Когда Рейн вновь ступил на улицы Пятнистого городка, сама его аура стала иной.
Серый составной стеганый доспех идеально облегал его подтянутую фигуру, не только скрывая былую худобу, но и выгодно подчеркивая линии плеч, спины и пресса.
Короткий лук и колчан со стрелами висели за спиной по диагонали, а короткий меч на боку надежно крепился к совершенно новому кожаному поясу, металлические пряжки которого холодно поблескивали на солнце.
Хотя ему все еще было далеко до матерых авантюристов с их великолепным снаряжением и пугающей статью, среди снующих туда-сюда новичков этот облик уже притягивал взгляды.
Резкий осенний ветер закружил сухие листья по мостовой, заставив голые дубы у дороги зашуметь пустыми ветвями.
Рейн машинально поправил воротник доспеха, легко отсекая попытки холодного воздуха пробраться внутрь.
Это ощущение тепла в сравнении с прежней дырявой рубахой из грубой мешковины казалось просто небесным блаженством.
«Тепло и защита – два важнейших вопроса наконец-то решены», – довольно кивнул он про себя, потирая пальцами край кошеля.
Там оставался 21 серебряный лев и 89 медных оленей – возможно, этого хватит, чтобы сделать еще один шаг в развитии своих сил.
Взгляд скользнул по грубому короткому луку за спиной. В памяти Рейна четко всплыли схватки перед выходом из Леса Магических Теней.
Этот лук, отобранный у гоблина, был сделан из низкосортной древесины, а его тетиве не хватало упругости – эффективная дальность стрельбы вряд ли превышала тридцать шагов.
Что еще хуже, изгиб плеч был не совсем симметричным, из-за чего стрела при вылете получала крошечное отклонение. Чем дальше цель, тем сильнее этот изъян уводил наконечник в сторону.
В таких условиях лук годился лишь для борьбы с медлительными «преграждающими путь» на опушке леса.
Но случись столкновение с быстрым противником или целой оравой гоблинов – и эта нехватка дальности и точности могла стать чертой между жизнью и смертью.
«Орлиный взор» даровал ему незаурядную способность к прицеливанию, но этот дрянной лук, словно ржавая цепь, во многом ограничивал его потенциал.
Да и стрелы, выструганные из твердых сучьев, обладали ужасной стабильностью, а их острота и близко не стояла рядом с металлическими наконечниками.
— Парень, великий стрелок не может полагаться только на глаза и интуицию, ему нужен надежный лук, — вновь всплыли в голове Рейна слова неряшливого рейнджера.
«Нужно сменить лук на что-то приличное, пусть даже подержанное», – твердо решил Рейн.
Стандартный длинный лук бил как минимум на шестьдесят шагов – почти вдвое дальше нынешнего.
А прибавки в единицу силы было достаточно, чтобы натянуть более тугую тетиву.
Это означало, что он сможет атаковать с безопасного расстояния, владея инициативой.
Более стабильная траектория и подходящие стрелы позволят выжать максимум из «Орлиного взора», превращая каждый выстрел в смертоносное попадание.
«Подержанный длинный лук стоит 15 серебряных львов, дюжина стандартных стрел с железными наконечниками – 10 львов. Немного не хватает, но если удастся выручить хоть что-то за этот самопальный коротыш, должно получиться».
С этой мыслью Рейн без колебаний направился к оружейной лавке.
Он миновал улицы, по которым сновали авантюристы, и когда уже замаячила вывеска с выгравированным двуручником, внезапный шум спора заставил его остановиться.
Голоса показались знакомыми. Рейн обернулся и увидел госпожу Башу и Лиан из гостиницы «Путь домой».
Губы госпожи Баши были плотно сжаты, а ее обычно спокойное, обветренное лицо сейчас раскраснелось от гнева.
Одной рукой она, словно железными клещами, вцепилась в запястье Лиан, а в другой держала холщовый мешок, в котором явно что-то было.
У Лиан покраснел кончик носа, на щеках блестели следы слез, и она упрямо тянула мешок за другой край.
— Как ты посмела! Как ты посмела тайком сбежать в Гильдию авантюристов? — Голос госпожи Баши был тихим, но в нем слышалась нескрываемая дрожь. — Зарегистрироваться? Пойти искать отца и брата? Лиан, я больше не хочу получать похоронки, ты понимаешь?!
На последней фразе голос хозяйки гостиницы, чье лицо всегда казалось незыблемым, почти сорвался на плач.
— Но я не могу просто сдаться! — Лиан низко опустила голову, но в ее тоне звучало упрямство. — В Северных пределах так холодно, там вечно снег, они наверняка замерзли, они точно ждут нас…
— Замолчи! Если бы они могли вернуться, разве заставили бы нас ждать так долго?! — Баша резко оборвала дочь и потащила ее в сторону оружейной лавки. — Сегодня я продам это и навсегда выбью из тебя эти самоубийственные мысли!
— Нет! Это папа оставил мне! — Лиан упиралась изо всех сил. Мать и дочь замерли в противоборстве на углу улицы.
Рейн увидел, что лежало в мешке – старый длинный лук.
Вспомнив мозоли на пальцах Лиан и историю гостиницы, он быстро сложил мозаику воедино.
Этот лук был тем самым оружием, с которым Лиан постоянно тренировалась.
В этот момент заплаканный взгляд Лиан случайно упал на Рейна. Она вцепилась в него, как в спасительную соломинку, и закричала:
— Господин Рейн!
Этот крик заставил госпожу Башу обернуться. Увидев Рейна, она вмиг сменила гнев и скорбь на сложное выражение неловкости, застыв на месте.
Лиан, воспользовавшись заминкой, вырвалась, подхватила мешок и, спотыкаясь, подбежала к Рейну.
В ее чистых глазах читалась мольба, смешанная с робкой надеждой:
— Простите, вам не нужен длинный лук? Этот лук оставил мой отец, он хороший! Пожалуйста, купите его, а?
Сказав это, она быстро взглянула на мать и взмолилась сквозь слезы:
— Умоляю, не продавай его в лавку, оттуда он никогда не вернется. Если его купит господин Рейн, он хотя бы останется там, где мы сможем его видеть.
Губы госпожи Баши дрогнули, но она ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула, словно передавая право решения Рейну.
Рейн молча смотрел на лук, затем по очереди на Лиан и ее мать.
Спустя мгновение он заговорил – его голос был спокойным, но торжественным:
— Мне как раз нужен лук. Если вы согласны, я буду использовать его с честью и не дам ему покрыться пылью.
— Использовать с честью… — на мгновение госпожа Баша словно впала в забытье.
Она смотрела на ладный стеганый доспех Рейна, на колчан за его спиной, и на долю секунды ей почудился сын – такой же статный, с длинным луком, стоящий у дверей много лет назад и говорящий, что отправляется покорять Северные пределы.
Лиан, сияя от радости, протянула лук Рейну.
Казалось, она передает не просто оружие, а ту самую искру надежды, что еще теплилась в ее сердце.
Рейн принял лук. Коснувшись древесины, он почувствовал тонкую текстуру волокон и несколько неглубоких старых царапин.
За оружием ухаживали идеально. Качество было несравнимо с дешевыми поделками за 15 львов из лавки; одна только тугая, но гибкая тетива внушала уверенность.
Он высыпал из кошеля все серебро – ровно 21 монету – и передал их в руки госпожи Баши.
Это была максимальная цена, которую он мог предложить сейчас.
Попрощавшись, Рейн не пошел к оружейнику, а развернулся к окраине города.
Ему нужно было найти место, чтобы познакомиться с этим новым напарником, за которым стояло слишком много историй.
Обновлено: 03.02.2026