— Хорошо, Ваши Высочества. Раз возражений нет, начнем спецподготовку сегодня же.
Сказав это, Сяо И развернулся и первым направился к выходу из Папского Дворца.
Су Юй и Ху Лена переглянулись и поспешили за ним.
Как только они вышли через массивные ворота, на площади перед дворцом остановился неприметный черный экипаж.
— Садитесь.
Сяо И был краток. Он откинул занавеску и ловко запрыгнул внутрь.
Су Юй кивнул Ху Лене, пропуская её вперед.
Девушка подняла на него взгляд, слегка кивнула в ответ, подобрала подол платья и нырнула в кабину. Су Юй последовал за ней.
Внутри пахло сандалом. Пространство оказалось неожиданно просторным, гораздо больше, чем казалось снаружи.
Когда все трое расселись, кучер прикрикнул на лошадей, и экипаж медленно тронулся в сторону городских ворот.
Примерно через полчаса экипаж остановился.
— Господин Сяо И, мы прибыли!
— Угу.
Выйдя из кареты, троица обнаружила, что находится на окраине Охотничьего Леса.
— Вот здесь и будет проходить ваша тренировка.
Голос Сяо И звучал особенно четко в лесной тишине. Он указал рукой в чащу:
— Охотничий Лес.
— Охотничий Лес?
Ху Лена нахмурилась, в её глазах мелькнуло удивление. Она явно не ожидала, что их привезут именно сюда.
— Да, — спокойно подтвердил Сяо И.
— Первый этап турнира требует от вас слаженной командной работы и умения реагировать на внезапные опасности.
Он обвел взглядом окрестности:
— Разнообразие духовных зверей в этой зоне невелико, а их возраст не достигает критических значений. Идеальное место для старта.
— Вы уже стали Духовными Мастерами. Убивать зверей возрастом сто-двести лет для вас — пустая трата времени.
— Обычно целью ставят пятисотлетних зверей.
Он сделал паузу и пристально посмотрел на Су Юя.
— Принц Су Юй, я наслышан об уникальности твоего Боевого Духа. Естественно, и требования к вам будут особые.
Сяо И повысил голос, выделяя каждое слово:
— Я ожидаю, что за эти пять дней вы вдвоем сможете одолеть духовного зверя возрастом не менее восьмисот лет.
Услышав это, Ху Лена изменилась в лице. Убить восьмисотлетнего зверя? Для них, только что прорвавшихся на уровень Духовного Мастера, это казалось невыполнимой задачей.
Су Юй же, в отличие от неё, остался спокоен, лишь взгляд его стал острее.
— Эти пять дней вы будете жить в лесу. Запомните: я не вмешаюсь, пока вашей жизни не будет угрожать прямая опасность!
С этими словами он растворился в воздухе, оставив их наедине с неизведанной чащей.
Как только фигура инструктора исчезла, Ху Лена тут же подошла к Су Юю и крепко ухватилась за его рукав. В её глазах читалась легкая тревога:
— Брат Су Юй, что будем делать?
Су Юй ободряюще похлопал её по руке и прикрыл глаза.
Око Разума Кагуры.
Его восприятие расширилось. Дыхание травы и деревьев, поступь зверей вдалеке, копошение насекомых под землей — всё это слилось в единую картину, словно невидимая сеть накрыла лес.
— Не волнуйся. Это внешняя зона, здесь нет признаков активности столетних зверей.
— Сначала пойдем на юго-восток. Там есть скальная ниша, она подойдет для временного укрытия. Устроимся, а потом решим, что делать дальше.
Услышав его уверенный тон, Ху Лена заметно расслабилась и энергично кивнула:
— Хорошо, я слушаюсь тебя.
Она крепче сжала рукоять кинжала на поясе и, стараясь ступать бесшумно, последовала за Су Юем, зорко поглядывая по сторонам.
Спустя полчаса они добрались до места.
Прозрачный ручей петлял среди деревьев, отражая блики солнца. Рядом в скале виднелось естественное углубление, достаточно просторное для двоих или троих человек. Сухое, защищенное от ветра — идеальный лагерь.
— Мы на месте, — Су Юй указал на нишу, а затем на ручей.
— Здесь есть вода, значит, звери придут на водопой. Понаблюдаем из укрытия, может, появится кто-то подходящий по возрасту.
— Угу!
Ху Лена кивнула и начала осматриваться, выбирая место для засады.
Они едва успели расчистить небольшую площадку в нише, как из кустов донеслось тяжелое сопение и треск ломаемых веток.
Реакция Су Юя была мгновенной. Он схватил Ху Лену за запястье и, оттолкнувшись от земли, одним прыжком взлетел на ветку старого дерева.
Почти в ту же секунду, как они укрылись в листве, из зарослей вышла массивная фигура.
Это был носорог, покрытый толстой серо-зеленой шкурой, напоминающей броню. Его ноги были толстыми, как колонны, а на носу красовался изогнутый черный рог.
Из ноздрей с шумом вырывался пар, каждый шаг зверя заставлял землю слегка дрожать.
— Это Железный Носорог! — прошептала Ху Лена на ухо Су Юю.
— Судя по размерам и толщине брони, ему не меньше трехсот лет!
Су Юй жестом призвал её к спокойствию. Сквозь листву они наблюдали, как носорог подошел к воде.
Его туша заняла почти весь берег. Зверь опустил голову и начал жадно пить, издавая громкие глотающие звуки.
Его бронированная шкура тускло поблескивала на солнце.
Голос Ху Лены упал до едва слышного шепота, в котором сквозило нетерпение:
— Брат Су Юй, атакуем?
Её пальцы уже легли на рукоять клинка, Духовная Сила внутри неё пришла в движение, готовая выплеснуться в любой момент.
Су Юй едва заметно покачал головой, не сводя глаз с носорога:
— Нет.
Он пояснил одними губами:
— У зверей есть негласное правило насчет водопоя, они редко дерутся прямо здесь.
— Если нападем сейчас, шум привлечет других хищников. Слишком рискованно.
Он указал на носорога, который даже во время питья продолжал настороженно вращать ушами и коситься по сторонам:
— Видишь? Он начеку. Подождем, пока он напьется и уйдет в лес, на более открытое пространство. Там у нас будет больше шансов.
Ху Лена кивнула, подавляя боевой порыв, и снова сосредоточилась на наблюдении.
Они замерли на ветке, словно два терпеливых леопарда, выжидающих идеальный момент для броска.
Через пять минут Железный Носорог резко вскинул голову и издал глухой рык.
Стряхнув с морды капли воды, он развернулся и побрел в чащу. Тяжелые копыта с хрустом ломали сухие ветки.
Су Юй и Ху Лена переглянулись, бесшумно спрыгнули с дерева и, прячась за кустами, двинулись следом.
Обновлено: 15.02.2026