Рейн шел по оживленной улице, вдумчиво прислушиваясь к новообретенной силе.
Он намеренно избегал толпы, раз за разом испытывая «Скрытный шаг» в тупиках переулков, у подножия стен и даже в мелкой воде фонтанов.
Будь то мягкая грязь, грубая галька или густая трава – стоило стопе опуститься на землю, как звук тут же исчезал, будто стертый невидимой рукой.
Это ощущение беззвучного движения казалось почти магически прекрасным.
Особенно поразительным был момент, когда он ступил в неглубокий бассейн: по воде все так же расходились круги, но ожидаемого всплеска не последовало.
Его ноги будто испускали встречную волну, филигранно гася шум вытесняемой воды.
Расход выносливости при активации навыка был сопоставим с легкой пробежкой на ту же дистанцию.
Если грамотно чередовать нагрузку и отдых, он мог поддерживать состояние бесшумной ходьбы практически в любое время.
«Пусть это лишь вспомогательная техника, но для меня, с моей ставкой на ловкость, это критически важное усиление», – оценивал ситуацию Рейн.
В диких землях, полных опасностей, любой шорох мог привлечь внимание монстра, и там ценность «Скрытного шага» станет неоспоримой.
Высокая ловкость в сочетании с беззвучной поступью – идеальный союз.
Подавив радость, он машинально коснулся пальцами рукояти короткого меча на поясе.
Пятнистый городок стоял особняком на самой границе королевства, и единственным его соседом был Лес Магических Теней.
Если он хотел вырваться из низов и использовать «Главу Охоты» для сбора информации о монстрах и получения наград, путь в чащу был самым быстрым вариантом.
В то самое место, что поглотило товарищей его предшественника и выжгло в его душе остатки храбрости.
Холодок пробежал по спине Рейна, а в памяти вновь всплыли обрывки той кровавой ночи.
Он почувствовал, как рука предательски дрогнула, но тут же с силой сжал эфес меча так, что на тыльной стороне ладони проступили вены.
Это единственный способ заявить о себе.
«В прошлой жизни, играя в игры, я всегда грезил о свободных приключениях. Теперь, когда я действительно попал в другой мир, отступать просто нет смысла».
Сердце внезапно забилось чаще от прилива решимости, а туман сомнений и борьбы в глазах рассеялся.
Пришло время встретиться с лесом лицом к лицу. Пора взглянуть в глаза самому ледяному страху из своих воспоминаний.
Приняв решение, Рейн достал из кармана кошель и слегка взвесил его на ладони. Раздался отчетливый звон сталкивающихся монет.
Это была плата за починку жернова – пятьдесят медных оленей, примерно половина дневного заработка портового грузчика.
Немного, но на базовые припасы должно хватить.
Первым делом он заглянул в местный лазарет, где за сорок медных купил простейший кровоостанавливающий набор: мазь и чистые бинты.
Затем зашел в пекарню и на последние десять медяков взял несколько буханок черствого черного хлеба и небольшой кусок сухого сыра.
Вкус был непривычным, но для утоления голода и восполнения энергии этого было достаточно.
Рейн не оставил себе пути к отступлению, без колебаний опустошив кошелек.
О новом оружии или броне оставалось только мечтать.
Даже самый дешевый стеганый доспех стоил не меньше двадцати серебряных львов, что равнялось двум тысячам медных оленей.
Обычный подержанный длинный лук обошелся бы в пятнадцать серебряных, не считая затрат на стрелы: стандартная дюжина железных наконечников стоила целых десять серебряных львов.
Такие траты были ему пока не по карману.
«Возможно, скоро я смогу собственными руками заработать на достойный лук», – подумал Рейн, стоя на углу улицы.
Он издали окинул взглядом витрину оружейной лавки, где холодно поблескивала сталь, и в конце концов заставил себя отвернуться.
Опустив взгляд, он внимательно осмотрел свое единственное снаряжение: короткий меч с сорокасантиметровым клинком, на котором виднелось несколько мелких зазубрин.
Лезвие слабо мерцало на свету; у самой гарды виднелись следы ржавчины, но в остальном меч оставался довольно острым.
Если удача будет на его стороне, а «Скрытный шаг» сработает как надо, этого хватит для одного смертельного удара в спину.
Подготовка была завершена.
Он решительно направился к выходу из города.
Стоило миновать городские ворота, как взору открылся простор.
Широкая грунтовая дорога уходила вдаль, зажатая с обеих сторон бескрайними золотыми полями пшеницы.
Легкий ветерок проносился над колосьями, заставляя их шуметь, словно морские волны, и принося свежий аромат земли и трав.
Праздник урожая только что закончился, но на полях все еще виднелись фигурки крестьян. Они работали группами: кто-то споро махал серпом, кто-то тащил тяжелые охапки колосьев к телегам – работа шла слаженно.
Дорога к Лесу Магических Теней была довольно оживленной. То и дело мимо проходили группы авантюристов, громко обсуждая свои задания и добычу.
Рейн держался края дороги, стараясь не привлекать внимания, но его взгляд невольно замер на встречном отряде.
Возглавлял их светловолосый мужчина, облаченный в полный латный доспех. Каждый его шаг отдавался глухим, ритмичным скрежетом металла.
Следом шли молодая женщина в мягком кожаном доспехе и невозмутимый маг средних лет. Троица шла спокойно, но от них исходила едва ощутимая, ледяная аура силы.
— Профессионалы? — Тихо прошептал Рейн, глядя на тяжелые латы, весившие никак не меньше двухсот фунтов.
Ответ был очевиден: человек в таком снаряжении шел легко и уверенно, без малейших признаков одышки.
Что касается цены таких доспехов, то для авантюриста низшего звена это была заоблачная сумма, о которой даже мечтать не стоило.
Рейн посмотрел на свои худые руки и дешевую одежду из грубого полотна. Сложное чувство, смесь зависти и бессилия, кольнуло сердце.
Обладай он такими средствами и мощью, разве пришлось бы ему красться по лесу? С такой защитой можно было бы просто стоять и позволять низшим тварям вроде гоблинов бить себя – они бы и царапины не оставили.
Однако он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
Никто не рождается сильным.
Если он будет двигаться вперед шаг за шагом, занося информацию о монстрах и землях в «Записки авантюриста», всё может измениться очень скоро.
Толпа молча расступилась, пропуская профессионалов. Они быстро прошли мимо Рейна, даже не удостоив его мимолетным взглядом.
Юноша продолжил путь, опустив голову, но некоторые авантюристы все же узнали его и поспешили отойти подальше.
— Держитесь от него подальше… — Неудачник проклятый… — До него снова долетели обрывки фраз.
Он не подал виду, лишь прибавил шагу.
На самом горизонте раскинулся бесконечный массив леса, похожий на темно-зеленого великана, затаившегося на краю мира.
По сравнению с ним суетливые отряды на дороге казались крошечными песчинками в океане.
Голоса за спиной постепенно стихли. Лес был уже совсем рядом.
Густые тени деревьев накрыли его, воздух стал прохладным и влажным.
Из глубины чащи доносились шорохи – странные, пугающие звуки, обещающие опасность.
Рейн остановился у самой кромки и обнажил короткий меч.
«Скрытный шаг» активировался беззвучно. Тень юноши скользнула под полог леса и мгновенно растворилась в полумраке.
Обновлено: 03.02.2026