В углу POS-терминала в минимаркете есть отдельная красная кнопка вызова: если удерживать её три секунды, автоматически сработает сигнал на пульт 112.
Могу лишь предполагать, почему её разместили именно там, но, скорее всего, дело в том, что работа с кассой – самое безобидное действие подработчика, которое не вызовет подозрений у проблемного клиента. Если какой-нибудь скандалист решит припугнуть парня за прилавком и увидит, что тот прячет руки под кассу, он точно что-то заподозрит.
Я впервые видел эту кнопку в действии, поэтому на всякий случай уточнил у управляющей:
— Вы и правда вызвали полицию?
— Приедут. Раз кнопку нажала. Нельзя беспокоить офицеров по пустякам, это невежливо.
— Да нет, просто помню, как на собеседовании вы говорили, что все эти грубияны по-своему милые, и вы их просто спроваживаете по-хорошему.
— Я так говорила? — Управляющая задумчиво прикусила губу, мельком глянула на багровое лицо лысого эльфа и добавила:
— Про этого даже в шутку не скажешь, что он милый.
Я был с ней солидарен. Стоило эльфу услышать про полицию, как его физиономия налилась такой густой краснотой, что теперь трудно было разобрать: эльф это или перезрелый помидор с длинными ушами.
— Чего-о? Полиция? Твою мать, да что я такого сделал, чтобы ты легавых звала?!
— Так уж вышло. И даже не думайте сейчас уходить. На камерах видеонаблюдения записано всё: и как вы пальцем тыкали, и как матом крыли. Сбежите – сделаете только хуже, — ехидно парировала управляющая.
Услышав это, эльф лишь беспомощно забормотал, словно разом забыв все заготовленные ругательства.
Я же про себя восхитился.
На самом деле, если бы он ушёл, хуже бы не стало. Полиция вряд ли стала бы ловить очередного хама, устроившего сцену в магазине, – да они и не смогли бы.
Чтобы всерьёз заняться таким делом, пришлось бы просматривать записи со всех камер на перекрёстках, составлять фоторобот и рассылать ориентировки. У какого полицейского найдётся на это время? Если в их ведении центр города, звонки в дежурную часть поступают десятками в час.
Поэтому управляющая и блефовала: мол, у нас тут улики, сиди и не рыпайся. Стоит хоть немного включить голову, и станет ясно, что такая «улика» ничего не стоит. Но у того, кто способен хоть немного думать, и мысли бы не возникло устраивать здесь дебош.
— Ах ты… Ты, сука… — прохрипел он.
— И вы же знаете, что расовая дискриминация карается по закону? — Продолжала она. — Ваши слова тоже записаны, я дам офицеру послушать.
— Да когда я такое говорил?! Это вы, вы меня дискриминируете!
— Пусть полиция слушает и решает. Кто знает… Если вы перестанете злиться и будете вести себя тихо, я, может, и смягчусь?
Было очевидно, что она просто издевается. Эльф, казалось, вот-вот перевернёт кофейный автомат от ярости, но так и не решился.
Пока он тихо пыхтел в стороне, я шепотом спросил управляющую:
— И когда это вы успели запись включить?
— Не включала.
Вот оно как.
— А я думал, вы какой-нибудь магией воспользовались. Вроде ничего на кассе не нажимали.
— Магией-магией, — усмехнулась она.
— Когда?
— Я нажала одну кнопку и заставила пьянчугу присмиреть. Если это не магия, то что тогда?
И то верно. Похоже, в этом мире слово «власть» обладает такой же мистической силой, как и в моём.
— К тому же, Чан, этот остроухий тебя оскорбил.
— Ну, было дело.
— Обычно я закрываю на такое глаза, но тут меня прямо зацепило. Ты ведь ни в чём не виноват.
Я немного подумал и ответил:
— Ну… мусор в урну попадает не потому, что урна в чём-то виновата.
Я, вернее, работник минимаркета – не помойка для чужих эмоций.
И мы не отвечаем руганью на ругань вовсе не потому, что не умеем или боимся. Просто перебранка никогда не улучшает ситуацию. Нам нужно поскорее выставить скандалиста за дверь, чтобы заняться другими клиентами.
Это не понимание, это просто терпение. Но всегда найдутся типы, которые принимают это за слабость и пытаются самоутвердиться. Мол, я клиент, я царь! Я властвую над чувствами этого мальчишки! Свалю-ка я в него свой душевный мусор!
Это их жизненная позиция, выработанная десятилетиями. Кто я такой, простой подработчик, чтобы пытаться её изменить? Проще пропустить мимо ушей.
Я прибегнул к метафоре с мусорным баком, но управляющей она явно не пришлась по душе.
— Не думай так, Чан. Какая ещё урна…
— По-моему, эти грубияны именно так нас и видят.
— Если ещё раз придёт такой кадр… м-м… просто отвечай ему тем же. Если спросит, скажи, что такова политика заведения.
— Серьёзно?
— А ты собрался спорить? Это приказ управляющей.
Что ж, логично. Если начальство велит «фас», подработчику остаётся только выполнять.
— Но только без рукоприкладства. Нам проблемы с законом не нужны.
— У меня нет ни малейшего желания лезть с кулаками на качка-чихуауа или эльфа. Если я буду просто в меру язвить, не роняя выручку, пойдёт?
— Угу.
Минуты через три прибыла полиция.
— Поступил вызов, что здесь происходит?
Патрульная приехала на мотоцикле: из-за шлема лица было не разглядеть, но голос был женский. На поясе у неё висел алкотестер. Видимо, сорвалась прямо с рейда.
Первым подал голос эльф средних лет. Он заговорил громко, с надрывом, будто изливая накопленную годами обиду:
— Послушайте, господин офицер! Эти двое во всём виноваты! Я просто хотел купить бутылку спиртного, а эти людишки наотрез отказались продавать! Сказали, что это потому, что я остроухий!
— Да когда я вообще называл вас остроухим…
— Не отпирайся!
Надо же, какая наглость. Лицо у этого остроухого буквально каменное.
Похоже, он и сам сообразил, что никакой записи нет. Дальше эльф пустился в рассуждения о том, как тяжело ему живётся и какой дискриминации он подвергается из-за своего происхождения…
На работу его не берут – потому что эльф.
Где бы что ни случилось – первым делом подозревают его. Потому что эльф.
Жизнь – сплошная мука. И всё потому, что он эльф.
— Так что, вот! Они виноваты! И если вы скажете, что виноват я, значит, вы тоже занимаетесь расовой дискриминацией!
Мои представления об эльфах как-то не вязались с этой картиной. Я хотел было спросить у управляющей, почему из уст этого существа льётся такой бред, но она лишь с интересом наблюдала за полицейской.
Я тоже присмотрелся.
Девушка-офицер как раз сняла шлем. Лицо её было очень красивым, но эту красоту портил налёт глубокой измученности.
Кожа была мертвенно-бледной, под зелёными глазами залегли двойные темные круги под глазами. Цвет волос тоже был странным: смесь золота и черноты, так что трудно было понять, какой из них настоящий.
И главная деталь: у этой офицера тоже были острые уши.
— Прошу прощения… — тихо произнесла эльфийка-констебль.
— …но обвинения в обратной дискриминации также считаются расовым оскорблением. Так что будьте добры, замолчите.
Этой фразы хватило, чтобы эльф мгновенно прикусил язык. Констебль подошла к кассе и негромко представилась:
— Констебль Ируэль. Я могу взглянуть на записи видеонаблюдения?
— Разумеется. Вам помочь с управлением? — Отозвалась управляющая.
Эльфийка покачала головой:
— Просто покажите, где монитор.
— Вон там, в подсобке.
— Благодарю. А вы, почтенный, следуйте за мной.
— Я… я-то зачем…
— Если откажетесь, я оформлю вас за препятствование исполнению служебных обязанностей.
Понятно, что это был лишь предлог, чтобы увести скандалиста подальше от нас.
Ссутулившись, будто на него накинули невидимые кандалы, эльф поплёлся за констеблем в подсобку. У кассы остались только мы с управляющей – из-за воплей этого лысого все остальные покупатели разбежались.
Наконец-то можно было расспросить её.
— Управляющая, там, где я жил, эльфы считались благородными и прекрасными созданиями. Здесь, кажется, всё иначе.
— Ого, какой позитивный образ.
— Ну, не всегда. Иногда их считают высокомерными или скверными по характеру.
Пятьдесят на пятьдесят. В одних книгах они заносчивые, в других – само милосердие.
— М-м… Когда-то они и правда были благородными и прекрасными.
— Видимо, что-то случилось?
— Помнишь, я говорила, что людей в этом мире мало?
— Да, помню.
Она рассказывала про войну, где сотни инородцев вцепились друг другу в глотки, и в этой мясорубке человечество едва не исчезло.
— Так вот, ту войну развязали эльфы.
— Оу…
Дальнейшие объяснения управляющей, как всегда, были слегка туманными.
Наука начала бурно развиваться несколько десятилетий назад. Застрельщиками были люди, и большинство рас приняли новые технологии без особых возражений.
Потому что это было удобно. Даже крылатые существа предпочитали лететь на самолёте, чем махать крыльями несколько дней подряд. Дварфы быстро поняли, что в современной мастерской ковать куда сподручнее, чем в старой кузне.
Пока все инородцы приспосабливались к духу времени, лишь одна раса осталась недовольна – эльфы. Им претило, что ради заводов вырубают леса и загрязняют реки. Для народа, живущего в гармонии с природой, это было невыносимо.
В итоге эльфы не придумали ничего лучше, как начать громить фабрики и всё, что казалось им вредным для экологии. Беда была в том, что эльфов в те времена было невообразимо много.
— Их было так много?
— Да. Говорят – хотя это лишь догадки, — что их было столько же, сколько деревьев в лесах.
Я не совсем понял связь, но дослушал до конца. Эльфы давили числом в сражениях, давили авторитетом в дипломатии…
Обстановка накалялась несколько лет, пока не вспыхнула война. Всем инородцам пришлось выбирать: либо за эльфов и сохранение статус-кво, либо за людей и технический прогресс.
К чему всё пришло, наглядно демонстрировал сияющий неоном перекрёсток за окном. Честно говоря, если бы мне предложили выбирать между смартфоном и почтовым голубем, я бы не раздумывал. Как вообще жить без телефона?
— Вот так эльфы превратились из доминирующей расы в военных преступников и нацменьшинство. Сразу после войны их сильно притесняли, но в последнее время волна ненависти спала. Сами эльфы тоже стараются искупить вину.
— Тот тип, что только что здесь орал, на раскаявшегося не очень похож.
— Ну… такие персонажи всегда найдутся. Он долго живет, ему, наверное, трудно привыкнуть к новому миру.
— Понять могу, но принять – нет.
Это как если бы тебя выселили из элитного пентхауса в полуподвал – поневоле озлобишься. Но устраивать истерику в минимаркете из-за того, что тебе не продали выпивку… это уже не конфликт эпох, это просто паршивый характер.
— Я тоже не считаю, что все эльфы такие. Тех, кто адаптировался и пытается измениться, гораздо больше.
— Как та офицер в подсобке?
— Да. Наверняка ей это далось огромным трудом.
— Выглядит она и правда выжатой как лимон.
— Видел её волосы? Они почти почернели. Это от дикого стресса.
Теперь понятно. Золотой – стандарт, черный – признак стресса. А если станет ещё хуже, то, видимо, наступает облысение, как у того скандалиста.
— Проверка окончена.
Констебль вышла из подсобки. Эльф средних лет выглядел ещё более жалко: похоже, его оправдания не возымели действия.
— Я забираю его в участок. О мере наказания сообщим после допроса.
— Спасибо за работу.
— Кроме того… я оформлю судебный запрет на приближение к магазину.
Она мельком взглянула на пачку сигарет в кармане, но тут же убрала руку. Тихо вздохнула.
— Благодарю за содействие.
Отдав воинское приветствие, она вывела лысого эльфа наружу. Я сверился с часами и обратился к управляющей:
— Управляющая, вам пора домой.
— Ой… и правда, уже десять минут одиннадцатого. Я ещё выручку и сигареты не считала, сейчас быстро закончу и пойду.
— Я сам всё сделаю. Вы же спать хотите.
Всё равно после пересменки мне положено проводить инвентаризацию. Зачем делать одну и ту же работу дважды?
— М-м… Ну ладно, тогда я пойду. Если что, звони.
— Хорошо.
Управляющая ушла, и я остался в минимаркете один.
Проклятье, смена ещё не началась, а я уже морально истощён из-за этого скандалиста. Понятно, что без проблемных клиентов не обойдётся, но хоть бы пару часов никто не заваливался…
Словно в ответ на мои мысли, вошёл первый покупатель. Лицо было знакомым.
— Слышь, бля, где зубная паста?!
#
Обновлено: 23.01.2026