За окраиной Пятнистого городка лучи заходящего солнца длинными тенями ложились на контуры заброшенной мельницы.
На пустыре, заросшем пожухлой травой, застыл подтянутый силуэт с луком в руках.
Его стопы стояли параллельно, спина была прямой, левая рука вытянута вперед, удерживая древко, а три пальца правой руки зажимали оперение стрелы, одновременно натягивая тетиву.
В следующий миг мышцы спины и плеч резко напряглись, тугая тетива плавно ушла назад до предела, и вся верхняя часть тела стрелка образовала устойчивый, наполненный напряжением треугольник.
— Бумм! — Звук спущенной тетивы отозвался гулким, мощным ударом.
На сухом дереве, служившем мишенью в пятидесяти шагах, стрела вонзилась точно в центр. До ушей донесся четкий гул вибрирующего оперения: в зоне яблочка, и без того испещренной плотными отметинами, появилось новое отверстие.
Рейн медленно опустил длинный лук, и острый блеск в его черных глазах начал угасать.
Он выдохнул облачко пара, которое быстро растворилось в холодном ветре поздней осени.
Пот стекал по его скулам, собираясь в капли на подбородке и падая на сухую траву у ног.
— Действительно, отличный лук, — он нежно погладил теплое дерево, чувствуя еще не утихшую вибрацию в теле оружия.
Прошло три дня с тех пор, как он выкупил этот лук у госпожи Баши и Лиан.
Все это время он почти не выпускал его из рук, неустанно тренируясь и притираясь к новому партнеру.
«Орлиный взор, ур. 2 (5/20)».
«Основы стрельбы из лука, ур. 2 (5/20)».
Изменения, принесенные ростом навыков, были тонкими. При активации «Орлиного взора» чувство замедления мира и четкость траекторий стали более естественными, исчезла былая скованность. При натяжении лука движения лишились лишних микро-подстроек, передача силы стала эффективнее.
Это давало ясное осознание: он действительно сделал шаг вперед.
А это значило, что в момент опасности его стрела полетит на долю секунды быстрее и на полдюйма точнее. На грани жизни и смерти эта ничтожная разница часто решает все.
— С-с… — в глубине сознания отозвалась легкая дрожь, словно тонкую струну в душе слишком долго держали натянутой. Это был признак переутомления от использования «Орлиного взора».
Этот боевой навык, хоть и давал колоссальный прирост к точности, требовал немалой платы. Физическое истощение было примерно таким же, как от «Скрытного шага», но к нему добавлялся ментальный износ, который лечился только крепким сном.
К счастью, полет стрелы – дело мгновения, так что при должном контроле времени активации навыка можно было использовать его при каждом выстреле, сохраняя относительную бодрость.
— Пора возвращаться, — Рейн взглянул на сгущающиеся сумерки, подошел к стволу и выдернул стрелы.
Это были стандартные снаряды с железными наконечниками, отполированными до блеска, и красивым оперением. Вместе с луком Лиан вручила ему и прочный кожаный колчан, в котором была ровно дюжина таких недешевых стрел.
«Пока ходил эти дни, „Скрытный шаг“ тоже успешно поднялся до второго уровня. Завтра пора продолжить заполнение „Главы охоты“».
Он закинул лук за спину и бесшумно растворился в ночи.
Покрытый пылью и потом, Рейн вскоре толкнул знакомую дверь гостиницы «Путь домой».
Госпожа Баша за стойкой что-то записывала в книгу. Услышав скрип, она подняла голову. Ее спокойный взгляд на миг задержался на Рейне и луке за его спиной, кончик пергамента оставил на странице чернильную кляксу, но затем она лишь коротко кивнула, как и любому другому вернувшемуся авантюристу.
В зале Лиан сновала между столами с подносом. Заметив Рейна, она, улучив момент, заговорщицки подмигнула ему – как соратнику, владеющему общей тайной.
Рейн кивнул им обеим, заказал обычный ужин за 2 медных оленя и выбрал стол у стены. Вскоре Лиан принесла порцию черного хлеба с тушеной фасолью.
Фасоль в глиняной миске еще побулькивала в мясном бульоне, пар окутал лицо ароматом сытной еды, и Рейн мгновенно почувствовал волчий аппетит.
Шум в зале не стихал, но взгляды других авантюристов, направленные на Рейна, начали меняться. Возможно, дело было в обновленном снаряжении, а может, в слухах о том, что он в одиночку принес шесть гоблинских ушей. Прежние неприкрытые насмешки сменялись любопытством и оценкой.
Когда Рейн отправил в рот первую ложку горячей фасоли, чувствуя, как тепло разливается по горлу, к нему подошла стройная фигура и отодвинула стул напротив.
Рейн поднял голову и с удивлением увидел Кейлин.
В последние дни они изредка сталкивались в гостинице, но ограничивались лишь кивками. Эта рыжеволосая фехтовальщица уходила на рассвете и возвращалась затемно – похоже, она каждый день пропадала в Лесу Магических Теней, и с каждым разом выглядела все более измотанной.
Рейн не знал точно, чем она занята – скорее всего, как и все остальные, просто пыталась заработать на хлеб.
Сегодня Кейлин вернулась заметно раньше. У камина в углу весело потрескивали дрова, и в их пляшущем свете Рейн заметил на ее поношенном кожаном доспехе несколько свежих глубоких царапин. На груди у нее красовался бронзовый жетон авантюриста – значит, она тоже официально зарегистрировалась.
Кроме того, Рейн случайно узнал одну забавную деталь. После того как в первый же день Кейлин лихо уложила двух пьяниц, авантюристы за глаза прозвали ее «Ломающая руки» и «Бой-баба».
Правда, стоило кому-то по неосторожности ляпнуть одно из этих прозвищ в ее присутствии, Кейлин взвивалась, как львица, которой наступили на хвост. Ее яростный вид с руками в боки и мечущими молнии глазами только способствовал тому, что прозвища распространялись еще шире, как бы сильно они ей ни не нравились.
Рейн отложил ложку и вопросительно посмотрел на незваную гостью.
Кейлин, казалось, было трудно начать разговор. Она бессознательно ковыряла пальцем заусенцы на краю деревянного стола, ее взгляд блуждал, и от привычной уверенности не осталось и следа.
Спустя десять секунд молчания она наконец решилась и посмотрела ему в глаза:
— Я взяла поручение с неплохой оплатой. — Она замялась, подбирая слова. — Но место глухое, а я не очень хорошо знаю лес, так что…
Ее взгляд невольно метнулся к ночному окну, а когда вернулся, в голосе послышалась легкая неловкость:
— Мне нужен проводник, знакомый с местностью. Может, выполним его вместе? Награду поделим поровну. В конце концов, в прошлый раз ты показал себя неплохо.
Стоило прозвучать фразе «выполним вместе», как у Лиан, стоявшей неподалеку с кувшином воды, мгновенно навострились уши. Она искоса наблюдала за ними, и в ее глазах вспыхнул азарт «я так и знала» – очевидно, в ее голове уже начал складываться новый фрагмент «трагической истории любви».
Рейн смотрел на смущенную воительницу. Он не стал сразу соглашаться, а холодно спросил:
— Что за поручение?
Обновлено: 03.02.2026