Линь Чэнь гнал коня без остановки, и в груди его нарастала тревога. Он знал, что приспешники Линь Куня, объединившись с жестоким карательным старейшиной из Секты Алой Зари, представляют смертельную угрозу не только для города, но и для безопасности господина Цяня. Не давая себе ни минуты отдыха, он за два дня домчался до ворот города Парящих Облаков.
Этот город был значительно больше Цинъяна. У ворот стояла усиленная стража, а поток совершенствующихся, входивших и выходивших, не иссякал. Едва Линь Чэнь собрался въехать, как к нему направилась девушка в сером халате адепта Секты Алой Зари. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, её миловидное лицо хранило настороженное выражение. Это была Лю Юэ, ученица внешнего круга секты.
— Ты Линь Чэнь? — тихо спросила она. — Меня зовут Лю Юэ. Меня послал господин Цянь, чтобы встретить тебя.
Линь Чэнь обрадовался и тут же кивнул:
— Да, это я. Как господин Цянь? Люди Линь Куня уже здесь?
Лю Юэ тяжело вздохнула и, отведя его в ближайший переулок, прошептала:
— С господином Цянем всё в порядке, но за ним следят люди из секты, так что он не может открыто действовать. Приспешники Линь Куня уже прибыли. Они нашли приют у ученика карательного старейшины и остановились в трактире «Чёрный ветер». С собой у них крупная партия травы злого сердца, которую они собираются завтра же отправить в Долину Злой Луны.
Сердце Линь Чэня сжалось.
— Завтра? Значит, мы должны действовать сегодня ночью, чтобы остановить их!
— Именно для этого я здесь, — кивнула Лю Юэ. — Ученик старейшины уже что-то подозревает насчёт расследования господина Цяня и планирует расправиться с ним сразу после отправки груза. Нам нужно как можно скорее встретиться со стариком, забрать учётные книги и уничтожить их контрабандистское логово в трактире.
Они незаметно проникли в город. Лю Юэ провела Линь Чэня по лабиринту улочек к неприметной чайной под вывеской «Лёгкий ветерок».
— Господин Цянь здесь. Он притворяется владельцем чайной, чтобы скрыться от надзора секты.
Она толкнула дверь, и они вошли внутрь. В чайной было тихо, всего несколько посетителей. За стойкой сидел старик в простой одежде и пересчитывал монеты — это был господин Цянь. Увидев Линь Чэня, он тепло улыбнулся.
— Юноша Чэнь, наконец-то ты здесь! Я уже начал беспокоиться, не случилось ли с тобой чего в дороге.
Линь Чэнь подошёл к стойке и понизил голос:
— Господин Цянь, люди Линь Куня уже в городе и завтра отправляют груз. Мы должны действовать этой ночью. Книги готовы?
Старик кивнул и достал из-под прилавка толстую чёрную книгу в кожаном переплёте.
— Здесь всё: полные записи о сделках Линь Куня с Сектой Алой Зари. Время, место, количество каждой поставки. И даже расположение секретной базы карательного старейшины. С этой книгой их заговору придёт конец.
Линь Чэнь взял книгу и осторожно спрятал за пазуху.
— Отлично. Сегодня ночью мы нападём на трактир «Чёрный ветер», схватим прихвостней Линь Куня и уничтожим их базу. Лю Юэ, ты хорошо знаешь это место?
— Да, — кивнула она. — Я когда-то работала там прислугой и знаю все ходы. Вся контрабанда — трава злого сердца и краденые духовные травы — хранится в подвале. Мы можем пробраться через задний двор, сперва уничтожить подвал, а потом разобраться с людьми Линь Куня.
Разработав план, все трое дождались наступления темноты и направились к трактиру. «Чёрный ветер» находился в западной части города. У главного входа стояли двое охранников с кривыми мечами, зорко озиравшихся по сторонам. Лю Юэ провела своих спутников к задней двери. Там охраны не было.
Она достала из кармана ключ и тихо отперла замок.
— Это задний двор. Вход в подвал — под старым деревом. Нужно действовать быстро и тихо.
Они проскользнули во двор. Под раскидистой кроной старого дерева действительно виднелся вход в подвал. Едва Линь Чэнь собрался его открыть, как из трактира послышались шаги. Приспешники Линь Куня в сопровождении нескольких адептов секты вышли во двор.
— Живее! Грузите траву злого сердца на повозку, на рассвете отправляемся!
Сердце Линь Чэня ёкнуло.
— Вы спускайтесь в подвал и уничтожьте всё! Я их задержу! — прошептал он, сжимая меч и прячась за стволом дерева.
Едва приспешники Линь Куня приблизились к подвалу, как из-за дерева выскочил Линь Чэнь. Его меч молнией метнулся к главарю.
— А! Это Линь Чэнь! — вскрикнул тот, в панике отступая и выхватывая свой кривой меч. Адепты секты тут же окружили Линь Чэня.
Хоть он и был всего лишь на втором уровне сферы Концентрации Ци, но благодаря своему мечу Лазурной стали и Пробивающей мощи он на равных сражался с пятью противниками. Тем временем Лю Юэ и господин Цянь вскрыли подвал. Он был доверху забит ящиками с травой злого сердца и другой контрабандой. Господин Цянь достал огниво.
— Сожжём эту заразу! Пусть больше никому не вредит!
Чёрное пламя мгновенно охватило подвал. Запах горящей травы был тошнотворным и едким. Увидев огонь, главарь приспешников изменился в лице.
— Чёрт! Трава горит! Остановите их! — Он бросился к Лю Юэ и старику, но Линь Чэнь тут же преградил ему путь.
— Линь Чэнь, ты разрушил все мои планы! Я убью тебя! — взревел он, нанося удар ладонью.
Линь Чэнь увернулся и в ответ отрубил ему руку по запястье.
Хрясь!
Бандит взвыл от боли и, бросив оружие, попытался бежать, но Лю Юэ метнула верёвку духовной энергии, и та змеёй оплела его ноги.
— Думал, уйдёшь? — холодно спросила она и пронзила его мечом.
Приспешник рухнул на землю, захлёбываясь кровью. Оставшиеся адепты, видя, что дело проиграно, бросились врассыпную, но в этот момент во двор ворвались агенты Изначальной фракции и всех схватили.
Пожар в подвале постепенно утих, уничтожив всю контрабанду. Господин Цянь, глядя на тела врагов, с облегчением выдохнул:
— Наконец-то мы уничтожили их базу. Теперь карательный старейшина лишился поставок травы злого сердца и какое-то время не сможет практиковать свои тёмные ритуалы.
Линь Чэнь кивнул и вдруг вспомнил слова Лю Юэ:
— Лю Юэ, а где находится секретная база старейшины? Может, ударим по ней прямо сейчас?
Она покачала головой:
— Его база в самой глубине Долины Злой Луны. Там мощная охрана, полно адептов из Фракции Хаоса. Идти туда сейчас — чистое самоубийство. Но господин Цянь сказал, что основные силы Изначальной фракции уже в пути. Когда они прибудут, мы нанесём совместный удар.
Заметав следы, они покинули трактир. Вернувшись в чайную, господин Цянь сказал Линь Чэню:
— Юноша Чэнь, сегодня ты совершил великое дело. Не только уничтожил их логово, но и добыл книгу. Но будь предельно осторожен. Карательный старейшина не простит тебе этого и обязательно попытается отомстить.
— Я знаю, — кивнул Линь Чэнь. — Но я его не боюсь. Ради защиты людей Цинъяна и Парящих Облаков я готов к любой опасности.
Лю Юэ посмотрела на него с нескрываемым восхищением.
— Линь Чэнь, ты самый храбрый человек, которого я встречала. Я останусь в секте и продолжу следить за старейшиной. Если что-то узнаю, немедленно сообщу тебе.
— Спасибо тебе, Лю Юэ, — с благодарностью ответил он. — С твоей помощью мы точно сможем разоблачить их заговор и защитить покой всего нашего региона.
Этой ночью Линь Чэнь остался в чайной. Он открыл добытую книгу и начал внимательно изучать её. В ней были не только записи о сделках Линь Куня, но и доказательства сговора карательного старейшины с таинственной Фракцией Хаоса. А в самом конце он нашёл упоминание о местонахождении «разлома в глубинных меридианах». Сердце Линь Чэня забилось чаще — наконец-то! Он нашёл зацепку, ведущую к тайне исчезновения его отца. Возможно, именно там его держат в плену!
На следующее утро Линь Чэнь попрощался с друзьями и с драгоценной книгой отправился обратно в Цинъян. Он понимал, что его вылазка в город Парящих Облаков окончена, но впереди его ждёт новое, ещё более опасное приключение. Разлом в меридианах, Фракция Хаоса, карательный старейшина... Но он не отступит. Ведь только став сильнее, он сможет защитить тех, кто ему дорог, найти отца и положить конец всем заговорам.
А в это время в глубине Долины Злой Луны карательный старейшина смотрел на донесение о сожжённой базе, и лицо его было настолько мрачным, что, казалось, с него вот-вот закаплет яд.
— Линь Чэнь! Я тебя уничтожу! Тайна разлома останется моей!
Он развернулся и направился к базе Фракции Хаоса. Великий заговор только начинал набирать обороты.
Святой Отец
Я Вечен
Трон Арканы
Обновлено: 03.02.2026