Глава 47 — Глава 47. Сделка

Змеиная голова на рукояти трости легко стукнула о каменный пол, отозвавшись глухим, уверенным звуком. Он явно пришёл сюда не случайно и не ради прогулки: целеустремлённо направился к столу, за которым сидел Снейп. Посредник, увидев это, благоразумно поспешил собрать свои вещи и, низко кивнув, юркнул прочь из подземной комнаты, оставив их наедине. Люциус сел напротив Снейпа, его серо‐голубые глаза внимательно разглядывали маленькую, щуплую фигуру «мастера зелий», закутанную в плащ и скрытую под маской. В его взгляде читалась оценка, а вместе с ней — едва уловимое, свойственное людям власти стремление расположить к себе полезный инструмент. — Мастер, — заговорил Люциус, его голос звучал гладко и приятно, с привычной аристократической выучкой, — — я уже давно наслышан о вашей славе и, наконец, имею честь встретиться лично. Ваши... «специальные товары» в последнее время наделали немало шума в определённых кругах. Он намеренно сделал паузу, приглядываясь к реакции собеседника, но маска надёжно скрывала всё. Снейп — вернее, «мастер зелий» — лишь слегка кивнул и отозвался нарочно охрипшим, изменённым голосом, коротко и сухо: — Мистер Малфой. Переоцениваете. — Отнюдь. Люциус чуть подался вперёд, понизив голос, в котором прозвучали доверительные, заговорщицкие нотки: — На самом деле, только что мне удалось через... определённые каналы раздобыть немного вашего последнего творения — того самого интересного зелья, которое выглядит как обычное восстановительное... «Круциатус‐вода». При этих словах на его лице промелькнула безупречно отрепетированная улыбка, в которой искусно смешались восхищение и скрытая угроза — словно он демонстрировал собственную могущественность и тонкий «вкус» к тёмным вещам. — Описание эффекта производит сильнейшее впечатление. Создать подобное... Для этого действительно нужен особый талант и понимание самой сущности боли, далеко выходящее за пределы обычного. Он резко сменил тон, взгляд стал острее: — Не заинтересован ли мастер в... более глубоком и устойчивом сотрудничестве? Влияние и ресурсы семьи Малфоев могли бы предоставить вашим исследованиям и... «распространению» куда более широкий простор и надёжную опору. Под маской уголок губ Снейпа едва заметно дёрнулся. Люциус Малфой — вечно самодовольный, вечно считающий, что чистокровное происхождение и золото способны купить всё на свете. Скорее всего, он уже успел нарисовать в своей голове образ «мастера зелий» как ловкого, но низкородного подпольного алхимика, который остро нуждается в покровителе, а потому легко поддастся на брошенную «веточку оливкового дерева». При этом Люциус умудрился ещё и похвастаться тем, что уже раздобыл «последнюю партию» — чтобы продемонстрировать собственные возможности и одновременно оказать давление. Он — как Снейп — прекрасно знал, откуда у Люциуса взялась Круциатус‐вода. Оттуда же, откуда и у всех остальных: из партии, которую он сам недавно изготовил и запустил в оборот. Слушать, как Люциус в подобном тоне расхваливает его «произведения», пытаясь с помощью этих же вещей впечатлить и запугать самого создателя... В душе Снейпа вспухло ощущение абсурдности, почти чёрный, едкий юмор ситуации. Он вспомнил, как совсем недавно в замке почему‐то потянулся к голове Гарри и коснулся его волос, а потом перевёл взгляд на сидящего напротив, самодовольно сияющего платинового павлина, не имеющего ни малейшего понятия о том, что происходит на самом деле. Как же это, блядь, бессмысленно. Но показывать этого он не имел права. В роли «мастера зелий» он обязан был сохранять холодную отстранённость и ореол загадочности. — Благодарю за высокую оценку, мистер Малфой. Голос Снейпа, проходя сквозь маску, оставался хрипловатым и ровным, без малейшего оттенка эмоций: — Сотрудничество требует обдумывания. Обычно я предпочитаю работать один. Люциуса его отказ ничуть не удивил и уж точно не обидел; с людьми подобного уровня навыков всегда так — у всех свои странности. Он изящно улыбнулся: — Разумеется, мастер может подумать сколько потребуется. Двери поместья Малфоев для вас всегда открыты. Он поднялся, чуть встряхнул манжеты, разглаживая складки на идеально сидящем рукаве. — Тогда не смею больше отнимать ваше время. С нетерпением жду ваших будущих, ещё более выдающихся творений. Он слегка наклонил голову в вежливом полупоклоне, затем развернулся и размеренно зашагал к выходу. Змеиная голова трости ритмично простукивала каменный пол, звук постепенно стихал и исчез. В комнате снова остался только Снейп. Он какое‐то время неподвижно сидел, погружённый в глухое молчание, затем поднял руку и снял маску, обнажив бледное, мрачное лицо, на котором теперь угадывалась едва заметная, утомлённая, почти насмешливая складка. Он перевёл взгляд на лежащий на столе тяжёлый мешочек с галеонами, затем вновь вспомнил самодовольное выражение лица Люциуса, а за ним — мимолётную, мягкую, но спутанную на ощупь прядь волос Гарри Поттера в своих пальцах. Ночь была ещё далека от конца. Пора возвращаться в Хогвартс. Завтра у него занятия: надо следить за зелёнооким нарушителем спокойствия и его рыжим дружком, а заодно — за тем самым профессором Квирреллом, кутящимся в чалму, источающим чесночный запах и темноту, словно её родной сын. Он вновь надел маску, поплотнее закутался в плащ и, как и прежде, бесшумно растворился в самой глубокой тьме Ткацкого тупика — точно капля туши, упавшая в колодец, мгновенно смешавшаяся с чёрной водой. Лишь тяжёлый запах золота и чёрной сделки, застоявшийся в подземелье, служил доказательством того, что всё это только что действительно произошло. А в подземельях Хогвартса его всё так же ждали холодные каменные стены, сложные формулы зелий и бесконечная ночь. Глубокой ночью в подземелье котёл заурчал вновь. Но зелье в нём было совсем иным — не теми ядовитыми снадобьями, что пропитывали воздух ароматом боли и смерти. В комнате стоял совершенно другой запах: свежий, напоминающий смесь мокрой после дождя травы и мяты, с едва уловимой примесью чего‐то медового, тонкого и тёплого. Северус Снейп стоял у рабочего стола, неподвижно глядя на прозрачную жидкость в котле, которая постепенно становилась всё более чистой и светлой, отливая мягким нефритовым сиянием. Движения его были по‐прежнему безукоризненно точны, но в складках лба ясно читались раздражение и... некая почти незаметная неловкость. Зелье для улучшения состояния волос. С подобной дрянью он прежде даже связываться бы не стал, считая её пустой прихотью, бессмысленной тратой времени ради пустого тщеславия. Но в последнее время на кончиках его пальцев словно застрял тот шершавый, спутанный на ощупь след от волос Гарри Поттера — как крошечная заноза, время от времени впивающаяся в память. Дело было вовсе не в том, что он вдруг воспылал заботой. Скорее... профессиональная одержимость мастера зелий? Или — какое‐то странное, не поддающееся объяснению чувство, будто «сосуд», в котором хранятся Лилины глаза, и его «аксессуары» (волосы) не соответствуют требуемому им, Снейпом, стандарту? Ещё важнее было то, что ему требовался убедительный, не вызывающий подозрений предлог, чтобы «утилизировать» этот якобы случайно разработанный состав и проследить за результатом. Он добавил в котёл ещё немного лакричного экстракта и каплю‐другую сиропа (что само по себе вызвало у него почти физическое желание усмехнуться над собственной мягкотой), слегка подкорректировал вкус, чтобы зелье не оказалось слишком мерзким на вкус. Для ребёнка, привыкшего к скудным, пресным обедам Хогвартса и к «диете» семьи Дурслей, это, возможно, даже покажется чем‐то приятным. На следующий день, урок зельеварения. Атмосфера в подземной аудитории, как всегда, была натянута до предела. Снейп, словно чёрная пантера, обходил ряды длинных столов, и его низкий, гладкий голос безжалостно отмечал каждую допущенную ошибку, каждое небрежное движение, каждый неверно отмеренный ингредиент. Сегодня первокурсники варили простое снадобье от фурункулов, но для большинства и это оказывалось задачей не из лёгких. В котле Гарри зелье едва соответствовало нужному оттенку: цвет можно было ещё признать приемлемым, но вязкость была явно выше нормы, а на поверхности лениво лопались нездоровые жёлтые пузырьки. Снейп остановился у его стола, наклонился над котлом. Его чёрные глаза, глубоко посаженные и тёмные, как бездонная шахта, уставились на неудавшееся варево, а затем медленно перевели прицел на напряжённое лицо Гарри.