— Нужно отправиться к окраинам Леса Магических Теней и собрать растение под названием «ландыш спокойствия», — Кейлин достала из поясной сумки аккуратно сложенный лист и осторожно разгладила его на засаленной столешнице.
Ее бледное лицо было предельно серьезным, когда она поясняла:
— За каждый ландыш спокойствия платят по 4 серебряных льва. Максимум по контракту – 50 штук.
Взгляд Рейна скользнул по четкой печати Гильдии и цифрам вознаграждения. Сердце невольно дрогнуло. Если удастся найти все 50 штук, награда составит 200 серебряных львов… то есть 2 золотых монеты?!
Даже если разделить пополам, он получит целый золотой!
Для сравнения: чернокожие от загара грузчики в порту, таскающие ящики под морским ветром от заката до рассвета, должны впахивать без продыху больше трех месяцев, чтобы заработать один золотой. Но грузчиков много, работа в порту есть не всегда, и если вычесть расходы на жизнь, то за год каторжного труда можно так и не увидеть сияния золота.
В памяти всплыл его прижимистый отец-мельник: когда он раз в год отдавал небольшой мешочек золотых налоговому приставу лорда, выражение его лица было в сто раз более болезненным, чем когда мать находила его заначки.
Золото любили все. Даже короли, правящие людьми, чеканили свои профили в коронах на золотых монетах, надеясь, что подданные, потирая этот блестящий кругляш, перенесут свою любовь к богатству и на своего суверена.
Однако Рейн быстро взял себя в руки. Награда высока, но лишь при условии, что они найдут достаточное количество.
Сейчас его больше заботили детали задачи.
— В каких условиях растет ландыш спокойствия? Где именно он находится? — Голос его был ровным, а взгляд переместился с бумаги на лицо Кейлин.
— Примерно в этой области, его можно найти в траве, — Кейлин подготовилась заранее и развернула пожелтевшую старую карту из пергамента.
Карта была отрисована крайне грубо: лишь общие контуры Леса Магических Теней и пометки нескольких крупных ручьев. Это не удивляло – лес был подобен молчаливому зверю, его ландшафт постоянно менялся. Сильный ливень мог заставить ручей сменить русло, а миграция стада монстров – протоптать новые тропы. Пышная растительность всего за пару сезонов полностью стирала старые следы, включая кости и прочее – некоторые магические растения просто обожали такую подкормку.
Это обрекало любые попытки составить детальную карту леса на провал. Любые, кроме «Главы исследований» Рейна.
Он заметил, что карта в его сознании обновлялась в реальном времени. Например, если неподалеку от гостиницы начинали строить дом, то даже на стадии фундамента на его карте уже проступал четкий контур.
Сосредоточившись на месте, на которое указывала Кейлин, он слегка нахмурился. Точка была гораздо дальше того места, где они встретились в прошлый раз. Хотя до Ручья Захороненных Костей – ключевого ориентира – было еще далеко, это место находилось довольно близко к той области, где произошли кровавые события его прошлого.
Впрочем, вскоре морщинка на лбу Рейна разгладилась.
Сегодня все было иначе. Прибавка к ловкости и силе, поднявшиеся до второго уровня «Орлиный взор» и «Основы стрельбы из лука», а также длинный лук за спиной – все это добавляло уверенности. Более того, он владел «Скрытным шагом», так что даже при повторении опасности у него было пространство для маневра; он больше не был тем, кто мог лишь в отчаянии бежать.
В конце концов, это всего лишь задание по сбору трав.
Но осторожность никогда не бывает лишней. Те, кто был слишком самонадеян или неверно оценивал свои силы, давно стали удобрением для подлеска.
Видя, что Рейн молчит в раздумьях, Кейлин слегка подалась вперед:
— Я знаю, это глубоковато. Если ты согласен, завтра утром сходим в Гильдию, официально впишем твое имя в контракт и сформируем временный отряд. — Она помедлила, повышая ставки:
— Кроме того, если по пути встретим других монстров или найдем что-то ценное, ты сможешь выбирать свою долю добычи первым.
В конце она добавила совсем тихо:
— Вдвоем присматривать друг за другом гораздо безопаснее, чем в одиночку соваться в лесную чащу, разве нет?
Пожалуй, так оно и было. Рейн рассудил, что его навыки ближнего боя сейчас ограничены, в то время как Кейлин в этом весьма хороша. Мечника, способного в одиночку уложить пять гоблинов, можно найти только среди опытных авантюристов низшего ранга, крутящихся в этом деле годами. Контракт временного отряда тоже служил своего рода гарантией – по крайней мере, это надежнее, чем верить незнакомцу на слово.
К тому же ему нужно было собрать больше данных о монстрах для «Главы охоты», а работа с Кейлин определенно даст больше шансов на убийства.
Рейн окинул себя взглядом. По сравнению с началом пути он сильно продвинулся, но все его имущество вряд ли тянуло больше чем на один золотой – не тот масштаб, чтобы ради него городить сложные ловушки. Ей были нужны его умение ориентироваться и поддержка издалека.
С этой мыслью он поднял голову и встретил полный надежды и легкой тревоги взгляд Кейлин:
— Я принимаю твое приглашение.
— Тогда договорились! — В глазах Кейлин промелькнуло облегчение, но она тут же поняла, что проявила слишком много эмоций, и неловко улыбнулась:
— Прости, у меня тут совсем нет друзей, так что я рада компании, пусть даже временной.
Она встала, вновь превращаясь в собранную воительницу:
— Встречаемся завтра утром у входа в гостиницу. Сначала обновим контракт, а потом сразу в путь.
— Понял, — Рейн просто кивнул, не добавляя лишних слов.
…
На следующее утро, когда сырой туман еще стелился по переулкам, они уже стояли на каменных ступенях Гильдии авантюристов. Прием вела Леди, документы оформили быстро, и имя Рейна было официально внесено в контракт.
Покинув Гильдию, они направились прямиком на соседний рынок, где жизнь уже начинала бить ключом, чтобы провести последние приготовления перед походом. Кейлин тщательно проверяла швы своего бурдюка, а Рейн запихивал в сумку свежекупленный сушеный сыр и черный хлеб – как и в прошлый раз, он потратил почти все остатки денег на припасы. На самом деле после покупки лука денег и так оставалось немного, так что мечты о роскошном пире пришлось снова отложить.
Они намеренно избегали тяжелого лагерного снаряжения, но проходя мимо лавки травника, Кейлин остановилась и молча купила небольшой сверток с кровоостанавливающей мазью и бинтами. Оба понимали: оставаться в лесу на ночь нельзя. Ночной лес был слишком опасен.
Закупка прошла быстро, и когда туман рассеялся, двое путников уже покинули Пятнистый городок, направляясь к Лесу Магических Теней.
Обновлено: 03.02.2026