Лёгкий утренний туман ещё не рассеялся, а Линь Чэнь уже тренировался с мечом во дворике для прислуги. В его руке был ржавый железный меч, который А-Му вчера отыскал в кладовке. Хоть лезвие и было в царапинах, оно оставалось довольно острым. Следуя наставлениям из «Основ искусства меча», он раз за разом отрабатывал три базовых движения: рубящий удар, резкий выпад и укол. Камень на его груди слегка нагревался в такт дыханию, и тёплый поток духовной энергии, циркулируя по меридианам, делал его движения всё более плавными.
— Брат Чэнь, ты уже тренируешься! — А-Му вышел из комнаты с корзиной за спиной. Увидев Линь Чэня, он удивлённо воскликнул: — Твои движения стали намного увереннее, чем вчера! И… мне кажется, я чувствую от тебя слабые колебания духовной энергии!
Линь Чэнь остановился и вытер пот со лба.
— Наверное, это потому, что камень вчера немного прочистил мои меридианы. Кстати, я сегодня хочу пойти к дяде Линь, расспросить его о Секте Алой Зари. Пойдёшь со мной?
А-Му кивнул.
— Конечно! Я тоже хочу послушать. Может, узнаем что-нибудь, связанное с разбойниками Чёрного Ветра.
Они быстро умылись и направились во внутренний двор клана. Линь Бо жил в скромном домике в западной части двора. Большую часть времени он проводил там, читая книги. Линь Чэнь постучал.
— Входите, — раздался изнутри голос старика.
Войдя, они увидели Линь Бо за столом с пожелтевшей древней книгой в руках, страницы которой были испещрены сложными рунами. Увидев их, он отложил книгу и улыбнулся.
— Юноша Чэнь, А-Му, какими судьбами? В хранилище снова проблемы?
— Нет, дядя Линь. Я хотел спросить вас о Секте Алой Зари, — сказал Линь Чэнь, присаживаясь и доставая записку матери. — Мама написала, что Линь Кунь тесно общается с ними. Вы знаете, что именно они замышляют?
Лицо Линь Бо мгновенно стало серьёзным. Он встал, подошёл к двери, убедился, что вокруг никого нет, и только потом, понизив голос, сказал:
— Юноша Чэнь, Секта Алой Зари — могущественная организация в Центральной области. Внутри неё три фракции: «карательные старейшины», «нейтральные» и «реформаторы». Линь Кунь сговорился с карателями. В последнее время они тайно собирают информацию о духовных жилах в окрестностях Цинъяна, будто что-то ищут. Очень вероятно, что твой отец пропал именно потому, что раскрыл их заговор.
Сердце Линь Чэня ёкнуло.
— Что они ищут? И это напрямую связано с исчезновением отца?
— Что именно, я не знаю. Но до меня дошли слухи, что каратели изучают «разломы в глубинных меридианах». Они хотят использовать силу этих разломов, чтобы повысить свою мощь и, возможно, даже взять под контроль все духовные жилы Центральной области. — Линь Бо вздохнул. — Твой отец был лучшим знатоком духовных жил в клане. Скорее всего, они хотели заставить его помочь им в поисках, а когда он отказался, его либо убили, либо… держат где-то в плену.
— Дядя Линь, а разбойники Чёрного Ветра могут быть с ними связаны? — неожиданно спросил А-Му. — Я слышал, они занимаются контрабандой духовных трав. Может, они поставляют ресурсы для Секты Алой Зари?
Линь Бо кивнул.
— Очень может быть! Их крепость находится в горах, самых богатых на духовные травы в наших краях. Вполне вероятно, что секта использует их для контрабанды, чтобы проводить свои тёмные ритуалы. Твой отец пропал как раз тогда, когда отправился расследовать их деятельность.
Линь Чэнь сжал кулаки. Гнев закипал в его груди. Линь Кунь, ради власти, сговорился с тёмной фракцией, погубил его отца и теперь с помощью бандитов наживается на бедах всего Цинъяна! Он должен докопаться до правды, отомстить за отца и принести покой родному городу.
— Дядя Линь, что нам теперь делать? — спросил Линь Чэнь. — Нас всего трое, мы не можем противостоять Линь Куню и целой секте.
Линь Бо достал из-за пазухи чёрный жетон и протянул его Линь Чэню.
— Это «жетон тайного агента» Изначальной фракции. Наша организация борется с тёмными сектами, а я — её тайный агент в клане Линь. Возьми. Если попадёшь в беду, сломай его, и ближайшие агенты придут на помощь. Кроме того, я уже связался с нашими людьми в городе Парящих Облаков. Они помогут нам расследовать контрабанду разбойников и заговор Секты Алой Зари.
Линь Чэнь взял жетон. На нём был выгравирован иероглиф «Начало». Холодный металл, казалось, был сделан из какого-то особого сплава. Он понял, что с помощью Изначальной фракции у них наконец появился шанс найти отца и отомстить за родителей А-Му.
— Спасибо, дядя Линь. Мы вас не подведём, — твёрдо сказал он.
Линь Бо кивнул и добавил:
— Будьте предельно осторожны. Линь Кунь сейчас очень силён, да и каратели из Секты Алой Зари — не шутка. Не лезьте на рожон. В хранилище я поговорил с управляющим Ваном, он больше вас не тронет. Используйте это время, чтобы изучать травы. Знания о них пригодятся не только для совершенствования, но и для создания ловушек или противоядий.
Поблагодарив старика, они покинули внутренний двор. По дороге А-Му взволнованно говорил:
— Брат Чэнь, с помощью Изначальной фракции мы точно разоблачим этих бандитов и отомстим за моих родителей!
Линь Чэнь улыбнулся и кивнул.
— Да. А ещё найдём моего отца и раскроем заговор Секты Алой Зари. Кстати, в хранилище много книг о травах. Давай в свободное время будем их изучать.
В хранилище управляющий Ван и правда их не трогал, лишь велел перебрать свежую партию «кровоостанавливающей травы». Это было простое растение первого ранга, и они быстро справились. В свободное время Линь Чэнь взял с полки «Иллюстрированный справочник духовных трав» и погрузился в чтение.
А-Му же нашёл «Полное руководство по применению трав» и открыл главу о ядах. Он хотел научиться делать ловушки, чтобы защитить себя и Линь Чэня, когда они столкнутся с разбойниками.
Внезапно между страниц он заметил пожелтевший клочок бумаги. На нём был нарисован череп, а рядом надпись: «Долина духовных трав, средний ярус. Точка контрабанды разбойников Чёрного Ветра. Сделка каждого пятого числа месяца». Сердце А-Му забилось чаще. Он тут же показал записку Линь Чэню.
— Брат Чэнь, смотри! Это их логово!
Линь Чэнь взял записку. Знак черепа был точь-в-точь как тот, что описывал А-Му. Сделка пятого числа. Сегодня было третье. Оставалось два дня! Он понял, что это их шанс. Шанс разоблачить контрабандистов, найти зацепки об отце и узнать правду о гибели родителей А-Му.
— А-Му, через два дня мы идём в Долину духовных трав, — решительно сказал Линь Чэнь.
А-Му твёрдо кивнул.
— Хорошо! Я давно хотел с ними поквитаться. В этот раз мы точно заставим их заплатить за всё!
Следующие два дня они, перебирая травы, усердно изучали книги и тренировались. Линь Чэнь, следуя наставлениям из «Основ», начал осваивать «Пробивающую мощь» — базовый приём, позволяющий сконцентрировать духовную энергию в кулаке или на мече для нанесения мощного удара, способного пробить защиту врага.
Сначала у него ничего не получалось. Энергия не хотела собираться в кулаке, а если и собиралась, то тут же рассеивалась. Но с помощью камня поток становился всё послушнее. Постепенно он научился концентрировать энергию, и его кулак начал светиться слабым белым светом.
На утро третьего дня, тренируясь во дворе, он ударил по старому дереву. Раздался глухой стук, и на стволе осталась неглубокая вмятина от кулака. Слабо, но гораздо сильнее, чем раньше.
— Брат Чэнь, у тебя получилось! — радостно закричал А-Му. — Ты освоил Пробивающую мощь! Теперь у нас будет шанс в бою с этими разбойниками!
Линь Чэнь посмотрел на вмятину и улыбнулся. Он знал, что это только начало. Ему нужно было стать сильнее, чтобы защитить близких, узнать правду и отомстить.
Собрав в корзины воду, еду, кровоостанавливающую и ядовитую траву, а также несколько простых ловушек, они отправились в Долину духовных трав.
На окраине долины было людно — в основном низкоуровневые совершенствующиеся, собиравшие травы. Линь Чэнь и А-Му, делая вид, что тоже заняты сбором, двинулись к среднему ярусу. Там людей стало заметно меньше, лес — гуще, а в воздухе, помимо духовной энергии, витал едва уловимый зловещий дух — след тёмных практик разбойников.
Спрятавшись за большим деревом, они стали наблюдать. Вдалеке, в лощине, виднелось несколько тёмных фигур. Они столпились у деревянного ящика, явно заключая сделку.
— Брат Чэнь, смотри, это они! — прошептал А-Му, указывая на лощину.
Линь Чэнь кивнул и достал «дальнозоркую трубу», которую одолжил у Линь Бо, — особый инструмент Изначальной фракции. Через неё он отчётливо увидел, как разбойники складывают в ящик пучки трав. Рядом с их главарём стоял человек в сером халате адепта Секты Алой Зари и что-то ему говорил, держа в руках записку.
«Люди из Секты Алой Зари!» — понял Линь Чэнь. — «Так они и правда заодно!»
Взгляд А-Му стал ледяным. Он сжал в руке свой тесак так, что побелели костяшки. Он увидел, что на поясе у главаря висит точно такая же нефритовая подвеска, как у убийцы его родителей. Это был знак второго по старшинству в банде!
— Брат Чэнь, что будем делать? Нападём? — спросил он дрожащим от гнева и волнения голосом.
Линь Чэнь покачал головой.
— Нет. Их слишком много, а нас только двое. Это самоубийство. Давай сначала проследим за ними. Узнаем, куда они повезут траву и куда направится тот адепт.
А-Му, с трудом подавив ярость, кивнул. Он понимал, что время для мести ещё не пришло. Им нужны были доказательства и точное местоположение их логова.
Сделка быстро завершилась. Разбойники взвалили ящик на плечи и направились в сторону гор Чёрного Ветра, а адепт пошёл к Цинъяну.
— Брат Чэнь, давай разделимся! — предложил А-Му. — Я за разбойниками, а ты — за тем парнем из секты.
Линь Чэнь засомневался. Отправлять А-Му одного было слишком опасно. У бандитов уровень был не ниже третьего в сфере Концентрации Ци, а у А-Му — только первый.
— Нет, это слишком рискованно. Пойдём вместе за разбойниками. Сектанта выследим позже, — сказал он, не желая подвергать друга опасности.
А-Му, поняв его беспокойство, с благодарностью кивнул.
— Хорошо. Пойдём вместе. Мы должны найти их логово!
Они осторожно последовали за бандитами вглубь гор Чёрного Ветра. Лес здесь был ещё гуще, зловещая аура — сильнее, а вдалеке слышался рёв диких зверей. Но Линь Чэнь и А-Му не отступали. В их сердцах горело пламя мести, решимость найти отца и жажда справедливости. Это пламя вело их всё глубже в опасные земли, и всё ближе — к разгадке.
Я Подозреваю
Покорить Наставницу
Ученик Древней
Обновлено: 03.02.2026