Он посмотрел на бутылёк с густым, золотистым, тягучим экстрактом сладкого солодкового корня, затем перевёл взгляд на стоявший рядом небольшой тёмно‐зелёный кристальный флакон, в котором плескалась какая‐то густая, почти чёрная жидкость, источавшая резкий запах горького миндаля, смешанный с ароматом корневищ неведомых трав.
Это был «горький желчегон», который он сам и выделил, концентрат множества горьких травяных экстрактов, обычно используемый в особых противоядиях по принципу «клин клином», или же...
Для мучения вкусовых рецепторов.
С каменным лицом он взял в руку тёмно‐зелёный флакон и вытащил пробку.
Завис на пару секунд.
Потом уверенным запястьем наклонил флакон и капнул примерно три капли густой, чёрной, тягучей жидкости в котёл с молочно‐белым, почти готовым укрепляющим зубным зельем.
«Шш...»
Раздался едва слышный звук, словно в разогретое масло попала капля холодной воды.
На поверхности зелья вспухло несколько мелких пузырьков, молочно‐белый цвет на миг помутнел, в нём проступил нездоровый серо‐зеленоватый оттенок, но вскоре снова стал ровным и белым, только в свежем аромате теперь таилась почти неуловимая, но удивительно цепкая горькая послевкусинная нота.
Снейп быстро размешал зелье три раза, чтобы горечь разошлась равномерно (но не настолько, чтобы повредить основному действию), затем погасил пламя и перелил зелье в заранее приготовленный белый керамический флакон простого строгого фасона.
Пробка была из мягкой пробки, он плотно вжал её на место.
Держа ещё тёплое зелье, он снова вышел из подземелья и направился в кабинет директора.
Шаг его по‐прежнему был ровным, лицо — всё таким же непроницаемым.
Каменный горгулья послушно отвалилась в сторону.
Дамблдор сидел в кабинете и разбирал бумаги, Фоукс дремал на позолоченной жердочке.
Увидев вошедшего Снейпа, а особенно заметив флакон в его руках, Дамблдор поверх полукруглых очков взглянул на него с живым интересом.
— Ах, Северус, какая высокая эффективность. Надеюсь, я не слишком отвлёк тебя от исследований.
— Пустяк, заодно, — коротко ответил Снейп, ставя флакон на стол перед Дамблдором. — Каждый день перед сном — по одной чайной ложке. Пить прямо так, не разбавлять водой и не запивать мёдом, иначе снизится эффективность.
Последнюю фразу он произнёс с подчеркнутым акцентом.
Дамблдор поднял флакон, поднёс к свету, рассмотрел молочно‐белую жидкость, затем вынул пробку и поднёс горлышко к носу.
— Хм... очень свежий аромат. Благодарю тебя, Северус.
На лице его появилась привычная мягкая, почти отеческая улыбка.
— Если больше ничего, — Снейп чуть кивнул и уже собирался уйти.
— Минутку, — остановил его Дамблдор, легко потрясая флаконом в руке; глаза за стёклами очков блеснули тонким, насмешливым огоньком. — Могу я предположить... что здесь не скрыто никаких «особенных» сюрпризов? Например, чего‐нибудь, что перекрасит мою бороду в ярко‐розовый?
Шаг Снейпа застыл у двери. Он не обернулся, голос его оставался абсолютно ровным:
— Это всего лишь укрепляющее зубное зелье, директор. Если вы сомневаетесь в моём профессионализме, всегда можете попросить мадам Помфри провести проверку.
— О, в твоём профессионализме я, разумеется, не сомневаюсь, Северус, — улыбка Дамблдора стала ещё глубже. — Вот к твоему временами... своеобразному чувству юмора я отношусь с куда большим уважением.
Снейп ничего не ответил, открыл дверь и вышел.
После того как дверь за ним закрылась, Дамблдор ещё раз посмотрел на флакон в руке, покачал головой с той особой улыбкой, в которой читалось: «Ну что я с этим ребёнком поделаю...».
Он поднялся и достал из шкафчика изящную серебряную чайную ложку.
В точности следуя указаниям Снейпа, он не стал ничего добавлять и просто зачерпнул ложкой полную порцию молочно‐белого зелья и отправил её в рот.
Первое мгновение всё было ожидаемо: прохлада и лёгкая сладость (работали жемчужный порошок и инжирное молочко).
Но уже следом на него обрушилась чудовищная, агрессивная, будто вобравшая в себя всю горечь жёлтого горечавника, полыни и самого отвратительного чёрного кофе, концентрированная волна непереносимой горечи, взорвавшаяся во всём рту и прокатившаяся по горлу!
— У‐э‐э...!
Даже повидавший всё на свете, прошедший через неисчислимые бури Альбус Дамблдор под внезапным натиском этой предельно чистой, доведённой до абсолюта горечи не смог сдержать короткий глухой стон; его тело едва заметно дёрнулось.
Глаза распахнулись, голубые зрачки под полукруглыми очками наполнились искренним, неподдельным потрясением, всё лицо сморщилось, а длинная серебристая борода, казалось, даже дрогнула.
Горечь была столь густой, столь настойчивой, столь пронизывающей до костей, что он на миг усомнился: не сожжены ли его вкусовые рецепторы навсегда.
Маска прохладной сладости была давно сорвана в клочья, во рту теперь царила только чистая, пытливая горечь, беспощадно хозяйничавшая в каждом уголке.
Он инстинктивно хотел найти воды или хотя бы мёда, чтобы хоть немного приглушить вкус, но, вспомнив предупреждение Снейпа («Не разбавлять и не запивать мёдом, иначе снизится эффективность»), силой воли остановил себя.
Он опустил флакон и ложку, пальцы до побелевших костяшек вцепились в край стола. Потребовалось почти десять секунд, чтобы удержать от гримасы искривлённое лицо, сделать несколько глубоких вдохов и попытаться голой силой воли противостоять буйству горечи.
Лишь спустя какое‐то время эта доводящая до мурашек, сводящая скулы горечь стала понемногу отступать, оставляя во рту вязкое, никуда не девающееся, крайне неприятное послевкусие.
Дамблдор медленно, с явственным облегчением выдохнул, поднял руку и потер горький язык.
Он посмотрел на флакон с внешне безобидным белым зельем; привычная мягкая улыбка на его лице на миг исчезла, уступив место сложному выражению, в котором смешались бессилие, смешок и лёгкая, почти нежная снисходительность.
— Северус Снейп... — тихо пробормотал он, качнув головой, но уголки губ всё равно едва заметно поползли вверх. — Даже выражать «заботу» ты умудряешься... столь... неповторимым образом.
Он отлично понимал, что основное действие зелья — хорошее и действительно благотворно действует на зубы.
Но вот эта добавленная «приправка» без сомнения была маленькой «местью» или «напоминанием» от того своенравного мастера зелий.
Возможно, за слишком частые проверки и испытания.
Возможно, от скуки и раздражения, вызванных вынужденным бездействием в стенах Хогвартса.
А возможно, это просто такая, по‐снейповски искривлённая, холодная форма сказать: «Я ещё помню о зубах этого старика».
Дамблдор не рассердился.
Напротив, он даже нашёл в этом... что‐то занятное.
На фоне общей мрачности и сгущающейся тьмы эта микроскопическая, по‐детски злорадная, горькая выходка неожиданно стала чем‐то вроде странной приправы.
Он аккуратно закрыл флакон и убрал его в ящик стола.
Возможно, завтра он прямо при Северусе, с невозмутимым видом, выпьет ещё одну ложку?
Интересно, какое выражение появится на лице этого ребёнка?
От этой мысли морщины на его лице разгладились, и он улыбнулся уже по‐настоящему, искренне, с лёгкой задорной искоркой.
Правда, горечь, всё ещё сидевшая на языке, придавала этой улыбке несколько скалящийся, оскалённый вид.
А в это время Снейп, давно вернувшийся в глубины подземелий, стоял у рабочего стола и с непроницаемым лицом отмывал только что использованный котёл и приборы.
Вода шумела, стекала в раковину, его движения были безупречно точными и аккуратными. Лишь уголок рта, скрытый в неосвещённой тенью части лица, чуть заметно, еле уловимо подтянулся вверх, образовав на мгновение холодную, удовлетворённую, призрачную дугу.
И невидимый горький шлейф, растянувшийся сейчас по директорскому кабинету, каким‐то образом принёс ему крошечную, но от этого только более изысканную, искривлённую усладу.
Обновлено: 10.07.2026