***
Заметив едва уловимые тени под её глазами, я почувствовал укол тревоги.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — негромко спросил я.
Она кивнула, стараясь улыбнуться:
— Просто немного устала, не стоит беспокойства.
Я легонько сжал её ладони:
— Помни, что тебе нужен покой. Твоё благополучие и жизнь нашего ребенка сейчас важнее всего на свете.
На её щеках проступил нежный румянец.
— Обещаю, я буду беречь себя.
Повернувшись к Георгию и Феофилу, я заговорил уже с иной, твердой решимостью:
— Дел впереди великое множество, но сегодня мы дадим себе отдых и поприветствуем наших новых спутников. А завтра — снова за работу.
Они оба кивнули, понимая всю значимость этого момента.
С наступлением сумерек замок ожил: запылали костры, потянуло ароматом снеди, и новоприбывшие начали обустраиваться. В воздухе разлилось чувство робкой надежды — разительный контраст с той гнетущей неопределенностью, что висела над нами долгие месяцы. Я стоял на балконе, взирая на внутренний двор, где люди делили трапезу и обменивались историями. Смех мешался с треском пламени, а дети под присмотром родителей затеяли игру.
Феодора подошла и мягко взяла меня под руку.
— Посмотри на них, — прошептала она. — Возможно, это и есть начало чего-то нового.
— Верно, — согласился я, окинув взглядом двор. — Тот самый фундамент, на котором мы воздвигнем наше будущее.
Она склонила голову мне на плечо.
— Я верю в тебя. В нас.
Её слова согревали лучше любого огня.
— Вместе мы определим судьбу этой земли.
Она взглянула на меня, и в её глазах отразились пляшущие огоньки костров.
— Я хотела сказать тебе... я получила письмо от брата.
— От Карло? — уточнил я. — Какие вести он несет?
Она помедлила мгновение.
— Он пишет о тревогах в Эпире. Напряжение в отношениях с соседними лордами растет, ходят слухи о передвижениях османских войск. И еще... он спрашивает о возможности союза.
Я тщательно взвесил её слова.
— Союз мог бы принести пользу, но нам следует действовать осторожно. Политическая обстановка сейчас слишком хрупка.
Она кивнула и прильнула ко мне.
— Мы поговорим об этом позже. Не хочу обременять тебя лишними думами в этот вечер.
— Твоя мудрость неоценима, Феодора, — заверил я её. — Мы всё обсудим и решим, как поступить лучше.
Между нами воцарилось уютное молчание, пока мы наблюдали за празднеством внизу. Впереди ждали бесчисленные испытания, но теперь, когда рядом были союзники, а впереди — ясная цель, я чувствовал непоколебимую решимость.
«Мы выстоим и встретим грядущие грозы, — поклялся я себе. — Ради всех, кто вверяет нам свои судьбы, и ради тех поколений, что придут после нас».
***
Балканы и сопредельные регионы. 1428 год от Р.Х.
Голубац, Сербия:
После кончины сербского деспота Стефана Лазаревича в 1427 году король Венгрии Сигизмунд попытался навязать условия Татайского договора. Белград и Мачва перешли под власть венгров без сопротивления. Однако с крепостью Голубац возникли сложности. Комендант цитадели, воевода Еремия, потребовал за сдачу выкуп в двенадцать тысяч дукатов. Сигизмунд ответил отказом, и тогда Еремия предал венгров, передав Голубац османским туркам, которые превратили его в резиденцию паши.
Султан Мурад II, хоть и был доволен приобретением столь важной твердыни, встревожился ростом влияния Венгрии в Сербии. В ответ он приказал начать набеги из Голубаца на сербские и венгерские поселения в Браничевской области. Новый сербский деспот Георгий Бранкович лично прибыл к крепости, чтобы договориться с Еремией, обещая прощение в обмен на возврат замка. Еремия не только отказал, но и напал на Бранковича и его свиту, когда те попытались войти внутрь. Череда этих событий привела к битве при Голубаце в 1428 году.
В апреле 1428 года король Сигизмунд собрал внушительную силу: двадцать пять тысяч пехоты, шесть тысяч валашских лучников под командованием князя Дана II, сотню итальянских артиллеристов и полк польской кавалерии, заняв позиции на Дунае. Он начал штурм Голубаца, поддерживаемый флотилией. Примечательно, что одним из судов командовала Цецилия Розгоньи, супруга комеса Иштвана Розгоньи. Султан Мурад II поспешил на выручку осажденным и прибыл в конце мая. Не желая вступать в бой с превосходящей османской армией, Сигизмунд к началу июня заключил перемирие.
Однако когда венгерское войско начало переправу через Дунай, османский военачальник Синан-бей атаковал их арьергард. Множество воинов было пленено или убито, включая прославленного польского рыцаря Завишу Чёрного. Король Сигизмунд едва избежал плена лишь благодаря решительному вмешательству Цецилии Розгоньи, которая спасла монарха. В благодарность Сигизмунд даровал ей и её братьям наследственные права на Голубац.
После этих событий султан Мурад II укрепил границы с Сербией и Венгрией. Отказавшись от попыток вернуть Валахию, он направил свои войска в Анатолию, где в том же году разгромил Караманидов.
Фессалоники и Македония:
В ходе затяжного конфликта из-за Фессалоник османы продолжали разорять венецианские владения в Албании. Ранней весной 1428 года османский флот предпринял масштабное наступление на греческие территории Венеции. Эскадра из сорока с лишним судов атаковала остров Эвбея, захватив в плен около семисот граждан республики. Затем они разграбили окрестности венецианских форпостов Модон и Корон на юго-западе Мореи.
Получив известие об этих нападениях, 22 апреля Венеция санкционировала отправку флота из пятнадцати галер под командованием Андреа Мочениго. Однако корабли вышли в море лишь в сентябре, после того как прошлогодний флот Гвидо да Канала потерпел поражение при Галлиполи от коалиции османских и христианских сил.
Морская угроза со стороны турок усилилась из-за предательства Джованни II Криспо, герцога Наксоса. Будучи венецианским гражданином и вассалом, он, не выдержав натиска османов, выхлопотал у Большого совета разрешение на ведение сепаратных переговоров. В итоге Криспо заключил мир с султаном, обязавшись помогать османам в набегах и прекратив предупреждать венецианцев на Эвбее о приближении врага с помощью сигнальных огней.
***
Кларенца Май 1429 года
В жарком отсвете горна Константин наблюдал, как расплавленный металл заполняет замысловатые формы. Воздух был пропитан запахами раскаленного железа и древесного угля. Стоявший рядом Димитрий, мастер-златокузнец из Константинополя, отер пот со лба. Он бережно перекатывал в пальцах крошечную металлическую литеру, и глаза его светились изумлением.
— Мне еще никогда не доводилось создавать столь точные и хрупкие вещи, — проговорил он, качая головой.
Константин едва заметно улыбнулся.
— Каждая такая буква — это кирпичик в здании знаний. Вместе они способны изменять судьбы народов.
Обновлено: 03.02.2026