«Личный вопрос?» Пальцы Волдеморта негромко постучали по подлокотнику кресла, в голосе нельзя было уловить ни одной эмоции. «Насколько помню, в прошлый раз, когда ты упоминал “личный вопрос”, речь шла об одной... юной особе.»
Голова Снейпа опустилась ещё ниже.
«...Да.»
«Тогда...» В голосе Волдеморта словно появилась едва заметная, почти любопытная нотка. «На этот раз вопрос снова связан с ней?»
Повисла ещё одна мучительная пауза. Казалось, Снейп за маской глубоко вздохнул, прежде чем очень тихо произнёс:
«...Мы расстались.»
Эти три слова, прозвучавшие из уст человека в ледяной маске, известного своим холодным профессионализмом «мастера зелий», показались до нелепости неуместными и... по-детски наивными.
Комната мгновенно погрузилась в странную тишину.
Несколько Пожирателей Смерти переглянулись, а Беллатрикс даже не попыталась скрыть лёгкий презрительный смешок.
Волдеморт, восседая на высокой каменной скамье, смотрел сверху на низкую фигуру внизу — опущенная голова, с плеч словно свисала густая, почти осязаемая унылая обречённость.
На красивом лице Волдеморта мышцы едва заметно дёрнулись.
В его алых глазах на миг мелькнуло крайне странное выражение — смесь абсурда, чего‐то вроде «ну конечно» и искривлённого... интереса.
Он тихо кашлянул, словно подавляя что‐то. Затем намеренно ровным, подчеркнуто серьёзным тоном произнёс:
«Расстались. Хм... С точки зрения эффективности и безопасности это ещё не самый худший исход. Чувства создают слабости, мешают здравому рассудку. Сосредоточиться на работе для тебя будет куда более разумным выбором.»
Слова звучали вполне благонравно, как если бы начальник пытался вразумить молодого подчинённого, переживающего сердечную драму.
Снейп, похоже, не ожидал подобного «утешения». Он резко вскинул голову и сквозь прорези маски с невероятным изумлением уставился на Волдеморта.
Взгляд словно говорил: это всё, что вы собираетесь сказать?
Волдеморт уловил в его глазах и изумление, и мелькнувшую там ранимую обиду — слишком юную, слишком человеческую.
Он смотрел на этого обычно мрачного, сдержанного подчинённого, который сейчас, из‐за до смешного детской любовной драмы, выглядел совершенно сникшим, и ощущение абсурда только усиливалось.
Он почти физически видел, каким должно быть сейчас лицо за маской — молодое, бледное, растерянное.
Чувство было до ужаса странным: словно глядеть на прекрасно отточенное оружие, которое вдруг, попав под не к месту ливень, решило заржаветь и закатить истерику.
Он глубоко вдохнул, стараясь сохранить величавую невозмутимость, подавляя подступающий смех. Однако уголок губ всё равно предательски дёрнулся вверх.
И именно в этот момент Снейп, то ли задетый не к месту официальными речами, то ли доведённый собственными эмоциями до края, вдруг низким, упрямым, полным боли голосом пробормотал, негромко, но в мёртвой тишине зала достаточно отчётливо:
«...Она не такая.»
Эта фраза стала последней соломинкой.
Волдеморт больше не выдержал.
Короткий смешок — явственно результат безуспешной попытки подавить смех — вырвался в каменной тишине.
Он тут же прикрыл его более громким кашлем, но лёгкая дрожь плеч и слишком заметная дуга приподнятых губ не ускользнули ни от чьего внимания.
Волдеморт быстро вернул лицо в строгое выражение, вновь натянул маску суровости и алыми глазами окинул застывшего Снейпа и Пожирателей Смерти вокруг, у каждого из которых был свой, по‐разному перекошенный, взгляд.
«Довольно.» Голос его вновь стал ледяным. «На этом с личным закончим. Мастер, помни о своём статусе и обязанностях. Заседание окончено.»
Он взмахнул рукой и первым поднялся. Мантия взмыла и закрутилась, когда он быстрым шагом покинул зал собраний, оставив за собой силуэт, в котором всё ещё угадывалось лёгкое, не до конца скрытое подрагивание.
В каменном помещении повисла странная, затянувшаяся пауза. Снейп стоял на прежнем месте; под маской щёки вспыхнули жарким румянцем — на этот раз от чистой, неприкрытой стыда и унижения. Пальцы, спрятанные в рукаве, сжались так, что суставы едва не хрустнули.
Он чувствовал на себе взгляды со всех сторон — насмешливые, любопытные, злорадные.
Когда Беллатрикс проходила мимо, она намеренно, достаточно громко, чтобы все услышали, сказала Рудольфусу Лестрейнджу:
«Слышал? Наш мастер у нас ещё и нежный мальчишка, страдающий от любви.»
Снейп не ответил.
Он дождался, пока остальные уйдут, и только потом медленно сдвинулся с места и вышел из зала собраний.
Ночной воздух был ледяным и хлестал по всё ещё горящему лицу.
Он поднял руку и коснулся груди. В кармане рубашки засохший цветок через ткань неловко давил в кожу.
«Она не такая.»
Эти слова всё ещё звенели в ушах, вперемешку с тем самым несдержанным смешком Чёрного лорда.
Огромный стыд и ещё более глубокое, леденящее одиночество накрыли его, словно волна.
Он чувствовал себя клоуном, которого до нитки ободрали, сорвали все маски и выставили на потеху.
Единственное подлинное чувство обернулось в чужих глазах фарсом, жалкой комедией.
Он шагнул в темноту. Спина казалась ещё более сутулой, чем прежде, словно он нёс на себе беззвучный хохот всего света и неподъёмную тяжесть собственных осколков.
Тот высушенный цветок, некогда тёплая маленькая тайна, теперь превратился в ледяное клеймо, давящее прямо в самое мягкое, самое уязвимое место.
В последующие дни в зале собраний стали особенно ощутимы какие‐то скользящие взгляды, приглушённые смешки, шёпот за спиной. Всё это, как мелкие иголки, бесконечно царапало нервы Снейпа.
Он вёл себя ещё мрачнее обычного, задания выполнял с удвоенной хладнокровной эффективностью, но ощущение, будто на его чёрной мантии прочно прилипла невидимая бирка «брошенный любовник», не исчезало.
Нужно было что‐то предпринять.
Не для того, чтобы вернуть прошлое (об этом давно не могло быть и речи), а чтобы... хотя бы стереть этот нелепый образ.
По крайней мере, в глазах Чёрного лорда он не должен оставаться лишь юным подчинённым, захлёбывающимся в собственных чувствах.
Одна мысль пришла к нему в глухую, бессонную ночь — холодная, с оттенком саморазрушительной бравады.
Раз уж его считают инфантильным, что ж, стоит довести эту инфантильность до конца.
Детская, почти ребяческая «месть», возможно, как раз и сумеет разорвать эту душную, странную атмосферу, вернуть их отношения к более безопасной и привычной модели — «полезный инструмент с кое‐каким характером».
Он понимал, насколько это рискованно, почти безумно.
Но он был сытым по горло тем сводящим с ума ощущением — быть разобранным по частям, выставленным на обозрение, а затем безмолвно высмеянным.
Случай представился очень скоро.
После совещания по поводу перевозки одного тёмного артефакта Волдеморт внезапно решил остаться на ночь на одном из укрытых опорных пунктов в северных пустошах.
Местные «спальни» больше всего напоминали укреплённые каменные камеры: обстановка аскетичная, лишь широкое каменное ложе, камин и несколько столов, заваленных свитками.
Защита и режим секретности здесь были на высшем уровне, но для ближайшего окружения, особенно для тех, кто носил на себе особый знак, связанный с Волдемортом, некоторые внутренние ограничения на перемещение внутри базы были несколько мягче.
Обновлено: 10.07.2026