Тодди и игры, да? Неужели до этого докатилась моя жизнь?
По воспоминаниям Торвина, люди здесь были одержимы «ставками» — мелкие украшения, еда или даже право на охоту. Эти дикари не играли ради золота — они играли ради выживания. Таков был их мир.
А я должен был оставить всё это — чтобы найти свою мать.
После того как я согласился прийти, я направился к своей хижине. Грубое строение из толстых деревянных балок, стянутых лианами, с крышей из плетёной соломы, сквозь которую просачивались сквозняки. Пол утрамбован, холоден и твёрд, но покрыт несколькими звериными шкурами — чтобы не мёрзли ноги. В щелях между ветками пробивались тонкие лучи солнца, а в воздухе стоял запах сырой земли и дыма.
Я прислонился к деревянной раме, глядя на рваный узор солнечных бликов на стенах.
Здесь, лишённый отвлекающих мелочей, я не мог сбежать от собственных мыслей. Кто я теперь? Чего хочу от этой жизни? Хижина, конечно, не отвечала. Она просто стояла — молчаливая и упрямая.
Я хотел уйти, но не мог. Проще говоря…
Это был мой дом. Пока что.
Звёзды висели низко, отражаясь в блеске костра.
Вокруг него гремел смех, а сладковато-резкий аромат тодди — местного хмельного напитка — гулял над толпой. Его разливали в грубые глиняные кружки. Напиток был тёплым, терпким и крепким — тем, что развязывает языки и делает врагов друзьями.
— Торвин! — рявкнул Халдрек, скользя ко мне и протягивая кружку с широкой ухмылкой. — Хватит сидеть, как старый шаман! Пей!
Я поймал кружку прежде, чем она успела опрокинуться, — жидкость плеснулась у самого края. Я уставился в мутное содержимое, не вполне уверенный, стоит ли это пить. Тодди… вроде бы делают из пальм, из их сока.
Набравшись решимости, я сделал глоток. Напиток оказался неожиданно мягким — вкус брожёных фруктов с лёгким жжением, прокатывающимся по горлу.
— Хм. Сойдёт, — пробормотал я. Современному вкусу было сладковато, но всё же — алкоголь.
— «Сойдёт», говорит! — расхохотался Халдрек. — Да он тебя до рассвета в землю вколотит, дурень!
Я усмехнулся. Варвары загоготали, и я поднял кружку, будто чокаясь с ними. Вокруг народ уже развалился кто где, расслабившись под жаром костра и опьянением.
Рагна откинулась к бревну, её кружка уже пуста. Она бросала взгляды в сторону кучки мужчин, собравшихся неподалёку. Рядом с ней сидели ещё девушки, перешёптываясь и наблюдая.
Перед нами разворачивалась игра.
На земле, прямо в пыли, был нарисован круг, а в нём — кости, отполированные до блеска.
— Что за игра? — спросил я, кивнув туда.
— Что? — переспросил Венир, ухмыляясь, как идиот. — Ты что, тупее камня? Никогда не играл?
Я молчал.
Пара варваров заржала, но Халдрек нахмурился. — Эй, не начинайте, — сказал он, — Торвин просто не любит мужские игры. — Он обернулся ко мне, ухмыляясь. — Это «Кости Провидца». Бросаешь, делаешь круг — и если повезёт, забираешь всё. Даже ты справишься, а?
Теперь я вспомнил.
Игра была примитивнее покера, но дух у неё был тот же.
Игроки бросали ставки — блестящие безделушки, костяные бусины, полоски сушёного мяса. Каждый бросок костей решал судьбу, и крики победителей перемежались с ругательствами проигравших.
— Ну давай, Торвин, — подтолкнул меня локтем варвар по имени Ярл. — Боишься проиграть гордость? Или просто ссышь перед Вениром?
Я усмехнулся. Что за детсад? Венир уже ржал вместе со своими дружками.
Рука сама потянулась поставить кружку на землю. — Ладно, — сказал я, подходя к кругу. — Только не ной потом, когда останешься без ужина.
Толпа взревела, когда я присел у круга. Кости, ещё тёплые после рук предыдущего игрока, перекатились ко мне.
Я повертел их в ладонях, рассматривая резные знаки. Что-то в них чувствовалось — как будто они имели вес больше, чем простые куски кости.
— Кидай и молись богам, — сказала одна из девушек, делая нетерпеливый жест.
Я бросил. Кости загремели по земле, подпрыгивая, пока не замерли.
Толпа склонилась ближе, кто-то быстро пересчитал символы. Бросок оказался удачным — едва-едва, но всё же. Раздались крики, я собрал со стола несколько мелких трофеев, включая отполированный зуб.
— Новичкам везёт, — процедил Венир, но жилка на его лбу дрожала. Я почти хотел увидеть, как он сорвётся.
С каждой партией он злился всё сильнее. Чем больше я выигрывал, тем шире становилась моя кучка трофеев — и тем чаще дёргались его пальцы.
— Сегодня тебе чертовски везёт, — сказал он с хрипотцой.
Я бросил снова. Ещё победа.
— Теперь ты просто издеваешься, — процедил он.
— Проигрывать неприятно, да? — усмехнулся я прямо ему в лицо.
Ночь тянулась, огонь трещал, народ постепенно расходился. Тодди согрел кровь, и азарт расправил плечи. Я смеялся. И, на короткое время, забыл, где я. Забыл, кто я.
На короткое время я чувствовал себя своим.
Но хорошее не длится вечно. Всегда найдётся идиот, который всё испортит.
— ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО! — вдруг взревел Венир. — НЕТ! ТЫ ЖУЛЬНИЧАЕШЬ, УБЛЮДОК!
Он вскочил, опрокидывая кружки и разметав кости. Глаза горели, палец уткнулся прямо в меня.
— Остынь, Венир… — попыталась остановить его девушка, но он грубо оттолкнул её.
— Никогда ты так не играл, ублюдок! — заорал он. — Никчёмный, беловолосый выродок! Посмотрим, как ты справишься без своих костей!
Он рванул вперёд, сжимая кулак. Варвары вокруг нас сразу отступили, освобождая место для неизбежного столкновения.
Даже среди «цивилизованных» людей вряд ли кто стал бы вмешиваться в драку. А здесь — наоборот, это развлечение. Никто и не подумал остановить нас. Даже Рагна не вмешалась: просто скрестила руки и нахмурилась, глядя на Веннира.
В кровь ударил адреналин. Мозг сработал на инстинктах. Старый Торвин, возможно, отшатнулся бы. Но не я.
Моё тело двигалось само. Годы земных тренировок слились с варварской мощью Торвина, превращаясь в идеальную боевую интуицию.
Он считался слабым по меркам племени. Но по меркам обычного человека — это был монстр. Особенно если вспомнить, каким беспомощным я был раньше.
На Земле я страдал от идиопатической внутричерепной гипертензии — болезни, которая делала боль в голове постоянным спутником. Мигрень на стероидах. Болезнь, которая ограничивала всё — и физическую силу, и выносливость. Стоило перенапрячься, и я мог просто умереть.
Когда стало слишком тяжело, я ушёл из армии. И теперь, чувствуя в этом теле настоящую силу, я благодарил судьбу. У меня было сотни способов использовать её эффективнее, чем Торвин когда-либо мог.
Так, как Веннир даже представить не мог.
Он рявкнул и замахнулся — широкий размашистый хук прямо в челюсть. Я скользнул в сторону — классический Латеральный Уход из базового CQC — и, используя левое предплечье, перенаправил его инерцию.
Воздух прорезал хрип удивления.
Веннир пошатнулся, но быстро восстановил равновесие. Эти дикари не падают от одного удара. Даже если на лице у него отразилось удивление, он тут же снова перешёл в атаку, бросаясь на меня с серией грубых, мощных ударов.
Я блокировал два подряд. От силы его ударов у меня задрожали руки. Он действительно бил как грузовик. Но техника... чистое любительство.
Я шагнул ближе, зацепил его правой ногой за щиколотку — и одновременно ударил локтем в рёбра.
Раздался глухой треск. Веннир охнул, пошатнулся, и я закончил движение коротким ударом колена в солнечное сплетение.
— Аргх! — выдохнул он, падая на колени.
Толпа вокруг замерла. Кто-то смотрел с восторгом, кто-то — с неодобрением. Но Веннир не собирался сдаваться. С ревом он попытался вскочить, замахиваясь на последний отчаянный удар.
Я перехватил его движение, захватив шею и зафиксировав её в удушающем. Гильотина — чистая техника ММА, доведённая до совершенства силой нового тела. Веннир дёргался, мышцы надулись, жилы вздулись на шее, но это было бесполезно.
Через несколько секунд он обмяк. Без сознания.
— Ого, это жесть! — воскликнул кто-то из толпы.
— Святой... — выдохнул другой.
Рагна рассмеялась. Ещё кто-то прошептал:
— Веннир... проиграл?
— Но он же двадцать первого уровня!
— Как Торвин так усилился?!
Толпа зашумела, а на глаза всплыло системное сообщение:
[Получено: опыт!]
[Повышен уровень!]
[Уровень 20.]
Я на мгновение испугался, что убил его. Но оказалось, что за победу в бою я тоже получаю опыт — просто немного. Этого хватило, чтобы поднять уровень.
[Доступен выбор Класса.]
Я застыл.
Класс. Настоящий, чёртов Класс.
Торвину снился этот день годами. Что ж, приятель, теперь я воплощаю твою мечту. Это мой первый настоящий шаг вперёд.
________________________________________
Ночь оказалась чертовски приятной. Выбить из него дух было потрясающе. Я чувствовал, что усну как младенец. Поэтому не стал раздумывать о выборе Класса — сначала решил просто насладиться победой.
Конечно, не забыл и про выигрыш.
Пара костяных жетонов, несколько блестящих ракушек, мешочек с вяленым мясом и главное сокровище — отполированный клык длиной с мою ладонь, покрытый грубыми рунами.
Не знаю, украшение это или магический предмет, но выглядело впечатляюще.
Прижимая всё это к груди, я вышел из круга, где варвары до сих пор обсуждали бой, некоторые всё ещё таращились на безжизненного Веннира. Эти трофеи были не золотом, но в этом мире имели ту же ценность.
Следующее утро настигло слишком быстро. Глухой стук в дверь хижины вырвал меня из сна.
Во рту неприятный привкус тоди, голова немного гудела — не больно, просто напоминание о вчерашнем веселье.
— Торвин! — раздалось снаружи. — Вставай! Вождь зовёт!
Я застонал и протёр глаза. Сквозь щели в крыше пробивался солнечный свет, заставляя морщиться. Мышцы ныло после схватки, но приятной болью.
— Ага, иду, — пробормотал я, зевая. Второй день. Если это сон — то он затянулся слишком надолго.
Рядом стоял топор, облокотившийся на стену. Рубка из грубо отёсанного дерева, обсидиановое лезвие, острое и тёмное. У изголовья — кровать из того же сырого дерева, набитая соломой и укрытая старым мехом. Каждое движение заставляло её скрипеть, будто она вот-вот развалится.
У ног стоял маленький деревянный сундук — старый, потёртый, с отломанными петлями. Казалось, его не открывали годами.
На полке у стены стояли несколько глиняных кувшинов — вода и, возможно, еда. На полу — охотничьи инструменты: костяной нож, копьё с надломленным наконечником, пара старых костей, из которых делали примитивные поделки.
Я, конечно, любил комфорт. Когда-то даже жаловался на плохую сантехнику. Но это? Это уже уровень выживания. Только проснулся — а уже хотелось обратно в цивилизацию.
Хотя, глядя на трофеи с прошлой ночи, настроение немного улучшилось.
Я зевнул, взял топор и провёл пальцем по лезвию. Острый, грубый — но в этом была своя дикая красота.
По крайней мере, с виду всё было в порядке. Оружие моего… то есть Торвина… отца, да?
Наверное, Хемингуэй был прав — в простоте оружия есть своя красота. Оно лишено показухи и существует только ради своей цели.
Я усмехнулся. Абсурд — стою и восхищаюсь топором.
Современный человек, застрявший в теле варвара, с гигантским каменным топором в руках. Жизнь, похоже, решила поиграть со мной в «угадай, кто ты сегодня».
Хотя, если честно, было за что хвалить. Там, на Земле, я переживал из-за кредитов. А здесь — из-за того, достаточно ли острое лезвие, чтобы не стать завтра обедом для дракона.
И всё же этот топор ощущался… правильным. Словно родным. Может, это Торвин во мне отзывался — его уважение к последнему символу отца.
Я не стал задерживаться на мысли. Меня вызвали с утра не просто так. Перекинув топор на плечо, я вышел из хижины и двинулся по знакомой тропе к месту сбора.
По пути наткнулся на мальчишку, который едва волок вёдра с водой. Вёдра перевешивали, и он постоянно спотыкался, а друзья только смеялись. Я зыркнул на них, и смех сразу стих. Не задумываясь, я смастерил простое ярмо из двух веток и лианы — элементарное приспособление с Земли, но, похоже, здесь такого не знали. Мальчишка улыбнулся мне с такой искренней благодарностью, что это стало первым настоящим контактом в этом странном мире.
Когда я добрался до места, все уже стояли — ровными, почти воинскими рядами.
Для варваров — впечатляюще. Это многое говорило о значимости собрания. Здесь уважали вождя. Даже самые тупые.
В обществе, где правит сила, сильнейший по праву стоит наверху, и уважение к нему естественно. Это здесь — закон природы.
— Торвин! Торвин! Сюда! — крикнула Рагна, махнув рукой. Я подошёл, она оскалилась в широкой ухмылке. — Ну как твоя… «халова»?
Она уже не выглядела обеспокоенной, скорее довольной. Похоже, вчерашняя разборка развлекла не только меня.
— Это называется «голова», — рассмеялся я. — И всё нормально, уже прошли сутки.
Хотя на самом деле остатки боли ещё ощущались. Но кто тут жалуется? После того, как я врезал тому ублюдку, стало легче. И не только физически — у меня появилась цель.
Покинуть остров. Найти мать Торвина. Чем скорее — тем лучше.
Не успел я ответить Рагне, как воздух словно сгустился.
— Тишина, — раздался голос, от которого все сразу притихли.
Волна силы прокатилась по площади. Из-за каменного помоста выступила высокая женщина с пылающими на солнце рыжими волосами. Лицо — как высеченное из гранита. Шрамы — как карта прожитых битв.
Йрса Вальтерия. Вождь, занявшая место моего отца.
Позади стоял шаман — всё тот же мрачный силуэт, но сейчас внимание принадлежало только ей.
Мускулы под кожей перекатывались, будто у хищника перед прыжком. Она могла свернуть меня пополам одной рукой, и я в этом не сомневался.
Её челюсть напряглась — и вдруг неведомая сила обрушилась на всех разом.
Давление. Настоящее, физическое. Люди вокруг попадали на колени, кто-то рухнул лицом в землю. Меня будто придавило небом. Колени дрогнули, и я едва удержался, вонзив топор в землю для опоры.
Рядом Рагна стояла на двух коленях, стиснув зубы. Вокруг — то же самое. Почти все рухнули. Я глянул по сторонам: лишь единицы держались. Я стоял на одном колене. Один из тех немногих.
И тогда я увидел его — здоровяка с пылающими волосами, словно отголосок самой Йрсы. Стоял так же, на одном колене.
Дрэген Вальтерия. Говорят, сильнейший среди нового поколения.
Йрса задержала взгляд на нём, уголки её губ приподнялись. Одобрение. Конечно — сын же.
Но потом её глаза встретились с моими. И — странно — в них мелькнуло то же самое.
Она улыбнулась, но дико, по-варварски.
— Торвин Вальтерия, — произнесла она. — У людей материка есть поговорка: плод недалеко падает от дерева. Ты и правда сын своего отца. Хорошо.
В её голосе звучала гордость. Настоящая.
И будто… больше, чем в словах, обращённых к её собственному сыну. Почему? Мы ведь едва пересекались. Наверное, всё из-за отца. Или из-за того, кем он для неё был.
Толпа уставилась на меня, лица — смесь шока и уважения. Получить похвалу от Йрсы — редкость.
Давление всё ещё не исчезло. Мне казалось, тело вот-вот треснет, кости хрустнут. Но я стоял. Дышал.
На Земле сила проявлялась иначе — власть, деньги, статус. Здесь же — чистая, первобытная энергия, которая могла раздавить тебя без слов.
И в этом было что-то… честное.
Что-то, что пробуждало внутри странное притяжение.
Обновлено: 21.01.2026