Случаи, когда прохожие перед минимаркетом затевают ссоры по пустякам, перерастающие в драки, – не такая уж редкость. Я и в своем мире не раз такое видел.
Причин я обычно не знал, но финалы, как правило, были предсказуемы. Стоило понаблюдать минуты три-четыре, как появлялась полиция и вежливо всех разнимала.
Но что это было сейчас?
Никогда не видел, чтобы случайный водитель влетал в драку, изображая из себя Стивена Сигала, а «потерпевшие» потом оставались сидеть без чувств под витриной.
Весь этот сюр заставлял меня чувствовать себя крайне неуютно, поэтому я первым делом спросил старика:
— Уважаемый, как мне теперь поступить?
— В обычной ситуации я бы дождался, пока они придут в себя, и поговорил… но сейчас, директор, делайте так, как считаете нужным.
Поскольку потасовка намечалась прямо перед входом, а я тут главный, он решил оставить последнее слово за мной. Вот только какое тут может быть мнение…
— Черт…
По-хорошему, надо бы в полицию позвонить, да?
Но я привязан к магазину, а старику в любой момент может упасть заказ. У нас нет возможности возиться с ними. Да и обязанности такой нет.
С другой стороны, вызов полиции может обернуться еще большими проблемами. Дело примет официальный оборот. Управляющая ведь предупреждала: в этом мире за нанесение травм инородцам при помощи магии светят вполне реальные и суровые сроки.
Как назло, камера видеонаблюдения смотрит ровно на то место, где они собирались сцепиться.
Попытка применить магию друг против друга зафиксирована, и если полиция увидит запись, проблем не оберешься. В лучшем случае отделаются покушением.
В любом случае, их дальнейшая жизнь будет испорчена. На вид они мои ровесницы, в таком возрасте получить «красную строку» в удостоверении личности – слишком жестоко.
— Когда они очнутся?
— Я рассчитал силу, так что минут через тридцать должны прийти в себя.
— Тогда усадим их на стулья, а как очухаются – отправим по домам.
— Это не помешает вашей торговле?
— Помешает, конечно. Люди решат, что у нас тут вытрезвитель. Но и в полицию сдавать их как-то…
Когда я изложил свои доводы, старик понимающе и благодушно кивнул:
— Думаю, эти барышни оценят вашу доброту.
Благодарности мне не нужно, лишь бы проснулись и не начали дебоширить по новой.
Старик подхватил огненную деву и Юки-онну под мышки, занес в магазин и бережно устроил на стульях.
— М-м-м…
— О-ох…
Они уткнулись лбами в стол и по очереди постанывали – видимо, загривки после ударов ныли знатно. Получалось довольно слаженно. Это что, та самая «Песнь льда и пламени»?
С ними решили повременить, но оставались еще два вопроса. Первый – машина, на которой приехала огненная дева.
Эта девица бросила её прямо посреди дороги. Хоть машин ночью почти нет, но двигатель заглох, габариты не горят – идеальная мишень для случайного лихача.
Я бы и сам её переставил, но вот незадача: местных прав у меня нет. Когда я обрисовал ситуацию, старик немного подумал и шепотом спросил у лежащей в отключке хозяйки авто:
— Леди, могу я на время позаимствовать вашу сумочку?
Вместо ответа та лишь невнятно промычала.
— У-у-у…
— Сказала «да».
— Мне тоже так послышалось.
Даже если бы она сказала «нет», что она может сделать? Мы её от эвакуатора спасаем, радоваться должна.
Забрав сумочку, старик подошел к машине и открыл дверь. Сев внутрь, он осмотрелся и уточнил:
— Директор, могу я припарковать её здесь на обочине?
— Мне-то без разницы, но та камера наверху как раз за парковку штрафует. Если не повезет – прилетит «письмо счастья».
— Что ж, тогда я проедусь немного, поищу место.
Двигатель завелся, и он уехал. Пока старик искал парковку, я решил заняться второй проблемой. Ледяными шипами на тротуаре.
Куски льда – одни с мой торс, другие выше меня – загромождали проход так, что протиснуться было невозможно. Какие там шипы? Настоящие гранитные глыбы для ландшафтного дизайна.
Сейчас-то можно и по обочине обойти, но утром здесь будет затор из спешащих на работу клерков. Нужно убрать это безобразие. Но как? Молотком их не разбить. Жалобу в мэрию подавать, что ли?
— Хотя стоп.
Это же магический лед.
Значит, если я приложу руки, он должен либо растаять, либо испариться, как сухой лед. Не знаю, почему я, работник минимакета, должен вкалывать за коммунальщиков, но…
— Чего только не приходится делать на этой работе, — вздохнул я.
Глубоко вдохнув, я прижал ладони к самому большому ледяному наросту. Тотчас от места контакта повалил густой влажный пар.
Я быстро промок до нитки в этом тумане, но дело явно двигалось, так что я не отступал. Спустя десяток секунд глыба исчезла, оставив после себя лишь мокрый асфальт.
Такое чувство, будто я прохожу ускоренную практику перед получением лицензии антимага.
Всё же лучше, чем долбить лед ломом. Я перешел к следующему куску, снова приняв порцию холодного пара на грудь…
Минуты через две, когда я разделался с последним ледяным шипом, рядом появился старик.
— О-хо…
Выражение его лица лучилось неподдельным интересом. Я ждал, что он скажет, и после небольшой паузы старик вдруг спросил:
— Неужели у вас есть способности к антимагии?
— У меня? Ну, э-э…
Я хотел было отнекиваться, но потом вспомнил, что теоретический экзамен уже сдан, так что скрытничать особого смысла нет.
— Да, есть немного. А вы так сразу поняли?
Меня удивило, что он мгновенно заговорил об антимагии.
— В общих чертах. Видимо, частое общение с такими людьми примелькалось глазу.
— Частое? Вы общались со специалистами по антимагии?
— Именно. Мне приходится посещать больницу примерно каждую вторую неделю месяца.
Это было любопытно. Раз в больницах есть такие спецы, может, стоит расспросить поподробнее? Вдруг это поможет мне разобраться со своим организмом.
— Уважаемый, не могли бы вы рассказать о своих визитах в больницу?
— Там нет ничего особенного, но если вам интересно…
— Да. Проходите внутрь, я только униформу выжму и догоню.
Пока избавлялся от льда, одежда промокла насквозь.
Выкрутив униформу, я вернулся в магазин и развесил её на свободном краю прилавка. Старик уже сидел за столиком, рядом с которым всё так же мирно сопели две девицы.
Похоже, они скоро придут в себя, так что затягивать не стоило. Я прихватил целую коробку арбузного мармелада, подсел к старику и вкратце обрисовал ситуацию.
— Уважаемый, дело в том, что я сейчас готовлюсь к экзамену на лицензию антимага.
— Готовитесь… вы сказали?
— Ну да. Теорию сдал, а вот с практикой пока туго.
Я объяснил, что одно из заданий на практическом экзамене – распознать и снять магию с этого самого мармелада. А я вместо того, чтобы тонко работать, просто сношу всё подчистую. И что с этим делать – ума не приложу.
Старик выслушал меня с совершенно ошарашенным видом.
— Э-э, уважаемый?
— …А, простите. Просто когда я видел, как вы расправляетесь со льдом, я решил, что имею дело с опытным мастером.
— Какой там мастер. Самоучка-дилетант. В общем…
До практического экзамена меньше двух дней, а у меня конь не валялся. Как те специалисты в больнице работают? В кабинетах там, или в приемном покое?
Старик на мгновение задумался, снял шляпу и положил её на стол.
— Думаю, вам это уже известно, но всё же…
Стоило ему заговорить, как серебристо-белые уши на его макушке слегка дернулись.
— Мы, оборотни, обязаны проходить обследование перед каждым полнолунием. Чтобы обуздать закипающую дикую природу.
Я знал об этом лишь наполовину. То, что оборотни свирепеют в полнолуние, – это классика, но я и не подозревал, что это решается походом в больницу.
— Понятно.
— Обычно помогают лекарства или терапия, но если дикость не поддается контролю, нас направляют в отделение антимагии. Там подбирают «рецепт» в зависимости от симптомов. К примеру…
Он замолчал и засунул рукав пиджака до локтя. На предплечье красовалась татуировка в виде цепи, обвивающей руку.
— В моем случае симптомы довольно тяжелые, поэтому я ношу такой сдерживающий узор. Он притупляет обострившиеся чувства и подавляет инстинктивное желание смотреть на полную луну…
Выходило, что старику «прописали» магический узор, действующий от противного. Чтобы притупить чувства, накладывают магию онемения, а чтобы не тянуло выть на луну – заставляют смотреть в землю.
Поскольку у каждого оборотня свои особенности, от специалиста по антимагии требуется редкое умение: «накладывать магию по чуть-чуть». Если переборщить с онемением, оборотень превратится в овощ, а если перетянуть со взглядом в землю – согнется в три погибели.
— Вот, пожалуй, и всё, что я могу рассказать…
Старик замолк и, чуть прижав уши, добавил:
— Вижу по вашему лицу, ясности не прибавилось.
— Да. Честно говоря, совсем чуть-чуть.
То, о чем он говорил, больше походило на нейтрализацию одной магии при помощи другой, а не на её удаление. Но для этого нужно самому уметь колдовать, а во мне маны – ноль целых, ноль десятых.
Для меня, врожденного магического импотента, этот метод был бесполезен. Хотя, по крайней мере, я понял, что стандартные приемы профи мне не светят. Тоже результат, хоть и сомнительный…
Но других идей не было. Пока я массировал виски, старик внимательно наблюдал за мной, а потом негромко спросил:
— Директор, а как вы обычно управляете своей силой?
— Просто волевым усилием.
Проще говоря, я как рубильник. Могу включить или выключить общее питание, но не понимаю, как вырубить отдельную лампочку.
— И… ну, это скорее не сила, а особенность организма.
— Особенность организма, говорите?
— Да. Я таким родился.
В клинических испытаниях я не участвовал, молния в меня не била, так что, наверное, с рождения такой и есть.
Старик на мгновение задумался, а потом внезапно начал расстегивать ремешок своих часов.
— Раз так, возможно, вам поможет вот это.
— Что именно?
Вместо ответа старик лишь загадочно улыбнулся и коротко выдохнул. На его запястье, где он только что снял часы, буграми вздулись вены, и…
… начала пробиваться шерсть. Ого, а это еще что такое?
#
Обновлено: 18.02.2026