Квиррел спал на узкой походной койке, голова по-прежнему была туго обмотана тем самым пурпурным тюрбаном, и даже во сне его брови болезненно хмурились, а губы время от времени нервно подёргивались.
На стоящем у изголовья маленьком столике тлела тусклая масляная лампа, рядом с которой были разрозненно разбросаны несколько свитков пергамента, испещрённых корявыми заметками.
Северус Снейп подошёл к кровати и склонился над восковым, полным панического беспокойства лицом Квиррела.
Затем он выставил ногу и носком тяжёлого драконьего сапога не сильно, но и не слишком деликатно пнул металлическую ножку походной койки.
В тишине оглушительно прорезался глухой металлический «бум».
Квиррел дёрнулся и резко проснулся, как вспугнутый кролик, рывком подскочил, с паникой в глазах озираясь по сторонам.
Когда он различил рядом с кроватью высокую чёрную фигуру и лицо, которое в дрожащем полумраке казалось мрачным, как сама Смерть, он резко втянул воздух, захрипел, и, подчиняясь инстинкту, пополз назад, вцепившись обеими руками в свой тюрбан.
— П‐п‐профессор С‐с‐снейп?! — его заикание стало ещё сильнее, чем днём, голос сорвался на пронзительный визг и дрожал. — Вы‐вы‐вы... что... среди ночи...
— Встань, — голос Снейпа прозвучал глухо и ровно, без малейших интонаций, но в нём слышался приказ, который не терпел возражений.
Он поднял руку, поднося к глазам Квиррела фиолетовый хрустальный флакон, в котором медленно перекатывалась серебристая жидкость.
— Сюда, — холодно добавил он.
Глаза Квиррела уставились на флакон, зрачки расширились от ужаса.
Он, разумеется, знал Севераса Снейпа, знал его репутацию мастера зельеварения и ещё лучше знал о той сложной, странной связи, которая существовала между ним и Чёрным лордом.
Это зелье... что это?
Яд? Сыворотка правды?
Или нечто ещё более страшное?
— Я‐я‐я... что я сделал не так? — Квиррел попытался отползти дальше, но спина уже упёрлась в холодную каменную стену.
— П‐профессор Снейп, сейчас время отдыха, вы‐вы не можете...
— Не могу? — перебил его Снейп, делая шаг вперёд.
Тень от его мантии почти полностью накрыла Квиррела.
Чёрные глаза Снейпа были абсолютно холодны; в них не было ни жалости, ни гнева — одна лишь ледяная, раздражённая оценка.
— В моём присутствии у тебя нет права говорить «не могу», Квиринус, — негромко произнёс он. — Особенно когда ты... возвращаешься сюда с тем, чего здесь быть не должно.
Лицо Квиррела в одно мгновение побелело, словно его обтянули пергаментом, кровь отхлынула даже от губ.
Он понял.
Снейп знает.
Знает тайну под тюрбаном.
Огромный страх почти лишил его сил, но где‐то глубоко внутри проснулась иная, гораздо более мощная воля, которая грубо подавила его естественную дрожь.
Взгляд Квиррела на миг опустел, а голос стал странно ровнее, хоть заикание никуда не делось:
— Я‐я не п‐понимаю, о чём вы г‐говорите...
— Сейчас поймёшь.
Снейп двигался с молниеносной быстротой.
Левая рука всё так же сжимала хрустальный флакон, а правая резко метнулась вперёд и железной хваткой схватила толстый пурпурный тюрбан на голове Квиррела.
Тот вскрикнул коротко и пронзительно, обеими ладонями вцепился в затылок, но сила Снейпа была чудовищной: пальцы стиснули ткань, как стальные клещи, и безжалостным рывком сорвали её.
Тюрбан слетел, выдёргивая вместе с собой несколько ломких жёлтых волосков.
Затылок Квиррела оказался под тусклым светом лампы.
Там не было ни единого волоска.
Там, где у нормального человека должен был быть затылок, кожа приобрела неестественный оттенок — будто её обожгли или разъело какой‐то гадостью: пепельно‐серую, мёртвую, плотно натянутую на кость.
А в середине этой мёртвой кожи проступал перекошенный контур лица — смазанный, с искажёнными, злобно сведёнными чертами.
Глаза были плотно зажмурены, рот — тонкой мученической щелью; так выглядел Волдеморт в состоянии крайнего истощения.
Словно это лицо проросло из самого черепа Квиррела, деля с носителем жизнь и чувства; от него исходило лёгкое, но пробирающее до костей колебание чёрной магии, а сладковатый, гнилостный запах исходил именно оттуда.
Когда тюрбан сорвали, Квиррел издал сдавленный стон, в котором смешались боль и животный ужас, съёжился, обхватил голову руками и забился в конвульсивной дрожи.
Снейп смотрел на смутные черты лица своего «хозяина», и его собственное лицо оставалось маской, лишённой всякого выражения, но в самой глубине чёрных глаз что‐то едва заметно дёрнулось.
Он разжал пальцы, и тюрбан безжизненно шлёпнулся на пол, как дохлая змея.
Большим пальцем Снейп поддел восковую печать на горлышке фиолетового флакона и сорвал её.
В воздух вырвался свежий, но чуть едкий запах — смесь порошка лунного камня и «волоса единорога» (на деле поддельного).
На вид зелье казалось драгоценным, хотя на самом деле Снейп сварил его наспех, за одну ночь, из нескольких самых обычно успокаивающих и слегка стабилизирующих магию компонентов, щедро приправив всё это блескообразующей добавкой и загустителем.
По сути, это был всего лишь «плацебо» — красиво выглядящая пустышка, которая нисколько не помогала ни слиянию, ни восстановлению душ, но выглядела достаточно внушительно.
Особенно для такого полудурка, как Квиррел, и... для одного крайне нетерпеливого к своему возрождению существа.
— Жалкое ничтожество, — негромко бросил Снейп, неизвестно к кому обращаясь — к Квиррелу или к кому‐то ещё.
Он шагнул вперёд и, не обращая внимания на то, как Квиррел съёживается и пытается увернуться, грубо прижал его плечо ладонью, чувствуя под пальцами каменную неподвижность, скованность и дрожь от ужаса.
Другой рукой он наклонил флакон.
Вязкая серебристая жидкость вытекла и закапала прямо на размытое лицо Волдеморта.
В момент соприкосновения с кожей зелье зашипело почти неслышно, подняв немного призрачного серебристого пара.
Контуры мутного лица будто бы чуть дрогнули; «брови», если это можно было назвать бровями, едва заметно сдвинулись.
Руки Снейпа были далеки от мягкости, движения — даже грубоваты.
Он обмакнул пальцы в горлышко флакона и начал размазывать зелье по контуру лица, почти варварски, как если бы наносил масло на высохший, нуждающийся в уходе кожаный ремень.
Кончики его пальцев ощущали мёртвенный холод и нечеловеческую фактуру кожи, а под ней — едва уловимый ток магии.
— Ты даже защитить себя не смог, — произнёс Снейп тем же низким, мрачным голосом, продолжая мазать зелье. — Тебя выкинули в лес, как мусор, ты ухватился за ещё более никчёмный сосуд, вынужден прятаться за этой абсурдной маскировкой... поистине впечатляющее «великое» достижение, мой лорд.
В его интонации не слышалось ярко выраженной насмешки — он как будто просто констатировал факт, но сама эта констатация резала не хуже любой издёвки.
Пока он возился примерно в середине «лица», глаза на этой смутной маске вдруг распахнулись.
Это был не испуганный, сбивчивый взгляд Квиррела.
Это был взгляд, который, даже будучи слабым и едва намеченным, всё равно излучал ледяную жестокость и привычную безграничную власть.
В слабом освещении лампы в глубине этих глаз тускло вспыхнул багровый огонёк.
Он уставился прямо на Снейпа, на того, кто сейчас «мазал ему мазь».
Воздух словно сгустился и застыл.
Дрожь Квиррела прекратилась; он весь словно окаменел и даже перестал дышать.
«Взгляд» Волдеморта, исходящий из этого лица, задержался на мрачных чертах Снейпа несколько секунд, затем медленно опустился ниже — на его пальцы, продолжавшие механически размазывать зелье, и ещё ниже — на наполовину опустевший фиолетовый хрустальный флакон в другой руке.
Слабый, обрывочный, но совершенно ясный разумный импульс прокатился и ударил прямо в сознание Снейпа.
Голос был истощён, но сохранял привычную ледяную, скользкую гладкость:
«Северус... ты всё такой же... прямолинейный».
Рука Снейпа на миг замерла, затем снова пришла в движение, и, быть может, движение стало на долю мягче.
— Прямолинейность лучше, чем глупое прятанье, мой лорд, — тихо ответил он. — Особенно когда вы... нуждаетесь в помощи.
Обновлено: 10.07.2026