***
Однако ни одна мечта не пустит корни без людей. Больше всего меня беспокоила катастрофическая нехватка рабочих рук. Даже если бы я призвал каждого трудоспособного жителя Гларенцы, в моем распоряжении оказалось бы меньше пятнадцати тысяч душ — этого не хватило бы и вполовину, чтобы заполнить пашни, стройки и ряды ополчения. Поэтому мы начали завлекать христиан, бежавших от османского ига. Стали прибывать цаконские семьи, потянулись сербские переселенцы с родины матери Феодоры. Немногочисленные фессалоникийские купцы привозили с собой и золото, и амбиции. К марту тонкий ручеек поселенцев превратился в полноводный поток: два тысячи новоприбывших, и число их росло.
И всё же этого было мало, чтобы выстоять против серьезной угрозы. Наши силы больше походили на разрозненную шайку, чем на войско: сорок всадников, двадцать арбалетчиков, пять лучников и от силы две с половиной сотни пехоты. В крайнем случае я мог бы созвать пару тысяч необученных крестьян, никогда не видевших настоящего поля боя. Мой брат Фома, обосновавшийся в Калаврите, мог бы прислать достойных воинов, если попросить. Но Феодор в Мистре был скорее монахом, чем князем, — он вечно пребывал в своих духовных исканиях. На него я полагаться не смел.
Над всем этим нависала тень венецианцев, державших под своим началом ключевые порты Пелопоннеса. Если мы надеялись сдержать османов, нам нужны были союзники, а не враги. Море могло стать для нас либо путем к спасению, либо могилой.
***
Пашни Андравиды Март 1429 года
Для марта день выдался на редкость жарким; солнце над полями Андравиды палило нещадно. Пот катился по моим вискам, пока я сжимал рукоять нового тяжелого плуга. Земледельцы в выцветших туниках обступили меня плотным кольцом, взирая на диковинную конструкцию так, словно перед ними был мифический зверь.
— Глядите сюда, — окликнул я их, направляя металлическое лезвие в землю.
Почва расходилась ровными бороздами, волы шагали на удивление легко.
— Глубокий разрез помогает земле дышать и должен увеличить урожай. Поначалу будет трудно, но к жатве труды окупятся сторицей.
Старик, чья кожа за десятилетия под солнцем стала похожа на дубленую кожу, нахмурился.
— Деспот, мы поколениями пахали простыми плугами. Откуда нам знать, что твое новшество не погубит землю и не загонит волов до смерти?
Я сжал губы, напоминая себе о терпении.
— Поначалу легко не будет, — мягко проговорил я. — Но мы уже испытали его на малых участках. Результаты обнадеживают.
Молодой крестьянин, скрестив руки на груди, подал голос:
— Я слыхал рассказы о новых порядках и хитрых машинах. Но слухи расходятся легче, чем видны плоды трудов.
Я кивнул, признавая его правоту.
— Справедливо. Давайте подождем еще несколько недель. Если затея провалится, мы адаптируемся.
Последнее слово прозвучало для них настолько чуждо, что крестьяне в замешательстве переглянулись. Для них традиции были незыблемы, словно кованое железо. И всё же я не мог втащить их в прогресс силой; им нужно было увидеть его плоды воочию.
Прежде чем я успел добавить что-то еще, грохот копыт поднял пыль над полем. Одинокий всадник несся прямо к нам и резко осадил коня.
— Деспот! Георгий Сфрандзи вернулся! Он ждет вас в Клермоне.
Энергия хлынула по моим жилам, выжигая остатки досады.
— Что ж, тогда мне лучше поспешить. Мы продолжим показ в ближайшее время, — пообещал я крестьянам, стараясь придать голосу уверенности, прежде чем вскочить в седло.
Я скакал к Гларенце, и сельские пейзажи смазанными пятнами проносились мимо. Тревога в груди боролась с предвкушением. Смог ли Георгий добыть средства? Убедил ли он мастеров отправиться на юг? Мысли роились в голове, рисуя сотни возможностей.
«Георгий вернулся. Какие вести он несет? Согласились ли ремесленники приехать?»
К тому времени как я достиг Клермона, закат расчертил небо золотыми и розовыми полосами. У ворот замка меня встретила суматоха: телеги, нагруженные сундуками и мешками, теснящиеся семьи, раздраженно блеющий скот. Среди этого хаоса стоял Георгий — прямой, несмотря на дорожную пыль, — и беседовал с худощавым, исполненным достоинства мужчиной в добротных одеждах.
— Деспот! — окликнул меня Сфрандзи, и на его лице проступила усталая, но искренняя улыбка. — Вы призвали меня вовремя.
Я спешился, бросив поводья конюху.
— Георгий, — выдохнул я, сжимая его плечо. — Рад видеть тебя в добром здравии. Кого ты привел с собой?
Мой взгляд скользнул по собравшимся. Наемники? Ремесленники? Ученые? Людей было куда больше, чем я смел надеяться.
Георгий коротким кивком указал на мужчину в мантии.
— Это Феофил Драгаш, ваш дальний родич. Он привез письма от вашей матери из Константинополя.
Феофил шагнул вперед и низко поклонился.
— Деспот Константин, — произнес он голосом, в котором сквозила спокойная властность. — Я прибыл с благословением вашей матери и со многими людьми, что ищут лучшей доли под вашей рукой.
Он протянул мне запечатанный пергамент обеими руками.
Принимая письмо, я изучал стоящего предо мной человека. Феофил Драгаш — это имя отозвалось слабым эхом в памяти Константина. Ученый муж и родственник, почитаемый за мудрость и благочестие. В его глазах светился острый ум, а в осанке чувствовалась непоколебимая твердость.
Я взял письмо, мельком глянув на толпу за его спиной.
— Добро пожаловать, Феофил. Благодарю за столь долгий путь.
Люди подобрались пестрые: мастера по отливке колоколов, кузнецы, плотники, каменщики, семьи с побитыми жизнью сундуками. На лицах старших читалось бремя скитаний, в глазах молодых теплился робкий огонек надежды.
— Я говорил им, — добавил Георгий, — что Морея сулит безопасность и возможности. Честно говоря, жизнь в Константинополе с каждым днем становится всё невыносимее.
Он медленно выдохнул, встретившись со мной взглядом.
— Мне удалось убедить более двадцати умелых ремесленников. И еще почти две сотни других — мелких дворян, ученых, чернорабочих, — которые просто хотят начать всё с чистого листа.
Облегчение и признательность смешались в моей душе. Это была помощь, о которой я и не мечтал. Я откашлялся, внезапно осознав, сколько ушей ловит каждое мое слово.
— Ты сотворил чудо, Георгий. Все вы, — добавил я, возвысив голос, чтобы меня слышали новоприбывшие. — Добро пожаловать. Мы найдем для вас землю, работу и возможность отстроить свою жизнь заново.
Среди стоявших рядом пронесся ропот облегчения. Георгий указал на коренастого мужчину с руками, испачканными сажей.
— Деспот, позвольте представить: Илия, знаменитый в столице мастер по отливке колоколов.
Илия глубоко поклонился.
— К вашим услугам, деспот. Я слышал о ваших замыслах и горю желанием внести свой вклад.
Я крепко сжал его предплечье.
— Твое мастерство будет бесценно, Илия. Нам очень нужны такие умелые руки, как твои.
Феофил снова выступил вперед.
— Деспот, я также привез тексты и рукописи из остатков императорской библиотеки.
— Прекрасно, — отозвался я, уже представляя, какую сокровищницу знаний могут скрывать эти труды. — Твой дар неоценим.
Пока мы шли к входу в замок, а солнце опускалось всё ниже, я ощущал, как ко мне возвращается былая решимость. Преграды на нашем пути стояли грозные, но с этими новыми ресурсами — и человеческими, и материальными — путь к укреплению Мореи казался теперь более явным.
— Георгий, — негромко спросил я на ходу, — возникли ли какие-нибудь трудности в пути?
Он торжественно кивнул.
— Проблем хватало. В море рыщут пираты, да и в столице обстановка накалена до предела. Османы подбираются всё ближе с каждым днем.
Тень легла на мои мысли. Срочность нашей миссии давила тяжким грузом.
— Мы должны ускорить работу, — твердо заявил я. — Время — это роскошь, которой у нас нет.
— Согласен, — отозвался Георгий. — Я немедленно займусь расселением и обустройством ремесленников.
— Хорошо. И Феофил, — добавил я, поворачиваясь к ученому, — мы вскоре соберемся, чтобы обсудить, как лучше всего применить привезенные тобой знания.
Он склонил голову.
— Как пожелаете, деспот.
Прежде чем мы успели пройти дальше, к нам приблизилась знакомая фигура — Феодора. Ее платье грациозно развевалось при ходьбе. Ее глаза встретились с моими, в них читались тепло и тихая сила.
— Возвращение Георгия принесло богатые плоды, — заметила она. — Посмотри, сколько людей пришло к нам.
— И вправду, — ответил я, осторожно беря ее за руки. — Его путешествие увенчалось успехом превыше всяких мер.
Она улыбнулась, и в ее лице промелькнуло облегчение.
— Это придаст сил нашему общему делу.
Обновлено: 03.02.2026