Деревня гудела от энергии, смех и крики ликования всё ещё звенели в ушах, пока варвары праздновали вокруг нас. Рагна буквально светилась от радости, её ухмылка растянулась от уха до уха, и я не мог не хмыкнуть над выходками этих тупоголовых качков.
Они были простыми людьми, но в каком‑то странном смысле эта простота имела свой шарм. Никаких интриг, никаких скрытых планов. Только голые эмоции и чистый восторг.
– Торвин! Рагна! Убийцы дракона! – взревел чей‑то голос, и вскоре нас обоих подхватили в воздух, унося на руках толпы, которые скандировали и хохотали. Нас подкидывали вверх, будто мы только что завалили самих богов.
Я поймал взгляд Рагны в полёте, и мы переглянулись. Она сияла. Впервые я почувствовал вспышку гордости, которая принадлежала не только мне. Эмоции Торвина из его воспоминаний снова прорвались наружу. Его гордость, его радость от того, что племя орёт в его честь, заставили меня улыбаться, как идиота. Я чувствовал этот восторг в каждой мышце варварского тела.
Вот бы мои преподаватели из универа увидели меня сейчас. Оказывается, у древней военной истории всё‑таки есть прикладное применение. Хотя миссис Бакингем наверняка бы возразила, что охота на драконов – это ещё не война.
– Кхм, – вождь прочистила горло, и толпа мгновенно затихла. Теперь я вспомнил её имя – Ирса, и, как обычно, одно её присутствие заставляло всех выпрямиться. Она стояла, скрестив руки, лицо строгое, но подрагивающие уголки губ выдавали улыбку, которую она пыталась скрыть. Её недавний громкий смех тоже не помогал выглядеть суровой.
– Все! – крикнула она, голос острый и звонкий. – Хватит этой глупости! Живо выстроились в ряды!
Толпа засуетилась, выстраиваясь в шеренги как можно быстрее. Мы с Рагной сделали то же самое, встав рядом, пока ряды плотнели. Я чувствовал, как её возбуждение всё ещё кипит под кожей, но взгляд удерживал на вожде.
Глаза Ирсы скользили по собравшимся охотникам, задерживаясь на трофеях, раскиданных по деревне. Похоже, гоблины и кобольды её не впечатлили, но некоторые охоты удовлетворили даже её жёсткий вкус. В частности, голова дрейка её сына и голова моего дракона, лежавшие бок о бок.
– Вы хорошо поработали, – произнесла она, голос без труда перекрывал молчаливую толпу. – Многие из вас заслужили право пересечь моря и отправиться в паломничество! – Толпа снова взорвалась криками, громкими и хаотичными, но Ирса подняла руку, одним жестом разрезав шум. – Но не вы, идиоты, что притащили гоблинов и кобольдов! Вы опозорили племя! – рявкнула она, и в голосе звенело разочарование.
Пара варваров заметно сникла, плечи опали. Некоторые спрятали лица в ладонях, словно тяжесть провала обрушилась на них сразу. Мне их почти стало жалко, но, с другой стороны, сами виноваты. Я бы стоял рядом с ними, если бы не рискнул своей шкурой.
Кто‑то в толпе робко поднял руку, его голос прорезал ропот:
– Вождь! А как насчёт Торвина и Рагны? Они вместе поймали дракона – кто поедет в паломничество?
Рядом послышался насмешливый смешок – варвар толкнул спрашивающего локтем:
– Конечно оба! Дракон же! Дракон сильный, дракон – особое правило! Все знают!
Спрашивающий почесал затылок, не находя, что возразить. Многие вокруг кивнули, пожали плечами. Но, разумеется, не все были согласны.
Драган фыркнул со своего места, сложив руки на груди и мрачно глядя вперёд.
– Нет! – прорычал он, делая шаг вперёд. Шум в толпе стих, все повернулись к нему, почувствовав напряжение. – С чего вдруг исключение? Какое ещё неписаное правило?!
Самодовольство в его голосе трудно было не услышать, когда он ткнул пальцем в тушу дракона:
– Мы поймали дрейка. Только я получаю проход. Почему они вдвоём проходят с одним драконом? Смотрите! Это же детёныш! Мой дрейк большой! Огромный! Взрослый!
Подростковый дракон всё равно оставался драконом. Он мог есть дрейков на завтрак. Варвары это знали, но достаточно глупы, чтобы размер обманул здравый смысл. Толпа притихла, переваривая его слова. Логика в его речи всё‑таки была. Шёпот распространился по рядам, сомнение начало проступать в глазах.
Губы Драгана искривились, он метнул в нас злой взгляд:
– Похоже, Торвин сделал больше в бою. Я слышал, он побил Венира. Неудивительно. У него кровь старого вождя Драгана. А моя сестра... она ничего не делала. Просто шла за ним. Она слабачка!
Обычно люди смотрели на меня – на Торвина – свысока из‑за белых волос. Но этот придурок был готов приподнять меня, лишь бы уронить Рагну. Его голос был острым, каждое слово – удар по её репутации. Венир стоял рядом, голова опущена, кулаки дрожали от того, как сильно он их сжимал.
– Какой ещё бой? Я слышал, Венир был пьян, – бросил один варвар.
– Это вообще правда? Венир не мог проиграть Торвину, да? – отозвался другой.
– Ты тупой? Торвин охотился на дракона! Конечно, правда! Хех, я там был, – сказал Хальдрек, ткнув большим пальцем себе в грудь. Несколько других, видевших драку, кивнули и подхватили. – Не смейте портить достижение Торвина! Даже Драган его признал!
На их болтовню мне было наплевать. Я мрачно смотрел на Драгана. Что у него за проблема с собственной сестрой? Его раздражал я с первого дня, но выдвигать меня вперёд только ради того, чтобы утопить её?.. По‑настоящему больная голова.
Рагна, похоже, тоже устала. Она нахмурилась, кулаки сжались у бёдер.
– Ты... Ты, грёбаный трус! – прорычала она, в глазах вспыхнул огонь. – Хочешь распускать язык – подойди и скажи мне это в лицо!
Плохая, очень плохая провокация.
Драган и не думал отступать, его собственная ярость поднялась наверх.
– Да? Отлично, – бросил он, делая шаг вперёд, принимая вызов. – Раз ты так уверена в своей силе, давай посмотрим. Если ты считаешь себя такой обиженной, я вызываю тебя. Сразись со мной и докажи свою силу. Докажи всем, что ты не висела у Торвина на хвосте!
Толпа ахнула, взгляды метались между Драганом и Рагной. Напряжение густо повисло в воздухе. Драган повысил голос, уже обращаясь ко всей деревне:
– Ну что, все?! Если она и правда достойна, пусть сразится со мной и докажет, что заслужила своё место. Верно? Если проиграет – никуда не поедет!
Мгновение стояла тишина. Потом будто щёлкнули выключателем, и толпа взорвалась криками:
– Бейся! Бейся! Бейся!
Я непроизвольно стиснул зубы, кулаки сами сжались.
Ярость поднялась в груди – смесь варварской злобы Торвина и моей собственной раздражённости от самодовольства Драгана. Он бросал вызов Рагне? Пытался раздавить её перед всеми? Эта девушка и я бок о бок рисковали жизнью; назвать её бесполезной – всё равно что плюнуть мне в лицо.
Рагна же отступила на шаг, побледнев. Я видел сомнение в её глазах, как туда подкрадывается страх.
Её брат сильнее, это очевидно. Она сражалась отчаянно, но не была уверена, что сможет выиграть. А проиграет – потеряет паломничество. Одна эта мысль заставляла её пятиться.
Прежде чем я успел себя остановить, я сделал шаг вперёд.
– Это меня, – прорычал я, голос разрезал шум, – несли. – Толпа сразу затихла, все взгляды обратились ко мне. Я уставился на Драгана, кровь кипела.
Я был бывшим курсантом‑философом, плюс армейский опыт. Как бы я один завалил дракона? – Я был тяжело ранен. Рагна прикрывала меня. Она держала дракона на себе, пока я приходил в себя. Если кто‑то и должен доказывать, чего стоит, то не я ли?
Глаза Драгана сузились, челюсть сжалась.
– Что ты несёшь, Торвин?
Я подошёл ближе, не отводя взгляда.
– Я говорю, давай драться. Ты и я. И сделаем ставку. Только победитель покидает остров, – голос был ровный, но в нём чувствовалось прямое, открытое давление. В этот момент я был не философом. Я был варваром. – Ну что, сукин сын?
Я не собирался орать, но кровь ударила в голову. Толпа взорвалась, восторг перекрыл всё, скандировали бой. Драган помрачнел. В глазах мелькнула неуверенность. Он привык считать себя сильнейшим из молодёжи и явно не ожидал, что я брошу ему вызов.
Наверняка думал, что мне в голову ударила удача.
Но даже если он чуть более связно говорит, по сути он всё тот же варвар. Назад он не отступит. Он шагнул вперёд, расправив плечи. Страха не было ни капли.
– Я разорву тебя, – прорычал он.
Рагна схватила меня за руку, но я встряхнул её пальцы. На миг встретился с ней взглядом, затем сделал ещё шаг вперёд. Мне хотелось вбить эту самодовольную рожу в землю. Страха не было. Толпа расступилась, образовав круг.
С чего мне бояться?
Сейчас, пока не сядет солнце, во мне жила черта дракона.
[Осмотическая Эволюция (A) – Дыхание Синего Дракона.]
Та самая атака, что чуть не сожгла нас с Рагной до пепла, теперь стояла у меня на языке. Драган шёл медленно, я лишь криво усмехнулся. Никакой драки я не боялся.
– Ха. Бесполезные мальчишки.
Но прежде чем кто‑то успел двинуться, голос Ирсы прорезал хаос.
Громкость её крика разорвала воздух, как удар меча, и следом обрушилась аура, придавив толпу, словно волна. Чистая [Воля] надавила на всех разом.
– Ваш вождь здесь, а вы смейте устраивать бой?!
Её давление ударило, как каменный обвал. Люди посыпались на колени, согнулись под тяжестью её присутствия. Даже Драган рухнул, самодовольство с лица слетело, сменившись шоком, пока он пытался удержаться.
А я всё ещё стоял.
Честно говоря, меня самого удивило, что я удержался под её нажимом. Наверное, сработала та же сила, что позволила пережить драконье пламя. Эмоции бушевали, но ноги не подгибались.
Вес давил, как и прежде, но я держался, тело отказывалось склоняться. Ирса встретилась со мной взглядом и резко нахмурилась. Давление тут же усилилось вдвое. Я дёрнулся назад, но снова выпрямился. Челюсть свело, когда я выдержал её взгляд.
Тёплая полоска крови потянулась из носа.
Не знал, откуда это упрямство. Возможно, это [Телосложение Вальтерийца], та самая кровь, что уже однажды устояла под дыханием дракона. Как бы там ни было, этого мне хватало.
Глаза Ирсы изменились, пока её аура давила. В них мелькнуло что‑то вроде вызова… и одобрения. Затем уголки губ дрогнули в хищной улыбке. Было приятно. Чувствовать, как такая сила признаёт тебя.
– …Мне плевать на ваши мнения, щенки, – процедила она, явно оставив попытки заставить меня встать на колени. – Властью вождя я, Ирса Вальтерия, разрешаю и Торвину, и Рагне пересечь моря! Если у кого‑то из вас есть возражения – вызывайте меня.
В мире, где правит сила, правила устанавливают сильнейшие. Кто рискнёт возразить?
Я поймал себя на мысли, насколько же сильна эта женщина. Я не знал её уровня, но сейчас казалось, что она может взять на плечи весь остров — и не дрогнуть.
Тишина накрыла деревню. Никто не смел открыть рот. Я встретился с ней взглядом и уважительно кивнул. Она усмехнулась, тихий смешок сорвался с её губ.
Толпа, всё ещё на коленях, не посмела возразить. Драган фыркнул, сплюнул в землю и сжал в пальцах комья почвы. Я хмыкнул, глядя на него сверху вниз, пока он стоял на колене. В его глазах пылало пламя жёстче солнца.
Не успел я опомниться, как солнце поднялось ещё выше, и над островом окончательно воцарилась праздничная атмосфера. Церемония совершеннолетия началась по‑настоящему.
Праздник ревел вокруг меня. Костры трещали, отбрасывая пляшущие тени на деревья, запах жареного мяса забивал воздух.
Мужчины и женщины запрокидывали головы, смеясь и распевая, их голоса ложились на ритм древних песен. Варвары плясали вокруг огня, дикие и свободные, движения не знали сдержанности. Миски ломились от кусков вепря и от мяса разных магических тварей – тех, о которых я раньше только читал.
Даже молодёжь сцеплялась в дружеских потасовках, их крики и рычание смешивались с барабанным боем. Я фыркнул со смехом:
– Чёртовы варвары.
Даже если мозгов у них на уровне начальной школы, народ весёлый. Я снова засмеялся и отступил, пока пара парней с грохотом прокатилась мимо, сцепившись в борьбе за то, кто кого уложит.
Я мог бы к ним присоединиться, но захотелось воздуха.
Пожав плечами, я отошёл от огня, прошёл мимо групп хохочущих варваров, выкрикивавших моё имя. Я махал им в ответ, шаги вынесли меня к невысоким каменным утёсам, торчащим над водой и выходящим к морю. Ночь была тёмной, мягкий ветер с моря приносил запах соли и… чего‑то ещё. Свободы.
Впереди мелькнул слабый свет. Там, на крупном валуне, нависшем над водой, сидел старик. Шаман. Он был укутан в тяжёлые одежды, в руке – трубка с густым дымом. Он медленно затягивался, выпуская тонкую струйку белого дыма к чёрному звёздному небу.
– О, привет, – сказал я, подходя ближе.
Шаман повернул голову, старые глаза блеснули, он кивнул.
– Ах, Торвин, – голос у него был низкий, шершавый, но цепляющий. Он снова уткнулся в небо и затянулся.
Дым поднялся вверх, смешиваясь со звёздной россыпью, создавая странный контраст на тёмно‑синим небом. Я смотрел на него. Запах был густой, терпкий.
Я немного постоял, затем устроился на соседнем камне. Откинулся назад, уставившись в небо. Небо здесь мне нравилось. Звёзды были бесконечны, ярки и чисты – куда больше, чем на Земле. Забавно, как одно и то же небо может выглядеть совсем по‑другому. Хотя… это уже другой мир.
Я сидел в мире, далёком от дома.
Тишина между нами была удобной. Но недолго.
– Айе, – первым заговорил шаман, всё ещё глядя вверх. – Выбрал уже [Класс]?
Я моргнул, вынырнув из мыслей.
– Э… нет. Собирался. Но всё как‑то закрутилось с праздником, – ответил я с лёгким смешком, почесав затылок. Похоже, среди их гулянок легко забыть о серьёзном.
Шаман хмыкнул, уголки губ приподнялись.
– Твой говор сильно изменился, айе?
Я замер. Совсем забыл… Торвин раньше так не говорил. Он болтал как все варвары. Значит, старик заметил? Никто другой ничего не сказал. Но шаман уже видел внешний мир. Он и вождь говорили чище остальных.
Чёрт. Он уловил изменения. Паника скребанула внутри. Если они поймут, что я занял тело Торвина, – не прирежут ли меня как одержимого? На их острове такое вполне возможно. Особенно в их мире.
– Айе, должно быть, это другая кровь в тебе, – продолжил он, даже не дожидаясь моего ответа, спокойно подхватывая собственную мысль. Он сам дал объяснение. – Она была умной, эта женщина. Твоя мать. – Он кивнул как человек, что наконец сложил головоломку. В груди шевельнулось новое чувство, заглушив панику.
– Моя мать...
– Класс выбирай с умом, Торвин. Время есть. Не торопись, – сказал шаман. – Посети Храм Мары и внимательно изучи варианты. Если запутаешься – приходи ко мне. Или к этой девчонке, Ирсе. Может, она поможет ещё лучше. Главное – классы могут развиваться дальше, но стартовый лучше брать сильным. Умно выбрать лучший.
Совет был разумный, но с одной загвоздкой.
– Ладно. А зачем храм? – всё же спросил я вслух, хотя и так предположил, что тут замешана религия.
Шаман чуть склонил голову, протяжно хмыкнул:
– Где ещё тебе классы показывать, если не в храме? Люди на материке проверяют через свои церкви или местных полубогов. Других способов нет.
– Хм... – я замолчал.
Но я‑то уже смотрел свои варианты. Что за чёрт?
Возможно, стоило промолчать, но моё молчание, похоже, только зацепило его.
– Только не говори мне… Торвин, ты можешь сам смотреть свои классы?
– Эм, нет?
Он просто уставился, пару раз моргнул, лицо на миг стало пустым. Потом хмыкнул и глубоко затянулся.
– Не ври. У меня [Навык], который видит ложь, – он усмехнулся. – Ха, интересно… Похоже, от матери тебе досталось больше, чем цвет волос… Это переворачивает игру, парень. Береги это. У тебя больше доступа к [Системе], чем у большинства.
Меня давно грыз один вопрос, и его слова только усилили это чувство.
– Кто вообще моя мать? – спросил я, сам не успев себя остановить. Шаман фыркнул, в глазах вспыхнуло что‑то вроде веселья.
– Хм? Ах, имени её я не знаю, – он снова затянулся и перевёл взгляд к морю. – Видел пару раз. Она была особенной. Умная, красивая. Обычно носила плащ, но эти синие глаза и светлая кожа бросались в глаза.
Сердце ушло в пятки.
– Была? – спросил я глухо.
– Скорее всего, есть, – поправился он. – И да, твой говор действительно сильно изменился. Ты стал применять «грамматику», эту странную штуку.
– Подожди… она жива?! – я вскочил на ноги, возбуждение ударило как ток. Сначала надежда найти мать была чисто эмоцией, без опоры. Но услышать это от шамана вслух – стало логичным, осязаемым.
Шаман рассмеялся тихим, неожиданно мягким смехом.
– Айе, в последний раз, когда мы её видели, так и было. Но кто знает капризы судьбы? Может, холодные руки Бога Смерти уже коснулись её. Но если гадать, я бы поставил, что такая выживет.
Проще говоря, она жива, пока не доказано обратное.
– Где её искать? – слова посыпались сразу. Я едва сдерживал голос. – Я отправлюсь в паломничество – смогу её найти. Во внешнем мире. Скажи, где начинать.
Шаман вздохнул, почесал подбородок.
– Точного места не знаю. У неё дома не было. Но помню, где видел её в последний раз, – он задумчиво втянул дым. – Герцогство Фениксия. В… Этернии? А, в Империи Этения.
– Этения… Империя Этения… – повторил я.
Он кивнул, будто подтверждая самому себе.
– Да, именно. Если поищешь там, возможно, найдёшь следы.
Сердце чуть опустилось. Информации было мало. Какое‑то герцогство в далёкой империи. Насколько я понимал, герцогство – не деревня. Слишком общо. Как найти женщину, достаточно скрытную, чтобы даже с шаманом не делиться именем, имея всего этот намёк?
Нет. Пока она жива – я смогу её найти. Да. По крайней мере, это точка, от которой можно оттолкнуться. И была ещё одна зацепка. Как и у меня… у неё серебряные волосы. Моя кровь.
– Спасибо, – сказал я и поднял взгляд к звёздам ещё раз. Они сияли над головой, холодные и бесконечные, как новый список вопросов.
– Прежде чем уйдёшь, хочешь вот это? – он вытащил из‑под одежды странный флакон с мерцающей жидкостью и показал мне.
– Это что? – спросил я.
Он хохотнул:
– Это лечит головную боль. Побочные эффекты: боль в животе, зудящие ступни и иногда уверенность, что ты белка. Но головы не болит!
– …О как, – на секунду я забыл, что передо мной всё тот же старый придурок, накуренный племенными травами. – Похоже, скоро отправимся с острова. Есть советы напоследок?
Шаман замолчал. Потом сказал:
– Не умирай. Вредно для здоровья.
Вообще‑то, здравый совет. Я развернулся уходить, мысли уже бежали вперёд. Где‑то там, во внешнем мире, прячется правда о моей матери. И ответы, почему моя кровь всё сильнее похожа на огонь.
Испытания пройдены, но это не значит, что меня отпустят хоть завтра. Я остановился. Хотя… вдруг отпустят. Стоит расспросить вождя. И не только об этом.
Где же её теперь искать?
Шаман:
Обновлено: 21.01.2026