на Южный Мин и вернулся на Центральные равнины, чтобы вновь править. А этому старику посмертно присвоили титул князя, и он получил посмертное имя Вэньчжэн.
Сейчас этот старик ещё не занимал никакой должности, но, судя по возрасту, вскоре должен был её занять.
К этому времени старик закончил собирать свои вещи. Он торопливо сбежал со сцены, унося своё добро под смех толпы. Он смущённо улыбнулся, проходя мимо Ся Линь.
– Господин Чжу, подождите немного, – внезапно осенила блестящая идея Ся Линь, и он окликнул его, остановив. Затем шагнул вперёд и сказал: – Господин Чжу, не обращайте внимания на слова этих людей. Я вижу, что вы превосходный игрок в шахматы и обладаете выдающимися способностями. Почему бы вам не попробовать стать чиновником?
Сай Чжугэ беспомощно покачал головой:
– Я стар, и теперь могу лишь заниматься пустяками, чтобы заработать на жизнь.
Ся Линь прикусила губу и сказала ему:
– Сир, прошу вас, подождите немного.
Сказав это, она оттащила маленькую принцессу в сторону, присела и прошептала ей на ухо:
– Этот старик, безусловно, талант. Познакомьте его с юным принцем. Гарантирую, юный принц будет рад.
– Почему бы вам самой не представить его? Зачем просить меня?
Ся Линь почесал затылок. Он не хотел говорить маленькой принцессе, что не хочет брать на себя ответственность, поэтому ему осталось лишь притвориться задумчивым и усмехнуться: «Принцесса, мои слова не стоят упоминания. Как ваши слова могут быть весомее? Это верная победа».
Юная принцесса задумалась, но все еще оставалась немного подозрительной: «Возможно ли, что ты боишься, что тебя обвинят, если что-то пойдет не так в дальнейшем?» «Неужели в твоих глазах я настолько уродлива?» Ся Линь повернулся, указал на старика и начал говорить чушь: «Говорят, люди — как шахматные фигуры. Когда я играл с ним только что, я почувствовал, что этот человек был дотошным, но решительным, с очень острым умом. Теперь, когда молодому принцу нужны люди, он подходит».
Маленькая принцесса была так юна, что не могла противостоять уговорам и обману Ся Линя, этого негодяя. Она поверила ему и подошла к Сай Чжугэ, чтобы представить его. Сай Чжугэ был немного удивлен, когда увидел этих детей, которые были младше его сына, говорящих такое. Но теперь он проиграл все свои деньги и потерял лицо. Почему бы не попробовать и не пойти с ними на виллу, отказавшись от своих прежних планов.
О чем они говорили с молодым принцем, Ся Линь, естественно, не знал, поскольку они с Лао Чжаном были просто обычными мошенниками, которым не разрешалось свободно входить во внутренние покои.
Однако за обедом за столом появилось дополнительное место для Сай Чжугэ, и это место было явно ближе к молодому принцу, чем место Ся Линя. Было очевидно, что он сказал что-то, что очень удовлетворило принца.
Но так оно и было. Ся Линь знал, что без обмана он даже не смог бы носить его обувь. Теперь же он получил связь с ним. Когда он поднимется в будущем, ему не придется усложнять ему жизнь, верно?
Больше друзей — больше путей…
За обедом маленькая принцесса не переставала болтать. Она восторженно рассказывала маленькому принцу, насколько могуч был Ся Даошэн сегодня, и как он превзошел старого мастера в шахматах. В её глазах он был просто кумиром.
Однако «старая гвардия», сидевшая рядом, чувствовала себя не в своей тарелке. Он поднял голову, неловко огляделся, а затем снова опустил её и молча принялся пить.
— Господин Чжу, не грустите. Хоть этот мальчишка молод, но он редкий самородок. Те три стихотворения, что прославились в одночасье, написаны им. Правда, он ещё молод и во многих отношениях далёк от вас. В будущем вы по-прежнему будете ему нужны, чтобы помогать и поддерживать, иначе он никогда не станет настоящим талантом.
Маленький принц постоянно преуменьшал роль Ся Линя и превозносил господина Чжу, но Ся Линь ничуть не сердился. Здесь было несколько важных ключевых слов, одно из которых — «этот мальчишка», а другое — «в будущем». Хоть маленький принц и был молод, он занимал высокое положение, и его с детства не приучали использовать такие обыденные имена, если только не было двух предположений. Первое: он был очень близок этому человеку, но Ся Линь знал его меньше трёх дней — верите ли вы этому? Второе: он намеренно дистанцировался от него. Другими словами, по сравнению с «господином», «этот мальчишка» звучало гораздо более интимно в данном контексте.
Ещё одно слово — «будущее». Как только оно появляется, возникает своего рода предчувствие сплочённости. Будь то в делах или в любви, люди, которые не задумывались о будущем, редко произносят слово «будущее» естественно.
Если бы Ся Линь взбесился из-за этого, казалось бы, уничижительного замечания, он бы стал акулой, которая не проживёт и трёх глав в романе.
Служить правителю – все равно что прислуживать тигру, а этот наследный принц сам словно король. Поэтому, имея дело с такими людьми, нужно быть предельно осторожным. Если удастся приблизиться к подобной личности, твой карьерный рост, вероятно, будет быстрее, чем у евнуха, подаренного императором.
– Нет, нет, талант моего друга намного превосходит мой. Хоть ты и молод, но подобен фениксу с горы Цишань. Рано или поздно ты воспаришь к древу феникса и воспоешь миру.
Смотрите-ка, смотрите. Искусство красноречия господина Лао Дэн: сначала скромность, а затем высокая похвала Ся Линя. Однако он не просто так превозносил Ся Линя, он ещё сказал: «воспаришь к древу феникса и воспоешь миру», это означает, что хоть он и обладает хорошим талантом, но чтобы действительно заслужить славу, ему ещё предстоит выбрать подходящее дре древо, на которое можно опереться. В соответствующем контексте ясно, что молодой наследник – это и есть древнее древо феникса на Цишань, дерево, где обитает феникс.
Это весьма изысканно, правда изысканно.
Все они люди, которые много размышляют после услышанного. Это хорошо, что Ся Линь не разрешил Лао Чжану выпить, иначе, с его упрямым языком, после этой трапезы его бы уничтожили вместе со всем его родом, отрубив голову.
Как раз в то время, когда Ся Линь предавался размышлениям, молодой наследник заговорил снова. Он повернул голову и спросил Лао Дэн: «Господин Чжу, у меня возникло сомнение в сердце, и я хотел бы попросить вас помочь мне его разрешить».
– Ваше Величество, говорите свободно.
Услышав его слова, молодой наследник поднял глаза на Ся Линя и сказал: «Господин Чжу, этот юнец – прирожденный талант. Если он пройдет императорский экзамен, это будет подобно сокрытию жемчужины в мутной реке. У меня есть идея позволить ему стать старостой деревни напрямую. После нескольких лет шлифовки он сможет чего-то достичь. Интересно, что вы думаете, господин Чжу?»
Старый Дэн взглянул на это, и его разум прояснился, словно зеркало. Было очевидно, что они собирались обойти императорский экзамен и напрямую продвигать свою молодую команду. Другими словами, этот юный принц... нет, его следует называть наследным принцем, вероятно, скоро станет регентом, и первое, что он сделает как регент, вероятно, будет борьба с премьер-министром Гао, верно?
Невозможно полагаться только на одного человека, боюсь, он уже посеял много семян до этого. Поэтому, хотя Старый Дэн считал это очень рискованным, это всё же было хорошее решение.
«Это здорово», — кивнул Старый Дэн и сказал: «Молодые люди должны пройти через больше трудностей».
Услышав это, Ся Линь поднял веки и взглянул на маленького принца. Его сердце пропустило удар, и он подумал: «Чёрт, NPC так быстро выдаёт задания? Его повысили напрямую до главы деревни?»
Обновлено: 20.01.2026