Глава 7 — Глава 7 РАНГА, СТАНЬ ЗА МНОЙ!

Его чешуя мерцала в тусклом свете — ярко-синяя, как небо перед бурей. Едва ли взрослый, скорее детёныш, но всё равно огромный. По тому, как он двигался, я сразу понял: ранен. Повреждённое крыло тому доказательство. Наверняка бежал откуда-то, отделился от родителей и оказался здесь. Но какого дьявола дракон делает на этом острове? Вождь ведь говорил, что их всех истребили — слишком опасные твари! Хотя сейчас это уже не имело значения. Дракон выгнул шею, грудь его засветилась изнутри — голубое сияние набирало силу. Он готовился дышать пламенем. Думать было некогда. – РАГНА, ЗА МНОЙ! – рявкнул я, поднимая топор, как щит. Рагна замешкалась, но послушалась. Сделала шаг за мою спину — и в тот же миг пещеру залило голубым адом. Пламя хлынуло, как штормовой поток, ударило в меня всей своей яростью. Топор вспыхнул красным, металл стонал от жара, кожа трескалась и сходила пластами. Я горел заживо. Каждая клетка тела вопила. Но упасть — значило убить нас обоих. Я стиснул зубы и активировал [Выдержку]. Мгновенно по телу прошёл холодный ток, мышцы сжались, боль стала чуть дальше. Навык укрепил тело, позволив стоять. Но боль никуда не делась. Она прожигала сознание до бела. Я кричал, и этот крик эхом метался по каменным стенам. Мозг пытался отключиться. Но нельзя. Если я рухну, пламя накроет Рагну. А значит — всё кончено. И дело не в героизме. Просто логика. Если выживет она, то, зная её, хотя бы вытащит моё тело. Если погибнем оба — смысла нет. Так что я не паду. Не здесь. Не так. [Телосложение Вальтерийца временно усиливается под действием сильных эмоций!] [Осмотическая Эволюция (B) – Аморфная Оболочка – вступает в синергию с Телосложением Вальтерийца!] Мир словно замедлился. Всё утонуло в боли. Я не знал, сколько длилось это пламя. Секунды? Минуты? Вечность? Но оно закончилось раньше, чем я. Когда поток угас, я всё ещё стоял. Я был неподвижен, как стена. Я, Торвин Вальтерий, был щитом. Ноги дрожали. Кожа почернела, потрескалась, волосы сгорели, веки расплавились. Рагна что-то кричала, но я не слышал — в ушах стучала кровь. Я не закончил. – В АТАКУ! – хрипло выдохнул я. – ВПЕРЁД! Теперь у меня был план. Рагна не колебалась. Дракон тяжело дышал, грудь ходила ходуном, глаза горели бешенством. Синий огонь выжег всё внутри — и в нём не осталось сил. Он не мог больше сражаться в открытую, потому и выжидал. Молодой, раненый, выдохшийся — но всё же ДРАКОН. А драконы не сдаются без боя. Глаза Рагны сузились. На губах — звериный оскал. Гнев пульсировал в ней, как в кузне молот. Она видела, как я стоял в огне, как держал удар — и что-то в ней взорвалось. Будто впервые кто-то рискнул ради неё. И теперь она отвечала. Она заревела — хрипло, по-звериному, — и рванула вперёд. Дубина описала дугу, блеснула, и с гулким треском врезалась дракону в голову. Раздался хруст. Камни задрожали. Но дракон не пал. Он взревел — протяжно, низко, так, что воздух завибрировал, а с потолка посыпалась пыль. Рагна не остановилась. Снова. И снова. – РА-А-А! – Каждый удар был, как взрыв. Дубина превращала кости в кашу, кровь брызгала на стены, горячая, парящая. Но Рагна не видела ничего, кроме цели. Лицо перекошено яростью, губы в крови, глаза горят, будто в них живёт тот самый первобытный бог, что смеётся над смертью. С каждым ударом она вырывала кусок жизни из чудовища. Дракон дёрнулся. Попытался подняться. Встряхнул голову — и рванул лапой. Удар пришёл слишком быстро. Три когтя рассекли воздух и вонзились в грудь Рагны, прорезав броню, как бумагу. Кровь хлынула из раны алой струёй. Она пошатнулась, захрипела, инстинктивно прижимая руку к груди. – Грх! – выдавила сквозь зубы. Дракон не дал ей передышки. Он двинулся вперёд, его пасть раскрылась, челюсти тянулись к её голове. Несмотря на раны, он рванулся с яростью загнанного зверя. Глаза Рагны расширились от ужаса. Она чувствовала жар его дыхания, видела, как в полумраке блеснули клыки. Всё словно замедлилось — разум отчаянно искал выход, но тело не слушалось. Это конец. Она билась до последнего, но теперь оказалась в ловушке, грудь пылала от боли, кровь текла по доспеху. Дракон рванулся вперёд — пасть уже почти сомкнулась на её голове. И тогда я двинулся. Потому что наконец смог. От топора всё ещё исходил жар драконьего пламени — обсидиановое лезвие сияло, будто раскалённое добела. Я активировал [Прыжок], тело метнулось вперёд, воздух свистнул в ушах. Страх бил в сердце, руки дрожали, но я не остановился. Топор взлетел над головой, мышцы взвыли от боли — и удар обрушился с той силой, что осталась во мне. [Удар] активирован. Раскалённое лезвие рассекло шею дракона, будто горячий нож — масло. Голова чудовища рухнула на землю с глухим ударом, тело дернулось — и обмякло. [Вы убили Синего Дракона – уровень 39!] [Вы повысили уровень!] [Вы повысили уровень!] [Вы повысили уровень!] [Вы повысили уровень!] [Уровень 27.] Оповещения мелькали перед глазами, но я едва их видел. Рухнул на колени рядом с отрубленной головой, тяжело дыша. Всё тело горело болью, кожа свисала обугленными лоскутами. Голос Рагны доносился будто издалека — она опустилась рядом, лицо бледное. — Торвин! — крикнула она, схватив меня за плечи. — Торвин! Ты жив?! Я хотел ответить — но в теле разлилась волна синей маны. Система начала действовать. Кожа стянулась, ожоги побледнели, боль стихла. Волосы отросли снова — даже длиннее прежнего. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Я был жив. Я выжил. И если бы кто услышал, как бьётся моё сердце, решил бы, что внутри у меня завёлся двигатель. [Вы пережили серьёзное испытание! Ваша Валтерийская Физиология повышена до ранга [D]. Вы на шаг ближе к её истинному уровню!] Улыбка расползлась сама собой. Я становился сильнее — и мне это нравилось. Рагна рухнула рядом, вся в грязи, но с широкой ухмылкой. — Мы сделали это! — сказала она, схватив меня за руку. Я заметил, что её раны тоже затянулись — видимо, уровень поднялся и у неё. — Система восстанавливает тело при повышении уровня, — выдохнул я, рассматривая новую кожу. — Физиологический процесс, вполне логично... Рагна уставилась на меня, нахмурившись. — Думаю, тебя роняли в детстве. Много. Я расхохотался — впервые за долгое время. — Может, и так. Главное, что руки целы. — Хватит болтать! Мы сделали это, Торвин! — рявкнула она, и я лишь кивнул, выжатый до последней капли. — Мы убили дракона! Что ж... убили. Солнце только поднималось над Валтерийской деревней, заливая утренним светом хаос победы. Воздух был густ от запаха крови, дыма и мокрой земли. На площади, посреди толпы, лежали трофеи великой охоты. Огромные кабаны, огры, хобгоблины — туши громоздились одна на другой. Среди них валялись и более жалкие создания: гоблины, дикие псы, пара кобольдов с проломленными черепами. Каждый молодой воин вернулся из странствий... кроме Торвина и Рагны. Их добычи в куче не было. В центре толпы стоял Драэган, выпрямившийся, как копьё, с самодовольной ухмылкой. Вокруг лежала огромная голова дракона — глаза застекленели, пасть раскрыта в последнем рыке. Пусть это был не взрослый зверь, но череп всё равно был больше любого человека. Для Валтерийцев это значило одно — победу. — Они сделали это! — закричал кто-то в толпе. — Драэган — сильнейший! Он и его отряд убили дракона! Крики взорвали площадь. Люди ревели, подбрасывали оружие, скандировали имя победителя. Старики и дети — все. Драэган стоял посреди славы, руки на груди, будто сам бог войны. Его товарищи рядом сияли тем же самодовольством. Они сделали это. Они были лучшими, и весь мир теперь знал об этом. Только когда сквозь шум послышались тяжёлые шаги, гул стих. Толпа расступилась — на площадь вошла вождь, Ирса Валтерия. Её появление заставило всех умолкнуть. Только Драэган не опустил взгляд — напротив, подбородок поднялся выше. Он ждал, когда мать увидит его трофей. Ирса прошла вдоль груды тел, взгляд холодный, как сталь. Губы скривились при виде мелкой добычи — гоблинов, кобольдов. — Это всё? — произнесла она с презрением. Воины, к чьей добыче она обратилась, потупились. Она фыркнула и пошла дальше, даже не останавливаясь. Только когда её глаза наткнулись на голову дракона, шаг замедлился. В уголках губ мелькнула гордая тень. — Дрейк, — тихо сказала она, и в голосе звенел интерес. Толпа инстинктивно раздвинулась, пропуская её вперёд. Ирса остановилась перед Драэганом. — Неплохо, — произнесла она громко, чтобы слышали все. Драэган выпрямился ещё больше, губы расползлись в самодовольной улыбке. — Благодарю, вож... — Драэган быстро спохватился. — Благодарю, вождь. Ирса одобрительно кивнула, позволив себе лёгкую улыбку, а потом перевела взгляд на остальных охотников. — Неплохо. Многие из вас справились достойно. Я... впечатлена, — произнесла она с редким для неё теплом. — Все молодые вернулись? Несколько кивков, но вперёд шагнул Хальдрек. — Все, кроме Торвина и Рагны, вождь. Улыбка сползла с лица Ирсы. Она нахмурилась, глядя в сторону леса. — Заблудились в жадности? — пробормотала она, постукивая пальцами по бедру. — Или просто опоздали? Но закон есть закон. Она выдохнула и подняла голос: — Ждать больше не будем! — её глаза сузились. — Я досчитаю до десяти, и начнём. Церемонию. Толпа мгновенно стихла. — Один, — произнесла она, и голос её гулко разнёсся по деревне, будто удар барабана. — Два. Самодовольная ухмылка Драэгана дрогнула. Он прищурился, глядя в чащу. — Три… И тут послышался ропот. Люди повернули головы к горизонту. Из-за деревьев медленно шли две фигуры. Кто-то даже усмехнулся: Торвин и Рагна. Торвин нёс на плече отрубленную голову огромного синего зверя, Рагна шла рядом — с пустыми руками, по крайней мере, издали так казалось. — Что это? — раздался смешок из толпы. — Похоже на голову виверны. Почему одна? — Впечатляет, — добавил кто-то другой. — Но одной виверны хватит только на одного из них. Толпа захохотала. Никто не понимал, что они принесли на самом деле. Пока что. Только лицо Ирсы мрачнело. Она прищурилась, разглядывая приближающихся. Что это? Неужели Рагна... наконец доказала свою силу? Только она — глава клана, дочь войны — могла с первого взгляда распознать, что за существо лежит на плече Торвина. На миг в её сердце мелькнула надежда. Но, чем ближе подходили путники, тем сильнее её смущение. Торвин — тот самый «слабак» с белыми волосами — выглядел... иначе. Его шаг был твёрдым, взгляд прямым, и Ирса вспомнила, как он однажды не склонился перед её волей. Неужели тигр, что прятался, наконец поднял голову? А это существо на его плече… пусть молодое, пусть раненое, но это был ДРАКОН. Пусть остальные и приняли его за виверну, Ирса знала правду. И это было невероятно. Шок скользнул по её лицу, но тут же сменился тяжёлым вздохом. Она хотела, чтобы это была победа дочери. Чтобы Рагна показала силу. Но — нет. Вероятно, Торвин снова всё рассчитал, расставил ловушки, как делал его отец. Так, скорее всего, и было. Рагна... снова не оправдала надежд. Ирса сжала губы, не позволяя эмоциям вырваться наружу. Её сердце сжалось. Но потом... Толпа начала стихать. Смех оборвался. Люди начали переглядываться, шептаться. Когда Торвин и Рагна подошли ближе, все увидели — чешуя зверя блестела, как сталь, зубы длиннее руки, а на горле — обугленные следы огня. Следы ДРАКОНЬЕГО дыхания. — Не может быть… — прошептал кто-то из толпы. — Это... дракон? — Ха! — другой громко расхохотался. — Да бросьте! Вы верите, что Торвин и Рагна убили дракона? Думаете, мы идиоты?! Но кто-то ткнул пальцем в обгорелое горло, кто-то — в огромные когти. Осознание медленно расползлось по толпе. Смех угас. Возгласы превратились в ахи. И вдруг деревня взорвалась гулом. — Убийца дракона! Торвин — убийца дракона! — прорычал Хальдрек, и этот крик прорезал воздух, как молния. Валтерийцы были простыми людьми. Им не нужны были доказательства, ни интриги, ни политика. Они преклонялись перед силой. И сила стояла перед ними — в лице беловолосого воина и его спутницы. — Дракон?! — закричал кто-то. — Торвин убил дракона?! Но драконы же... Слова застряли, когда все увидели: вокруг шеи Рагны свисал хвост того самого зверя, будто ожерелье из чешуи. Ирса заметила это первой. Издали было не разглядеть, но теперь сомнений не осталось. Они сделали это вместе. Её дочь, Рагна... убила дракона. — ДВОЕ! — взревел чей-то голос. — Торвин — убийца дракона! Рагна — убийца дракона! Ирса стояла неподвижно. Лицо, всегда суровое, впервые дрогнуло. Она хотела сдержаться, но уголки губ сами поползли вверх. Потом, не выдержав, она рассмеялась. Сначала тихо, затем громче, пока её смех не превратился в раскат грома, эхом прокатившийся по деревне. А люди уже не смотрели на неё. Они смотрели на двоих, кто стоял среди них — покрытых копотью, в крови и пепле, но живых. Торвин и Рагна. Толпа ринулась к ним, подхватила, подняла на плечи. Возгласы «Убийца дракона!» наполнили воздух. Ирса всё смеялась, и смех её теперь был чист — не насмешка, не ярость. Гордая радость. Торвин был сам по себе чудом. Но её дочь… превзошла все ожидания. Так в тот день деревня Валтерии обрела двух новых героев. Двух убийц драконов. И только Торвин понял слишком поздно — среди этих восторженных варваров его победа принесёт не только славу... но и беду.