— Зачем это нас всех вместе вызвали? — напряженно спросила Чо Ара.
Хон Гюхон собрала Рику, Пэк Сольху и Чо Ару в одном зале. Девушки редко виделись с ней, так как госпожа президент почти не покидала своего кабинета.
— Да ладно тебе, Ара–тян, не переживай так, — попыталась успокоить ее Рика. — С тех пор как я пришла в эту компанию, ничего страшного не случалось.
— А тебя когда–нибудь вот так вызывали, отдельно?
— А?
Ни разу. Хон Гюхон никогда не вызывала Рику к себе. От этой мысли девушке самой стало не по себе.
— А что, если… — начала было Пэк Сольха, и две другие стажерки тут же вперились в нее взглядами, словно ища мудрости у старшей.
— …нас распускают?
— Ч–ч–что?! Мы же еще даже не дебютировали, какой роспуск!
— Вот именно. Вряд ли случится что–то хуже, так что расслабьтесь.
Поняв, что Пэк Сольха их разыграла, девушки выдохнули со смешком. Ее шутка и впрямь развеяла напряжение.
Троица вошла в репетиционный зал, где Хан Гуин и Сонпхиль возились с камерой.
— Пришли? Встаньте–ка перед камерой. Да, примерно вот здесь.
Пока они неловко топтались перед объективом, в зал вошла Хон Гюхон.
— Рика, в центр, — по команде Сонпхиля девушки поменялись местами.
— Хм. А Сольха и правда высокая.
— Что, простите?
На ее вопрос Сонпхиль лишь отмахнулся, мол, ничего особенного.
Сонпхиль и Хон Гюхон обменялись парой фраз так тихо, чтобы девушки не услышали, но в груди у сообразительной Рики уже снова заворошилась тревога.
«Они выбирают центр!»
В айдол–группе у каждого есть своя позиция. Ее не определяют наобум – расстановка должна быть идеальной, чтобы группа смотрелась наиболее выигрышно.
И само собой, лидер почти всегда стоит в центре.
Центр! Самое видное место!
— …Рика, ты чего застыла?
Рика, уперев руки в бока, с шиком смотрела куда–то в сторону. Она каждый день репетировала эту позу перед зеркалом. Правда, в спортивном костюме это выглядело далеко не так эффектно. Но девушка была полна решимости.
— Рика, не напрягайся так, встань посвободнее.
— А мне так удобнее всего.
— …А, вот как. Ладно. Теперь ты, Ара, в центр.
— Но почему?! — взвилась Рика. — Вы и минуты на меня не смотрели!
К этому моменту и Пэк Сольха, и Чо Ара уже всё поняли. Теперь их, стажеров, было трое. Достаточно, чтобы определить, кто будет в «центре». Неизвестно, сохранится ли эта расстановка, когда соберут всю группу, но первое впечатление – самое важное. Та, кого с самого начала видят в центре, скорее всего, там и останется.
— Рика, подвинься. Сказали же, теперь моя очередь.
— Ах, Ара–тян… — опустошенно прошептала Рика, будто ее предал самый близкий человек.
Чо Ара самоуверенно шагнула в центр и приняла позу.
— Окей, следующая – Сольха.
— Так быстро?!
— А ты думала, мы тут надолго?
Чо Ара решила применить секретное оружие: она уставилась на Хан Гуина своими огромными глазами. Тот вздрогнул и тут же отвел взгляд.
— Гр–р–рх…
— Хватит зубами скрипеть, выходи.
Последней была очередь Пэк Сольхи. Она робко шагнула в центр. Хон Гюхон и Сонпхиль одобрительно кивнули.
«Все-таки, когда в центре самая высокая, это создает правильный баланс».
Рост Чо Ары и Рики был примерно одинаковым. Если выбирать из этой троицы, то Пэк Сольха в центре – лучший вариант.
Сонпхиль попросил ее несколько раз сменить позу и направление взгляда, спокойно наблюдая.
— Все молодцы. Можете идти.
Чо Ара и Рика вышли из зала, каждая затаив обиду. Лишь Пэк Сольха оставалась такой же невозмутимой, как и вначале.
Сонпхилю было что сказать, но он не решался начать. Хон Гюхон сама озвучила его мысли:
— Пэк Сольха смотрится лучше всех, как по–твоему?
Если бы Сонпхиля спросили, с кем из троих – Рикой, Пэк Сольхой или Чо Арой – он ближе всего, он бы без колебаний назвал Пэк Сольху. Причин было несколько. Разница в возрасте с ней была наименьшей, поэтому с ней было проще найти общий язык, чем с Рикой и Чо Арой, которые были еще совсем детьми. К тому же Пэк Сольха была старшей из троих, и стоило наладить контакт с ней, как остальные двое сами потянутся за ней. Короче говоря, он сознательно старался сблизиться с ней.
— Да, вы правы. Сольха подходит лучше всех.
Со стороны это могло выглядеть как фаворитизм. Именно поэтому Сонпхиль и не решался первым сказать, что Пэк Сольха – лучший кандидат на роль центра.
— Конечно, в нынешнем составе из этих троих Сольха – лучший вариант. Но…
Когда Рике в последний раз измеряли рост, было 163 см. У Чо Ары – 164 см. А Пэк Сольха была выше 170 см. Для баланса в тройке она была, безусловно, лучшим выбором. Но был один нюанс.
— Дело не только в росте, но она подавляет энергетику Рики и Ары. Грубо говоря, рядом с ней они выглядят как подтанцовка… нет, скорее, как вспомогательные танцоры.
Разница в 7–8 сантиметров – это существенно. Когда Пэк Сольха стояла в центре, ее высокий рост попросту «съедал» харизму Рики и Чо Ары.
— Нам нужна еще как минимум одна участница, схожая с Сольхой по типажу или телосложению.
— Я согласна с директором Паком.
— А что насчет Ары? — встрял Хан Гуин.
— …Директор Хан, спрошу прямо. Ты правда считаешь, что Чо Ара подходит на роль лидера или центра?
— М–м… — Хан Гуин замялся, и это было красноречивее любых слов.
— Центр и лидер – это разные роли, но часто их совмещает один человек, верно? И на мой взгляд, из Ары лидер, прямо скажем, так себе. Она из тех, кто любит покапризничать, но не из тех, кто будет терпеть чужие капризы. Да и слишком она молода, чтобы заботиться о других. Опыта в этом у нее никакого.
— А вот Пэк Сольха была тренером, она с ролью лидера справится.
— Согласен. Я не то чтобы слепо продвигаю Ару.
— Но?
— Просто… она ведь расстроится. Потом подойдет ко мне и спросит, что это сегодня было. Вот я и хотел заранее придумать, как бы это помягче ей преподнести.
— Что ж, Чо Ара может и расстроится. Но когда распределяют роли в группе, такое случается постоянно. Придется смириться. Хотя, конечно, она может устроить скандал с криками и истерикой.
— Ну, до такой степени…
— Но разобраться с этим – чья работа?
— Моя, — бодро отозвался Хан Гуин.
— Верю в тебя, Гуин–тян.
«…»
«…»
— Я просто Рику передразнила. Хватит на меня так пялиться.
Словно объявляя совещание оконченным, Хон Гюхон поднялась со стула.
— Картина понемногу вырисовывается. Хоть их пока всего трое. Очень на вас двоих надеюсь. Поторопитесь с набором стажеров, — и с этими словами она быстро покинула репетиционный зал.
— Смущается.
— У нее есть страсть к шуткам. Правда, в основном неудачным, отчего она и краснеет. В следующий раз лучше подыграйте и посмейтесь.
Ублажать начальство – тоже часть работы наемного сотрудника.
* * *
— И что, просят тебя стажеров им найти?
— Типа того, брат.
— И как тебя угораздило в такую шарашку податься? С твоим–то уровнем тебя бы любая приличная компания с руками оторвала, разве нет?
Сонпхиля задело слово «шарашка», но он быстро сделал глубокий вдох и успокоился.
— С финансированием у них все в порядке.
— Ну, раз ты туда пошел, значит, есть в ней что–то хорошее.
Проблема Сон Юнсу была в том, что он совершенно не фильтровал речь. Сонпхиль не понимал, как с таким характером тот умудрялся управлять модельным агентством.
— Я уже обошел все академии, прочесал все дно, связался почти со всеми, кто ушел из других агентств…
— И никого? Да уж, с талантами в айдол–индустрии, видимо, совсем туго.
— Нет, дело не совсем в этом…
Просто Сонпхилю никто не приглянулся. Он подходил к созданию этой группы с мыслью, что это его первый и последний шанс. Ему хотелось с самого начала собрать команду из настоящих самородков, а на компромиссы он был не согласен.
— И вот твоя последняя остановка – просить рекомендации?
— Да.
Сонпхиль был всего один. Сколько ни бегай, всему есть предел. Поэтому попросить помощи у людей с наметанным глазом – тоже вариант. «Проблема в том, что будет, если придется отказать, – думал он. — Обидится и тот, кто рекомендовал, и тот, кого рекомендовали. Это все равно что сказать человеку, что его вкус никуда не годится». Он до последнего не хотел прибегать к этому способу, но время поджимало.
«Я перерыл весь Сеул, а толку ноль».
На том конце провода послышался шелест бумаг.
— Есть тут одна на примете.
— Серьезно? Есть кто–то, кто подошел бы на роль айдола?
— Насчет айдолов не знаю, не моя сфера. Но есть одна девушка, из которой получилась бы отличная знаменитость.
— О, если рекомендуешь ты, брат, то этому человеку можно доверять.
— Только вот я видел ее в последний раз года три назад.
«…»
— Так, сейчас посмотрю. Я где–то записывал номер… Ага, вот он. Записывай.
Сонпхиль сохранил продиктованный номер.
— Сколько ей тогда было… Кажется, училась в средней или старшей школе. Случайно столкнулся с ней на прослушивании, лицо у нее очень запоминающееся. Подумал, что когда–нибудь наши пути пересекутся, и взял номер.
— Фото есть?
— Откуда?
— Встречаться вслепую как–то не очень.
— Слушай, мне все равно, что у тебя с ней получится. Не извиняйся. Неужели мы с тобой из–за такого будем отношения портить?
Вот только чувства Сонпхиля уже были задеты. Этот тон, будто ему бросили кость, чтобы отвязался, начинал его злить. Но человек уровня Сон Юнсу вряд ли стал бы бросать слова на ветер, поэтому Сонпхиль решил довериться ему.
— Ладно, я понял. Спасибо, что уделил время, хоть ты и занят. Как–нибудь выпьем.
— Засранец. Так и не избавился от привычки говорить басом, когда не в духе. Извини. Но она мне и правда в память врезалась. Удачи тебе.
Сонпхиль завершил звонок и уставился на записанный номер, словно пытаясь разглядеть в цифрах лицо его обладательницы. Разумеется, тщетно.
Он вздохнул и обернулся. Прямо за ним стояла Рика.
— Ай, напугала! Ты чего? Могла бы и сказать, что подошла.
— Я сказала.
— Ты готова? Поехали?
— Что это был за звонок? Насчет стажера?
— Да. По делам стажеров.
— Значит, будет еще одна…
— …И? В чем проблема?
— Ни в чем.
Сонпхиль посадил Рику в машину, и они поехали к ней домой.
— Когда стажеров станет больше, директор Пак уже не будет меня так часто подвозить, да?
— Да. Возможно, со временем тебе придется возвращаться домой одной. Но я постараюсь подвозить тебя, пока смогу.
— И вы ведь из–за нас каждый день поздно домой возвращаетесь. Так неудобно перед вами.
— …Ты чего это вдруг?
— Я и сама понимаю, что это странно. Агентство, которое развозит стажеров по домам. Где еще найти такое доброе место?
— У тебя температура, что ли?
— Ха–а, да, я настоящая счастливица.
У Сонпхиля по спине пробежали мурашки. Что это вдруг нашло на Рику?
— Директор Пак, может, заглянем в кафе? Давно не были. Мне хочется кофе.
— Нет. А мне не хочется.
— Ну по–жа–а–луйста! Я возьму американо, там всего семь калорий! Пойдем! Ну пойдем!
— Правда?
— Да. Я же обучаемая. Прекрасно знаю, что вы все равно не дадите мне ничего сладкого…
Восемнадцатилетняя девушка, слишком быстро научившаяся сдаваться.
— Но если честно, дома ты ведь не особо следишь за диетой?
— Слежу!
— Да ну?
Невозможно заставить стажеров все время сидеть на диете. Все мы люди, всем хочется съесть печеньку или что–нибудь жирное. Особенно тяжело это дается девушкам–стажерам, у которых еда становится навязчивой идеей. Сонпхиль и в прошлой жизни видел, как девочки плакали из–за строгих диет.
— Я же обещала вам, директор. Конечно, я держу слово.
Даже если это были просто слова, он был благодарен.
Они зашли в ближайшее сетевое кафе.
— О, лимонад с халлабоном, наверное, вкусный.
— Два айс–американо, пожалуйста.
— Я просто сказала, что он, наверное, вкусный…
Сонпхиль оторвал взгляд от меню и посмотрел на сотрудницу за кассой. И замер, не в силах отвести глаз. «Ого. Прямо как у актрисы». Даже обычный человек увидел бы, что от нее исходит особенная аура. Мужчины в кафе то и дело бросали взгляды в сторону стойки; наверняка благодаря этой девушке выручка заведения была на высоте.
— Директор, — понизив голос, позвала Рика. Но в себя Сонпхиля привел не столько ее голос, сколько то, как она потянула его за рукав.
Девушка за стойкой привычно улыбнулась:
— Сделать вам карточку для печатей?
— А, да.
Она поставила две печати на карточке и протянула ее Сонпхилю. Они забрали кофе и направились к столику.
— Вы часто так… отключаетесь?
— Отключаюсь… Что ж, не поспоришь.
— Как Микеланджело, увидевший свою статую Давида в глыбе мрамора?
— Ого, Рика, ты и такое знаешь? Умница.
— Это же вы мне и говорили.
— Я? Правда?
«…»
Сонпхиль сел у стены. Рика, вопреки его ожиданиям, села не напротив, а рядом. Слишком близко. Он вдруг вспомнил их первую встречу. Она и тогда так же прилипла к нему.
— Если хочешь что–то сказать – говори. И прекрати эти странности.
— Сразу вспоминается прошлое. Мы тогда тоже вот так сидели рядом с вами, директор. Было так весело.
— Ты про тот раз, когда тебя не взяли в дебютную группу KS Энтер? Не уверен насчет «весело»… — Рика тогда так к нему прицепилась, что ему пришлось буквально сбежать из кафе. Она гналась за ним по улице на полной скорости – этого хватило, чтобы нанести Сонпхилю психологическую травму. А когда она обогнала его и рухнула на колени прямо посреди дороги, он чуть не потерял сознание от шока.
— Помните? Мы тогда смеялись, только взглянув друг на друга.
— У тебя какие–то странные воспоминания. И хватит ходить вокруг да около. Говори, что хотела.
— Туманные, но такие счастливые воспоминания…
— Я ухожу.
— Жестоко! Хидои! Директор Пак, вы знаете, что в последнее время вы ко мне очень холодны?!
— Я?
— Да! Ты!
— Что?
Она только что сказала «ты»? Ему, Сонпхилю, который старше ее на двенадцать лет?
— Эй, Рика. То, что я к тебе хорошо отношусь, не значит, что ты можешь так себя вести…
— Кими! Кими! Кими! Кими! Кими! Ты!
Рика была так взвинчена, как никогда… нет. Такое случалось и раньше, но на этот раз она была по–настоящему в ярости.
— Раньше вы говорили, что я самая красивая на свете! Вы постоянно меня хвалили! Говорили, что я сокровище и вам не терпится показать меня всему миру! — ее голос дрожал от подступивших эмоций. — Вы говорили, что невероятно счастливы работать со мной!
— Я…
— Да, вы, директор! Я же просто повторяю ваши собственные слова! С самого начала! Дословно, до единой буквы! Почему?! Да потому что я пришла домой, записала все это в дневник и перечитывала каждый раз, когда мне было тяжело!
Сонпхиль в замешательстве отпрянул. Рика тут же подалась вперед, сокращая дистанцию.
— А вы ничего не помните! Тогда казалось, что вы готовы вынуть для меня и печень, и селезенку! Вы были таким добрым! А теперь только и делаете, что расплываетесь в улыбке перед учительницей Сольхой!
— Расплываюсь в улыбке?…
— А со мной вы холодны, только меня одну и выделяете! Вы даже к Аре–тян относитесь лучше, чем ко мне!
— Д–да нет же. Когда это я так делал.
С Пэк Сольхой еще ладно, но с Чо Арой – это уж точно неправда.
— Ха! Когда? Что? Хотите, я повторю еще кое–что из того, что вы говорили раньше?
Сонпхиля пугала память Рики. Он и не подозревал, что у нее столько всего накопилось. Сонпхиль сглотнул.
— Когда я однажды назвала вас дяденькой, вы мне что сказали?! «Еще раз назовешь меня дяденькой – я тебе устрою». Вы сказали это так страшно, что я с тех пор ни разу вас так не назвала! А Ара может называть вас дяденькой хоть сто, хоть тысячу раз, и вы ей ничего не говорите! Если это не предвзятость, то что?! Почему только ей можно?! И почему вы купили латте только Аре?!
Если с остальным еще можно было поспорить, то на последний упрек ему было нечего возразить.
— Я знаю почему. Потому что вы, директор… вы… — На глазах Рики навернулись слезы.
— …потому что все те слова, которыми вы меня тогда заманивали, были ложью!
Слеза скатилась по щеке Рики, и у Сонпхиля екнуло сердце.
— Вы просто взяли девочку с какой–то там подготовкой из какого–то там агентства, без всякого энтузиазма!
Обновлено: 22.01.2026