За день до похода на Каменистый пляж Цинъян накрыл затяжной моросящий дождь. Крыши деревянных домиков во дворе для прислуги покрылись тонким слоем влажной дымки. Линь Чэнь сидел во дворе и протирал свой меч Лазурной стали. Бледно-лазурные узоры на клинке то проступали, то исчезали в туманной пелене. Этот меч, выигранный у Линь Хао, стал его верным спутником в битвах с разбойниками и защите города.
— Брат Чэнь, там у ворот тебя кто-то ищет! — раздался снаружи взволнованный голос А-Му. — Девушка в сером халате Секты Алой Зари. Говорит, дело срочное, но внутрь входить отказывается, просила только передать тебе вот это.
Линь Чэнь поднял голову. В руках у А-Му была сложенная записка из рисовой бумаги, её края промокли от дождя. Одно прикосновение к влажной бумаге — и в памяти Линь Чэня всплыла сцена в чайной «Лёгкий ветерок» в городе Парящих Облаков. В такой же дождливый день Лю Юэ, в точно таком же сером халате, помогла им тогда избежать встречи с патрулём и найти подвал с учётными книгами.
«Лю Юэ?» — Линь Чэнь быстро развернул записку. Изящные иероглифы слегка расплылись на влажной бумаге, но оставались разборчивыми:
«Карательный старейшина узнал, что осколок духовной жилы у клана Линь. Завтра в полдень он пошлёт своих учеников окружить Хранилище духовных жил, чтобы захватить осколок для ремонта своего тёмного алтаря. По пути к пляжу вас может ждать засада, будьте начеку. Кроме того, в последнее время старейшина часто встречается с адептами Фракции Хаоса. Охрана вокруг разлома в глубинных меридианах усилена тёмными тварями. Следы твоего отца могут вести к самому сердцу разлома. Лю Юэ».
Знакомый почерк мгновенно напомнил Линь Чэню её слова: «Хоть я и состою в Секте Алой Зари, я не желаю иметь ничего общего с тёмными делами карательного старейшины». Уже тогда он понял, что за хрупкой внешностью этой девушки скрывается несгибаемая воля к справедливости. Эта записка лишь подтвердила его догадки.
— Лю Юэ рискует собой, чтобы передать нам эту весть. Значит, заговор старейшины куда серьёзнее, чем мы думали, — сказал Линь Чэнь, передавая записку А-Му. — Помнишь, в городе Парящих Облаков она уже помогла нам? Сейчас она не зря упоминает и Хранилище, и разлом. Очевидно, ей удалось узнать что-то важное.
— Конечно, помню! — кивнул А-Му. — Она обещала следить за ним, и вот, сдержала слово. Нужно немедленно рассказать всё дяде Линю, чтобы он успел подготовить оборону.
Они накинули плащи и поспешили к Линь Бо. Старик как раз разбирал шифрованные послания от Изначальной фракции. Прочитав записку, он помрачнел.
— Эта девочка, Лю Юэ, постоянно снабжает нас информацией. Она служит писарем в зале карательного старейшины и имеет доступ ко многим планам. Если старейшина решил действовать лично, боюсь, его цель не только осколок, но и полное уничтожение обороны нашего клана.
— Что же нам делать? — встревоженно спросил А-Му. — Завтра мы должны идти на Каменистый пляж. Если в это время нападут на Хранилище, город окажется в опасности.
Линь Бо на мгновение задумался, затем достал из ящика три жетона тайных агентов.
— Сделаем так: я с тремя агентами и охраной клана устрою засаду у Хранилища. Учеников у старейшины много, но нашу оборону им не пробить. Вы же отправляйтесь на Каменистый пляж по плану, но на час раньше, чтобы избежать возможной засады. Я уже послал весть господину Цяню. Он с отрядом вольных совершенствующихся уже в пути и прибудет в Цинъян не позже завтрашнего вечера.
Линь Чэнь взял жетоны. Холодный металл приятно лёг в ладонь. Он понимал, что послание Лю Юэ — это не просто предупреждение, а знак огромного доверия. Она рисковала собственной жизнью, и он не мог её подвести.
— Дядя Линь, прошу, передайте Лю Юэ нашу благодарность. Мы защитим Цинъян и обязательно найдём способ вытащить её из-под власти секты.
— Передам, — кивнул старик. — И будьте осторожны. Хоть Хранители духовных жил и были когда-то союзниками нашего клана, мы не виделись много лет. При первой встрече не раскрывайте истинного назначения осколка.
На следующий день, ещё до рассвета, Линь Чэнь, А-Му, Линь Мо и двое других учеников уже были в седле. Дождь прекратился, на востоке забрезжил рассвет. Туман окутывал горы Чёрного Ветра, скрывая их вершины.
— Интересно, как там дядя Линь? Надеюсь, им удастся отбить атаку, — сказал А-Му, с тревогой оглядываясь на город.
— Дядя Линь — опытный боец, а благодаря Лю Юэ он знает точное время нападения. Уверен, они справятся, — успокоил его Линь Чэнь. — Наша задача — как можно быстрее найти Хранителей. Только с их помощью мы сможем отыскать моего отца и положить конец заговору.
Тем временем они уже въехали на территорию горного хребта. Тропа стала каменистой и крутой. Воздух — гуще и прохладнее. Линь Чэнь достал осколок. Он тут же засветился золотым, указывая путь на северо-восток.
Через два часа они выехали на широкое плато, усеянное валунами всех форм и размеров. Между камнями росла бледно-фиолетовая «трава духовных жил» — верный признак того, что поселение Хранителей где-то рядом.
— Там кто-то есть! — внезапно воскликнул Линь Мо, указывая на груду камней.
Из-за валуна вышел юноша в одежде из шкур, сжимавший в руке каменное копьё. На его поясе висела каменная табличка с рунами, похожими на узоры на осколке.
— Мы — совершенствующиеся из клана Линь города Цинъян, — сказал Линь Чэнь, спешиваясь и учтиво склоняя голову. — По совету госпожи Лю Юэ мы пришли к вам, зная о давней дружбе наших народов. Мы хотим вернуть вам осколок духовной жилы, найденный в древнем тайнике, и просить совета о том, как найти нашего соклановца, пленённого Фракцией Хаоса у разлома в глубинных меридианах.
Услышав имя «Лю Юэ», юноша немного расслабился, но копья не опустил.
— Сестра Лю Юэ приходила к нам. Она говорила, что в Секте Алой Зари есть хорошие люди, готовые помочь нам в борьбе с Фракцией Хаоса. Идите за мной. Вождь хочет видеть вас.
Миновав нагромождение камней, они увидели поселение, полностью построенное из камня и окружённое голубоватым защитным барьером. У входа их встретили двое старцев с посохами. Увидев в руках Линь Чэня осколок, они ахнули.
— Утраченный осколок-хранитель! — воскликнул один из них, седовласый старец в шкуре, расшитой сложными узорами. Это был вождь, Ши Фэн. — Девушка Лю Юэ упоминала, что совершенствующийся из клана Линь ищет следы у разлома. Не думал, что ты — сын Линь Сяотяня.
Сердце Линь Чэня радостно забилось. Он уже хотел было расспросить об отце, как его передатчик-талисман завибрировал.
— Юноша Чэнь! Плохо дело! — раздался в его голове взволнованный голос Линь Бо. — Карательный старейшина лично привёл пятьдесят бойцов! Оборона Хранилища прорвана, старейшины ранены! Возвращайтесь немедленно!
— Что?! — Линь Чэнь побледнел, едва не выронив осколок. — Он напал сам!
Видя его реакцию, вождь тут же скомандовал:
— Похоже, Цинъян в беде! Ши Юй, возьми пятерых воинов и отправляйся с Линь Чэнем на помощь! Защитите осколок и клан Линь!
— Есть! — откликнулся юноша с копьём и тут же собрал отряд.
— А-Му, Линь Мо, в сёдла! — крикнул Линь Чэнь, вскакивая на коня. — Мы должны удержать город!
Они помчались обратно. Каменистый пляж таял в утреннем тумане. Линь Чэнь сжимал в руке передатчик. Он понимал, что послание Лю Юэ было лишь началом бури. И от исхода этой битвы зависела не только судьба его клана, но и надежда всех, кто осмелился бросить вызов тьме.
Внезапно камень на его груди раскалился.
«Повелитель, — раздался голос, — у старейшины есть Знамя Пожирателя Душ. Оно поглощает души павших, становясь сильнее. Против него поможет только Очищающая руна Хранителей. Пусть Ши Юй начертит её заранее».
Линь Чэнь тут же передал это Ши Юю. Тот на скаку достал каменную тушечницу и киноварь и принялся рисовать руны.
— Это наша древняя руна. Она рассеивает тёмную энергию. Против Знамени — лучшее средство.
На закате они увидели очертания Цинъяна. Над стенами клубился чёрный дым, доносились крики. Линь Чэнь сжал меч. Что бы ни ждало его впереди, он защитит этот город. Защитит всех, кто верил в него. Как Лю Юэ, что в одиночку защищала справедливость. Он не отступит.
Сянься Шопинг
Перерождение Кракеном
Двойные Зрачки
Обновлено: 03.02.2026