Тяжёлая каменная дверь в сердце Долины духовных трав медленно закрылась за их спинами. Линь Чэнь держал факел наверху, его пламя освещало уходящий вглубь земли туннель. Стены по обе стороны были испещрены древними рунами, по которым струилась слабая золотистая духовная энергия, едва заметно перекликаясь с аурой таинственного камня на его груди. А-Му шёл вплотную за ним, крепко сжимая свой тесак и зорко оглядываясь по сторонам. Из пятерых учеников внутреннего двора, замыкавший отряд Линь Мо (четвёртый уровень сферы Концентрации Ци) тихо ворчал:
— Всего лишь заброшенный тайник, а таинственности нагнали… Неужели мы и правда думаем найти здесь осколок духовной жилы?
— Линь Мо, заткнись! — Линь Чэнь обернулся и метнул в него гневный взгляд. — Старейшины послали нас за уликами, а не слушать твоё нытьё.
Линь Мо скривился, но спорить не осмелился. С тех пор как Линь Чэнь одолел Линь Хао и в одиночку расправился с целым транспортным отрядом разбойников, никто в клане больше не рисковал недооценивать этого «бывшего ничтожество».
Примерно через четверть часа ходьбы туннель разделился на два. Из левого прохода тянулся бледно-зелёный туман, а из правого доносился звук капающей воды. Линь Чэнь присел на корточки, изучая следы на полу.
— Идём направо, — решительно произнёс он, поднимаясь. — Туман слева, скорее всего, ядовит. А справа я чувствую свежие колебания духовной энергии. Возможно, это аура осколка.
Едва они шагнули в правый туннель, как с потолка на них обрушились десятки острых каменных шипов.
— Осторожно! — Линь Чэнь среагировал мгновенно. Его меч Лазурной стали взметнулся, создавая барьер из духовной энергии, который остановил шипы. В тот же миг А-Му достал заранее подготовленный «Талисман разрушения формаций» и, раздавив его, швырнул в стену. Руны вспыхнули, и каменные шипы замерли в воздухе.
— Это древняя гравитационная формация! — вскрикнул Линь Мо. — Я читал о ней в архивах клана! Эти ловушки реагируют на силу совершенствующегося — чем ты сильнее, тем они смертоноснее!
Не успел он договорить, как из стен выстрелили железные цепи, устремившись прямо к Линь Чэню. Очевидно, его духовная энергия была самой мощной в отряде, и формация выбрала его своей главной целью.
Линь Чэнь подпрыгнул, уворачиваясь от цепей, и тут же заметил закономерность: перед тем как выстрелить, соответствующая руна на стене мигала трижды.
— А-Му, жги средний ряд рун Огненным талисманом! — крикнул он и одним взмахом меча отрубил цепь, летевшую в Линь Мо.
А-Му немедленно достал талисман и швырнул его в стену. Пламя охватило руны, и атаки цепей тут же стали медленнее и неуклюжее.
Воспользовавшись моментом, они прорвались через коридор и оказались в просторной круглой пещере. Перед ними открылось поразительное зрелище: в центре, над каменным постаментом, парил золотистый осколок размером с ладонь, мерцая чистой силой. Это был осколок древней духовной жилы! Вокруг него, словно стражи, стояли три каменные статуи: воин с мечом, воин со щитом и маг с посохом. В их глазах зловеще горел красный свет.
— Осколок! — радостно закричал Линь Мо и бросился к нему, но Линь Чэнь схватил его за руку.
— Не трогай! Со статуями что-то не так.
Камень на груди Линь Чэня раскалился, и в его голове раздался встревоженный голос духа-хранителя: «Повелитель, в статуях скрыты марионетки-хранители! Если коснуться осколка, они оживут. Их сила равна пятому уровню сферы Концентрации Ци!»
Но было уже поздно. Линь Мо вырвался и схватил осколок.
В-з-з-з!
Три каменные статуи ожили. Их глаза вспыхнули, и каменные меч, щит и посох одновременно устремились к Линь Мо. Тот побледнел и в панике выставил свой меч, но удар был такой силы, что его отбросило назад, и он закашлялся кровью.
— Назад! — крикнул Линь Чэнь и, вложив в удар всю Пробивающую мощь, атаковал марионетку с мечом. Дзынь! Раздался резкий звон. Голем не сдвинулся ни на дюйм, а руку Линь Чэня пронзила острая боль от отдачи. Эта тварь была невероятно прочной!
А-Му, видя это, швырнул в суставы марионетки с посохом пригоршню семян Пламенной травы. Вспыхнув, они заставили голема двигаться медленнее.
— Бейте по суставам! Это их слабое место! — крикнул А-Му и рубанул тесаком по колену воина со щитом.
Линь Чэнь тут же понял и нанёс точный удар по запястью воина с мечом. Клац! Каменный меч с грохотом упал на пол. Остальные ученики тоже сообразили и атаковали суставы марионеток. Через полчаса все три стража были повержены и рассыпались в прах. Линь Мо, держась за грудь, виновато опустил голову.
— Прости, Линь Чэнь. Я был слишком самонадеян.
Линь Чэнь покачал головой и взял у него осколок. Тёплая энергия хлынула в его тело, камень на груди раскалился, и перед его глазами пронеслось видение: старец в длинном халате вставляет осколок в стену и шепчет: «Хранители духовных жил… тёмные твари… разлом в глубинных меридианах…» Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив лишь смутную подсказку: «Хранители на Каменистом пляже».
— Что ты видел? — с любопытством спросил А-Му.
Линь Чэнь рассказал им.
— Каменистый пляж! — воскликнул Линь Мо. — Я знаю это место! На востоке от гор Чёрного Ветра. Говорят, там живёт древний народ. Неужели это и есть Хранители?
— Нужно проверить, — кивнул Линь Чэнь, пряча осколок за пазуху. — Но сначала вернёмся и отдадим находку старейшинам.
Внезапно тайник задрожал. Руны на стенах замигали красным.
— Обрушение! — крикнул А-Му, и они бросились к выходу.
Выбежав наружу, Линь Чэнь обернулся. Вход в тайник медленно закрывался, руны гасли. «Кто такие эти Хранители? — думал он. — И как они связаны с отцом?»
Вернувшись в Цинъян, он отдал осколок старейшине Линь Юаню. Тот был вне себя от радости, его руки дрожали.
— Это же потерянный осколок нашего клана! С ним мы сможем восстановить защитную формацию! — Он тут же отдал приказ: через три дня Линь Чэнь во главе отряда из А-Му, Линь Мо и ещё двух учеников отправится на Каменистый пляж.
Ночью, когда Линь Чэнь собирал вещи, камень на его груди снова заговорил:
«Повелитель, Хранители и этот камень — одного происхождения. Найдя их, ты сможешь раскрыть тайну камня. И, возможно, найти Линь Сяотяня».
Линь Чэнь сжал камень. В его глазах зажглась надежда. Казалось, он стал ещё на один шаг ближе к разгадке.
Затащил Кошмар
Герои Работяги
Путь Дракона
Обновлено: 03.02.2026