Следующие несколько дней Линь Чэнь провёл в тренировках и лечении. Благодаря камню-талисману и пилюле яд был полностью нейтрализован, рана затянулась, а его совершенствование неуклонно росло — он был уже в шаге от третьего уровня сферы Концентрации Ци. А-Му тоже не сидел сложа руки: он усердно тренировался и, используя знания из хранилища, создал целый арсенал ловушек из ядовитых трав и противоядий, готовясь к собранию клана.
Однажды утром, когда Линь Чэнь отрабатывал во дворе Пробивающую мощь, к нему заявился Линь Хао с двумя прихвостнями. В руках он держал изящный деревянный меч и криво ухмылялся.
— Линь Чэнь, я слышал, ты поймал второго брата из Крепости Чёрного Ветра и даже заслужил похвалу от старейшин? Впрочем, даже если такой пустышке, как ты, улыбнулась удача, это ничего не меняет.
— Точно! — поддакнули его дружки. — Наверняка это дядя Линь с его агентами всё сделали, а ты просто рядом стоял!
А-Му тут же вскочил и заслонил собой друга.
— Линь Хао, не неси чепухи! Брат Чэнь всего добился сам! Если не веришь, вызови его на поединок!
Линь Хао холодно рассмеялся.
— Поединок? Я же не хочу обижать твоего братца-пустышку. Но… у меня есть вот этот «Деревянный меч с зелёным узором». Это духовное оружие первого ранга, оно увеличивает мощь энергии на десять процентов. Спорим, ты не осмелишься со мной сразиться? Если проиграешь — отдашь мне свой камень с груди. Если выиграешь — меч твой. Как тебе?
Сердце Линь Чэня дрогнуло. Деревянный меч был настоящим сокровищем для его уровня. С ним его Пробивающая мощь станет гораздо сильнее. К тому же он понимал, что Линь Хао действует по указке отца, и их цель — его талисман. Если он откажется, Линь Кунь сочтёт его трусом и станет ещё наглее.
— Хорошо, я согласен! — без колебаний ответил Линь Чэнь. — Но у меня одно условие. Поединок пройдёт на главной тренировочной площадке, в присутствии всех учеников клана. Чтобы ты потом не смог отказаться от своих слов.
Линь Хао не ожидал такой быстрой реакции.
— Ладно! Как скажешь! Завтра утром на площадке! Пусть все увидят, чего на самом деле стоит эта пустышка! — бросил он и, злобно зыркнув на Линь Чэня, удалился.
— Брат Чэнь, — с тревогой сказал А-Му, — у Линь Хао третий уровень и духовный меч, а у тебя только второй. Ты можешь проиграть. Может, не стоит?
Линь Чэнь ободряюще похлопал его по плечу.
— Не волнуйся, я уверен в себе. Он хоть и сильнее, но вспыльчив, а его техника боя хаотична. Если я найду брешь в его защите, то смогу победить. К тому же… мне очень интересно, какую ещё пакость задумал Линь Кунь.
Днём, под предлогом покупки пилюль, Линь Чэнь в одиночку отправился на торговую улицу. Он был уверен, что за этим поединком кроется какой-то подвох, и ему нужно было подготовиться, купив травы, защищающие от тёмных искусств.
В «Зале ста трав» его встретил седовласый старик по имени Цянь. Он сидел за прилавком в сером халате и щёлкал на счётах. Увидев Линь Чэня, он поднял голову, и в его глазах мелькнул проницательный огонёк.
— Юноша, снова за пилюлями? Что на этот раз?
Линь Чэнь подошёл ближе и тихо сказал:
— Старик Цянь, мне нужны травы, защищающие от злых чар. «Трава чистого духа», «цветок-оберег»… и чем больше, тем лучше.
Старик Цянь замер, отложил счёты и, наклонившись к Линь Чэню, прошептал:
— Юноша, зачем тебе это? Неужели ты столкнулся с последователями тёмных искусств?
Линь Чэнь насторожился. Обычный аптекарь не стал бы так реагировать. В голосе старика слышалась проверка. Неужели он тоже связан с Изначальной фракцией?
— Скажу честно: завтра у меня поединок с одним из учеников клана. За ним стоят люди, практикующие тёмные искусства, и я боюсь, что они попытаются сжульничать, — решил рискнуть он.
Лицо старика Цяня тут же стало серьёзным. Он достал из-под прилавка свёрток.
— Здесь полфунта травы чистого духа, три ляна цветка-оберега и флакон «пилюль защиты меридианов». Они создают в теле энергетический барьер против тёмных атак. Это тебе. Денег не нужно.
— Старик Цянь, что вы! Я не могу это принять!
— Можешь, юноша, — улыбнулся старик, похлопав его по плечу. — Я знаю, что ты расследуешь дело о контрабанде и помогаешь Изначальной фракции. Мы с твоим отцом, Линь Сяотянем, были добрыми знакомыми. Он когда-то спас мне жизнь, так что считай это моей благодарностью.
Линь Чэнь замер.
— Вы знали моего отца?
Старик Цянь кивнул, и его взгляд потеплел от воспоминаний.
— Много лет назад в горах на меня напал зверь пятого уровня. Твой отец спас меня. Он тогда сказал мне помогать всем праведным воинам, чтобы защищать покой Цинъяна. Когда я узнал, что он пропал, я пытался его искать, но, увы, безрезультатно.
Он помолчал и добавил:
— Я знаю о твоей борьбе с Линь Кунем. Это немного, но, надеюсь, поможет тебе. И ещё кое-что: на меч Линь Хао нанесён сок травы злого сердца. Одна царапина — и ты будешь отравлен. Будь осторожен.
Сердце Линь Чэня наполнилось благодарностью.
— Спасибо вам, старик Цянь! Я ваш должник. Если вам понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
— Не стоит благодарности. Просто береги себя и найди отца. Это будет лучшей наградой. Завтра я приду на поединок поболеть за тебя. Если Линь Кунь попытается что-то выкинуть, я помогу.
Поблагодарив старика, Линь Чэнь покинул лавку. В свёртке, помимо трав, он нашёл записку: «В подвале гостиницы „Чёрный Ветер“ в городе Парящих Облаков спрятаны все учётные книги о сделках Линь Куня. Если хочешь окончательно его разоблачить, отправляйся туда после собрания. Я помогу тебе их достать».
Линь Чэнь обрадовался. Старик Цянь владел бесценной информацией! С этими книгами Линь Кунь точно не уйдёт от правосудия.
Вернувшись, он всё рассказал А-Му, и они вместе до глубокой ночи делали защитные талисманы. К утру у них было десять амулетов, способных создавать вокруг тела бледно-зелёный барьер, отражающий тёмные атаки.
На следующий день тренировочная площадка была забита учениками. Линь Хао уже стоял там, самодовольно поигрывая мечом. На возвышении мрачно взирал на толпу Линь Кунь.
Линь Чэнь вышел в центр, пряча талисманы в рукавах.
— Начнём. Пусть все увидят, кто здесь на самом деле ни на что не годен.
Линь Хао холодно хмыкнул и бросился в атаку. Его меч, окутанный зелёным сиянием, нёс в себе едва уловимый след тёмной энергии — яд, о котором говорил старик Цянь.
Линь Чэнь был готов. Он увернулся и тут же раздавил в руке талисман. Тело окутал зелёный барьер. Бам! Меч Линь Хао ударился о невидимую преграду и отскочил. Тот опешил.
— У тебя есть защитный талисман?! — прорычал он. — Ну и что? Посмотрим, надолго ли его хватит!
Он снова бросился в атаку, нанося удары быстрее и яростнее. Но Линь Чэнь не паниковал. Он уворачивался, выискивая слабое место в хаотичной технике противника. И он его нашёл: каждый раз, разворачиваясь для нового удара, Линь Хао на долю секунды открывал свой даньтянь.
На третьем развороте Линь Чэнь нанёс удар. Он сконцентрировал всю свою энергию в кулаке и ударил точно в цель.
Бам!
Линь Хао взвыл от боли и, харкая кровью, рухнул на землю. Его драгоценный меч откатился в сторону.
На площадке повисла гробовая тишина. Никто не мог поверить своим глазам. Линь Чэнь, ученик второго уровня, победил воина третьего уровня!
Линь Кунь на возвышении посинел от злости. Его план провалился.
Линь Чэнь поднял меч, подошёл к поверженному противнику и холодно сказал:
— Пари есть пари. Теперь этот меч мой. И прекращай задирать других, прикрываясь отцом. В следующий раз одним плевком крови не отделаешься.
Линь Хао лишь злобно зыркнул в ответ. Линь Чэнь развернулся и пошёл прочь. Он знал, что это лишь первый шаг. Настоящая битва ждала его на собрании клана.
Я Подозреваю
Покорить Наставницу
Ученик Древней
Обновлено: 03.02.2026