Снейп холодно смотрел ему вслед, провожая взглядом его поспешную спину.
Албанский лес.
После падения Чёрного лорда этот лес часто упоминали среди возможных убежищ, куда он мог скрыться.
Исследование Квиррелла... действительно ли это было просто «исследование»? Этот наряд, этот странный запах, эта тревожная, сбитая с толку аура...
Мысль, извиваясь, как змея, вползла в сознание Снейпа: то, что Квиррелл нашёл в лесу, наверняка было не ограничено древними рунами.
Он молча двинулся за остальными, направляясь в замок. Воздух вокруг него словно сгустился, и несколько младших учеников, сделавших попытку его поприветствовать, тут же отпрянули.
На пиру в честь начала учебного года Большой зал сиял огнями: сотни свечей парили под потолком, высвещая летающих привидений и звёзды, мерцающие над головами.
За четырьмя длинными столами сидели ученики всех факультетов, а гул разговоров, смеха и перешёптываний напоминал шум огромного улья.
Снейп занял своё обычное место за преподавательским столом — между профессором Стебль и профессором Флитвиком. Перед ним сверкали золотые блюда и серебряные кубки, но он так и не притронулся ни к еде, ни к питью.
Большую часть времени его взгляд был направлен к столу Гриффиндора.
Точнее — к мальчику с тёмными, торчащими во все стороны волосами и очками на носу, что с любопытством озирался по сторонам, время от времени смеясь и что-то шепча рыжеволосому соседу.
Каждый раз, когда свечное пламя отражалось в тех зелёных глазах, Снейп ощущал, будто метка на его левом предплечье и зияющая пустота в груди вспыхивали одинаковой болью.
Профессор МакГонагалл вошла, ведя за собой группу первокурсников — началась церемония распределения.
Когда прозвучало имя «Гарри Поттер», зал мгновенно стих, а затем загудел вдвое громче, чем прежде.
Сотни взглядов устремились на худенького мальчика.
Снейп наблюдал, как тот неуверенно подошёл к табурету и надел на себя Распределяющую шляпу.
Он и не заметил, как задержал дыхание.
«ГРИФФИНДОР!» — выкрикнула шляпа почти сразу, едва коснувшись его волос.
Длинный стол Гриффиндора взорвался аплодисментами и радостными криками. Близнецы Уизли свистели так громко, что заглушали остальных.
Гарри снял шляпу, на его лице застыло облегчение, перемешанное с растерянностью. Он пошёл к своим однокурсникам — в море золотого и алого.
Снейп чуть слышно выдохнул. То ли от разочарования, то ли от чего-то иного.
Разумеется, Гриффиндор.
Как и его отец.
Как и его мать.
Только в храбрости Лили не было и тени той безрассудной гордыни, что сияла в Джеймсе.
Он отвёл взгляд и вновь сосредоточил внимание на преподавательском столе.
В этот момент поднялся Альбус Дамблдор.
Серебристо-белая борода и полумесяцем изогнутые очки сверкнули в свете тысяч свечей. Его мягкие хлопки ладоней мгновенно утихомирили зал.
— Добро пожаловать! — произнёс он с добродушной силой, голос разнёсся по всему залу. — Добро пожаловать в Хогвартс, на начало нового учебного года!
Он едва заметно улыбнулся и добавил:
— Прежде чем начать пир, позвольте сообщить о небольшом изменении в составе преподавателей.
Его взгляд скользнул по ряду профессоров и остановился на фигуре, кутающейся в тёмный тюрбан.
— Мы рады приветствовать профессора Квиринуса Квиррелла, который возвращается в Хогвартс и в этом году займёт должность преподавателя Защиты от тёмных искусств.
Раздались неровные аплодисменты, больше похожие на вежливую формальность. Любопытные взгляды и негромкое шептание перекатывались по залу.
Профессор Квиррелл в смущении поднялся, пробормотал: «С-пасибо, о-чень ра-рады...» — и тут же осел обратно. Его руки беспокойно крутились под столом, а головной плат выглядел в этом свете ещё более нелепо. Даже запах чеснока будто усилился.
Снейп не хлопал.
Он только прищурился, глядя прямо на Квиррелла — особенно на заднюю часть его головы, укутанную тканью.
Губы Снейпа сомкнулись в тонкую, ледяную линию.
Защита от тёмных искусств. Проклятая должность.
И сейчас её занимает человек, что вернулся из леса, где, по слухам, скрывался сам Чёрный лорд, и носит при себе запах страха и мрака.
Дамблдор знает это. Несомненно.
И всё же позволил Квирреллу преподавать.
Почему? Проверка? Наблюдение? Или нечто куда опаснее?
Снейп перевёл взгляд на главу школы.
Старик всё так же благодушно улыбался, словно не сказал ничего примечательного.
Но Снейп успел заметить короткую вспышку острого, оценивающего взгляда, сверкнувшую в голубых глазах Дамблдора, прежде чем за привычной мягкостью вновь опустилась завеса спокойствия.
Пир начался. Золотые блюда вдруг оказались полны еды.
Смех, гомон, звон ножей и бокалов наполнили воздух.
Но перед Снейпом тарелка осталась нетронутой. Он сидел неподвижно, словно в отгороженном звукоизоляцией пузыре посреди людского моря.
Он снова посмотрел на мальчика у гриффиндорского стола. Гарри неловко пытался разрезать бифштекс, а рядом рыжеволосый сосед с жаром объяснял, как держать нож.
Затем взгляд Снейпа скользнул дальше — к другой стороне преподавательского стола, где Квиррелл, почти спрятавшись в кресле, пытался стать невидимым.
Перед ним словно поднималась новая пелена тумана — предвестие беды.
Волдеморт, возможно, не исчез окончательно. Может, он уже вернулся — тихо, в тени, подобно паразиту, укрывшись в теле трусливого носителя и вновь устремив свой взор на мальчика, пережившего смерть.
А он, Северус Снейп, — шпион со сломанной душой, с отметиной вечной клятвы на руке, — обязан продолжать эту опасную игру, чтобы защитить единственное, что осталось от тех самых зеленых глаз, что он больше никогда не увидит.
Он поднял кубок с вином и залпом осушил.
Холод наполнил его горло, но не остудил боль, пульсирующую внутри — боль долга и раскаяния.
Так, среди света, смеха и тщательно скрытых расчётов, начался новый учебный год.
Ночью Хогвартс погрузился в тишину. Факелы в коридорах едва тлели, отбрасывая неровный свет.
В глубине подземелий, у двери в кабинет нового преподавателя Защиты от тёмных искусств, щёлкнуло — тихо, словно замок сам на миг потерял своё свойство быть закрытым.
Дверь плавно приоткрылась.
В тьме скользнуло чёрное, бесшумное движение. Тень вошла и аккуратно захлопнула за собой дверь.
Внутри стоял густой запах чеснока, вперемежку с духом старого пергамента, пыли и слабой сладковатой гнили.
Квиррелл, судя по неровному храпу за приоткрытой дверью, уже спал. Его дыхание было беспокойным, то сбивалось, то растягивалось, будто даже во сне он сражался с чем-то страшным.
Снейп осторожно стоял в темноте. Его глаза пробежались по беспорядочно заваленному столу, где громоздились книги о тёмных созданиях и защитных чарах — на вид, вполне добросовестный набор преподавателя.
Затем он перевёл взгляд на несколько чемоданов, сгрудившихся в углу и источавших тревожную энергетику, а потом — на серебристую полоску света из-под двери спальни.
Он достал из внутреннего кармана плаща маленький фиолетовый кристаллический флакон с вязкой, перламутрово-серебристой жидкостью. Пробка была плотно запечатана воском.
Снейп сжал флакон в ладони, подошёл к двери и, не колеблясь, толкнул её.
Обновлено: 10.07.2026