На арене повисла тишина.
Роген стоял, тяжело дыша, его кулак всё еще был сжат после удара.
Он смотрел на Абельру, который корчился от боли на земле, а затем перевел взгляд на свои руки.
В его серебристых глазах читалось потрясение – он и сам не ожидал, что сможет победить.
«Повезло, что я успел съесть плод, а Абельру еще мал и не раскрыл таланты своей расы».
— Победил… Он победил? — Розвард пришел в себя лишь спустя несколько мгновений, после чего залился противным смехом. — Превосходно! Пулмингер, ты проиграл! Небесное золото того королевства теперь мое!
СР-Стража тут же выбежал на поле боя. Они сковали крылья Абельру цепями и грубо потащили его прочь.
Проходя мимо Рогена, Абельру поднял голову и бросил на него сложный взгляд – в нем не было ненависти, лишь смертельная усталость и тень облегчения.
Роген смотрел ему вслед, а затем снова посмотрел на свои сжатые кулаки.
Он понимал: это не конец, это лишь самое начало.
В этой клетке Мировой знати каждый вдох, каждая битва – это цена жизни.
Он посмотрел на Розварда на трибуне, затем на безмолвного Куму, и в его глазах впервые зажегся огонь настоящей жажды борьбы.
Он перевернет этот ад Мари-Джоа вверх дном!
— Ах ты, никчемный мусор! Ты проиграл! — Пулмингер в бешенстве топал ногами. — Отправьте его в научную группу, пусть делают из него подопытного!
— Не радуйся раньше времени, Розвард! Я спущусь в нижний мир, найду новых сильных рабов и отыграюсь!
Роген не ожидал, что косвенно станет причиной того, что Абельру отправят на опыты.
— Ха-ха-ха! Жду с нетерпением! Скоро начнутся Игры Охоты, которые проводят раз в три года, там и поставим снова!
Розвард шмыгнул носом и весело приказал страже:
— Сегодня у меня хорошее настроение, дайте этому рабу двойную порцию еды. Но сначала отправьте его на дорожки, пусть поработает. А я пойду забирать свой выигрыш!
Стражник ответил: «Слушаюсь», – и повел Рогена по бесконечным коридорам. В конце концов они оказались в огромном сводчатом помещении, где Рогена передали местному надзирателю.
В этом гигантском подземном зале сотни рабов под огромными шестернями изо всех сил тянули канаты. Так приводились в движение «автоматические» тротуары наверху. Надсмотрщики то и дело щелкали кнутами по спинам тех, кто замедлялся.
Запах крови, пота и гнили смешивался в сыром воздухе, окутывая всё вокруг липкой сетью.
Грохот вращающихся механизмов оглушал. Скрежет шестерен перемешивался с тяжелым дыханием рабов, свистом плетей и редкими вскриками боли, сливаясь в жуткую песнь преисподней.
Роген стоял у входа, глядя на эти сгорбленные фигуры. Их кожа побелела от пота, плечи были изрезаны канатами до костей, но они продолжали механически передвигать ноги под угрозой смерти.
Один мальчик-рыбочеловек, на вид лет десяти, ловил ртом воздух – его жабрам не хватало кислорода.
Он споткнулся, и тут же получил удар кнутом по спине. Кожа лопнула, но ребенок даже не закричал. Он лишь стиснул зубы и, вцепившись в канат перепончатыми руками, потащил его дальше.
— На что уставился! А ну, пошел живо! — Окрик охранника за спиной заставил Рогена вздрогнуть. Его грубо толкнули вперед.
Роген побрел по залу, ловя на себе пустые, безжизненные взгляды других рабов.
В их глазах не было искры, лишь мертвенная апатия. Казалось, эта бесконечная каторга выпила из них все соки.
Он вспомнил слова Кумы: «Без сил ты умрешь». Теперь он видел, что смерть здесь принимает самые разные обличья.
В конце туннеля охранник поставил перед ним деревянную миску с помоями и остатками еды:
— Ешь быстрее, и за работу.
С этими словами он ушел приглядывать за остальными, и свист плети снова участился.
Роген присел, глядя на содержимое миски. Желудок протестующе сжался.
Но он знал: надо есть.
Как и те рабы, что тянули канаты, он должен был выжить. Здесь сама жизнь была бесконечным сражением.
Он зачерпнул горсть еды. Вкус был тошнотворным – смесь крови и кислятины, но он заставил себя проглотить всё до конца.
Его взгляд скользнул по фигурам под шестернями, и в его серебристых глазах вспыхнуло нечто посильнее простого желания выжить – ярость на Мировую знать.
Имея все возможности для развития науки и прогресса, они лишь подавляли мир, уничтожали целые народы, похищали женщин и превращали всех в рабов.
Роген поднял голову, глядя на полоску слабого света в конце туннеля.
Он знал: путь впереди будет опаснее и тяжелее этой каторги. Но он не боялся.
В его жилах текла мощь древнего мифа.
Рядом с ним был Кума – человек, ради которого стоило сражаться.
И, что важнее всего, он знал будущее этого мира. Знал, что найдутся те, кто поднимет паруса ради свободы, кто пойдет в бой за друзей и бросит вызов тирании.
— Ждите, — прошептал Роген, и его глаза в полумраке блеснули недобрым светом. — Я сделаю так, чтобы эта «Святая Земля» получила заслуженный финал.
Грохот механизмов не стихал, но для Рогена он теперь звучал как тиканье часов, отсчитывающих время до конца этой эпохи.
Ждать, копить силы, а затем…
Разнести здесь всё в щепки.
…
Ред Лайн. Зал власти в Мари-Джоа.
— Они посмели использовать имя «Бога» для своего острова. Значит, выберем для этого турнира по зачистке аборигенов земли этого не входящего в союз королевства, которое отказывается платить Небесное золото.
Святой Джегарсия Сатурн, Бог-Воин Научной Защиты – старец с белыми кудрями, пышной бородой и шрамом на левой щеке – медленно указал на карту мира.
— Согласен. — Поддерживаю. — Решено.
Остальные Пять Старейшин кивнули в знак одобрения.
Место проведения Игр Охоты было утверждено. К тому же недавно удалось заполучить «сокровище» с Острова Улей, которое вместе с шестью Дьявольскими плодами станет главным призом турнира.
Святой Итанбарон В. Нусджуро, Бог-Воин Финансов – лысый старик в белом кимоно с мечом Сёдай Китэцу в руках – произнес:
— Те сокровища, что мы отобрали у банды Рокса, станут отличной наградой. Пусть эти отбросы знают, что бывает за дерзость перед лицом Мировой знати.
— Прикажите молодым собираться в путь, — добавил Святой Шепард Ю Питер, Бог-Воин Сельского Хозяйства, мужчина с золотистыми волосами и шрамом на груди.
— Хорошо, теперь перейдем к другим вопросам управления правительством, — подытожил Святой Топман Варкури, Бог-Воин Правосудия, сидя в массивном кресле.
Обновлено: 23.01.2026