К этому времени арена уже кипела жизнью, а остальные ученики один за другим возвращались с задней горы.
Большинство из них выглядели уставшими, у кого-то была порвана одежда, кто-то был ранен — очевидно, ночка выдалась беспокойной.
Те ученики, которых Су Юй «развесил» на деревьях, уже давно были спасены учителями.
Сейчас они, сбившись в небольшие группки, стояли с все еще испуганным видом.
Когда их взгляды случайно падали на Су Юя и Ху Лену, они как по команде застывали на месте.
Многие подсознательно отступали на шаг назад, чувствуя, как у них подкашиваются ноги.
— Это он...
Прошептал высокий и худой ученик с нотками запоздалого страха в голосе.
— Эти его лианы — какая-то чертовщина. Они не только связывают так, что не вырваться, но еще и духовную силу высасывают!
— Только соберешь хоть каплю силы, как они тут же вытягивают ее дочиста. Это ощущение... сущая пытка!
Его товарищ рядом сочувственно кивнул, вспоминая унижение, когда он, подвешенный на дереве, не мог пошевелиться и лишь беспомощно наблюдал за восходом солнца.
Теперь в его взгляде, обращенном на Су Юя, было больше благоговения... нет, скорее, это был сильный страх.
Су Юй заметил эти взгляды, но лишь равнодушно улыбнулся и вместе с Ху Леной подошел к столу регистрации, где выложил все тяжелые жетоны, висевшие у него на поясе.
Учитель, ответственный за подсчет, считая их, все шире и шире открывал глаза, а в конце не смог сдержать потрясенного вздоха:
— Д-двести двадцать три штуки?!
Этот возглас мгновенно привлек внимание всей арены. Все ученики в шоке уставились на них, на их лицах было написано полное недоверие.
Нужно понимать, что у команды, занявшей второе место, было на руках менее сорока пяти жетонов.
А у тех, кого Су Юй «облагодетельствовал», и вовсе свело скулы — получается, всё, что они вчера отдали, было лишь малой частью его добычи?
Сюй Дин вышел вперед, посмотрел на гору жетонов и громко объявил:
— В первом испытании команда Су Юя и Ху Лены занимает первое место!
Раздались редкие хлопки, многие еще не отошли от потрясения.
Особенно те ученики, что подумывали напасть на них. Сейчас они чувствовали, как горят щеки, и больше не смели даже на йоту их недооценивать.
Сюй Дин легонько кашлянул, и его старческий голос перекрыл шум толпы:
— Всем ученикам слушать! Сегодня после обеда расходитесь по домам отдыхать и набираться сил.
— Завтра утром состоится второе испытание — Состязание одиночных дуэлей!
Внизу тут же поднялся гул. Одиночные поединки означали более прямое столкновение.
Каждому придется встретиться с вызовом в одиночку, больше не на кого будет положиться.
В Папском Дворце.
— Учитель!
Су Юй и Ху Лена стояли плечом к плечу, почтительно поклонившись.
Биби Дун восседала на папском троне. Она окинула их взглядом, и в ее голосе прозвучали нотки одобрения:
— В первом испытании вы отлично себя показали.
Она сделала паузу, легонько постучав кончиком пальца по подлокотнику.
— Я надеюсь, что завтра в одиночных дуэлях вы продолжите в том же духе.
— Да, учитель!
Ответили они в один голос, полные уверенности.
Биби Дун слегка кивнула и махнула рукой:
— Идите, хорошо подготовьтесь.
— Да, учитель!
Они развернулись и покинули зал, а тяжелые двери медленно закрылись за их спинами.
Время пролетело незаметно, и наступил следующий день.
Арена на заднем дворе Академии Боевых Духов уже была заполнена людьми.
Ученики, сдерживая волнение и напряжение, собирались небольшими группами, обсуждая предстоящее состязание.
На высокой платформе стоял Сюй Дин в официальном одеянии. Он спокойно окинул взглядом собравшихся и, дождавшись, пока шум утихнет, громко произнес:
— Уважаемые ученики, сегодня здесь проводится второе состязание для новичков — Турнир одиночных дуэлей!
Он сделал паузу, и его голос, усиленный духовной силой, разнесся по каждому уголку арены:
— В отличие от вчерашней командной работы, сегодня на арене вы будете стоять одни.
— Никакого прикрытия от товарищей, никакой слаженной тактики. Только ваша собственная духовная сила, ваши духовные навыки и ваша воля помогут вам пройти дальше!
Ученики внизу сжали кулаки, в их глазах загорелся огонь битвы.
Одиночный поединок — это самое прямое мерило силы и лучшая возможность проявить себя.
— Поединки пройдут по жребию, победитель проходит дальше, и так до тех пор, пока не определится абсолютный чемпион!
Сюй Дин подал знак, и ассистенты тут же вынесли ящик для жеребьевки.
— А теперь, в порядке занятых вчера мест, подходите тянуть жребий!
Су Юй и Ху Лена, как победители первого испытания, были первыми.
Ху Лена вытянула жребий, развернула его, и на ее лице появилась расслабленная улыбка:
— Номер тридцать два, первый раунд пропускаю.
Су Юй последовал за ней, его пальцы коснулись бамбуковой палочки. Он вытащил ее и взглянул:
— Номер пятнадцать, у меня бой в первом раунде.
— Похоже, брату Су Юю предстоит размяться первым, — моргнула Ху Лена.
Су Юй кивнул, его взгляд скользнул по ученикам, которые уже разминали кулаки.
Среди них было немало тех, кого он «облагодетельствовал» вчера. Сейчас они смотрели на него со смешанными чувствами: страхом и обидой.
Снова раздался голос Сюй Дина:
— Жеребьевка окончена! Через время, нужное для сгорания одной благовонной палочки, Состязание одиночных дуэлей официально начнется!
Время пролетело в мгновение ока. Судья громко объявил имена, и Су Юй медленно вышел на арену.
Напротив него появилась знакомая фигура — это был Чжан Хао, с которым он уже однажды сражался.
На лице Чжан Хао читалось упрямство. Он пристально смотрел на Су Юя, и в его голосе звучало нежелание сдаваться:
— Су Юй! В прошлый раз я был неосторожен, но в этот раз я тебе ни за что не проиграю!
Не успел он договорить, как его духовная сила вспыхнула, и за спиной со вспышкой света появилась Солнечная Птица.
Огненно-красная птица взмахнула крыльями и закричала, а оранжево-красное пламя окутало ее тело, словно плащ.
Жаркая волна распространилась вокруг, и казалось, даже воздух начал плавиться.
— О? Похоже, за эти дни ты добился немалого прогресса.
Су Юй посмотрел на пламя, которое стало гораздо плотнее, чем в прошлый раз, и в его глазах мелькнуло одобрение.
Чжан Хао сжал кулаки, и первое духовное кольцо под его ногами ярко вспыхнуло:
— Первая духовная способность — Огненный Таран!
Солнечная Птица резко раскрыла клюв, и сгусток концентрированного пламени устремился прямо в лицо Су Юю, неся с собой ауру всесожжения.
Су Юй едва заметно шевельнулся и, словно призрак, скользнул в сторону, в точности избежав огненной атаки.
— Пташка огненная, у тебя всё те же приёмы! Стихия Дерева: Техника Убийственных Шипов!
Су Юй хлопнул ладонями по земле, и несколько толстых деревянных лиан с резким свистом вырвались из-под земли.
Они, извиваясь, словно змеи, устремились к Чжан Хао. Поверхность лиан была усеяна острыми шипами, холодно блестевшими на солнце.
— Хмф, на этот раз ты меня так просто не свяжешь!
Солнечная Птица за спиной Чжан Хао непрерывно извергала пламя, отбрасывая атакующие лианы.
— Твоя Стихия Дерева все-таки боится огня, твоим лианам ко мне не подобраться!
— Правда? — взгляд Су Юя стал серьезнее.
Бесчисленные лианы начали бешено расти со всех сторон, больше не атакуя по прямой, а, словно гигантская сеть, сомкнулись со всех сторон — сверху, снизу, слева и справа.
Эти шипастые плети обходили самые жаркие участки пламени, проскальзывая в малейшие бреши.
Некоторые из них даже стелились по земле, огибая огненную защиту с фронта.
Обновлено: 15.02.2026