【Нужна помощь?】
В сознании Волдеморта, казалось, прозвучала едва слышная, почти насмешливая пульсация.
【Вот такими... пышными и бесполезными трюками?】
— По крайней мере, так вы выглядите не совсем как заплесневевшая стена, — не остался в долгу Снейп и даже кончиками пальцев негромко нажал на расплывчатую щёку, — уж точно лучше, чем некоторые, кто только и умеет, что забивать смрад чесноком.
Тело Квиррелла снова дёрнулось.
Волдеморт промолчал, его алый «взгляд» вновь тщательно изучал Снейпа.
Он чувствовал, что это зелье, помимо лёгкой прохлады и слабого магического успокоения (больше действовавшего на психику), нисколько не способствует восстановлению его расколотой души.
Но он также чувствовал в движениях Снейпа ту ничуть не скрываемую... грубость и, под этой грубостью, какое‐то странное, искривлённое беспокойство?
Это осознание вызвало в искалеченном сознании Волдеморта чрезвычайно сложную рябь.
Он «смотрел» на мрачное лицо Снейпа и вспоминал, как много лет назад тот, низкий ростом силуэт в маске, стоял перед ним на коленях — голос изменён, но амбиции прорывались наружу;
как потом тот постепенно креп, становился сильнее, выделялся способностями и при этом всё равно сохранял эту неловкую преданность и порой детские выходки;
как он врезал своё имя в его кожу, и как тот, стиснув зубы, сдерживал крик от боли...
Теперь этот ребёнок (в масштабе его долгой жизни Снейп и вправду ещё был «ребёнком») вырос, стал искуснее, аура — тяжелее и мрачнее, но, кажется... одновременно и более... грубым? Невоспитанным?
Волдеморт раздражённо отметил про себя.
Неужели он тогда слишком сосредоточился на том, чтобы взрастить в нём силу и верность, и упустил возможность привить ему хотя бы крупицу «манер» и «изящества»?
До того дошло, что он теперь действует столь... прямолинейно, порой даже опрометчиво: вламывается посреди ночи в комнату коллеги и вот в таком, почти унизительном стиле оказывает «помощь»?
На миг промелькнуло мельчайшее, едва осознаваемое самим Волдемортом чувство «вины» (скорее уж некое сожаление о том, что его «имущество» оказалось не столь безупречным).
В конце концов, это он вырастил этот острый клинок, и если клинок немного царапает ладонь, в этом есть и его доля ответственности.
Но следом вспыхнуло другое чувство — куда более сильное: удовлетворение. И даже... удовольствие.
В этом жалком существовании, будучи прижатым к затылку трусливого слуги, в самый слабый, самый отвратительный для него период, этот помеченный его рукой, на его глазах выросший Северус Снейп
не сделался похож на остальных, кто мог бы что‐то заподозрить: не стал трястись, убегать или вынашивать план предательства,
а напротив — нашёл его вот таким своеобразным, грубым, но прямым способом и даже принёс ему пусть и почти бесполезное, но всё же зелье.
О чём это говорило?
О том, что даже потерпев временное поражение, даже утратив прежний облик, даже будучи сведённым до подобия паразита,
Снейп по‐прежнему узнаёт его, по‐прежнему приближается к нему, по‐прежнему... считает его своим «хозяином».
Такого рода почти слепая, искривлённая преданность сейчас была особенно ценна и особенно...
ласкала ту часть души Волдеморта, что ненасытно жаждала абсолютной власти и поклонения.
【Твоя «верность»... по‐прежнему столь... своеобразна, Северус.】
Сознание Волдеморта отозвалось вновь, и в его слабом голосе промелькнула почти неуловимая, изломанная мягкость.
Снейп наконец прекратил мазать, в бутылочке серебристой жидкости оставалось лишь немного.
Он отдёрнул руку и, глядя на лицо, залитое блестящим слоем, но всё такое же расплывчатое и жуткое, без выражения ответил:
— Потому что я служу только силе, мой господин. И я уверен, ваша сила рано или поздно вернётся.
Он чуть помедлил и добавил ещё тише:
— А до тех пор мне бы не хотелось, чтобы из‐за каких‐то... лишних недосмотров вы выглядели ещё уродливее.
Слова звучали одновременно как клятва верности и как придирчивое брюзжание.
Алые «глаза» Волдеморта, казалось, чуть сузились, затем он ещё раз «скользнул» взглядом по Снейпу и медленно сомкнул их.
Магические всполохи на расплывчатом лице стихли и снова погрузились в неподвижность, словно только что пробуждение было всего лишь сном.
Снейп стоял неподвижно, глядя на вновь «уснувшее» лицо Волдеморта, затем посмотрел на наполовину опустевший флакон у себя в руке и на грязный платок на полу.
Потом он наклонился, поднял платок и небрежно бросил его рядом с дрожащим телом Квиррелла.
— Разберись со своим состоянием, Квиринус, — холодно произнёс он, голос вновь обрёл привычное мрачное ровное звучание. — И присмотри за своим «постояльцем». В следующий раз, если я ещё раз почувствую этот омерзительный запах...
Он не договорил, но оставшаяся в воздухе угроза заставила Квиррелла снова передёрнуться.
Не удостоив их больше ни единым взглядом, Снейп развернулся и так же бесшумно, как и появился, вышел из кабинета, мягко прикрыв за собой дверь.
В комнате остались лишь тусклый свет масляной лампы, густой чесночный дух, сладковатая вонь разложения, а также Квиррелл, распростёртый на кровати, вцепившийся в заново обмотанный вокруг головы платок и трясущийся беззвучной дрожью, и на затылке у него — снова затихшее, зловеще поблёскивающее серебристым сиянием расплывчатое лицо.
Ночной замок Хогвартс лежал, словно затаившийся гигантский зверь, с глубоким, медленным дыханием.
Северус Снейп бесшумно шёл по пустынному коридору, подол чёрной мантии почти не касался пола.
Он только что вышел из кабинета, пропахшего чесноком и тьмой, и ему всё ещё чудилось вязкое скольжение серебристого зелья на пальцах, а на кожу будто легла холодная память о соприкосновении с нечеловеческой плотью.
Вместо того чтобы спуститься в подземелья, он направился прямо на восьмой этаж.
Каменный горгулья у входа в кабинет директора в темноте казался застывшей статуей.
Снейп не произнёс пароль, лишь молча остановился перед ним, подняв чёрные глаза к пустым глазницам чудовища.
Примерно через полминуты горгулья вдруг пришла в движение, отползла в сторону, открывая за собой винтовую лестницу. Несомненно, тот, кто был внутри, уже знал о его приходе.
Снейп ступил на ступени, поднимаясь вверх медленным, тяжёлым, но уверенным шагом.
Дверь кабинета была прикрыта, из‐под неё струился тёплый свет и сладкий аромат выпечки, совсем не вязавшийся с промозглой сыростью остального замка.
Он толкнул дверь.
Альбус Дамблдор сидел за широким столом, перед ним лежали какие‐то бумаги, а перо было отложено в сторону.
Он выглядел так, будто работал далеко за полночь, а серебристые волосы и борода мягко мерцали в отсветах камина.
Услышив шаги, он поднял голову, и голубые глаза за полумесяцами очков взглянули на Снейпа — без малейшего удивления, только с глубокой, будто давно ожидавшей этого момента, спокойной готовностью.
— Северус, — мягко произнёс Дамблдор, — в такой час... полагаю, ты пришёл не обсудить новую формулу бодрящего зелья.
Снейп не ответил на вежливый тон.
Он закрыл за собой дверь, и тихий щелчок замка прозвучал в тишине особенно отчётливо.
Он не стал подходить ближе, остановившись в более темном пятне у двери, отрезанный тенью от тёплого света возле стола.
В неровном пламени очага его лицо казалось ещё бледнее и мрачнее, а круги под глазами — будто выведенными чёрными чернилами.
Он несколько секунд молча смотрел на Дамблдора, затем медленно заговорил — голос стал нарочито ровным, с особой странной мелодичностью, подражая тому самому «пророческому» тембру, которым много лет назад он воспользовался на вершине Астрономической башни:
— Трусливый слуга... вернулся, закутанный смрадом и ужасом... В тени его затылка шепчет старое проклятие... и жадно глядит на зелёную жизнь, струящуюся в стенах замка...
Он говорил негромко, но в тишине кабинета каждый слог звучал предельно ясно.
Обновлено: 10.07.2026