Среди всех взглядов, устремлённых на меня, один выделялся особенно — тот самый варвар по имени Венир. Он смотрел с таким напряжением, что я почти чувствовал, как в следующую секунду он бросится и попробует начат драку. Но прежде чем он успел хоть что-то сделать, другой парень прочистил горло.
— Как… как ты вообще жив? — выдавил он, глядя на меня так, будто видел привидение. Я вспомнил: Хальдрек. Единственный, кроме Рагны, кто не смеялся и не поливал меня грязью. Сейчас же он выглядел растерянным и даже виноватым.
— Сражался изо всех сил, — ответил я, решив, что уважение надо возвращать уважением. Голос, правда, звучал грубо, словно обожжённый. Я стёр пот со лба тыльной стороной ладони, размазав по щеке кровь. Всё равно.
Рагна шагнула вперёд — будто хотела убедиться, что я действительно стою перед ней живой. Её рука коснулась моего лица, пальцы скользнули по старому шраму.
— Ты сильно ранен, — тихо сказала она, убирая руку. Пальцы дрогнули, сжались, потом разжались.
— Ну, жив — и то неплохо.
— Как ты выбрался? — Голос её был почти шёпотом, в нём звучало восхищение, смешанное с недоверием.
Я только пожал плечами.
Хальдрек присвистнул, глядя на кабанов, что я бросил у костра.
— Сам поймал? Один?
Я просто улыбнулся. В груди громко гремело дыхание, говорить было тяжело. Поэтому я просто встретился взглядом с каждым из них. Большинство быстро отводили глаза — кто от смущения, кто от уважения. Может, и то, и другое сразу.
После короткой паузы Рагна рявкнула:
— Принесите ему воды! — и один мальчишка тут же сорвался с места, несясь за деревянным кувшином.
Все замялись. Никто не знал, что говорить. Мужики, которые минуту назад издевались, теперь просто стояли, словно не понимая, как себя вести.
И вдруг за спинами послышался голос:
— Вот это охота, которой можно гордиться. — Из толпы вышел высокий, широкоплечий воин с седыми прядями в бороде. Он улыбался, и в его руках сверкал огромный топор, почти как тот, что остался мне от отца. — Один выжил в Пограничном Лесу? Значит, кровь Фошо в тебе не врёт.
Воргард. Прозвище — Зверь. Один из лучших охотников племени, ровесник моего отца. Всё тело в шрамах и татуировках, каких у молодых ещё не было. Он часто подкармливал меня остатками своих добыч, словно дальний дядя.
Когда он расхохотался, смех подхватили и остальные, будто не могли не подчиниться силе его присутствия. Напряжение рассеялось, словно дым. Взгляды сменились — вместо презрения теперь любопытство и неохотное уважение.
И этого хватило. Я был жив. Вернулся с добычей. Хоть молодняк и не спешил признавать заслуги — факт оставался фактом.
Я перевёл взгляд на Рагну. Она кивнула — коротко, сдержанно, и в её взгляде мелькнуло облегчение. А потом — вина.
Я выдохнул и позволил плечам опуститься. Усталость наконец настигла. Главное, теперь была еда.
Через полчаса я сидел у костра, наблюдая, как угли танцуют в темноте. Вокруг гудело племя, ругаясь из-за кусков жареного мяса.
— Эй! Это мой кусок!
— Нет, мой!
Боги, эти варвары… Скакали, визжали, как дети, едва научившиеся говорить. В их жадности было что-то первобытно-чистое — словно мир сузился до простых истин: еда, сила, смех. Я поймал себя на мысли — неужели это теперь моя жизнь?
Дарвин бы повеселился. «Выживает сильнейший» — и всё такое.
Огонь трещал, искры уносились в ночь. Я смотрел на мясо перед собой — кусок кабана, того самого, что я принёс.
— Эй, Торвин, — позвала Рагна, указывая на мой кусок. — Ты не ешь? Можно я возьму?
Теперь, когда я немного успокоился, я заметил странность. Она произносила слова мягче, чем другие, и тянула гласные — будто с акцентом, хотя была из нашего же племени. Я опустил взгляд на мясо. Неприправленное, зажаренное на палках над открытым огнём.
Проклятье… есть это или нет? Я знал, как они готовят. Без соли, без чистоты, без оглядки на болезни. Мясо полусырое, ножи грязные. Но прежде чем я успел выдавить хоть одно слово, желудок громко заурчал.
Рагна прыснула от смеха, но, встретившись со мной взглядом, вдруг побледнела и отвела глаза.
— А-а… извини, — пробормотала она.
Я не собирался её пугать, но, видимо, выражение моего лица было не из самых дружелюбных. Впрочем, мне было плевать. Я слишком голоден, чтобы строить из себя философа.
Со вздохом я взял мясо и откусил.
…
Невозможно.
Я что, всю жизнь был слеп?
Голод — великий уравнитель. Ему всё равно на мораль и изысканность, он требует лишь одного — насытиться. Как я мог судить еду по приправам?!
Я ожидал мерзкий вкус — горечь, запах дикого зверя, тяжёлый привкус крови. Но мясо оказалось… вкусным. Нежным, сочным, жир таял во рту, будто сливочное масло.
Чёрт… невероятно.
Хоббс говорил, что жизнь в естественном состоянии «одинокая, бедная, жестокая и короткая». Но сейчас — у костра, с горячим мясом в руках и тёплым ветром в лицо — она казалась странно полной. Может, он ошибался? Или я просто слишком быстро приспосабливаюсь?
Жевал я всё быстрее, пока не заметил, что почти проглотил весь кусок, не сделав ни паузы, ни вдоха. Минуты пролетели, и я уже требовал добавки.
Но головная боль не отступала. Я потер виски. Она вернулась — та же, что появилась после наплыва чужих воспоминаний. Я раньше не обращал внимания из-за боли и голода, но теперь она давила сильнее.
— Что с тобой, Торвин? — Рагна присела рядом, всматриваясь в моё лицо. Её голос был мягче, почти виноватый. Она явно чувствовала вину за то, что тогда бросила меня.
— Ничего, — сказал я, встретив её взгляд. Она кивнула, хотя по глазам было видно — не поверила.
Лагерь жил своим неторопливым дыханием. Огонь потрескивал, выбрасывая в темноту всполохи света. Джунгли шептали за спиной — шелест листьев, крики ночных тварей, далёкие вздохи невидимых созданий. Мир вокруг был дик и… жив.
Не враждебный, нет — просто дышащий вместе с нами.
Над головой раскинулось бездонное небо, усыпанное звёздами. Они сверкали, как осколки разбитого стекла на чёрном бархате. Слишком яркие, слишком близкие — будто небеса здесь были чище, чем где-либо. Я такого никогда не видел на Земле. Воздух был прохладным, пах дымом, влажной землёй и пеплом костра.
Варвары вокруг говорили вполголоса, их грубые фразы сливались с шорохами джунглей. Я сидел на поваленном бревне, у самой границы света. Огонь отражался в моих глазах, и мысли крутились, как угли в ночи — обрывки воспоминаний, вопросы, сомнения.
Стоило бы, наверное, уйти в свою хижину и попытаться всё осмыслить… но я не мог. Мне нравилось пламя. Оно было тёплым. Оно делало мир безопаснее. Я почти не замечал тарелку с костями на коленях и редкие взгляды Рагны сбоку.
— Эй, — сказала она вдруг, вырывая меня из оцепенения. Я моргнул, повернулся. Её лицо нахмурилось, губы сжались в тонкую линию. — Ты точно в порядке? Принести тебе лечебный отвар?
Я потер виски, чувствуя, как тупая боль ещё пульсирует под черепом.
— Нет… всё нормально. Я уже пил одно зелье, когда вернулся. Просто… голова. Болезненно. Будто изнутри давит.
— Голо… что?
— Голова. Ну, внутри. Мозг… разум, — объяснил я, продолжая держаться за виски.
Она уставилась на меня, нахмурив брови.
— Не понимаю, — сказала она медленно. — Разум болит? Не тело? Как это?
— Эм… — я замер. Что тут объяснишь?
— Почему ты теперь говоришь умными словами? — спросила Рагна, подозрительно прищурившись.
— Привычка, — ответил я машинально.
— Привычка? Ты силой бьёшь? — спросила она серьёзно.
Я вздохнул.
— Да. Именно так. Силой бью.
Они правда не знали, что такое головная боль. В воспоминаниях Торвина варвары воспринимали боль только как физическую — сломанная кость, рассечённая кожа. Но разум? Для них он был чем-то вроде чёрной дыры, которую лучше не трогать.
Я покачал головой.
— Забудь. Всё хорошо.
Рагна не послушала.
— Может, череп вскрыть? — предложила она с самым невинным видом. — Может, боль выйдет. Проверим?
— НЕТ! — я вскинул руки.
Она моргнула, пожала плечами и снова уставилась на огонь.
Я уставился на неё с мрачной гримасой. Эти люди… нет, звери. Дети в телах убийц. Могут засмеяться — и через минуту вспороть кому-то живот. Я вздохнул и вновь посмотрел на пламя.
Я — Торвин? Варвар?
Что, если да? Что, если этим я и стал?
А что там, за пределами острова? Есть ли цивилизация? Или весь мир — сплошная дикость и костры, вокруг которых греются такие, как мы? Где-то жила мать Торвина — может, она была не из племени? Может, из «того» мира? Мысль зацепилась, как крючок, и не отпускала.
Я хотел ответов. Но у меня их не было.
Я откинулся назад, глядя в небо. Звёзды сияли с какой-то неестественной чистотой. На Земле таких не увидишь — слишком много дыма, света, смога. Здесь — другой мир. Чистый. Настоящий.
И вместо страха я почувствовал… облегчение.
Да, раздражение тоже. Но под ним — тихая, странная радость.
Я не ненавидел прежнюю жизнь. Не был одним из тех героев из аниме, которые мечтают умереть и попасть в новый мир. У меня был отец — пусть и глупый. Были друзья. Всё это имело значение.
Так почему мне так спокойно здесь? Почему воздух этой земли казался мне… родным?
Я умер в старом доме деда. В «проклятом доме». А потом — топор.
[Мана-Подпись Подтверждена.]
[Переселение Разрешено.]
Эти слова всё не выходили из головы. Что значит — «мана-подпись подтверждена»? Почему подтверждена? Я надеялся, что размышления помогут, но — пусто. Слишком много тайн, слишком мало ответов. Единственное, что я знал наверняка — я теперь в другом мире.
И я хотел понять, как вернуться.
Да, здесь было что-то манящее — сила, магия, ощущение судьбы. Но на Земле у меня остались те, кто был мне дорог. Я хотел обратно. Только где искать путь?
Среди варваров? Эти тупые, простые люди едва понимали, что такое письменность. Они не ответят. Значит — за пределами острова.
Может, где-то есть королевство, где знают о переходах между мирами. Или хотя бы цивилизованные города, где есть книги и маги. Даже если нет дороги домой — я хочу туда. Не хочу сгнить здесь.
Я задумался о мире вне острова. Есть ли там империи, народы, магия… демоны? Боги? Или только люди с топорами и шкурами?
Я не успел додумать.
— О, молодняк! Вижу, едите на славу! — послышался хрипловатый голос.
Я поднял голову. К огню шёл старик с посеребрёнными волосами и почти беззубой улыбкой. Остальные тоже обернулись. Он опирался на изогнутый посох из корявого дерева, и на его шее звенели кости и бисер.
Кожа у него была морщинистая, но глаза — живые, колкие, полные ума. На нём висела старая шкура, перевязанная ремнями. Белые волосы… когда-то они были чёрными.
Морвак. Старейшина. Шаман.
Я вспомнил — он был одним из немногих, кто покидал остров.
— Хорошая охота, но не забудьте отдохнуть сегодня ночью, — протянул старик, его голос звучал как странная мелодия. — Ваш обряд совершеннолетия уже через несколько дней; к тому времени вы должны быть в идеальной форме. Вождь собирается объявить нечто важное в этом году! Ах… даже этот старый хрыч немного завидует вашему поколению. Но, хе. Жизнь можно понять только оглядываясь назад, но прожить — лишь двигаясь вперёд.
Я моргнул. Фраза застряла у меня в голове. Разве это не цитата Кьеркегора? Откуда он…? Нет, наверно совпадение. Может, тут есть свой философ, похожий на Кьеркегора. Не удивлюсь. Хотя важнее другое — он сказал «совершеннолетие»?
Сколько вообще лет этому телу? В окне статуса было 17. Чёрт, для такого примитивного племени это, по идее, уже поздновато. Наверное, этот обряд обозначает не совсем то, к чему я привык.
Потому что, как бы там ни было с возрастом, я уже охочусь на лютоволков.
— Великая Система изменилась, юнцы, — вдруг произнёс старик, глядя в небо с каким-то завистливым выражением. — И продолжает меняться. Теперь люди обретают силу не только в сражениях. В цивилизованных землях — в тех проклятых Империях и Султанате — они уже давно так живут. Нам стоит брать с них пример. Может быть, когда-нибудь и мы достигнем способностей, которые сейчас не способны даже осмыслить.
Информации — хоть отбавляй, но главное я уловил: есть цивилизованные земли. Значит, есть надежда!
— Эй, великий шаман, — окликнул я, поднимаясь. — У меня есть пару вопросов…
— Нет уж! — отрезал он, махнув посохом. — Не собираюсь рассказывать вам, лентяям, ничего про обряд. Сами виноваты — все эти годы прогуливали мои уроки. Не подходи ко мне до конца церемонии, щенок.
Он быстро зашагал прочь.
— Эм… — я почесал затылок. Мысли закрутились вихрем, пока старик исчезал в темноте, напевая себе под нос. Его слова всё ещё звучали в голове, даже когда я уснул под звёздами.
Обряд совершеннолетия.
Вчера я почувствовал облегчение — просто потому что выжил. Но это не меняло факта, что этот мир по-настоящему дик. Каждый смех, каждый кусок пресного мяса вокруг напоминали: я застрял в примитивном существовании. Особенно сейчас…
Ранее.
Холодный утренний воздух щипал кожу, выдёргивая меня из тревожного сна. Сквозь щели в крыше пробивался первый свет рассвета, роняя на земляной пол длинные, рваные тени.
Тело шевельнулось неохотно, ломота чужих мышц тянула вниз.
— Аргх… где я?.. — пробормотал я, моргая. Через несколько секунд воспоминания о вчерашнем вернулись. Я замер, глядя в пустоту.
Пару мгновений просто лежал, уставившись в потолок из грубо сбитых досок, и всерьёз подумал: может, прикинуться мёртвым и не вставать вообще?
Но урчащий звук из живота разрушил эту гениальную идею.
Природа позвала — не в поэтичном смысле «любуйся рассветом», а в самом буквальном: «найди куст или пожалеешь». Я простонал, садясь; шкуры сползли с плеч. Сквозняк хлестнул по голому торсу, заставив меня поёжиться. Варварское тело — выносливое, но не неуязвимое. Или я просто слишком человек внутри.
— Хм… где тут туалет?.. — пробормотал я, оглянувшись. Потом вспомнил. — Твою мать… Конечно, нигде. Ни туалета, ни душа, ни даже намёка на цивилизацию.
Я схватил меховую накидку, брошенную в углу, накинул на плечи. Топор валялся рядом, но брать его я не стал — если мне понадобится топор для утренних дел, значит, жизнь пошла под откос окончательно.
Сделав шаг наружу, я сразу ощутил холод — будто сама стужа распахнула объятия. Потёр ладони, пытаясь согреться. Деревня ещё спала; воины и женщины, наверно, наслаждались последними минутами покоя. Счастливые ублюдки.
Я побродил немного, соображая, куда податься. Море шумело вдали, кострища догорали, потрескивая. Где-то в зарослях закричала птица — мерзкий, скрежещущий звук заставил меня поморщиться.
— Вот как утро, мать его, начинается, — пробормотал я. — Где мой обогреватель?
Когда память наконец перестала путаться, я убедился, что никто не смотрит, и направился к краю деревни, туда, где начинались густые заросли. Земля под ногами была влажной, липкой, и каждый шаг сопровождался неприятным чавканьем.
— Почему у вас, идиотов, нет обуви? — пробурчал я себе под нос. — Серьёзно, ни один не подумал, что ноги можно защитить от камней и черт-знает-чего ещё?
— Ладно, пофиг. — Я выдохнул. — Этот дурацкий “вальтерийский” организм всё равно слишком живучий, не убьёт же.
Холод постепенно отступил. Через пару минут я уже почти не чувствовал его.
Передо мной раскинулась стена джунглей, густая и влажная, дышащая чем-то древним. Я замер на границе, вглядываясь в темноту между стволами. Шорох листьев, далёкое рычание — природа тут не была просто декорацией. Она наблюдала.
Я вздохнул и шагнул внутрь, пробираясь сквозь ветви, ворча сквозь зубы:
— Философия учит нас стойкости, принятию абсурдности бытия. Но я бы посмотрел, как Камю справился бы с этим без мата.
Философия учила меня размышлять о жизни. Но ни одна книга не готовила к вопросу — какие листья здесь безопасно использовать.
На Земле я проводил часы, рассуждая о смысле жизни, споря, есть ли у существования цель, или мы сами её придумываем. Здесь всё проще. Смысл жизни — выжить. Всё остальное вторично.
Никаких иллюзий, никакого глянца. Только еда, сон, бой и… да, это тоже. Базовые столпы существования. Пирамида Маслоу в своём первозданном виде.
Бред.
Да, я мог оценить этих дикарей по-своему — вдали от гнилой политики, на которой держится любая цивилизация. Но это не значило, что я хотел делить их нищету. То облегчение, что я чувствовал прошлой ночью, исчезло, будто его и не было, стоило вернуться в деревню.
Когда я вышел из джунглей, солнце уже поднималось, окрашивая горизонт в оранжево-золотые оттенки. Деревня оживала. Раздавались привычные звуки утра — голоса, скрип дерева, треск костров. Из труб поднимался дым, пахло жареным мясом, и живот предательски заурчал.
— Ха-а, да я тут не выживу, — выдохнул я.
Я ведь человек двадцать первого века. Как я вообще должен жить без нормальных туалетных принадлежностей?! Святой чёрт.
Это была одна из причин, по которой я изначально не хотел идти в армию. Я боялся, что окажусь где-нибудь в Афганистане и столкнусь с подобным. И да — именно это и случилось. После пары таких миссий я ушёл.
Мне не нравился такой образ жизни. Я не мог так жить вечно.
Я...
Я должен покинуть этот остров.
Как-то, любым способом, но выбраться.
Без кровати, без чистой воды, без туалетов. Это — моё будущее? Есть странных, переросших куриц и подтираться листьями? Нет. К чёрту. Я уйду.
Не может быть, чтобы это было невозможно. Раз это тропический остров, значит, у них должны быть лодки для охоты. Хотя бы самодельные. А если нет — я мог бы сделать себе плот. Из тех же банановых деревьев. Пустяки… Я даже помнил старое шоу по телевизору. Беар Гриллс показывал, как это делать…
— Ха-ха, мне пиздец, — пробормотал я.
Проблема была в расстоянии. И в направлении. Я не знал, где находится ближайшая суша и куда вообще плыть. В памяти Торвина не было ни одного упоминания о том, чтобы кто-то покидал остров. Может, это было связано с тем самым Совершеннолетием?
Возможно, только взрослым разрешалось уходить.
А может, вокруг тысячи миль пустоты. Это было бы паршиво.
Но я верил в принцип «если хочешь — найдёшь способ». Значит, нужно сначала разузнать, прежде чем сдаваться. На самом деле у меня была надежда. Например, в памяти Торвина шаман покидал остров. Более того — мой отец тоже. Они уходили вместе, и когда вернулись, отец нёс меня на руках.
А его жена — мать этого тела — пропала. Никто не знал, кто она. Кроме, возможно, шамана. Но меня это как-то не волновало.
Хотя… я остановился, нахмурившись.
А не должен ли я интересоваться? Если отец Торвина выглядел точь-в-точь как мой родной отец, то не значит ли это, что его мать...
Сердце забилось чаще.
Все жалобы на отсутствие современных удобств вдруг показались смешными. В груди вспыхнула странная, почти детская надежда. Я сглотнул.
Я не видел свою мать уже десять лет — с тех пор как она умерла. Но если это действительно параллельный мир… возможно, их матери — одно и то же лицо? Тогда она могла знать, что это за место и почему я здесь.
Это не казалось уж слишком безумной мыслью.
Здесь мой отец мёртв, а на Земле жив. Значит ли это, что умершие там живы здесь? Не обязательно. Но то, что мать Торвина может быть жива — звучало правдоподобно. Может, она где-то там, ждёт, когда я её найду. Я вновь сглотнул.
Дыхание сбилось. Цель внезапно появилась сама собой.
…Я должен найти её после того, как выберусь. Нет, не должен — обязан. Но сперва — уйти с этого камня.
Сжав кулаки, я решил поговорить с шаманом. Возможно, он знает, где искать мою мать. И если повезёт — поможет.
— Эй, это ты, Торвин? Проснулся рано! — крикнул кто-то, выдернув меня из мыслей.
Я обернулся. Старик разделывал огромную курицу, которая выглядела вкуснее вчерашних кабанов.
— Чего стоишь, будто призрака увидел, щенок?
— Да… привет, — махнул я рукой. Он ответил тем же, широко улыбаясь. Я проигнорировал и пошёл дальше, к своей хижине.
Не успел сделать и десяти шагов, как снова услышал:
— Ой, ты!
Я узнал голос. Обернулся — Халдре́к стоял с копьём, махал мне рукой.
— Торвин! Давай вечером вместе, а? Твои кабаны были знатные! Выпьем тоди и поиграем!
Игры? Я натянуто улыбнулся.
— Конечно, — ответил я. После вчерашнего меня начали уважать — я не только выжил, но и принёс еду. Хотя Халдре́к, думаю, просто чувствовал вину, что бросил меня.
Это уважение продлится недолго, если я облажаюсь, но… он хотя бы пытался подружиться.
Беззлобный, простой дикарь — и в этом что-то было.
— О, гляди, наш охотник-герой Торвин тоже придёт… — услышал я рядом голос Венира. Его взгляд встретился с моим. — Не дождусь ночи.
…
Я тоже.
Обновлено: 21.01.2026