Глава 38 — Глава 38

Ночной горный лес был необычайно тих, стрекот насекомых постепенно затихал, и лишь изредка в чаще раздавался звериный рык. Деревянные стены хижины надежно защищали от ночной росы и холодного ветра, создавая ощущение уюта и тепла. Именно в этот момент возле домика появились две вороватые фигуры. Под покровом древесных теней две тени с опаской разглядывали это внезапно возникшее строение. — Лао Те, это... деревянный домик? Тот, что был слева, понизил голос, в котором слышалось крайнее удивление. Он почесал голову, совершенно не понимая, откуда в такой глуши могла взяться готовая хижина. «Лао Мо», стоявший справа, тоже нахмурился и, подойдя поближе, присмотрелся при свете луны: — Что-то здесь не так. Это же территория для состязания новичков, откуда тут взяться домику? Не ловушка ли это какая-нибудь? — Какая к черту ловушка! — сплюнул Лао Те, и в его глазах мелькнула жадность. — Я уверен, там внутри кто-то есть! Участвуют в состязании и еще смеют строить себе дом для комфорта? Скорее всего, они уже нашли кучу жетонов, раз позволяют себе так расслабляться! Услышав это, Лао Мо тут же воодушевился: — Так чего же мы ждем? — Преподадим им урок, а заодно и «одолжим» их жетоны! Вперед! Они переглянулись, потерли руки и с хищной ухмылкой направились к двери хижины. Едва они занесли руки, чтобы толкнуть дверь, как рядом с ними беззвучно возникла темная тень. — Лао Те, не толкай меня! Я уже почти начал! Лао Мо пошатнулся от толчка и сердито прошипел. — Эй, это еще почему я тебя толкнул? Ты сам на меня навалился! Лао Те тоже завелся, и они начали вполголоса препираться прямо у входа. В этот момент Су Юй, стоявший у них за спиной, зевнул, и уголки его губ изогнулись в игривой усмешке: — Эй, вы двое, чего вы тут крутитесь посреди ночи вместо того, чтобы жетоны искать? Только тут до них дошло, что человек перед ними и есть хозяин этого деревянного домика! Су Юй посмотрел на пришедших, лениво потянулся и произнес с явной насмешкой в голосе: — Драться собираетесь? Тогда давайте быстрее, не мешайте мне спать. Лицо Лао Те помрачнело, его Боевой Дух мгновенно активировался. Руки, ставшие толстыми, словно чугун, со свистом устремились к Су Юю. — Смерти ищешь! Су Юй уклонился, сместившись в сторону, и легонько постучал пальцем по дверному косяку. Две лианы внезапно вырвались из-под земли. Эти лианы, словно проворные змеи, в мгновение ока обвились вокруг лодыжек обоих. — Ай! Застигнутые врасплох, они не удержались на ногах, когда лианы дернули их, и растянулись на земле. Железные жетоны с громким звоном посыпались из-за пазухи. Из дома донесся голос Ху Лены, полный сонной лени: — Брат Су Юй, что случилось? — Ничего особенного, просто двое пришли подарить нам жетоны. Су Юй наклонился, подобрал семь или восемь жетонов, разбросанных по земле, и потряс ими в руке. — Спасибо вам, ребята. Как раз избавили нас от необходимости завтра этим заниматься. Лао Те и Лао Мо пытались вырваться из хватки лиан, но обнаружили, что те сжимаются только сильнее. Они лишь беспомощно смотрели, как Су Юй убирает их жетоны к себе, и зеленели от злости. Су Юй хлопнул в ладоши и крикнул в сторону дома: — Нана, спи дальше, я со всем разобрался. Сказав это, он взмахнул рукой. Лианы потащили двоих неудачников вглубь леса, оставив после себя лишь пару сдавленных ругательств, которые быстро поглотила ночная тьма. В хижине снова воцарилась тишина, и только лунный свет снаружи тихонько забирался на подоконник. На следующее утро Су Юй и Ху Лена, зевая, вышли из дома. У обоих под глазами виднелись легкие темные круги. — Всю ночь толком не поспала, то и дело новая группа заявлялась, просто бесконечный поток. Ху Лена потерла глаза. В ее голосе слышалась усталость, но она не могла скрыть довольной улыбки. — Зато и урожай у нас немалый. Су Юй потянулся, разминая затекшую шею. — Я тут подсчитал, вместе с теми, что нам вчера «подарили», уже сто двадцать три штуки. Можно считать, что первый этап испытания мы прошли. Едва он договорил, Ху Лена невольно взглянула на рощу рядом с домом и прыснула со смеху. Там, на десяти деревьях, висело по два человека — все они были учениками, намертво примотанными лианами к ветвям. Некоторые безвольно свесили головы, очевидно, еще не проснувшись. Другие же, наоборот, таращили глаза и отчаянно барахтались, пытаясь что-то пробормотать, но лианы так стягивали их, что не давали издать ни звука. Все это были команды, которые пытались напасть на них ночью в надежде отобрать жетоны. Без единого исключения, все они были «развешаны» Су Юем с помощью Стихии Дерева. — Брат Су Юй, не слишком ли это жестоко — вот так их подвешивать? Спросила Ху Лена, но в ее глазах плясали озорные искорки. — А как иначе? — Су Юй вскинул бровь. — Они пришли грабить нас, не встречать же их с улыбкой? — Пусть посидят тут, проветрят головы. Когда испытание будет подходить к концу, где-то в полдень, тогда и сниму их. Он подошел к одному из деревьев, на котором висели вчерашние «первопроходцы» — Лао Те и Лао Мо. Сейчас они лишь обессиленно сверлили его взглядом. Су Юй похлопал по стволу и усмехнулся: — Сидите спокойно, завтрак доставлять не буду. Затем он повернулся к Ху Лене и сказал: — Пойдем, раз жетонов у нас достаточно, прогуляемся, посмотрим на «представление» других. Ху Лена кивнула и последовала за ним. Они неторопливо побрели по лесной тропинке, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, тепло ложились им на плечи. Издалека доносились звуки споров других команд и глухие удары от столкновения духовных техник, что разительно контрастировало с их безмятежной прогулкой. На высокой платформе в хрустальном шаре отражалась та же сцена. Боец Золотой Крокодил, глядя на учеников, развешанных на деревьях, невольно скривился. — А этот паренек... действительно умеет развлекаться. За одну ночь отобрал девяносто жетонов! Похоже, первое место ему обеспечено! Боец Святой Дракон тоже не смог сдержать смеха: — Видимо, прошлой ночью многие хотели поживиться за их счет. Только вот не ожидали, что вместо легкой наживы сами станут «украшениями». Биби Дун ничего не сказала, но в ее взгляде, устремленном на хрустальный шар, читалась легкая улыбка. Тем временем в лесу Су Юй и Ху Лена подошли к ручью и, присев на корточки, омыли лица. Прохладная вода прогнала остатки сна. Ху Лена посмотрела на их отражения и рассмеялась: — Ну, теперь-то нас уже никто не посмеет побеспокоить, верно? — Кто знает! Но на любую угрозу у нас найдется ответ! А если кто и решит нас побеспокоить, мы просто пополним нашу коллекцию жетонов! Время быстро приблизилось к полудню, и испытание вот-вот должно было закончиться. Количество жетонов в руках Су Юя и его спутницы перевалило за две сотни. Конечно, по сравнению с ними, у тех групп, с которыми они «дружески пообщались», не осталось ни единого жетона! Единственное, что немного огорчало, — им так и не встретилась группа Се Юэ. Если бы они столкнулись, он бы непременно «позаботился» о них! Каждую неделю, когда Се Юэ навещал Нану, он постоянно говорил ей про него гадости! Он давно хотел как следует «позаботиться» о Се Юэ, но все никак не представлялось возможности. Он рассчитывал хорошенько «приласкать» его во время испытания, но так и не увидел даже тени этого паршивца! Собрав огромную кучу жетонов, Су Юй и Ху Лена вернулись на арену.