[Ты убил нескольких гоблинов. Доступен выбор Источника для Осмотической Эволюции (X) в течение 24 часов.]
Мир вокруг побледнел и застыл, словно кто-то выдернул нить времени. Всё стало оттенками серого. Даже Рагна застыкла в движении, с приподнятой бровью и полураскрытым ртом — как статуя. Единственным цветным в этой мёртвой тишине был я… и цифры, мерцающие над телами павших гоблинов.
Способность останавливать само время… Даже если я не мог двигаться свободно, это всё равно было чем-то за гранью человеческого. Безумие.
[Уровень 17] [Уровень 16] [Уровень 19] [Уровень 18] [Уровень 20]
От каждого из тел тянулось что-то вроде невидимой нити. Я ощущал притяжение — слабое, но ощутимое. Чем выше был уровень, тем ярче сияла аура вокруг тела. И если я мог выбрать только одно… мой взгляд сам собой остановился на гоблине двадцатого уровня.
Я протянул руку и коснулся светящегося текста. Он мигнул — и перед глазами вспыхнуло новое сообщение.
[Выбран гоблин уровня 20. Идёт извлечение возможных навыков.]
Панель Статуса изменилась, открыв три варианта.
[Какую Черту ты хочешь позаимствовать?]
• Быстрая Стрельба [D]
• Мастер Ловушек [C]
• Теневая Маскировка [D]
Я нахмурился, раздумывая. Быстрая Стрельба? У меня даже лука нет. Ловушки? Без материалов бесполезно, хоть и ранг выше. Значит… остаётся третье. Я выбрал "Теневую Маскировку", касаясь строки пальцем.
[Выбрано: Теневая Маскировка.]
[Осмотическая Эволюция (D) – Теневая Маскировка.]
[Загрузка Черты в физиологию...]
Текст вспыхнул белым и растаял. Мир снова окрасился в краски, шум вернулся. Листья зашелестели, где-то далеко крикнула птица, Рагна моргнула и обернулась, не заметив ничего странного.
Она улыбнулась, дыша тяжело после боя.
– Двигаемся дальше?
– Конечно. Но подожди, – я поднял руку. – Хочу кое-что проверить.
– Проверить? Что именно? – Рагна склонила голову, насторожённо глядя.
Я не ответил сразу. Подошёл к ближайшему дереву и встал под тень от его массивного ствола. Сердце застучало быстрее. Я активировал новую способность.
Холод пробежал по коже, и тьма словно сомкнулась вокруг, укрывая меня прозрачным плащом.
Рагна моргнула. Глаза её расширились. Она уставилась в пустое место, где секунду назад я стоял.
– Эй… Торвин? Твоё тело… исчезло?
Я не удержался от широкой ухмылки. Наклонившись чуть вперёд из темноты, прошептал:
– Успех.
Воздух в лесу был густой и липкий, пахло влажной листвой и чем-то кислым. Опасное место — но всё равно приятнее, чем бетонные коробки города.
Я застыл. Что? Я только что подумал, что это лучше цивилизации?
Не годится. Память варвара явно влияет сильнее, чем я думал.
Если я однажды решу, что срать в кустах при комарах лучше, чем в номере с кондиционером — тогда точно конец.
Я встряхнул головой, отгоняя мысли, и двинулся дальше. Мы с Рагной шли напролом сквозь густую растительность, оружие наготове, уши ловили каждый звук. После гоблинской засады я стал куда внимательнее. Монстр мог выскочить откуда угодно. Пока везло — но удача не бесконечна.
Хотя теперь я чувствовал себя увереннее. Тело отзывалось легче, а сознание — спокойнее.
Вдруг впереди что-то блеснуло. Луч солнца пробился сквозь кроны и отразился от странного, скользкого блеска.
– Что это? – пробормотал я, приближаясь.
– Слаймы, – отозвалась Рагна с лёгким отвращением. – Но не чистые. Грязные, мерзкие комки. Бр-р.
Слаймы? Самые слабые твари во всех играх и историях. Даже расслабился. Но когда они выползли из тени, я понял, что зря. Их полупрозрачные тела булькали и переливались, оставляя за собой мокрые следы. Некоторые были зелёными, другие синими, один даже светился изнутри красным.
– Фу, – я скривился. – Это и есть "мобы для новичков"?
Рагна усмехнулась, поднимая дубину. – Не суди по виду. Выглядят слабыми — но не слабы. Эти, – она поморщилась, – плюются кислотой.
Как по команде, ближайший синий слайм задрожал и выплюнул комок зелёной жижи. Я еле успел отскочить, когда она зашипела на земле, прожигая почву.
– Отлично. Кислотное желе. – Я сжал топор. – И как с этим дерьмом драться?
– Легко! Смотри! – Рагна ринулась вперёд и со всего размаху обрушила дубину на ближайший сгусток. Удар был мощный, слайм разлетелся, но через секунду вновь собрался, дрожа и будто издеваясь над ней.
– …Ладно, не так уж легко, – буркнула она, когда тот зашипел в ответ.
– Блестящий план, Рагна, – заметил я, хлопнув в ладони. Она зыркнула зло.
– А ты чего стоишь, беловолосый? Испугался?
– Нет, просто жду, когда мой здравый смысл сбежит, как твой, – отозвался я, поднимая топор.
Следующий плевок жижи я едва избежал — прожжённая земля шипела за спиной.
[Осмотическая Эволюция (D) – Теневая Маскировка] бесполезна против сгустков слизи, у которых даже глаз нет. Видимо, они чувствуют ману. Отлично.
Я ударил, рассёк одного из них пополам — и тут же пожалел. Из одного выросли два.
– Ты не сказала, что они размножаются!
Рагна хохотнула, увернувшись от новой атаки.
– Что, Торвин, боишься немного слизи?
– Боюсь превратиться в лужу! – рявкнул я, врубаю [Удар]. Топор опустился с глухим шлепком, и я наконец заметил то, что раньше упускал: глубоко внутри их тел светилось ядро — маленькое, но плотное. Значит, туда и надо бить.
На этот раз я целился прямо в светящиеся ядра — и к облегчению увидел, как они трескаются, а тела слаймов рассыпаются в безвредные лужицы.
– Бей по ядру! – крикнул я.
– Я… я знала! Уже делаю! – рявкнула Рагна, ударив с новой силой. Её дубина размазала ещё одного, разлетевшегося по земле прозрачными ошмётками.
Но знать слабое место оказалось полдела. Попасть в него — совсем другое. Эти твари делали всё, чтобы защитить ядро, закручивая вокруг него мусор, камешки, листья, даже кости. Их становилось всё больше, и кислотные плевки заставляли нас постоянно двигаться. Я укрылся за деревом, вытирая пот со лба, и бросил взгляд на Рагну. Та сияла, будто на празднике.
– Почему ты такая счастливая? – спросил я, разрубая ещё одно ядро.
– Потому что они мягкие и приятно лопаются! – ответила она, легко уклоняясь от очередной струи кислоты. – Не ной! Люди подумают, ты слабак! Будь сильным, Торвин!
– …Я не ною, – пробормотал я, кроша очередную тварь. – Просто констатирую факт, что я дерусь с желе.
Она засмеялась — громко, искренне, с тем грубым, живым смехом, что почему-то снимает усталость лучше любой молитвы.
– Давай, Торвин! Разберёмся с ними и пойдём дальше! Виверна сама себя не подождёт!
С последним рывком мы разнесли остатки слаймов. Их ядра лопались одно за другим, тела растекались по земле, и вскоре лес вновь стих. Слышалось только наше тяжёлое дыхание да тихий шелест листвы.
– Неплохо, – сказала Рагна, вытирая дубину от слизи.
– Неплохо? Это было отвратительно, – буркнул я, стряхивая липкую жижу с топора. – Если это слабые монстры, то я просто умираю от нетерпения увидеть сильных.
– Не переживай, Торвин, – ухмыльнулась она, хлопнув меня по плечу. – Веселье только начинается.
Она не успела договорить. Мир снова поблек и застыл. Цвета выцвели, воздух загустел, звук умер. Лес превратился в серую картину, а Рагна замерла с той же наглой ухмылкой.
На этот раз я сам вызвал эффект — хотел проверить одну идею.
[Ты победил нескольких слаймов. Доступен новый Источник для Осмотической Эволюции (X).]
[Внимание: выбор нового Источника заменит текущую Черту (Теневая Маскировка). Продолжить?]
Чёрт. Я надеялся, что смогу складывать способности. Жаль. Ладно, хоть гляну, что доступно.
Над телами слаймов вспыхнули новые надписи, каждая мерцала по-своему.
[Уровень 15] [Уровень 16] [Уровень 17] [Уровень 22]
Я потянулся к самому яркому. Мир дрогнул, и перед глазами появилась новая панель.
[Выбран слайм уровня 22. Извлечение возможных навыков.]
[Какую Черту ты хочешь позаимствовать?]
• Плевок Кислотой [C]
• Регенерация [C]
• Аморфная Оболочка [C]
Хм. Намного лучше, чем у гоблинов. Выбор, однако, не самый простой. Плеваться кислотой — весело, но бесполезно. Регенерация звучит заманчиво… но зачем лечиться, если можно вообще не получать урон?
Я выбрал "Аморфную Оболочку". Идеальный вариант для выживания, особенно перед охотой на виверну.
[Выбрано: Аморфная Оболочка.]
[Осмотическая Эволюция (C) – Аморфная Оболочка.]
[Загрузка Черты в физиологию...]
Тепло разлилось по телу, кожа словно на мгновение растеклась, став мягче, гибче, но прочнее. Чувство — странное. Приятное. Почти… живое.
Лес казался бесконечным. Мы шли уже третий день, продираясь всё глубже, туда, где тьма под кронами гуще, чем ночь. После засады гоблинов мы не сбавляли темпа, наоборот — ускорились. Теперь вокруг нас всё будто наблюдало. Каждый куст, каждый корень.
Монстров становилось больше. Некоторые были мелкие, другие — ростом с человека. Но никто не смог нас остановить. Рагна снова повысила уровень. Мне же не повезло. И это раздражало.
Встретились и слаймы покрупнее. Один оказался особенно сильным — с новой версией моей способности, ранга [B]. Я сразу заменил старую.
[Осмотическая Эволюция (B) – Аморфная Оболочка.]
Теперь кожа ощущалась словно живая броня — плотная, но гибкая. С каждым боем я чувствовал, как сила растёт. Словно тело наконец принимает меня. Или, может, это я начинаю понимать, каково быть Торвином.
[Ты повысил уровень!]
[Ты повысил уровень!]
[Ты достиг Уровня 23.]
Каждый бой делал меня быстрее, точнее, сильнее. Мозг начинал догонять тело. Торвин был почти сверхчеловеком — я просто учился быть им.
Рагна, напротив, будто родилась для битв. Дубина мелькала у неё в руках как перышко, черепа трещали, словно орехи. И она всё время улыбалась. Даже когда кровь стекала по её щеке. Может, это и есть счастье дикаря — жить между смертью и смехом.
Сквозь листву наконец пробился свет. Мы вышли на небольшую поляну. Солнце клонилось к закату, оранжевое, ленивое, и отражалось в каплях росы. Перед нами поднималась гора — серая, суровая, будто из другого мира.
И там, примерно в сотне футов над землёй, чернел зев пещеры.
– Вот она, – сказала Рагна, прищурившись. – Похоже на гнездо. Если повезёт — там будет виверна. Может, даже семья.
Я запрокинул голову, оценивая склон.
– Взбираться… туда? – спросил я мрачно. Гладкий камень, почти без зацепок. Ни тропы, ни уступов. Прекрасно.
Рагна лишь пожала плечами.
– Торвин, не трать время. Мы и не на такое лазали.
Она шагнула вперёд, закинув дубину за спину, будто восхождение по отвесной скале — просто утренняя разминка.
Я вздохнул.
– Конечно. Почему бы и нет. Ведь смерть от падения — это почти отдых.
И мы начали подъём.
Я наблюдал, как Рагна начала подниматься. Её руки уверенно цеплялись за камень, мышцы играли под кожей, и очень скоро её фигура скрылась выше — мощные бёдра будто насмехались надо мной.
— Может, мне стоило идти первым, — пробормотал я, отворачиваясь от её задницы.
Это безумие. Я не боялся высоты, но падение со ста футов вниз — не то, что вызывает восторг. Однако выбора не было.
Вздохнув, я пошёл следом, нащупывая первые выступы. Камень был холодным, шершавым. Я потянулся вверх, напрягая руки. Хоть бы [Телосложение Вальтерийца] выдержало падение, если что-то пойдёт не так.
[Эффект: усиливает силу, выносливость и физическую устойчивость в зависимости от уровня, маны, эмоций и силы воли. Повышает сопротивляемость к повреждениям, падениям и усталости.]
Насколько помню, эффект у этого навыка был действительно безумный. Пришлось поверить на слово.
…
Подъём оказался легче, чем я ожидал. Мышцы горели, но вместе с болью пришло странное чувство лёгкости. Я уже лазал по горам раньше — и точно знал: это тело двигается слишком легко.
Я сильнее, чем думал. Описание не врало — вальтерийцы и вправду ходячие валуны.
Я продолжал подниматься, движения рук и ног стали механическими, почти медитативными. Чем выше — тем холоднее воздух, тем настойчивее ветер пытался сбросить меня вниз. Но я не останавливался. Рагна, удивительно ловкая для женщины с дубиной размером с человека, карабкалась чуть выше.
Подъём казался бесконечным. Каждый новый фут приближал к цели, но мышцы ныли всё сильнее. И всё же я не собирался останавливаться. Это — просто часть пути.
На полпути я взглянул вниз. Земля была где-то далеко внизу, кроны деревьев — крошечными точками. Одно неверное движение — и привет, гравитация.
— Не смотри вниз, — пробормотал я, сжимая выступ. Движения вошли в ритм. В этом даже было что-то успокаивающее. Боль означала прогресс. Каждое усилие имело цену.
Наконец впереди показался тёмный край пещеры. Вход нависал над нами, словно пасть зверя. Мы забрались на край один за другим и встали у входа.
Рагна отряхнула руки, довольная.
— Торвин, мы пришли, — сказала она, вытаскивая дубину и замирая в ожидании.
Я поднял топор. Воздух внутри был холодным, будто сам камень дышал стужей. Волосы на руках встали дыбом. Что бы там ни было — оно нас не ждалo с хлебом и солью.
Мы прижались к стенам по обе стороны от входа, прислушиваясь. Внутри было темно, слишком темно. И слишком тихо. Слишком… живо.
Я встретился взглядом с Рагной. Она кивнула.
Я закрыл глаза. Всё. Начинается охота.
________________________________________
Внутри пещеры воздух будто стал плотнее. Тяжёлый, душный, с привкусом гари.
Запах гари? Это уже было странно. Обычная пещера так не пахнет.
— Рагна, — спросил я, нахмурившись. — А виверны умеют плеваться огнём?
Она покачала головой.
— Нет. Это драконы. Дрейки могут, но те живут у вулканов, не в лесу. Ты чувствуешь жар, да? — Она нахмурилась. — Если бы тут был дрейк, он бы уже вылез. Они злые, неумные. Драконы — умные. Выжидают. Но если их разозлить… — Она не закончила.
— Тогда откуда этот жар? — спросил я.
— Может, дрейк был ранен и спрятался. Остаточное тепло, — пожала плечами Рагна. — Скорее всего, его уже нет.
Звучало логично. Но внутреннее чувство говорило обратное.
— Ты видишь что-нибудь? — спросил я.
Она прищурилась, всматриваясь в темноту.
— Что-то большое… синее, — пробормотала. И внезапно побледнела. — Там... глаза. Синие. Смотрят прямо на нас.
У меня неприятно кольнуло под рёбрами.
Отлично. Нас заметили.
Мы не тратили время. Одновременно рванули вперёд. Узкий проход заставил нас двигаться по одному, шаги гулко отдавались от стен. Чем дальше — тем сильнее становилось голубое свечение впереди.
И вот я увидел его.
Виверна — четыре лапы и два крыла, одно перебито. Огромная, мускулистая туша, покрытая чешуёй. Пасть раскрыта, внутри полыхает голубое свечение.
Я моргнул. И понял.
— Да чтоб тебя… — прошептал я. — Это не виверна!
Рагна остановилась, побледнев.
— И не дрейк! У него пламя синее!
Осознание ударило, как кулак в грудь.
Это был не подвид. Не мутант. Не ошибка системы.
Это был настоящий дракон. Настоящий.
Чёрт возьми, ДРАКОН.
Обновлено: 21.01.2026