Су Юй подхватил Сяо Хуэя на руки и, ухватив его за переднюю лапу, помахал ею в воздухе:
— Слышал, Сяо Хуэй? Твоя хозяйка приказала тебе присматривать за мной, так что смотри в оба.
Щенок, будто и правда всё понял, дважды тявкнул в сторону Цянь Жэньсюэ и радостно замахал хвостом.
Наблюдая за этой парой, девушка почувствовала, как тяжесть расставания немного отступает. Она глубоко вдохнула и скрылась в кабине экипажа:
— Трогай.
Занавеска опустилась, отрезая её от внешнего мира.
Су Юй остался стоять, прижимая к себе Сяо Хуэя, пока силуэт кареты не растворился за горизонтом. Только тогда он опустил взгляд и легонько ткнул пса пальцем в лоб:
— Видишь? Твоя хозяйка всё-таки любит тебя. Просто характер у неё такой — колючий.
Время текло сквозь пальцы, подобно песку. Незаметно пролетело полгода.
Су Юй начал подозревать, что в этом щенке скрыта какая-то магия.
Ладно бы только Цянь Жэньсюэ души в нем не чаяла, но даже вечно холодная Биби Дун вдруг прониклась к нему необъяснимой симпатией.
Теперь в Папском Дворце ходили слухи, что лучшая разрядка для Верховного Понтифика после тяжелого дня — это погладить мягкую шерстку Сяо Хуэя.
Благодаря покровительству Папессы, статус щенка взлетел до небес.
Он уже давно не был просто бродячим псом — теперь у него были слуги, отвечающие за его рацион и прогулки.
Однажды вечером, закончив тренировку, Су Юй вернулся в Папский Дворец.
Едва он переступил порог, как услышал знакомое «гав-гав», и серая молния метнулась к нему навстречу.
— Эй, мой хороший! Иди к папочке, давай проверим, не раскормили ли тебя еще больше?
Су Юй с улыбкой раскинул руки, поймал пушистый снаряд и крепко прижал к груди.
Подбросив щенка пару раз, он притворно цокнул языком:
— Ого, а ты и правда потяжелел! Похоже, кормят тебя здесь на убой.
Сяо Хуэй завозился в его руках, хвост ходил ходуном.
Он лизнул руку Су Юя и издал серию довольных звуков, выражая свою радость.
— И где ты успел так изваляться?
Су Юй опустил пса на пол, почесал его за ухом и окинул взглядом зал. Биби Дун сидела на своем троне.
В руках она держала изящный гребень — видимо, только что расчесывала шерсть своему любимцу.
Папесса бросила на ученика равнодушный взгляд, в котором, однако, не было прежней ледяной отстраненности:
— Гонялся за бабочками на лужайке перед дворцом. Весь в траве был.
Она отложила гребень и посмотрела на резвящегося щенка, в её глазах мелькнула тень улыбки:
— Иди сюда.
Сяо Хуэй тут же подбежал к её ногам и потерся головой о подол её платья. Биби Дун протянула руку и погладила его по спине.
Глядя на эту идиллию, Су Юй мысленно усмехнулся: кто бы мог подумать, что обычный щенок способен растопить сердце «Железной Леди»!
Он шагнул вперед и почтительно поклонился:
— Учитель, мы с Наной закончили сегодняшнюю тренировку.
Биби Дун кивнула, не отрывая взгляда от питомца:
— Слышала, твой Боевой Дух стал сильнее?
— Да, мне повезло прорваться через узкое место. Мощь Стихии Дерева возросла.
— Хорошо.
Она продолжала машинально поглаживать голову щенка.
Сяо Хуэй блаженно жмурился, уткнувшись носом в её ладонь и тихо поскуливая от удовольствия.
Наконец, она подняла глаза на Су Юя. Её взгляд был глубок и спокоен, как горное озеро:
— В Академии Боевых Духов ежегодно проходит Турнир Новичков. Вы с Наной — мои ученики. Я не потерплю, если ваши имена окажутся ниже третьей строчки.
Её голос звучал ровно, но в нем чувствовалась стальная воля.
— Да, ученик понимает, — поклонился Су Юй.
Она посмотрела в окно, где сгущались сумерки. Острые шпили Зала Поклонения чернели на фоне темнеющего неба.
Пальцы женщины скользили по мягкой шерсти:
— У вас с Наной превосходные Боевые Духи, но вам не хватает огранки.
— Турнир — это не просто соревнование, это шанс увидеть свои слабые места.
— В ближайшие дни не ходите в Академию. Я назначу человека, который займется вашей подготовкой.
— Слушаюсь, Учитель!
— Ступай.
Утро следующего дня.
Су Юй и Ху Лена прибыли на тренировочную площадку Папского Дворца, как и было велено.
Едва ступив на плац, они увидели мужчину, стоящего к ним спиной, заложив руки за спину.
Услышав шаги, он медленно обернулся.
Перед ними предстал человек с волевым, квадратным лицом, жесткими чертами и острым, как у орла, взглядом.
— Принц Су Юй, Принцесса Ху Лена. Я направлен Верховным Понтификом для вашего обучения.
— Меня зовут Сяо И. Боевой Дух — Алмазный Король Волков (Vajra Wolf King). Духовный Мастер 83-го уровня, тип — Атака.
Су Юй быстро оценил наставника. Тот стоял прямо, как сосна.
Черный тренировочный костюм обтягивал мощные мышцы. На открытых предплечьях виднелись старые шрамы — свидетельства множества битв.
Сжатые кулаки за спиной излучали скрытую силу.
На вид он был не так уж стар, но уже достиг ранга Духовного Демона (Contra). У него явно есть потенциал стать Титулованным.
То, что Биби Дун прислала такого мастера, говорило о том, насколько серьезно она относится к предстоящему турниру.
Обменявшись взглядом с Ху Леной, Су Юй поклонился:
— Приветствуем старшего Сяо И.
Сяо И коротко кивнул. Его тон был спокойным, но властным:
— Без церемоний. Вы знаете требование Папы: на Турнире Новичков — только победа. Поражений быть не должно.
— Турнир состоит из двух этапов.
Он поднял два пальца.
— Первый: парное испытание «Охота за жетонами». Побеждает команда, собравшая наибольшее количество жетонов.
— Второй: дуэли. Победитель проходит дальше, проигравший отправляется в нижнюю сетку, где у него будет лишь один шанс на ошибку.
— Очки начисляются за оба этапа. Абсолютным чемпионом станет тот, кто наберет наивысший суммарный балл.
Он сделал паузу, акцентируя внимание:
— Первый этап также называют «Испытанием Дикой Природы».
— Все новички делятся на пары и отправляются в специальную зону, огороженную Академией.
— Жетоны можно получить двумя способами: убивая определенных духовных зверей или отбирая их у других команд.
— Время — одни сутки. Пара, у которой на руках окажется больше всего жетонов, займет первое место в этом этапе.
— Очки за первое место делятся поровну между участниками команды!
— Насчет безопасности не переживайте: за зоной скрытно наблюдают кураторы. В случае смертельной угрозы они вмешаются.
— Но помните: как только куратор вмешивается, участник дисквалифицируется.
— Это испытание не только вашей силы и сыгранности, но и вашей рассудительности, смелости и... жестокости.
— С сегодняшнего дня мы сосредоточимся на подготовке к первому этапу. Особое внимание — парному взаимодействию и тактике боя в реальных условиях. Понятно?
— Понятно! — хором ответили ученики.
Обновлено: 15.02.2026