Глава 5 — Глава 5. Ну и кого охотить: дрейка или виверну?

Йрса отвела взгляд от меня. Когда её глаза скользнули к Рагне, тепло исчезло, уступив место холодному неодобрению. Она не смотрела ни на кого из варваров, стоявших на коленях, — только на Рагну. Почему? А, стой… Память вспыхнула. Рагна… они ведь родственницы. Вождь — её мать?! Как я мог забыть? Пока сын стоял прямо, дочь стояла на коленях. Она сравнивала Рагну с Драэганом, и, понятно, не в пользу первой. Теперь ясно, почему варвары из нашей охотничьей группы дразнили Рагну раньше, даже несмотря на то что Венир был тогда старшим. Рагна прикусила губу и опустила голову. Я смотрел на неё краем глаза, чувствуя, как в ней копится напряжение, как злость и досада борются с желанием соответствовать. Я молчал, наблюдая. – Встаньте, – велела вождь, отзывая ауру. Давление спало, и мы медленно поднялись, всё ещё чувствуя остаточный груз её силы. – Слабые ублюдки. Не верю, что пророченное поколение начинается с таких ничтожеств, – процедила она. В толпе прокатился гул непонимания, но она не дала никому времени опомниться. – Почему такое замешательство? Позор. Даже не понимаете, о чём я говорю? Я же велела посещать уроки шамана! – рыкнула она, наблюдая, как варвары переминаются под её взглядом. – Безтолочи… Впрочем. Примерно триста лет назад закончилась эпоха, которую называли «величайшим поколением». Даже вы, идиоты, должны знать о ней — о времени, когда был создан Божественный Культ, – её голос разнёсся над полем. Божественный Культ? Я нахмурился, но размышлять долго не пришлось. – По словам жрецов Двенадцати Богов и всех, кто поклоняется духам, мы вступаем в подобную эпоху. Они называют её Веком Возвышения. И это не просто слова — уже появились доказательства. Система меняется. Эволюционирует. Использует новые термины, открывает лучшие возможности. Поэтому этот обряд совершеннолетия особенный. Век Возвышения… Звучало как шанс. Я не понимал многого, но, судя по лицам варваров моего возраста, они понимали ещё меньше. Зато улыбались, как идиоты, готовые броситься хоть в огонь, лишь бы звучало героично. – Чем же он особенный, вождь?! – крикнул кто-то из толпы. Вождь подняла руку, сжимая пальцы в кулак. Ветер взвился, когда её аура вспыхнула вновь — на этот раз не столь давящая. – В этот раз я отправлю вас… в внешний мир. Это будет паломничество! – проревела она, и толпа взорвалась криками. Даже я застыл с открытым ртом. Паломничество… Новость века. Возможность выбраться с этого проклятого острова! Да хоть сейчас! По воле удачи, наконец-то появился свет в конце туннеля. Улыбка сама расползлась по лицу. – Ке-ке-ке… Нравится мне этот блеск в ваших глазах, тупицы! Надеюсь, вы сумеете сделать себе имя, достойное этого взгляда, – продолжала она, понижая голос до рычания, – может, даже сам Ублюдок Столпа Племени придёт за вами. А лучше — мечтайте превзойти его. Столп Племени. Титул не из лёгких. При этих словах память вновь встрепенулась. Я помнил истории — о мужчине, покорившем остров. Ни одно чудовище не могло ему противостоять, и он ушёл искать новые испытания за морем, так и не заняв место вождя. Прошли годы, а его имя всё ещё шептали ветра даже здесь, на этой вулканической земле. Герхольт, Живая Легенда. Прежде чем я успел подумать дальше, вождь вновь подняла руку, заставив толпу замолкнуть. – Однако не всем позволено уйти. Племени нужны молодые. Так что покинут остров только те, кто заслужит право сделать себе имя. Те, кто принесёт самую крупную добычу, самых сильных тварей, заслужат место во внешнем мире! Я нахмурился. Конечно. Слишком просто быть не могло. Это соревнование. Или охотись — или оставайся здесь. Возбуждение толпы сменилось нервным шепотом. – Ах да, и ещё кое-что, – добавила вождь, прищурившись. – Крикните «Статус». Вокруг все разом начали выкрикивать: «Статус!» Я тоже последовал примеру. Перед глазами всплыло знакомое окно. Имя: Торвин Вальтерия Возраст: 18 лет Раса: Барбарīⱥꞥ Мана: 4000/4000 Уровень: 20 | 14% опыта Класс: [Выбери здесь] Навыки класса: [Нет] Способности крови: Телосложение Вальтерии — [E?] Осмотическая Эволюция (X) ЗАБЛОКИРОВАНО - [?] ЗАБЛОКИРОВАНО - [?] Общие навыки: Выдержка - [C] Удар - [D] Прыжок - [D] О, я теперь восемнадцатилетний. Ну, с днём рождения меня, что ли. Голос вождя вновь перекрыл мысли: – Теперь, когда вы достигли совершеннолетия, те, кто перешёл за двадцатый уровень, могут выбрать Класс. Но не сегодня. Не делайте этого до конца охоты, если только это не жизненно необходимо. Если принесёте хорошую добычу, выбор может стать лучше! Это ваш шанс подняться выше. Шёпот усилился, но вождь не обращала внимания. – У вас три дня. Завершите охоту и вернитесь сюда. За Вальтерию! И с этими словами она развернулась и ушла, оставив нас переваривать сказанное. Паломничество, значит. Я медленно улыбнулся. Если всё пойдёт как надо, я найду способ выбраться с острова без необходимости устраивать побеги. Даже если придётся рискнуть всем. Включая жизнь. ________________________________________ Свобода часто маскируется под испытание — выбор, требующий риска. Но без риска свобода — просто иллюзия. У меня появился законный шанс покинуть этот чёртов остров и увидеть внешний мир. Найти там… мать этого тела. И заодно перестать жить в этой дыре. Но, разумеется, не без подвоха. Чтобы уйти, нужно добыть крупного монстра. Не просто зверя, а существо, которое само может меня прикончить. Монстра. Опаснее тигров и медведей, которых я знал на Земле. Прекрасно, просто замечательно. – Хаа, – выдохнул я. Первое возбуждение прошло. Я опустился на камень и стал думать. Или так — или снова придётся действовать по-своему, а это вряд ли умный выбор. Через это паломничество, покидая остров, я уйду вместе с другими варварами. Пусть туповаты, но, пока я Торвин, они будут считать меня своим и защищать. Мне не придётся искать обходные пути. Вот, значит, что значит быть частью племени. Я ничего не знал о внешнем мире. Вряд ли он окажется тем самым раем, каким я себе его воображал. Скорее — земля, кишащая чудовищами, куда более опасными, чем я. Или, что хуже… людьми. Да, я надеялся встретить людей, но люди редко бывают такими цивилизованными, какими себя считают. Мы, люди, всегда были самыми отвратительными животными на вершине пищевой цепи. Не удивлюсь, если человеческие царства ненавидят дикарей с изолированного острова настолько, что охотятся на них ради развлечения. Так что одному туда соваться — не лучший вариант. Сила — в числе. И, как бы ни было дико это звучало, охота на монстра, пожалуй, безопаснее, чем попытка смастерить лодку и уплыть отсюда в одиночку. Меня всё же тревожила мысль, что придётся столкнуться с тварью сильнее всего, что я знал раньше. Но когда вспомнил, как расправился с теми лютоволками, страх немного ослаб. Они были огромные, но я их уложил — чистым инстинктом, силой этого тела и, возможно, каплей удачи. Я уже не просто парень. Я сильнее. Больше. Да и сама Система говорит — моя раса теперь варвар. Я справлюсь. Я встряхнул голову, возвращаясь к реальности. Вокруг уже собирались команды. Даже сын вождя, Драган, набирал своих людей. Значит, это испытание явно не для одиночек. Хотя... команда — тоже не подарок. Что делать? — Ха! Правильный выбор! — Грако, болван, не хлопай меня! Я наблюдал, как племя разбивается на группы. Рёв, смех, похлопывания по спинам — будто это просто день отдыха у моря, а не смертельная охота. Голова начинала гудеть. Это испытание решало всё — жизнь, смерть и, возможно, мой единственный билет с этого острова. Стоит ли собирать команду? Один — погибну. Но после прошлой охоты я прекрасно помнил, каково это — работать с варварами. — Эй, Торвин! Иди с нами! — крикнул Халдрек, махнув рукой. Он улыбался, но его товарищи только хмурились. Победа над Вениром прошлой ночью мало что изменила. Для большинства я всё ещё слабак. Похвала вождя ничего не стоила, если молодняк считает иначе. Эти упрямые, тупые головы не изменят мнения, пока я не покажу им что-то громкое. Придётся доказать. А пока… я не собирался позволять кому-то толкать меня туда, куда им выгодно. Большинство из моей прежней охотничьей группы уже распределились. Никто, кроме Халдрека, меня не звал. Драган, сын вождя, время от времени косился в мою сторону, но не с тем, чтобы позвать. Наши взгляды встретились. Он усмехнулся и отвернулся. Придурок. Я едва сдержал смех. Похоже, он уже видит во мне соперника. Наверное, из-за того, что я один выдержал ауру вождя. Ну хоть признание получил. Ладно, пора решать. В большой группе хлопот больше — особенно когда дойдёт до дележа добычи. Ведь каждому нужно предъявить свой собственный трофей. Никто не даст мне долю, если можно отжать её себе. Да и опыт с уровнем делить придётся… — Торвин! Так ты идёшь или нет?! — снова крикнул Халдрек. Если прошлый мир меня чему-то научил, так это тому, что делить награду в большой компании — сущий ад. Чем больше народу, тем меньше доля. Настоящая дилемма. В одиночестве человек находит свою силу, а в толпе — свои границы. С другой стороны, я знал, что способен выжить один. Уже ведь делал это. Может, и теперь справлюсь. Но… Драган куда сильнее, и у него за спиной целая свора. Что я смогу сделать один? Я вздохнул, поднялся с камня. Уже собрался двинуться к Халдреку, когда за спиной послышались шаги. — Торвин, — позвал знакомый голос. Я обернулся. Передо мной стояла Рагна. Одна. Это удивило. Она была сильной — одной из немногих, кто не упал на колени, когда вождь выпустила ауру. Дочь самой вождя. Сильная кровь, сила в каждом движении. Почему же она одна? — Хочешь… вместе? — спросила она, глядя прямо в глаза. Голос — твёрдый, без тени сомнения. В ту же секунду я почувствовал чей-то прожигающий взгляд в затылок. Я оглянулся. Большинство уже распределилось по группам. Вдали я встретился взглядом с Драганом. Его челюсть сжалась, глаза метали искры — сильнее, чем раньше. Из-за того, что я разговариваю с его сестрой? Рядом с ним стоял Венир — теперь часть его команды. Хм. Кажется, тут назревает что-то личное. Возможно, Драган сам запретил другим брать Рагну в отряд. Может, из-за Венира? Но ведь она — его сестра. Зачем тогда отталкивать? Странно. Хотя, если честно, мне не хотелось лезть в их семейную кашу. Но теперь мой выбор стал проще. Рагна — хороший вариант. Она сильная, если память не изменяет, двадцать первый уровень. И чёрт возьми, как она владеет дубиной. К тому же, она не из тех, кто спускает всё на самотёк. Да и одна из немногих, кто когда-то заступился за меня. Команда из двух человек — не толпа, но и не одиночка. Два — часто лучше, чем один. Я мог доверить ей спину. Мне плевать, как косится Драган. Если мы добудем достаточно крупную тварь, оба получим право покинуть остров. Это всё, что имеет значение. Я кивнул. — Подходит. Нам нужно два зверя. По одному на каждого. Рагна просияла, когда я согласился. Улыбка от уха до уха, взгляд — благодарный и сияющий. — Охотимся на двоих, конечно! — обрадовалась она. Вдалеке я заметил, как Драган недовольно цокнул языком и отвернулся вместе со своей группой. Венир метнул в меня злой взгляд и что-то прошептал ему на ухо, но я не обратил внимания. Всё моё внимание было приковано к Рагне. — Тогда не тратим время, — сказал я. — Пора идти. Вооружившись, мы покинули деревню и двинулись вглубь острова, туда, где начинались густые леса. Вскоре нас обоих поглотила тьма Подлесий. Воздух был влажным, тёплым, тяжёлым. Деревья стояли плотной стеной, будто безмолвные стражи. Я сжал рукоять топора. Если уж мы собрались это сделать, нам нужен был план. — Итак, на кого охотимся? — спросила Рагна, раздвигая низкую ветку, преграждавшую путь. — Думаю, группа Драгана нацелилась на Огненного Дрейка. У них много людей, им по силам. — Дрейк, значит? — я прикинул. — И кому достанется сама добыча? — Конечно, Драгану, — пожала она плечами. — Он пообещал каждому члену своей группы, что потом поможет им добыть сильных зверей, если они помогут ему с дрейком. — Ну да, логично, — пробормотал я. У того хватало и силы, и авторитета. Но ставить свою судьбу в чужие руки… не для меня. Я бы подумал, что варвары так не делают, но, похоже, даже они умеют торговаться, если это выгодно. Мы шли дальше. Я задумался над её вопросом. На кого охотиться? Когда-то я уже убил огра. Было нелегко, но я справился. Вот только второй огр, наверное, уже не впечатлит. В старых играх, в которые я играл когда-то на Земле, достижения персонажа влияли на выбор класса. Если теперь это — моя жизнь, значит, нужно целиться выше. Наполовину — не получится. Ещё один огр не даст ничего нового. Надо что-то сильнее. Или опаснее. — Может, попробуем охотиться на дрейка тоже? — спросил я, нащупывая реакцию. Рагна вздрогнула, хмыкнула и быстро замотала головой. — Нет-нет! Ха, Торвин, у тебя храбрости хоть отбавляй! Но вдвоём? Это же самоубийство! Если хочешь драконью тварь — может, виверну? Виверна? Неплохая мысль. Пусть настоящие драконы считают сравнение с подвидом смертельным оскорблением, но в легендах всё именно так и было. Дрейки и виверны — дальние родичи драконов. И если дракон — вершина пищевой цепи, то даже его «кузен» — достойная цель. Странно, но мысль о сражении с виверной не пугала так, как должна. Варварские инстинкты этого тела? Или я сам всегда жаждал подобного риска, просто скрывал это под видом благоразумия? — Виверна подойдёт, — кивнул я. — Но нам нужно две. Рагна уставилась на меня. — Эм... ты же понял, что я пошутила? — осторожно произнесла она, глядя на мой топор. — Торвин… когда ты стал таким сильным? Ты победил Венира, а теперь говоришь о вивернах, будто это зайцы. Что… что с тобой произошло, пока нас не было? Я пожал плечами. — Побил пару лютоволков, подрос в уровнях, поверил в себя. Люди меняются быстрее, чем думаешь. Думаешь, я переоцениваю себя? — Не знаю, — ответила она после короткой паузы. — Но если ты правда серьёзен… Тогда можно попробовать молодых виверн. Только очень осторожно. Она не выглядела испуганной. Уверенная, сильная, с выверенными движениями — в ней было больше разума, чем бравады. Вчера я видел, как она сражается — не просто машет дубиной, а действует расчётливо. Может, мы оба удивим друг друга. Но перед тем как идти дальше, нужно было кое-что проверить. — Подожди минуту, — сказал я, открывая панель статуса. Если я собирался охотиться на виверн ради более сильного класса, стоило хотя бы взглянуть на доступные варианты. Я выбрал пункт [Выбрать здесь]. Передо мной появились четыре варианта классов. [Воин] — базовый Роль: ближний бой Описание: универсальный боец, владеющий различными видами оружия и тактиками. Опирается на силу, ловкость и боевой опыт. Навыки: Боевой клич Удар щитом Вихрь Мастерство оружия [Берсерк] — продвинутый Роль: безумный воин Описание: яростный боец, питающийся собственной яростью. В пылу битвы становится неудержимой машиной разрушения. Навыки: Жажда крови Режим ярости Безумные удары Неостановимый натиск [Повелитель зверей] — продвинутый Роль: командир чудовищ Описание: воин, способный устанавливать связь с существами дикой природы и управлять ими в бою. Навыки: Связь с тварью Первобытный рёв Тактический охотник Зов дикой природы [Истребитель великанов] — уникальный Роль: убийца титанов Описание: специалист по охоте на гигантов, драконов и существ с тяжёлой бронёй. Навыки: Критический удар Ломатель брони Падение титана Ход Давида — Вот это да… — присвистнул я, уставившись на последний вариант. Он явно выделялся. Память подкинула картину: тот день, когда я убил огра, существо гораздо сильнее себя. Тогда мне невероятно повезло — чудовище уже было ранено. Никто не поверил, когда Торвин сказал, что добил его сам. И всё же, выходит, именно этот бой открыл мне этот вариант класса. — Неплохо, — пробормотал я, закрывая панель. Если мы действительно завалим виверну, возможно, появится что-то ещё. Почему бы не попробовать? — Эй, что ты там делаешь? — спросила Рагна, склонив голову. — Просматриваю варианты класса, — ответил я. — Хм? Что это значит? — она нахмурилась, и в её взгляде мелькнула искренняя растерянность. Настолько, что я сам на мгновение усомнился — а что тут непонятного? — Ладно, неважно, — отмахнулась она. — Ты готов? Я взвалил топор на плечо и кивнул. — Пошли охотиться на виверну. Мы шли всё дальше вглубь острова, и тяжесть предстоящей битвы висела над нами, как грозовое облако. Но ради потенциальной награды стоило рискнуть. ________________________________________ Лес был плотным. Каждый шаг сопровождался хрустом сухих листьев и треском веточек под ногами. Деревья поднимались над нами столбами, их кроны закрывали небо, и свет казался далеким, воздух — вязким. Мы пробирались через подлесок, раздвигая листву и лианы, прислушиваясь к любому шелесту — к любому движению, что могло подкрасться сзади. Пока что нам везло, но удача — вещь ненадёжная. — Будь начеку, — пробормотал я, оглядываясь. Нужно было быть максимально внимательным. Как бы ни было сильно это тело, я всё ещё не привык в полной мере к постоянным стычкам. Лучше не попадать в засаду. К тому же монстры тут могли оказаться сильнее и опаснее, чем я себе представлял. Рагна шла рядом, дубина на плече будто не давила вовсе. — Думаешь, я не на чеку? — усмехнулась она. — Говорят, у меня зрение лучше, чем у лучшего из наших стрелков. Я фыркнул. — Просто напомнил — стрелу в спину никто не хочет получить. Она хмыкнула, но её плечи оставались напряжёнными. Между нами веяло сосредоточенностью; разговоров больше не получалось — лес требовал внимания. Тишина вокруг была не мирной, а настораживающей. И вдруг я услышал — тихий шорох, иной, чем шуршание ветра. Инстинкт сработал первым — и первым среагировала Рагна. — Торвин! — крикнула она и резко толкнула меня в сторону. Стрела просвистела буквально в сантиметре от моего уха. Я лишь успел выругаться и развернуться, вцепившись в топор сильнее. — Чёрт! — вырвалось у меня. Ещё миг — и я бы получил её в плечо. Рагна усмехнулась, будто доказывая своё превосходство. — Видишь? — сказала она. — Лучше зрение, чем у нашего лучшего стрелка. — Не время хвастаться, — пробормотал я. Она пригнулась и указала наклоном головы: в траве что-то метнулось. Я напряг зрение и — там, в листве — едва заметное движение. Рука сработала на автомате. Я почувствовал знакомое жжение в теле, как раньше при использовании навыка. [Навык активирован: Удар!] Топор прорезал воздух и вошёл в тёплую плоть с хрустом. Кровь разбрызгивалась по листьям. Маленькое зелёное создание упало на землю — разорвано пополам. [Вы убили Гоблина — уровень 19!] Бой стирает маски. Он показывает, кто ты есть на самом деле. Я удивился: действовал быстро, почти без раздумий. Возможно, я оказался лучше, чем думал. В ту же секунду пролетела ещё одна стрела. Я отбил её плоской частью топора — искра, треск — и адреналин хлынул по венам. Внутри что-то зарычало от предвкушения боя. Нелепо — и в то же время естественно. — Чёрт, ты хорош, Торвин! — крикнула Рагна. — На ветке там! Я поднял взгляд и увидел лучника на ветке. Попытался сконцентрироваться на том самом ощущении прыжка, что ловил раньше. Первый раз ничего. Второй — тоже. На третий — щёлкнуло. [Навык активирован: Прыжок!] Я рванул вперёд, как будто мир замедлился, и очутился на соседней ветке напротив лучника. Он испугался — слишком поздно. Топор прошёл через его череп. [Вы убили Гоблина — уровень 18!] Спрыгнув вниз, я увидел: Рагна оказалась в окружении. Два трупа у её ног, но ещё один гоблин подкрадывался сзади. Я без долгих раздумий шагнул вперёд и врезал кулаком по черепу — хруст. [Вы убили Гоблина — уровень 20!] — Спасибо, — задыхаясь, сказала она. — Чёрт… спасла. — Всё нормально. Думаю, сначала стоит выработать стратегию, — начал я, но Рагна уже рванула вперёд, дубина поднята: — РААААХ! — Или можно просто орать и бежать. Тоже вариант, — пробормотал я и последовал за ней. Из тени посыпались новые гоблины. Мы встретились взглядом, кивнули и принялись работать. Лес взорвался — удары, крики, запах крови. Я рубил топором, чувствуя, как навык [Удар] срабатывает при каждом сокрушительном замахе. Он больше напоминал молот, что врезается во врага, чем обычный топор. Крики гоблинов заглушались глухим звоном ударов. Рагна крутила дубину, как ураган; кости трещали, тела отлетали. Мы были быстры, сильны и удивительно слаженны. Когда упал последний, мы стояли посреди поляны, покрытой кровью, дыша тяжело, но с улыбками на губах. — Я повысила уровень! — радостно воскликнула она. — Круто, да?! Я проверил Статус — ничего не появилось. Вздохнул. — А я нет, — пожал я плечами. Она захихикала — звук, от которого мне почему-то показалось, что она меня дразнит. — Здесь опасно, — сказал я, отдышавшись. — Знаю! Весело же! И мы ещё даже не у гнезда вивернов! — ответила она с азартом. Я посмотрел на неё и покачал головой: «Великолепно». И тут на экране вдруг вспыхнули системные окна. Мир вокруг побледнел, всё замерло. [Вы повысили уровень!] [Вы достигли уровня 21.] Я не стал возражать — внутри растаяло то же возбуждение, что и у Рагны. А затем мир замер окончательно, стал серым и неподвижным. [Вы убили нескольких гоблинов. В течение 24 часов вы можете выбрать источник для Осмотической Эволюции (X).] Я улыбнулся. Именно этого момента я и ждал.